Мы шли по Дворцовой набережной слишком близко друг к другу. Я и он. Рука мужчины иногда как будто случайно задевала мою, но он не решался полностью перехватить инициативу. Хотя уже давно пора бы.

Мне нравилось жить в Питере. Здесь даже дышалось легче. Город невероятной красоты и романтики. Хотя у меня с последней дела с каждым годом были только хуже. Я бы даже сказала, что вообще никак.

Я кашлянула, чтобы привлечь внимание мужчины.

— Что такое? Ты подавилась? Или, может быть, заболела? — начал суетиться мой спутник.

— Нет-нет, всё в порядке. Просто… я не против, если ты возьмёшь меня за руку, — дожили, конечно. Сама делаю первый шаг. Мда-а, Кристин. Дела ещё хуже, чем мы думали…

Он ещё и покраснел. Прекрасно…

— Вообще… я и сам хотел, просто боялся, что ты как-то не так поймёшь.

Город интеллигентов, чтоб его.

— Мы с тобой видимся уже в пятый раз. Я пойму не так, если ты этого не сделаешь, — я посмотрела ему прямо в глаза.

Андрей уверенно взял мою ладонь в свою. Его рука была тёплой и слегка влажной. Первым желанием было выдернуть ладошку, но я его пересилила. Сама же напросилась.

Ленка говорит, что нужно начинать общаться с мужчинами — так нельзя. И вообще, она переживает за меня. Не сказать, что я с ней полностью согласна, но попробовать стоит. Что я теряю?

Разве что себя…

С Андреем мы познакомились около месяца назад в кафе возле моего дома. Я там бываю часто. Работать, сидя на диване — не так классно, как кажется. Поэтому я стараюсь выходить за пределы квартиры.

В целом, мои пять лет так и прошли: я работала, работала и сдавала сессию два раза в год. Получила красный диплом журналиста, чем очень горжусь.

— Скажи, ты голодна? — поинтересовался мужчина.

Диалог не клеился, мы оба это понимали.

— Нет, спасибо. Слушай, Андрей, ты не будешь против, если я кое-что проверю?

— Ну… наверное, нет, — сомнение в голосе явно выдавало его напряжение.

Я резко остановилась, повернулась к нему, встала на носочки и поцеловала. Прямо в губы и с языком.

Андрей сначала замер, явно не понимая, с чего это вдруг. А потом постепенно начал отвечать мне. Одной рукой он обхватил меня за талию и прижал ближе… Вторую руку завёл мне за шею и запустил пальцы в волосы.

Сейчас должно быть что-то… искра, тепло… хоть что-то.

Его дыхание стало рваным и тяжёлым. А моё… таким же спокойным, сердце отстукивало свой привычный ритм, будто и не было сейчас поцелуя. Внутри пусто. К чёрту.

Я отстранилась.

— Проверила? — тихо поинтересовался подопытный.

Я кивнула.

— И что скажешь? — он уже пытался со мной заигрывать, шевеля бровями. — Лично я в восторге. Ты классно целуешься!

— Андрей… — я пыталась подобрать слова. — Мне кажется, что я фригидна. Прости, ты ни при чём. Но мы вряд ли ещё встретимся.

Я похлопала его по плечу, развернулась и ушла, не обращая внимания на обалдевшего парня. Дома меня ждёт много работы, зря только время потратила.

Вернувшись в свою уютную берлогу, я заварила вкусный клубничный чай и села за ноутбук. Я — книжный иллюстратор. За пять лет неплохо прокачалась и зарабатываю более чем достаточно.

На самом деле, я люблю свою работу. Она даёт мне возможность работать дома или там, где мне хочется. В планах открыть своё агентство — я уже начала откладывать. Помощь папы принципиально не принимаю. Мне некуда торопиться. Я хочу гордиться собой, а не папиными вложениями.

