Вернулись мы в Москву ближе к ночи, и после всех дорожных приключений я завалился спать. Просыпался я неохотно, поскольку проблем за время моего отсутствия накопилось выше крыши и все их надо было разгребать. И ведь что интересно, все заинтересованные лица каким-то непостижимым образом уже знали, что я вернулся, и срочно жаждали встречи со мной. И отнюдь не потому, что соскучились по моей персоне. Я вот прямо-таки был уверен, что все эти уважаемые люди начнут наперегонки предъявлять мне разные претензии.

Первую встречу я решил провести с главой столичной триады. И не потому, что он был самым важным из всех требовавших моего внимания. Просто цепочка действий, которую я собирался запустить с его помощью, была довольно длинной и при этом не требовала моего дальнейшего непосредственного участия. Надо было только сподвигнуть босса китайской мафии принять участие в задуманном, а дальше китайцы сами между собой разберутся.

Встретились мы с Бао Цзы Вэйем на нейтральной территории в расположенном в Деловом Центре офисе одной из экспортно-импортных компаний, которая предоставляла залы для деловых переговоров в этом самом Деловом Центре.

Я примерно представлял себе ход переговоров и поэтому выбрал место, где, благодаря многочисленной охране, договаривающиеся стороны не могли протащить с собой много бойцов и были вынуждены вести себя цивилизовано. Не то чтобы я опасался эксцессов со стороны делового партнёра, поскольку мы всё же были с ним крепко связаны общими делами, да и формально даже были почти родственниками, поскольку я был для всех окружающих женихом его внучки Мэй Лиен, хотя на самом деле и фиктивным.

Старик был в ярости, это было заметно даже по его невозмутимому лицу человека восточного, с принятыми у них манерами вести себя спокойно и размеренно, даже если внутри бушует буря.

И понять старика было можно. Всё время моего отсутствия в столице, Виктория планомерно сокращала поставки наркотиков нашим партнёрам. А поскольку мы постепенно становились монополистами в вопросах поставки Шёпота Морфея, то это чувствительно ударяло по всем игрокам рынка и в первую очередь по самому крупному из них, китайской триаде.

В нарушение всех норм восточного этикета, старик сразу же приступил к обсуждению деловых вопросов. Эк его припекло.

— Мы договаривались, что вы будете поэтапно увеличивать поставки товара, а вместо этого ваши люди сократили поставки до минимума. Что происходит? Мне казалось, что у нас взаимовыгодные деловые отношения. Кроме того, мы оказывали друг другу различные услуги, которые нас ещё больше сблизили. Моя любимая внучка, ваша официальная невеста.

— Фиктивная, — не преминул напомнить я.

— Пока да, — согласился китаец. — Но Мэй Лиен заметно изменилась в последнее время, повзрослела и уже более трезво относится к вашему возможному брачному союзу, так что нельзя исключать, что со временем и вы измените своё мнение и кто его знает, что из этого выйдет. Именно учитывая все эти нюансы наших отношений, я с вами беседую, несмотря на вопиющее нарушение наших договорённостей. Любого другого на вашем месте мы бы уже вывели из игры самым кардинальным образом.

— Попытались бы. Возможно, — опять поправил я старика. — Мы же обсуждали этот вопрос, и мне казалось, что мне удалось вас убедить, что даже вашей Организации это не под силу.

— Я не понимаю, почему вы не соблюдаете наши договорённости, — насупился Бао Цзы Вэй. — Мои люди докладывали мне, о возникших у вас проблемах на той стороне Провала. Но сокращения поставок товара начались гораздо раньше. И кроме того, по моим прикидкам, у вас достаточно уже имеющихся запасов, чтобы даже при возникших обстоятельствах сохранять наши поставки хотя бы в прежних объёмах, даже если вам придётся для этого урезать долю других потребителей. Что изменилось?

— Изменился статус договаривающихся сторон, — пояснил я.

— Что вы имеете в виду? — напрягся китаец.

— Наши договорённости мы заключали, когда я был простым владельцем Отряда Добытчиков. Но с той поры кое-что поменялось. Теперь я его Сиятельство граф Малышевский. А положение, как говорится, обязывает.

