Арка на входе в храм загорелась снова. И на этот раз ни у кого не было сомнений в нашей истинности.

Или были?

Райлинг донесла до моих ушей взволнованный шёпот моей мамы:

— Я до последнего боялась, что это какая-то ошибка.

— Драконы не ошибаются, — ответил ей тихий голос Лиссы. — Теперь я это точно знаю.

* * *

После свадьбы мы с Эйнаром вернулись в Академию, и я всё-таки довела до ума работу над курсовым проектом. Получился неплохой артефакт балансировщик. Эйнар мне охотно помогал.

Новый прибор, встроенный в щит, способен нейтрализовать любые магические заряды и сейчас такие щиты активно создают для императорской армии.

Первое время я немного переживала, понимая, что моя работа едва ли будет иметь практическую ценность. У Империи не осталось врагов.

Ко времени окончания Академии с последним мятежным шаманом чампов отец Эйнара уже расправился. Все кочевые племена предупреждены Верховным вождём, что нападения на соседей теперь будут караться смертью. Заставы на границах с Чампией остались чисто номинально. Ни Роану, ни его верному хольду Кэртису больше не придётся защищать наши земли от набегов.

— Когда вы с Ро ещё не родились, — сказал мне отец, — Алия намекнула, что одному из вас трёхстихийных драконов суждено стать оружием, которое положит конец вражде между нашими народами. И я думал, что это сделает сын. Так, впрочем, и было: Роан достойно бился с чампами. Но, как оказалось, твой брак, стал более действенным средством, чем любое оружие. Пути Асхара неисповедимы.

— Значит, мой артефакт теперь никому не нужен? — Я всё ещё не могу смириться с поражением.

— Не смеши меня, дочка. — Качает головой отец. — Войны никогда не прекращаются, они могут быть близко или далеко. Но они есть всегда. Мы ничего не знаем о тех людях, которые живут за морем. У нас напряжённые отношения с северянами. Так что, к сожалению, твой артефакт может понадобиться раньше, чем ты думаешь.

Стыдно сказать, но я испытала радость при мысли о том, что столько лет трудилась не впустую.

* * *

Прошло два года. Мы с Эйнаром закончили Академию.

Огромный золотистый дракон, качнув крыльями, начинает снижаться. И моя Райлинг следует за ним.

Эйнар рассказал мне, что в традиции его семьи сначала обозревать родовую крепость чампов с вершины холма, а уже потом въезжать через ворота. Традиция началась с Лиссы, когда отец Эйнара привёз из Хорнии молодую жену. В то время драконов стихии Земли ещё не было, и миновать холм, через который переваливала дорога, ведущая к крепости, было невозможно. Сейчас же это показалось мне всего лишь необязательной данью прошлому. Дракон мог, перелетев и холм, и крепостную стену просто приземлиться в центре крепости. Со слов Эйнара там была специально оборудованная площадка, но что-то шепнуло мне, что для моего мужа важно поступить именно так: показать мне мой будущий дом с того места, откуда Роутег показывал Лиссе.

На вершине холма Эйнар совершает оборот. Зависаю над ним раскинув крылья, а потом Райлинг уступает тело мне. И я с небольшой высоты падаю в руки мужа. Этот парный оборот у нас отработан до мелочей и доставляет нам обоим удовольствие.

Правда, на этот раз Эйнар хмурится:

— Айри, разве я не просил тебя, временно отказаться от прыжков?

— Но ты же меня поймал.

— Сотрясение всё равно слишком сильное.

Отмахиваюсь.

— Беременность не болезнь, тем более срок ещё маленький.

Я произношу это всё легкомысленным тоном, что кое-кому не нравится.

— Айр-ри, — издаёт мой муж раздражённый рык.

Его драконище тоже недоволен.

— Ну хорошо, — миролюбиво соглашаюсь я. — Пусть это был последний раз. Временно, разумеется, только пока не родится сын.

Эйнар ещё некоторое время испытующе смотрит мне в глаза, но я кладу ладошку ему на предплечье, и он расслабляется.

Всё это время мы стоим на вершине холма, и Эйнар своими широченными плечами перекрывает мне обзор.

— Ну что ж, Айри, знакомься. — Муж отступает в сторону, открывая мне вид на мой новый дом.

Я невольно подаюсь вперёд. У меня дыхание перехватывает при виде величественного сооружения.