Погрузившись в работу, я не заметила, как пролетело два часа. Зазвонил телефон. На дисплее высветилось: «Ленка».

— Привет, подруга, — я искренне улыбнулась.

— Привет, радость моя. Как дела? Как прогулка с Андреем?

— Не заставляй меня рассказывать. Ничего скучнее ты не услышишь. Вы сами как?

В трубке воцарилась тишина.

— Крис, послушай… Только обещай дослушать и не отказываться сразу… Для меня это важно.

Заинтриговала.

— Клятвенно обещаю.

Я усмехнулась.

— У Стеши крестины на этих выходных. Тянуть больше некуда. Ты же не передумала и будешь нашей крёстной?

— Конечно, буду! Блин… надеюсь, билеты ещё есть. Ты чего раньше не сказала?

— Да я собиралась… Слушай, там будет Игорь.

Подруга выпалила это предложение одним выдохом. Игорь… Моё сердце тут же ускорило ритм.

— Ты же понимаешь, они со Стасом братья… Он прилетел сегодня и не позвать его ну никак не получится.

— Лен… я… мне кажется… я не смогу.

— Кристина, мать его, Олеговна! Ну-ка соберись. Ты пропустила мою свадьбу, рождение дочери, сейчас пропустишь крестины, где ты крёстная? Знаешь, что? Если ты не прилетишь, я сама полечу за тобой и лично притащу твой упрямый зад прямиком на торжество!

А ведь она права. Я пропустила все важные события своей самой близкой подруги. Я Стешку-то видела всего два раза, а ей уже третий год.

— Я буду.

Я положила трубку и просто уставилась в потолок. Сердце не планировало успокаиваться. Все мои чувства и мысли собрались вокруг одного до безумия красивого мужчины.

Я быстро смахнула слезу со щеки и зашла на сайт для покупки авиабилетов. Мой вылет через два дня. Как не умереть от волнения?

Четыре года назад, на свадьбе Стаса и Ленки, Игорь был с Вероникой. Их дочь тогда только родилась, и они её не взяли с собой. На фотографиях они держались рядом, но Игорь выглядел задумчивым и отстранённым. Либо же мне хотелось так думать. Больше я ничего о нём не знаю. Специально не спрашиваю, а ребята тактично молчат.

Я помню то тяжёлое время, когда Игорь ночевал у меня под окнами. Каждый вечер он приезжал и садился на капот машины, сверля взглядом моё окно. Я же медленно умирала под этим самым окном, захлёбываясь слезами. Как-то приехал папа и увидел эту картину. Пообещал, что больше я не увижу Игоря и сдержал своё слово.

Я очень рада за подругу. Она нашла своего мужчину. Её глаза горят, и вся она светится. Наконец, жизнь её наградила за все сложности, которые она пережила. Они со Стасом отлично дополняют друг друга и понимают с полуслова.

За эти два дня я закрыла основные вопросы по работе, а остальные оставила на помощницу. Прошлась по магазинам и обновила гардероб. Салоны красоты я тоже не обошла стороной. Из раза в раз убеждала себя, что всё это я делаю исключительно для себя.

В общем, к вылету я была готова от и до. Решила полететь на неделю. Я уже около года не была дома. Самое время наверстать упущенное.

В самолёт я шла уверенной походкой, крепко сжимая ручку сумочки, как будто она была моим щитом. За мыслями я и не заметила, что мы приземлились. В окне иллюминатора был мой родной город.

Меня встречал папа с огромным букетом белых роз. Он поджидал меня с нетерпением вглядываясь в каждую девушку. А когда увидел, улыбнулся своей самой тёплой улыбкой и закружил в объятиях.

— Привет, моя принцесса. Как же я скучал.

— И я, скучала, папочка.

Я крепко обняла его за шею и поцеловала в щёку. Он пах домом, надёжностью и комфортом.

— Поехали к нам? Люба такой стол накрыла, весь дом в ароматах. Отправила помощницу домой со словами, что для Кристины она постарается сама, — папа комично изобразил её голос.