— Не понимаю, — поморщился старик.

— Власти Империи категорически против распространения наркотиков. Даже таких экзотических и почти безобидных, как Шёпот Морфея. Титул графа, кроме привилегий, накладывает и определённые обязательства. Положение в Высшем Свете обязывает вести себя соответственно и для дворянина заниматься сомнительной деятельностью, чревато соответствующей реакцией со стороны властей и других дворян. Недовольство других дворян и даже властей, можно стерпеть, но с человеком с подмоченной репутацией никто не станет иметь никаких важных и прибыльных легальных дел. Оно мне надо?

Поэтому я готов сохранить поставки в небольшом объёме под видом ингредиентов для лечебных зелий и магических составов. Но не более того.

— А вы представляете, как отреагируют мои коллеги у меня на родине? Моё положение в Организации будет подорвано, а внучка ещё не готова возглавить наше Отделение. И не только коллеги, но и власти Поднебесной, которые негласно также заинтересованы в поставках определённых, как вы выразились, ингредиентов.

— Думаю, что мы сможем урегулировать вопросы так, чтобы не пострадали ни ваши финансы, ни ваше положение в обществе. Что вы скажете, если мы в обмен на сокращение поставок наркотика, увеличим поставки Божественной Субстанции.

— Неожиданное предложение. Надо подумать, — цедит китаец. — Но я уже по его заблестевшим глазкам вижу, что попал в точку. Моё предложение выгодно не только по деньгам, и даже не из-за того, что укрепляет положение моего собеседника в иерархии «мафии патриотов». В поставках Слёз Нефертити заинтересована Императорская Семья, а это поважнее всех остальных вместе взятых.

Бао Цзы Вэй уже открывает рот, чтобы изобразить, будто он делает мне одолжение соглашаясь. Но я опережаю его.

— Как я уже сказал, мы увеличим вам поставки Божественной Субстанции. Но у меня будет одно условие.

Челюсти китайца захлопываются чуть ли не со стуком, и он впивается в меня оценивающим взглядом.

Мафиози растерян, но понимает, что выхода у него нет. Он опасается, что я потребую от него невозможного, но по ходу моего рассказа в его глазах появляется облегчение и расчётливое выражение. Я понимаю, что дело в шляпе. Но старый пройдоха, естественно, пытается меня запутать.

— Боюсь, вы не понимаете те правила, по которым живёт моя страна, — с притворным сожалением вещает он. — Корпорация, о которой вы говорите, обладает большим влиянием в нашей стране. Её истинные хозяева вхожи не только в высшие сферы управления государством, но и имеют связи в Императорской Семье.

— Но и ваша Организация, тоже не богадельня и пользуется не меньшим влиянием, — возражаю я.

— У вас превратное представление о структуре нашей Организации, — вздыхает мой собеседник. — Для иностранцев мы видимся единой структурой с жёстким подчинением, но на самом деле это не так. То, что вы называете Саньхэхуэй, состоит из множества различных триад. Которые, разумеется, координирую свои действия, но не подчиняются единому центру. Хотя в случае общего решения, редко кто из братьев будет противиться, если это в интересах общего дела. Братство, которое я возглавляю, действует на определённой территории и имеет определённые полномочия. В вашей Москве, моё слово имеет большой вес. Так же, как и в отношении той области деятельности, которую я курирую. Но названная вами Корпорация, находится на территории Поднебесной и её курирует совсем другое Братство. В функции которого входит, между прочим, и обязанность защищать эту Компанию, от опасностей со стороны, особенно исходящих от иноземцев. Даже не знаю, чем я могу вам помочь в такой ситуации.

И хитрая мартышка выжидательно замолкает, просчитывая в уме, как меня поиметь.

— Я бы с вами согласился, уважаемый Бао Цзы Вэй, но позвольте вам заметить, что вы только что сами намекнули, что все ваши Братства действуют в общих интересах и при этом главным для них остаётся приоритет благополучия Вечного Трона. Поэтому у вас есть важный аргумент для ваших братьев, курирующих упомянутую Корпорацию. Вы уже сами поняли какой. Это стабильность поставок Божественной Субстанции, которые в немалой мере зависят от того, как идут мои дела. Таким образом, мои проблемы, это в значительной мере и ваши проблемы.

