— Почему вы остановились? — задала я очередной вопрос, испытывая азарт, который был для меня в новинку.

— Так кошка, госпожа. Чернее ночи, гадина, аккурат поперёк дороги бежала. Хотел ещё повернуть назад и объехать, да в сон клонило шибко. А объехал бы, глядишь, и труп бы утром не нашёл. Всё она! Кошка!

Я посмотрела на Рэмонда, потому что у меня самой вопросы пока закончились. Он слегка кивнул.

— Вы нам очень помогли, любезный Ганс Найд. Можете идти.

Обрадованный извозчик вскочил и поторопился откланяться.

— Значит, смертельно раненная Бекка забралась в карету именно здесь, около участка. В кабинете есть карта, господин Крау?

— Госпожа Лаиш, вы не переживайте, для следователя вы дьявольски наблюдательны. А карту, которая занимает лишь четверть стены, никто бы не приметил.

Я обернулась и случайно сломала карандаш, который крутила в руке.

— Осторожно, это казённое имущество, между прочим, — Рэмонд подошёл и отнял у меня кусочки карандаша. — Не надо так нервничать. Итак, вот дорога. Вот полицейский участок.

Огрызком карандаша, который моими усилиями стал еще меньше, Крау указал на карту. Я подавила раздражение и сосредоточилась на работе:

— Возможно, Бекка искала помощи в полиции, но увидев преследователя, скрылась в карете. Почему не постучала в участок? Там же круглосуточное дежурство?

— Пока дежурный открыл бы ей дверь, преступник добил бы её и успел скрыться. Если, конечно, всё было именно так.

Ремонд задумчиво постучал многострадальным карандашом по столу.

— А как ещё могло быть? Какие здания поблизости? — я продолжила рассматривать карту. — За участком судебный двор, на параллельной улице здание суда. Слева гостиница. Здесь жилые дома, сквер... У нас всё ещё мало информации. Надо найти родных Бекки. Поговорить с ними, сообщить заодно...

“У нас? Зачем я вообще обсуждаю дело с Крау!”

...

К счастью, архив, куда мы со стражем направились в поисках адреса Бекки, имел магическую систему поиска. Прямо на стене, золотым пером я написала имя: Бекки Гарденс. Пару минут стена вращалась, словно раздумывая. Затем в ней открылась небольшая ниша, из которой прямо мне в руки выпала нужная папка.

В городе проживали две Бекки Гарденс. Одна из них — восьмидесятилетняя старушка, а вторая — единственная дочь лорда Алана Гарденса, леди Бекки Гарденс двадцати трёх лет.

Прочитав это, я почувствовала, как взгляд затуманили непрошеные слёзы.

“Неужели именно мне придётся сообщать родителям о смерти их дочери.”

Особняк лорда Гарденса находился в южной части города. Когда мы сидели в дилижансе, Рэмонд вдруг обратился ко мне, а я по привычке напряглась, ожидая, что снова дала ему повод покрасоваться остроумием.

— Госпожа Лаиш, скажите, а как вы относитесь к птицам?

— К птицам? Ну... я с удовольствием ем индейку, курицу...

Рэмонд отчего-то закашлялся.

— Господин Крау? С вами всё в порядке?

— Угу. А как насчёт живых птиц?

Я неожиданно вспылила:

— Если вы станете продолжать глумиться надо мной и говорить загадками, я уволю вас ко всем демонам!

Рэмонд удивлённо распахнул глаза:

— Спокойно, госпожа Лаиш. Сейчас всё объясню. Я просто предлагаю вам пойти в дом Бекки одной. Но не совсем.

— То есть как это?

— Вот так.

Сказал Рэмонд и обратился в ворона.

От неожиданности я тихо взвизгнула, уставившись на большую чёрную птицу, взгляд у которой, впрочем, остался таким же насмешливым.

Дилижанс остановился у больших белых ворот. Я вышла, всё ещё переваривая новость о том, что мой страж оказался анимагом.

Хорошо, что не оборотнем. По правде говоря, оборотней я побаивалась. “Что можно ожидать от человека, у которого внутри живёт ещё одна сущность?”

Ворон приземлился мне на плечо.

“Нашёл место!” — недовольно покосилась я на птицу.

На воротах я не заметила ни колокольчика, ни дверного молоточка, поэтому просто толкнула калитку. Она легко поддалась. Я прошла по вымощенной камнем тропинке и постучала в парадную дверь специальным кольцом, торчащим изо рта бронзовой волчьей морды.

Дверь открыла горничная.

— Добрый день. Меня зовут госпожа Лаиш, я из полиции. Мне необходимо поговорить с лордом и леди Гарденс, по очень важному делу.

— Добрый день. Сожалею, но их нет дома.

— А когда они вернутся?

— Они месяц назад отбыли в кругосветное путешествие, о котором давно мечтали, — служанка пожала плечами. — Так что вернутся, похоже, очень нескоро.

— А за хозяйством кто присматривает?

— Так дочь их, леди Бекка. И молодой господин Пауль. И, конечно, я.

На последней фразе служанка горделиво расправила плечи.

Ворон на моём плече переминался с лапы на лапу, чем вызывал острое желание согнать наглеца.

— А кто такой господин Пауль?

Служанка замялась, подбирая слова:

— Он внебрачный сын лорда Гарденса. Его мать умерла девять лет назад. С тех пор он воспитывается в семье, как родной.

— Вот как? Он дома? Я могу с ним поговорить?