На следующее утро Нина не пошла на работу. Сергей договорился с администрацией гостиницы, чтобы ей дали новый номер, который никто не знал. Он сам принёс ей завтрак, воду, лекарства. Он сидел рядом с ней, держал за руку и говорил:

— Всё будет хорошо. Я с тобой.

Она чувствовала себя защищённой. Но в душе бушевала буря. Она понимала, что развод будет долгим и мучительным. Виктор не уйдёт просто так. Он будет мстить, угрожать, требовать деньги.

— Я боюсь за Алису, — сказала она. — Он сказал, что расскажет ей про нас.

— Алиса — взрослая девушка, — ответил Сергей. — Она поймёт. И если она не поймёт, это не твоя вина. Ты имеешь право быть счастливой.

Нина кивнула, но внутри её грызла тревога. Она взяла телефон и написала Алисе: «Привет, дочка. У меня случился разговор с отцом. Он приезжал и угрожал мне. Я собираюсь подавать на развод. Пожалуйста, не суди меня».

Ответа не было долго. А потом пришла эсэмэска:

«Мам, ты сошла с ума. Папа хороший человек, он просто тяжело работает. А ты его бросаешь ради какого-то богатого дядьки. Я не хочу тебя видеть».

Нина сжала телефон и заплакала. Сергей обнял её.

— Всё наладится, — шептал он. — Просто дай ей время.

Она уткнулась ему в плечо и плакала, пока слёзы не кончились. Она знала, что теряет дочь. Но она знала и то, что не может вернуться к мужу. Она выбрала себя. И этот выбор был мучительным, но правильным.

Прошло три дня после того, как Виктор избил её в подворотне. Нина сидела в своей новой комнате в гостинице — Сергей перевёл её в номер на другом этаже, чтобы муж не мог её найти. Она смотрела в окно на серое небо и чувствовала, как внутри копится решимость. Сегодня она должна была сделать то, чего боялась всю жизнь: подать на развод.

Сергей приехал за ней в десять утра. Он был в строгом костюме, с папкой в руках, в которой лежали все документы. Он нанял лучшего адвоката в городе — женщину по имени Екатерина Андреевна, которая специализировалась на бракоразводных процессах.

— Ты готова? — спросил он, когда она села в машину.

— Нет, — честно ответила она. — Но я должна.

Он взял её за руку и сжал.

— Я рядом. Мы пройдём через это вместе.

Они приехали в юридическую контору. Кабинет адвоката был светлым, с дорогой мебелью и большими окнами. Екатерина Андреевна — высокая, сухая женщина с острым взглядом — встретила их у дверей.

— Нина Сергеевна, присаживайтесь, — сказала она, указывая на кожаное кресло. — Я изучила ваше дело. У вас есть все основания для развода: систематические побои, измены, алкоголизм. Мы подадим заявление в суд, приложим фотографии ваших травм, показания соседей. Я уверена, что решение будет в вашу пользу.

Нина слушала, чувствуя, как в груди холодеет. Она не думала, что всё будет так серьёзно. Ей казалось, что она просто хочет уйти, но адвокат говорила о побоях, о травмах, о суде. Это пугало её.

— А что насчёт имущества? — спросила она.

— Квартира оформлена на вас? — спросила адвокат.

— Да. Но мы брали ипотеку, ещё не выплатили.

— Это не проблема. Суд может обязать его выплачивать оставшуюся часть или выкупить вашу долю. Также вы можете требовать алименты, хотя ваш муж работает на севере, мы сможем добиться официальных выплат.

Нина кивнула. Она не хотела денег Виктора. Она хотела только одного — свободы.

Адвокат протянула ей ручку и кипу бумаг.

— Подпишите здесь, здесь и здесь, — сказала она.

Нина взяла ручку и посмотрела на Сергея. Он сидел рядом, смотрел на неё с поддержкой. Она глубоко вздохнула и подписала. Каждый росчерк отдавался в сердце болью и облегчением одновременно. Когда она закончила, она откинулась на спинку кресла.

— Всё, — сказала она. — Я сделала это.

— Поздравляю, — улыбнулась адвокат. — Теперь ждите повестку. Суд состоится через месяц. Я буду представлять ваши интересы.

Нина вышла из конторы на ватных ногах. Сергей обнял её и поцеловал в висок.

— Ты самая смелая женщина, которую я знаю, — сказал он.

Она улыбнулась сквозь слёзы. Она чувствовала себя так, будто сбросила с плеч гору. Она больше не была женой Виктора. Она была просто Ниной — свободной, независимой, готовой к новой жизни.

Они поехали в ресторан, но она не хотела работать. Она хотела праздновать. Сергей заказал столик в маленьком итальянском ресторане на окраине города. Они сидели, пили вино, ели пасту и говорили о будущем. Она смеялась, как девчонка, и чувствовала, как возвращается к жизни.

— Я никогда не думала, что смогу это сделать, — сказала она. — Я столько лет боялась его. А теперь я свободна.

— Ты всегда была свободна, — сказал он. — Просто ты не знала этого.

Она смотрела на него и влюблялась снова. Ей казалось, что это начало чего-то прекрасного. Она не знала, что впереди их ждут новые испытания.