Некоторое время мы молча меряемся взглядами. Оба понимаем, что придётся договариваться, но никто из нас не хочет уступать первым. Но у меня более выигрышная позиция, и пожилой мафиози это понимает.

— Допустим, я могу попытаться повлиять на ситуацию, — осторожно начинает хитрый старикашка. — Но я пожилой человек и меня мало что радует в жизни.

Вот это он загнул. Понимаю, что сейчас последует хитрый финт ушами, но даже примерно не могу сообразить, куда он клонит.

— На старости лет больше радуешься эстетическим наслаждениям. Вы ведь знаете, что наша культура трепетно относится нефриту и изделиям из него. «Камень вечности» считается национальным достоянием моей страны.

И Бао Цзы Вэй выжидательно замолкает.

— Это крайне интересно, но я не совсем понимаю, какое отношение это имеет к нашему разговору, — осторожно замечаю я, пытаясь понять, куда клонит старикашка.

— Молодость, — вздыхает китаец. — Чувство прекрасного формируется десятилетиями. Видите ли друг мой, не погрешу против истины, если скажу, что зелёный цвет нефрита органично сочетается с сочным цветом изумрудов, эти великолепные вещи просто созданы друг для друга. Нефрита на моей родине достаточно. А вот с изумрудами, всё не так благополучно.

Я уже начинаю понимать, где собака зарыта. А также понимаю, что эти танцы с бубнами могут продолжаться очень долго. Но я ведь не китаец и поэтому спрашиваю старикана:

— Чего вы хотите?

— Скажем так. Мне интересен некоторый процент в предприятиях, которые занимаются добычей и реализацией изумрудов, из-за которых, собственно говоря, и возник озвученный вами конфликт.

Я некоторое время изображаю возмущение, после чего начинается длительный торг. В итоге мы заключаем сделку, по которой китайцам отходит по пять процентов в каждой из Компаний. Как в нашей с Кропоткиными, так и в той, которая перейдёт под наш контроль после нейтрализации наших противников.

Договорённости достигнуты. Дальнейшее от меня почти не зависит, мяч на стороне китайцев. Теперь остаётся только ждать, как быстро Бао Цзы Вэй сможет исполнить свою часть договора.

* * *

Когда я вернулся после переговоров, с мои китайским почти родственником, на Базу Отряда, меня уже поджидали Демид, Мигель и Элиза. Последние двое только за пару дней до моего приезда вернулись из зоны отчуждения с той стороны Провала, и вид у них до сих пор был несколько потрёпанный. Вкупе с мрачным видом Демида, это достаточно ясно говорило о том, что события на занимаемом нами плацдарме в Мире Даймонов, обстоят не просто хреново, а очень хреново.

Начал беседу Демид, как самый старший и авторитетный. Тем более что как Советник, он представлял на нашем хоть и неформальном собрании официальную позицию всей Гильдии Добытчиков.

— В последнее время Гильдия переживает непростые времена, и причиной этого во многом является деятельность Антона в зоне отчуждения с той стороны провала. Ранее Гильдия была более монолитной, основная часть Добытчиков занималась рейдами в земли демонов за Провалом и добычей артефактов и необычных материалов того Мира. Занятие это было высокорисковым, и большинство отрядов работало в довольно узкой части зоны отчуждения, где угрозы со стороны местных тварей были не так велики.

После того как Антон умудрился захватить несколько посёлков наркоторговцев, промышлявших также работорговлей, и заключил союз с местными кочевниками, ситуация существенно изменилась.

Работа отрядов Добытчиков в этой части зоны отчуждения стала не столь опасной, поскольку большинство самых опасных тварей были истреблены, но и добычи стало меньше, поскольку Отряд под руководством Элизы, по наводке союзников Антона, отработал наиболее богатые точки.