Передо мной пять высоченных башен, соединённых пятью стенами в одну огромную крепость. Две сторожевые башни поменьше — на въезде. Всё это строение смотрится массивно и основательно, как и сами хозяева этой земли. Сейчас, когда небо затянуто тучами, крепость выглядит мрачновато, но она именно такая, какой должна быть. Не представляю своего мужа владельцем роскошного дворца с ажурными украшениями на фасаде.

С вершины холма видно, что каждая стена представляет собой длинное здание от башни до башни. Это жилые помещения. Одна башня плюс одна стена — это чьи-то владения.

— Справа от ворот, — объясняет Эйнар, — первая стена и первая башня принадлежат семье Токелы. Его сейчас нет в крепости. Затем владения моих родителей. Центральная часть принадлежала когда-то старшему брату отца. Сейчас там живут Асвер и Мира. Правда, Асвер чаще в рейдах, чем дома. Наша с тобой башня вторая слева и вон та часть стены от неё до центральной башни. Ну а пятая пока свободна.

Эйнар обнимает меня и по-хозяйски поглаживает мой уже заметно округлившийся живот.

И в этот момент солнечный луч, прорвавшийся сквозь облачную завесу, падает на вершину величественного строения в центре крепости. Я ахаю от восхищения. Пятиугольная пирамида Асхара вспыхивает разноцветными гранями.

Я конечно же слышала о том, что более двадцати лет назад на месте разрушенного святилища, в котором едва не погибли Лисса с маленьким Эйнаром, главный шаман Чампии Керуг построил новую пирамиду из горного хрусталя. Но я даже представить себе не могла такой красоты.

— Ну что, любимая, — Эйнар зарывается носом в мои волосы. — Ты готова вступить в свои владения?

* * *

Прошло ещё десять лет.

Нашему первенцу девять с половиной лет, дочери семь, а младшему сынишке всего пять. Недавно мы с Эйнаром гостили в Хорнии, праздновали столетие короля. Мой дед Тейнар без ума от нашего младшенького. Он уже не ищет себе преемника, и его совершенно не смущает, что в будущем короле Хорнии течёт чампийская кровь.

Роан и Тэффи тоже приехали на торжество.

У Тэффи и Роана пока что один сын, и это особая история.

Роды прошли очень тяжело. Лучшая целительница Империи Фрея приехала за месяц до события, чтобы быть рядом со своей ученицей.

Проблема была в том, что магией Тэффи владела не с рождения. Высший маг Империи магистр Берн спас Тэффи жизнь ценой своей собственной.* Когда на них напал брат Скайруса Джерлал, Берн, погибая, отдал Тэффи свою капсулу души шень, вместе с магией. И во время рождения мальчика было опасение, что магия уйдёт вместе с шень в тело ребёнка.

Уверена в благоприятном исходе была только магистр Фрея.

«Зря я тебя тренировала, что ли? — ворчливо говорила она Тэффи. — Магия терпеть не может ленивых, но остаётся с теми, кто готов пахать до седьмого пота».

И она оказалась права. Мальчик забрал свою капсулу шень, но магия у Тэффи осталась. Разумеется, сына назвали Берном.

Сейчас Берси пять лет, и он любимый внук моих родителей. Нет я не ревную. К нашим с Эйнаром двоим мальчишкам мои родители относятся так же… почти. Но Берси для них особенный. Я их понимаю. Они знали Берси ещё подростком. Он был для них почти родственником и погиб, защищая истинную пару наследника.

Берси не помнит своей прошлой жизни, хотя шанс, что память к нему вернётся, есть. Скорее всего, это произойдёт во время оборота. У Берси уже проявляются первые признаки дракона. То зрачки становятся вертикальными, то чешуйчатая рябь пробежит по рукам.

Хитрый мальчишка прекрасно понимает, что может вить верёвки и из моих родителей, и из бабушки с дедом.

— Это так странно, — сказала мне при встрече Тэффи, — видеть в своём сыне одновременно и маленького несмышлёныша и грозного магистра Берна. И я совершенно не способна на него сердиться, когда он проказничает.

Во время этой встречи Тэффи шепнула мне на ушко, что у Берси будет сестрёнка, но Роан об этом не знает. Я сделала вид что для меня это новость. Минут за десять до Тэффи мне то же самое по секрету сообщил брат. Тэффи всё-таки не дракон, и не знает, что первыми о будущих детях узнают наши вторые ипостаси.

А драконы, как известно, никогда не ошибаются.