Вернувшись из Москвы, Нина почувствовала прилив энергии. Она решила, что пора расширяться. В соседнем городе, в трёх часах езды, был пустующий дом, который можно было арендовать по льготной ставке. Она связалась с местной администрацией, получила предварительное согласие и начала планировать открытие филиала.

Но одного желания было мало. Нужны были деньги, персонал, оборудование. Она села за стол и составила бюджет, но цифры оказались внушительными. Она поделилась сомнениями с Сергеем.

— Я не хочу брать кредиты, — сказала она. — Мы только недавно расплатились с прошлыми.

Сергей посмотрел на неё и сказал:

— У нас есть свободные средства. Рестораны приносят стабильный доход. И я хочу вложить часть в твой проект. Ты — лучшая инвестиция в моей жизни.

Она обняла его, растроганная.

— Спасибо, что веришь в меня.

— Я всегда верил, — ответил он. — Просто иногда тебе нужно напоминать.

Через месяц филиал был готов к открытию. Нина приехала туда за неделю до события — она хотела лично всё проверить. Здание оказалось старым, но с хорошей архитектурой: высокие потолки, большие окна, сад за задней стеной. Она сразу увидела потенциал.

Она наняла местных строителей, заказала мебель из соседнего города, собрала команду из трёх психологов и двух администраторов. Одной из них стала Вера — та самая женщина, которую Нина когда-то приютила. Она переехала в этот город и согласилась возглавить филиал.

— Я не думала, что когда-нибудь сама буду кем-то руководить, — сказала Вера, когда Нина предложила ей должность. — Но если вы верите в меня, я попробую.

— Я знаю, что ты справишься, — ответила Нина. — Ты знаешь эту боль изнутри. Ты сможешь помочь тем, кто сейчас на твоём месте.

Открытие состоялось в субботу. Пришли местные чиновники, журналисты, жители. Нина перерезала красную ленточку, произнесла краткую речь. Вера провела первую экскурсию. Среди гостей была женщина с заплаканными глазами — она стояла в стороне и смотрела на всё с надеждой.

Нина подошла к ней.

— Вы пришли за помощью? — спросила она.

— Я не знаю, — ответила та. — Мне сказали, что здесь можно начать новую жизнь. Я боюсь, что у меня не получится.

Нина взяла её за руку.

— Получится. Просто сделай первый шаг. Мы рядом.

Вечером, возвращаясь домой, Нина сидела в машине и смотрела на огни проезжающих машин. Она думала о том, как далеко она ушла. От кухонной мойки до двух центров, от одиночества до большой семьи, от страха до свободы. Она знала, что это не предел. Но она была благодарна за каждый день, который прожила.