На лице Захара читается замешательство.

Улыбка застывает на моём лице. В груди звонят колокольчики тревоги.

— Эля? Ты как здесь? — Захар отстраняется от неё и берёт меня за руку.

Буря эмоций вихрем проносится через мой разум.

— Я так соскучилась по тебе! — продолжает Эля, распускаясь в воспоминаниях. Накручивает локон светлых волос на свой указательный палец. Покачивает длинной шпилькой своей туфли, демонстрируя свои округлые формы Захару через откровенное декольте. — Как здорово видеть тебя снова.

Взгляд Захара меняется с любопытного на замешательство.

Он явно не ожидал её увидеть здесь.

— Познакомься, — обращается к ней, пытаясь сохранять нейтральный тон с заметной ноткой напряжения. — Кира — моя девушка. Эля — моя давняя знакомая, — сухо представляет нас друг другу.

Эля окидывает меня своим загоревшимся взглядом, выдерживая хладнокровие.

— Надеюсь, ты не против, что я пришла, — обращается к Захару, игнорируя моё присутствие. — Я решила сделать тебе сюрприз. Мы столько лет не виделись с тобой. Я соскучилась, — её уверенность выглядит так, будто она на широкой сцене, где является единственной звездой.

— Я не знал, что ты вернулась, — лицо Захара становится мрачным. В глазах вспыхивает недовольство. — Твоё появление неожиданное для меня.

— Да, я знаю, — говорит Эля хмыкнув. — Ты же помнишь те моменты, которые связывали нас с тобой, — её голос наполняется ностальгией, обесценивая мои чувства к Захару.

Меня коробит от данной встречи. Дёргаю плечами. Крепко сжимаю губы.

— Я не уверен, что нам с тобой нужно обсуждать эти моменты, — прерывает её Захар решительно.

Он сжимает мою руку крепче, передав мне свою поддержку.

Эля прищуривает глаза. Расправляет плечи и выигрышно улыбается.

— Мне очень интересно знать, как ты живёшь, — продолжает она. — Ты выглядишь отлично.

Внутренняя напряжённость нарастает импульсом. Напоминает мне битву между старым и новым.

— Мы здесь собрались по поводу дня рождения моей сестры, — грубо отрезает её Захар. — Мы оставим тебя.

Поддерживает меня за локоть и направляет к столу, где нас ждут с нетерпением, посылая в нашу сторону многочисленные вопросительные взгляды.

Эля посылает нам ледяной взгляд, охватив общую атмосферу напряжением.

— Да, да, — вмешивается Настя, приблизившаяся к нам. Обнимает нас с Захаром. — Не будем терять настроение. Давайте уже праздновать.

Захар протягивает ей букет. Дарит браслет из белого золота от нас, заставив свою сестру растрогаться.

Представляет меня своему отцу, который весь вечер старательно изучает меня. Родиону, который является любимым зятем для Ольги Сергеевны и угрюмого Марка Львовича, отца Захара и Насти.

Семейные разговоры за столом заставляют балансировать меня между несколькими мирами.

Эля постоянно кидает взгляды на Захара, упоминая собравшимся об отношениях её и Захара.

Она слишком охотно делится старыми историями, начиная меня раздражать.

— А мы неплохо могли бы с тобой смотреться, — продолжает Эля, убивая своим откровением.

Сжимаю пальцы в кулак. Стискиваю зубы.

— Я уже сделал свой выбор, — Захар прикрывает мой кулачок своей широкой ладонью, одарив меня своим заботливым взглядом карих глаз.

Эля присоединяется к разговору родственников Захара.

Восхищённо рассказывает им о своей жизни в другом городе, когда ей задают вопросы.

— А сейчас торт, — Настя появляется в дверях служебного входа с праздничным угощением в руках, до этого незаметно исчезнувшая из зала.

— Прошу, — ставит его на свободное место на столе. Сама принимается его разрезать и выкладывать на маленькие тарелки.

Радион помогает ей. Передаёт кусочки торта всем собравшимся.

— Я выйду, — шепчу Захару на ушко. — На балкон. Подышу свежим воздухом.

— Давай недолго.

Через прозрачное стекло балкона наблюдаю за всеми. За милой идиллией этой семьи. За их тёплым общением и искренними улыбками.

Сердце дрогнуло, когда Эля присела на моё место за столом рядом с Захаром.

Поправляет воротничок его рубашки. Проводит рукой по плечу. Скользит по нему искушающим взглядом.

Двигает стул ближе и совершает попытку быть с ним теснее.

Как бы невзначай, касается своим открытым плечом его предплечья. Проводит по своей руке кончиками пальцев.

Эмоциональный дискомфорт накрывает меня.

Она явно провоцирует его. И меня.

Нервно сглатываю. Растираю напряжённую шею рукой, пока не чувствую, как жжёт мою кожу.

Захар поднимается со стула, вытирая губы салфеткой. Кидает её рядом с Элей и направляется к выходу на балкон.

— Не замёрзла? — обнимает меня, приблизившись сзади. — Ты так надолго ушла, что я успел соскучиться по тебе, — зарывается в мои волосы у шеи.

Потом целует в неё. За ухом. Разворачивает к себе, заключая в стальные объятия, словно желает вложить в них всю силу своего отношения ко мне.

Склоняется надо мной. Целует в губы проникновенно. Страстно. Смакуя.

Ощущаю сладковатый привкус во рту, по всей видимости, от торта, испробованного Захаром.

— Не оставляй меня больше надолго, — пожирает меня взглядом.

— Постараюсь, — обещаю, улыбнувшись.

Вернувшись к гостям, удаётся поговорить со всеми о себе, когда проявляется неподдельный интерес к моей персоне.

Собираемся уходить, попрощавшись со всеми собравшимися.

— Захар, подожди, — выкриком останавливает нас Эля на выходе. — У меня есть для тебя подарок.