Как бы мне не хотелось, выйти сиюминутно в путь у нас не получилось. По словам Мальтера, я не нашла бы мертвые земли сама, а отпустить меня одну он не мог: если мой сон не был вещим, а такое тоже вполне могло быть, то путешествие по незнакомым местам в одиночку означало бы для меня верную гибель. А следом за мной — и для Аэрдана.
— Да просыпайся же, Гар, эк тебя разобрало! — ворчал советник, старательно пихая супруга кухарки в бок. Тот лишь храпел, не желая открывать глаза. — Видишь, какая штука, кто его знает, какая сила есть у Лардана. И какие артефакты. Есть ведь и такие, которые могут наслать видения, правда, для них нужно что-то твое: вещь, капля крови, волосы. Сложновато будет...
— Он напал на меня в замке единения, — вдруг вспомнила я. — И стоял близко так, аж жуть. И я не помню, прикасался ли он к моим волосам, но мне было так страшно, что даже если бы он выдрал клок — я бы не заметила.
Мальтер застонал, а потом, видимо под влиянием нахлынувших чувств, бросился к столу, набрал в стакан ледяной воды и махом выплеснул ее на лицо досматривающего сладкий сон Гара. Мужик, обалдевший от такого обращения, взвыл, сжал кулаки, одновременно подскакивая с дивана, на котором спал, и бросился на советника.
— Стой, стой! — закричала я, чудом успевая дернуть Мальтера в сторону. — Гар, не сердись, ты никак не просыпался, а нам нужно было...
— А это он может, — сонно проворчала Лара, поднимаясь в подушках. — И чего поутру орешь, а?!
Триссу будили последней, видимо, девушке досталось сонного зелья больше других, поэтому и просыпалась она куда труднее. На все ушло не больше часа, а пока мы собирались в путь, Лара торопливо накрывала на стол, чтобы успеть позавтракать перед долгой дорогой.
— Не ожидала таких приключений на старости лет, — призналась кухарка. — А знаете, может оно и к лучшему? Засиделась я на этой вашей кухне, а мир-то совсем и не видела!
— Булочка моя, — неожиданно ласково позвал супругу Гар. — Что ты такое говоришь? Да разве ж плохо было у плиты? Завсегда в сытости, в тепле...
— И от скуки подохнуть можно! — отмахнулась Лара. — Только и дел, что специй побольше иль поменьше сыпать. То ли дело глядеть, как Альтара пытается Лейну обскакать. Или как владыка тайком на лирру свою поглядывает, когда думает, что никто его не видит. Ой, детонька, нелегко тебе пришлось.
Тут я спорить не стала, мало того, что все мое пребывание в этом мире мало походило на отдых на курорте, так еще и сейчас намечалось что-то жуть какое опасное и рискованное. Поэтому прежде чем выдвинуться в путь, я на всякий случай предложила слугам остаться в домике. Я ведь не могла их защитить, а из Мальтера и советник был так себе, и воин. Хотя, пожалуй, воин был еще хуже советника.
— Ты никак совсем разума лишилась, милая? — всплеснула руками неожиданно воинственная Лара. — Это ж не только тебе он любовь всей жизни, а мне, к примеру, владыка, который меня из такой передряги вытащил, что тебе и не снилось. Гара вот пригрел, а там и счастье наше семейное случилось.
— А меня из приюта спас, — всхлипнула вдруг Трисса. — Я крошкой была, настоятельница лупила нас почем зря, а владыка мимо проезжал. Ни слова не сказал, кошель монет отдал настоятельнице, а меня в замок забрал, прислуживать. Неужто я теперь его выручать не пойду?!
— Ну а мне драконьи боги велели, — совершенно серьезно сообщил Мальтер. — И вообще, чего это мы засиделись?! Нам еще до мертвых земель идти да идти. Хотя, если лирра Лейна не против...
— Чего это ты про титулы вспомнил? — насторожилась я, а хитро улыбающийся советник вытащил из-за пазухи что-то похожее на обыкновенный булыжник.
— Я тут с новым заклятьем экспериментировал, — признался Мальтер. — Портальным, что-то вроде артефакта получилось. Мероприятие рискованное, если откажетесь, я пойму...
— Где-то я это уже слышала! — фыркнула Лара. — Ты давай не баламуть, советник!
Тот только кивнул, подхватил свою сумку, а потом бросил камень об пол. Я ожидала заклинания, магических искр, но вместо этого прямо в паркете начала разрастаться черная дыра.
— Ты уверен, что это портал? — насторожилась я.
— Уж извини, — скривился Мальтер, — на красоту с искрами сил не хватило. Так что, идем или нет? Можно и пешком, через пару дней как раз на месте будем.
Через пару дней, очевидно, спасать нам было бы уже некого. Советник решительно шагнул первый, мы с Триссой и Ларой взялись за руки и робко последовали за ним. Замыкал нашу процессию Гар: он на всякий случай убедился, что никто все это время за нами не подглядывал, а потом прыгнул следом за нами. И мне оставалось только надеяться, что мы не вывалимся из портала друг на друга: супруг кухарки был тяжеловат.
В этот раз путешествие было куда неприятней, чем в компании Аэрдана. Мало того, что я нервничала из-за качества артефакта, так еще и ухватиться было не за кого: нас с Ларой и Триссой разметало друг от друга в первые же мгновения, а сам переход больше походил на огромную воронку, в которую нас затягивало магической силой. Чуяло мое сердце, что порталы я в этом мире никогда не полюблю. Но сейчас выхода не было: нас ждал владыка.
Меня крутило, бросало на склизкие стены магической воронки, и я, отчаянно борясь с подступающей тошнотой, принялась считать секунды. На тринадцатой меня выбросило в какой-то колючий куст. Раздался неприятный хруст, и в этот миг я очень надеялась на то, что хрустят ветки, а не чьи-то сломанные кости. К счастью, обошлось. Но на бойцов с несправедливостью и победителей, пока правда потенциальных, ледяных драконов мы были мало похожи. Скорей уж на войско неудачников, которых укачало в пути.
Но, несмотря на это, все мои спутники нашли в себе силы подняться и посмотреть туда, где мерцало ледяное сияние, непривычное для земель Аэрдана.
— Кажется, нас здесь ждали, — пробормотал Мальтер.