Работать стало безопасней, добыча всё ещё есть, но её стало меньше, и уходить в зону отчуждения приходится всё глубже, уже почти до границ Вольных Баронств. Поэтому в этой части зоны отчуждения, контролируемой Антоном, работают теперь в основном новички, одиночки или мелкие слабые отряды, которые не могут себе позволить привлекать сильных магов.

Более опытные Добытчики, особенно сильные Отряды, теперь вынуждены ходить в зону отчуждения из других точек Москвы и попадают, соответственно, в другие места зоны отчуждения, где более агрессивная среда, но зато больше добычи.

И наконец, третья часть Добытчиков, следом за нашим прежним общим Отрядом, перестроилась на сопровождение торговых караванов в Вольные Баронство.

Точнее, так всё было до недавнего времени. Теперь всё резко изменилось. Добытчики больше не могут работать в контролируемой тобой и твоими союзниками зоне. Движение торговых караванов полностью остановлено. Последний караван, сопровождаемый Отрядом Элизы, еле отбился от нападения, причём только благодаря твоему хвостатому другу. Торговый Союз крайне недоволен и предъявляет претензии Гильдии. Я на твоей стороне, как и Великий Магистр, и мы благодарны, что вы не сократили поставки Шёпота Морфея и Слёз Нефертити для нужд Гильдии. Но сейчас Гильдия оказалась в крайне сложном положении, и многие винят в этом именно тебя, Антон.

— Я понимаю всю сложность положения, — вздохнул я. — Но проблемы не только у вас, и я пока не имел возможности разобраться в происходящем, поскольку длительное время отсутствовал. Да я пока даже не слышал последние новости о том, что происходит в зоне отчуждения. Мигель и Элиза ещё не успели ввести меня в курс дел.

— Давай Мигель изложит последние данные, чтобы ты мог оценить картину происходящего со стороны, — предложила Элиза.

Мигель излагал чётко и сжато. Всё по делу. Свои и Элизы соображения он обозначил в целом, чтобы дать мне возможность составить своё собственное мнение.

А происходило на территории, которую я считал своей, примерно следующее.

С некоторых пор зону отчуждения между контролируемыми мною посёлками и плантациями, и землями Вольных Баронств, наводнили бандитские шайки. Причём очень странные. Бандиты водились в этих местах и раньше, но прежде это были в основном небольшие отряды степняков, которых изгнали из своих племён и которые не могли служить наёмниками.

Новые отряды были куда многочисленней, состояли из хорошо вооружённых и обученных воинов, причём не из степняков, и больше всего напоминали отряды профессиональных армий Вольных Баронов, кем, скорее всего, и являлись.

Очень быстро работу обычных Добытчиков в этих местах они сделали невозможной. Джинпа, которая руководила отправкой караванов с наркотиками в Вольные Баронства, сначала начала увеличивать охрану караванов, но когда разгромили наши представительства и торговые склады во всех трёх Вольных Баронствах, поняла, что это бесполезно, поскольку местные власти просто закрыли глаза на эти безобразия.

В итоге получалось, что вся зона отчуждения между нами и Вольными Баронствами превратилась в зону военных действий, где происходили постоянные стычки между нашими патрульными отрядами и шайками бандитов, под которых, по мнению моих соратников, маскировались бойцы армий Вольных Баронов.

Происходящее выглядело полным абсурдом, поскольку Вольные Баронства рубили сук, на котором сидели. В нарушение всех наших Соглашений, включая договорённости с Империей в лице Имперского Посла Элайн-Джи-Джи, Вольные Бароны, фактически объявили нам войну. Причина такого их поведения была совершенно непонятна.

Для того чтобы разобраться в подоплёке происходящего, мне следовала лично отправиться в мои владения за Провалом. Что я и собирался сделать в ближайшее время.

* * *

Во время разговора с молодым партнёром, Бао Цзы Вэй несколько лукавил. И сама Организация имела достаточно жёсткую вертикаль управления и возможности у старика воздействовать на ситуацию в далёкой Поднебесной были далеко не маленькие. Именно благодаря монополии на поставки Божественной Субстанции. Поэтому он собирался исполнить заключённый договор быстро и эффективно. Это было также и в его собственных интересах. Да и доля в добыче изумрудов будет отнюдь не лишней.