Папа женился практически сразу же после моего отъезда. Они прилетели в Питер и расписались прямо там. Теперь я спокойна за него, он в надёжных руках.

— Хорошо. Давай пообедаем и я поеду к Лене. Обещала ей явиться сегодня. Стешке кучу подарков привезла, не терпится уже затискать эту сладкую булочку.

При мысли о малышке, улыбка сама расползается по лицу.

Тётя Люба и правда расстаралась так, будто приезжает целая делегация. Стол ломился от вкусной еды.

Мы обедали чуть больше часа, делились новостями и весело смеялись. Когда мы наконец встали со стола, точнее говоря, выкатились, я попрощалась с ними.

— Кристин, ночуй у нас. Зачем тебе возвращаться в пустую квартиру?

Тётя Люба в очередной раз пыталась уговорить меня обосноваться у них.

— Спасибо вам большое, правда. Но мне будет комфортнее у себя. Я буду часто приезжать или сходим вместе куда-нибудь.

— Если передумаешь, то твой дом и твоя комната в твоём полном распоряжении.

На этой ноте мы попрощались, и я поехала к Лене. Папа любезно уступил мне один из своих автомобилей.

Дом Стаса и Лены находился за городом, в том же посёлке, что и дом родителей Игоря. Проезжая мимо до боли знакомого строения, у меня внутри всё сжалось. Здесь я была самой счастливой и самой разбитой.

Отбросив все мысли в сторону, я доехала до Ленки. Она уже ждала меня возле ворот. Мы часто созванивались, но это всё не то. Мы обнялись и простояли так минут пять или тридцать пять. Честно, я не знаю. По щекам обеих текли слёзы.

— Ну всё, давай закончим устраивать потоп и пошли домой. Стешка ждёт.

Лена вытирала слёзы об рукав кофты.

— Сейчас, подожди.

Я побежала к багажнику и достала огромный пакет с игрушками. Глаза подруги сначала широко раскрылись, а потом сузились.

— Ты решила вконец избаловать мою дочь? Куда ей всё это?

Она грозно трясла пальцем в сторону пакета.

— Имею право, — я улыбнулась и побежала к двери.

В доме слышался детский смех и задорный мужской голос. Я тихонько заглянула в детскую и чуть не прослезилась от умиления. Стас с рогами оленя на четвереньках бегал по комнате, а юная дрессировщица указывала, что ему делать.

Я кашлянула, привлекая внимание. Стас поднял на меня глаза и заулыбался своей широкой мальчишеской улыбкой.

— Стеша, смотри, кто к нам приехал.

Он вскочил, и мы коротко обнялись. Не сказать, что мы стали близкими друзьями, его прямая связь с Игорем не могла не создать дистанцию. Но мы очень тепло относились друг к другу.

Стеша подбежала и выжидающе на меня посмотрела.

— Ты моя клёсная? — спросило маленькое светловолосое чудо.

— Да, дорогая, привет. Ты так выросла. Можно тебя обнять?

Девочка доверчиво протянула свои маленькие ручки, и я тут же заключила её в объятия.

Меня быстро приняли за свою, и я вовсю отрабатывала свою роль пингвина в их зоопарке. Правда сначала мы распаковали все её подарки и поиграли в каждую игрушку.

Я полностью погрузилась в игру и усиленно изображала пингвина. Лена вовсю обхохатывалась рядом, но ей пригрозили маленьким пальчиком и сообщили, что черепахи не смеются.

Аргумент. Не поспоришь.

В какой-то момент я услышала из коридора голос мужчины. До боли знакомый голос. От которого куча мурашек побежали по моей коже. Желудок скрутило. В голове зашумело. Я с непониманием посмотрела на подругу.

— Крис, прости. Я правда не знала. Мы не планировали, что он сегодня придёт.

Только не это… Я не готова.