Я думала, он поцелует меня, честное слово. Напряглась так, будто ожидала удара, сама не знаю, почему. Сейчас я и сама себе не завидовала: ночь опустила на сад темное покрывало, а дракон, с которым мы стояли в беседке, старательно возвел неприступную магическую стену. А что, если он сейчас лишится рассудка, а я и убежать не смогу? Или смогу?

— Ты боишься? — вдруг резко спросил Аэрдан, чуть отстраняясь. — Ты меня боишься, Лейна?

— Я не... Не всегда, наверное, — пробормотала я, стараясь понять, почему именно сейчас меня сковало от страха.

Что-то в поведении мужчины заставило меня насторожиться, но что? Он и прежде не напоминал нежного медвежонка, так почему лишь сейчас я вдруг поняла, что передо мной могущественный маг, нечеловечески сильный дракон, способный одним взмахом руки уничтожить весь мой мир?

— Я ведь говорил, что со мной тебе нечего опасаться, — тихо напомнил владыка. — Ты не веришь мне?

— Согласись, есть разница, не бояться ничего вокруг и не бояться именно тебя, — возразила я. — Я верю, что ты сможешь защитить меня от всего, что будет мне угрожать, ведь если что-то или кто-то навредит мне — это тотчас ударит по тебе. Но ты ведь не обещал, что не причинишь мне вреда и не сделаешь мне больно...

— А ты всерьез полагаешь, что я мог бы? — в голосе Аэрдана мне послышалось удивление. — Я не враг прежде всего сам себе, Лейна. И любой удар по тебе...

— Мужчины, — с горечью фыркнула я. — Ты серьезно думаешь, что ударить можно только кулаком или магией?! Ты только что почувствовал мой страх, понравилось? А когда я звала тебя из сада, где был Лардан? Ты все еще не понимаешь, что иногда такая боль может быть куда сильнее, чем боль от удара?

— Лейна...

— Эгоистичные, самовлюбленные нарциссы! — бушевала я. — Вы только и думаете о своем благополучии, не следите ни за словами, ни за руками! И это неважно, владыка ты или простой мужик, все вы одинаковые, все!

Почему-то вдруг вспомнилась прежняя, обычная жизнь, от которой я старательно пряталась в волшебных историях. И властный самодур-начальник, и его помощник, который на каждом корпоративе норовил залезть под мою юбку, и несостоявшийся жених, который пытался указывать мне, в чем ходить и как жить...

Я рванула от дракона, не разбирая дороги. Пару раз упала, споткнувшись о чуть выпирающую плитку на дорожке, ободрала коленки, как в детстве, но всякий раз стремительно поднималась и неслась к дому. Наверное, это и было сейчас по-детски, взрослые люди ведь все проблемы стараются решить в разговорах, но у меня, кажется, закончились силы.

— Вот я дурища, — бормотала я, глотая злые слезы.

С чего я вообще решила, что Аэрдан спросит мое мнение? Он ведь никогда не делал так, как хочет девушка, только так, как нужно ему! Хочу — беру в невесты, не хочу — не беру. Хочу — отпускаю, а не хочу...

В свою комнату я влетела запыхавшаяся, грязная и заплаканная. Я сама себя ненавидела за те пару мгновений, которые надеялась на то, что дракон меня отпустит. Да в жизни ни один дракон не отдавал ничего, попавшего ему в руки, только прятал в сокровищницу. А уж истинную пару... И на что я только надеялась?!

Стараясь вернуть спокойствие, я задержала дыхание, но получилось только всхлипнуть. Воздуха не хватало, дышала я прерывисто и часто, а в груди что-то болезненно сжималось. Это же надо было так попасть...

— Абьюзер! — пыхтела я, выхватывая из шкафа чистое ночное платье. — Чешуйчатый абьюзер! То отпущу, то не отпущу. То невеста у него, видите ли, есть... А я тут растеклась лужицей, ужин ему готовила, платье выбирала... Тьфу!

Кто-то из слуг заботливо наполнил теплой водой каменную чашу, добавил лавандового масла. Я сбросила платье, опустилась в приятное тепло и закрыла глаза. Смириться... Пожалуй, это единственное, что мне сейчас оставалось. Я ведь хотела полного погружения — так куда полнее? Тут с порога и жених, и полцарства. Точнее земли темного владыки, ну да это неважно, куда важнее то, что мне с этим делать. Я ведь только-только подумала, что между мной и Аэрданом может быть хотя бы некое подобие дружбы... А он...

Больше рыдать не хотелось. Я старательно отгоняла мысли о драконе из головы, прикидывая, какое бы блюдо завтра приготовить на завтрак. Нет, конечно, больше не для черного владыки, для себя и Лары. С ней мне было проще, уютнее, чем с властным истинным партнером по несчастью.

Месяц. Пожалуй, месяц я бы выдержала, а потом... Потом хотя бы Альтара уедет, можно будет заниматься хозяйством, поменьше пересекаться с Аэрданом, может, цветы какие-нибудь посажу в саду, ухаживать буду. Или питомца заберу, или...

"Мне нужен наследник" — вдруг вспомнились слова владыки.

И сколько женщин моего мира выходят замуж по расчету? Так чем брак с обеспеченным мужчиной этого мира отличается? Тем, что я то боюсь Аэрдана, то тянусь к нему, как мотылек на пламя? А брак по расчету основан на выгоде, а не на чувствах, ведь так? Решено, больше никакого страха, никаких чувств! С этого момента я — скала. Нет, я — снежная королева, прямо как его Альтара.

Полная решимости, я выбралась из чаши, вытерлась пушистым полотенцем и, набросив на голое тело ночное платье, отправилась спать, рассудив, что утро вечера мудренее. Вот только у Аэрдана на этот счет, кажется, были совсем другие планы, потому что прямо сейчас он нахально восседал в кресле у моей постели...