Поэтому дальнейшие события развивались достаточно стремительно.

Главный совладелец Компании «Чайна Сино Кристалл Даймонд», Фухуа Чжан, был человеком замкнутым и вечно недовольным, чему способствовали изрядный лишний вес и одышка.

Чжан был богат, и имел значительные коммерческие интересы вне пределов Поднебесной, поскольку бизнес его был международным. Западным человеком его назвать было нельзя, но и строго следовать традициям своей страны он тоже не считал необходимым.

Поэтому в коммерческих вопросах привык действовать быстро и достаточно прямолинейно.

Приобретение месторождения изумрудов в Российской Империи казалось хорошим вложением. Тем более что обошлось это до смешного дёшево. Но потом возникли трудности. Не то чтобы непреодолимые, поскольку как говорят у этих русских, гусь свинье не товарищ. Какие-то мелкие местные дворяне, номинальные хозяева земли, где расположены шахты, не соперники такому колоссу, как «Чайна Сино Кристалл Даймонд».

Вроде бы всё просто. Но поставленный во главе проекта двоюродный племянник Линь Чжоу, умудрился облажаться. Причём настолько бездарно, что влез в откровенную уголовщину и ему пришлось спешно бежать из страны. Идиот! И вот теперь самому Чжану придётся разруливать ситуацию, как будто ему заняться нечем.

Но каковы наглецы эти русские. Посмели угрожать хоть и дальнему, но всё же родственнику такого уважаемого человека. Китай — великая страна. Чжан собирался послать в Россию других людей вместо облажавшегося Линь Чжоу, которых в случае чего не жалко. А причастных к угрозам в адрес племянника русских следовало примерно наказать.

Но по сути, ещё одно месторождение по добыче драгоценных камней в активе Компании, событие скорее рядовое, и, если бы не криминальная подоплёка, в которой оказался замешан родственник, Чжан бы не особо напрягался. У такого большого человека было множество важных дел.

Вот и этим утром Чжан вылетел на деловую встречу с важными партнёрами. Переговоры были намечены в провинции Хайнань в городе Санья. Личный самолёт Чжана прибыл в аэропорт назначения без происшествий и времени до намеченной встречи оставалось с запасом.

Поэтому Чжан отправился сначала в отель, чтобы передохнуть и привести себя в порядок перед важной встречей. Его встречали местные сотрудники Компании, которые заранее позаботились о транспорте.

От аэропорта отъехали на двух машинах. Первым следовал внедорожник с охраной из числа местных сотрудников, а сам господин Чжан ехал в следующем за внедорожником лимузине, где кроме водителя, находился личный телохранитель Чжана.

Ехать было недалеко. Вот только доехать без приключений не получилось. В нескольких километрах от аэропорта внедорожник сопровождения остановила полиция. Судя по всему, задержка была надолго, а ехать оставалось немного, да и что может угрожать такому уважаемому человеку среди бела дня в цивилизованном районе, где полно людей и полиции.

Оказалось, что может. Поскольку, принявший решение ехать дальше без охраны Чжан, слишком поздно осознал, что решение было ошибочным. Хотя даже при любом другом решении от неприятностей господина Чжана это не спасло бы.

Лимузин, в котором ехал Чжан, внезапно нагло блокировал микроавтобус с наглухо затонированными стёклами, а сбоку и сзади, как только лимузин остановился, его заблокировали два внедорожника.

Из машин посыпались вооружённые люди. Сопротивление было бесполезно, водитель и охранник ничего не смогли бы сделать. Чжана грубо вытащили из лимузина, запихнули в микроавтобус, и машины нападавших сорвались с места.

Всё произошло почти мгновенно, и рассчитывать, что кто-то поднимет тревогу и сообщит в полицию, не приходилось. Свидетели нападения понимали, что за подобным наглым нападением стоят серьёзные силы и рисковать своей шкурой вряд ли кто захочет.

Глаза Чжану не завязывали, и было понятно, что напавшие ничего не боятся, причём люди в салоне микроавтобуса были вполне определённой наружности. С одной стороны, это внушало большие опасения, но с другой стороны, давало возможность договориться, поскольку, как и большинство компаний в Поднебесной, Компании «Чайна Сино Кристалл Даймонд» находилась под покровительством одной из Пекинских триад, которой исправно платила большие деньги. Поэтому Чжан предположил, что разные подразделения Организации сумеют договориться. Возможно, придётся понести дополнительные затраты, но это уже так, мелочи.

Однако, когда приехали на место и Чжана выпихнули из микроавтобуса, то встретил его ни кто иной, как Гуань Юй Леунг, полномочный представитель той самой триады, которая покровительствовала Компании и самому господину Чжану.

Дело была, кажется, хуже, чем Чжан предположил вначале. Похоже, что он чем-то прогневал столь могущественную Организацию, вот только Чжан никак не мог понять, чем именно.

Да и место, в которое его привезли, было странным. Одна из многочисленных ферм по разведению крокодилов, которых здесь, недалеко от залива Ялунвань, было великое множество.

Представитель триады не поздоровался, и это было плохим знаком. Мафиози развернулся и молча последовал вдоль надёжного проволочного забора, за которым просматривался водоём. Крокодилы, которых было полно, лежали на берегу, греясь на солнце, или плавали в мутной воде, выставляя на поверхность свои костистые спины. Пронзительно кричали птицы, пахло столь отвратительно, что Чжана чуть не вывернуло.

Чжана пихнули в спину, и он поплёлся следом за Гуань Юй Леунгом. Пройдя сотню метров, они поднялись на крепкий деревянный помост, то ли смотровую площадку, то ли помост для кормёжки отвратительных тварей.

Представитель триады остановился у самого края нависающего над кромкой водоёма помоста, и некоторое время смотрел на суетящихся внизу крокодилов. Чжана поставили рядом, и он с замиранием сердца следил за вознёй зубастых тварей у себя под ногами.

Несмотря на жару и высокую влажность, гангстер был в тёмном пиджаке и чёрных зеркальных очках, выглядел он мрачно. Похоже, что происходящее не нравилось бандиту, и оттого Чжану было ещё страшнее. Он с трудом сдерживался, чтобы не обделаться со страху, и на глаза начали медленно наворачиваться слёзы. Чжан стремительно терял лицо и ничего не мог с этим поделать.

Особенно после того, как он обратил внимание на следы кровавых пятен на деревянном настиле. Видимо, площадка использовалась так же и для кормёжки крокодилов.

Подтверждая его мысли, двое бандитов подкатили тачку с окровавленными свиными тушами и начали сбрасывать их вниз. Крокодилы внизу засуетились, сталкиваясь бронированными боками и отталкивая соперников в борьбе за добычу. Огромные челюсти рвали туши бедных хрюшек на части, вода под помостом бурлила, испачканная поднявшейся со дна мутью и кровью пожираемых животных.

Чжен заворожённо смотрел на происходящий внизу ужас не в силах оторвать взгляд. Он понимал, что стоит только стоящим позади него бандитам толкнуть его в спину, и он полетит вниз, прямо в пасти пирующих внизу чудовищ.

Тем временем главный бандит развернулся лицом к Чжану, снял тёмные очки, зацепив их дужкой за нагрудный карман пиджака, и уставился на трясущегося Чжана неподвижным взглядом, почище тех самых крокодилов, которые резвились внизу.

Чжан замер.

Он прекрасно понимал, что Гуань Юй Леунг не менее опасен, чем беснующиеся прямо под ногами мерзкие твари. И столь же безжалостен.

Когда гангстер заговорил, голос его был скрипучим и безжизненным.

— Крокодилы всеядны. Они с удовольствием едят в том числе и людей. Даже в дорогих костюмах вроде вашего, которые не мешают им получать удовольствие от пищи. Единственные, кто не пришёлся им по вкусу, это патриоты Поднебесной. А знаете почему? Потому что мы заботимся о патриотах и своих друзьях, и не даём их в обиду. Не позволяем их сожрать даже этим зубастым тварям. Весь вопрос сейчас в том, друг вы нам или нет, патриот вы своей страны или нет, господин Фухуа Чжан.