Утро началось прекрасно: с гула голосов в коридоре, по которому я догадалась, что дракон в замке отсутствует. Разве может что-то быть лучше, чем спокойный завтрак на кухне в компании Лары. Потом мы с упоением пекли булочки с белым кремом. Мне отчаянно хотелось хотя бы капельку света в этом темном королевстве.

— Скажи, а где вы покупаете одежду? — поинтересовалась я, поправляя очередное черное платье. — У вас какая-то общая портниха с вековыми запасами одноцветной ткани?

Кухарка расхохоталась. А мне вот было не до смеха, я чувствовала, что обилие черного цвета начинает меня потихонечку угнетать. И я собиралась придумать что-нибудь такое, что не вызовет гнев у владыки, но позволит моим глазам отдохнуть от чувства, что я попала в черно-белое кино, в которое забыли завезти белый.

— Так модистку вызови, — посоветовала она. — Думаю, владыка будет рад, если ты, наконец, попросишь о каких-то дарах. Я слышала, как вчера он сетовал на то, что ему досталась странная дева.

— Это кому он успел на меня пожаловаться? — рассердилась я. — Тоже мне, мужик!

— Не кори его, милая, он обращался к первопредку, это не постыдно. Его можно понять, впервые я вижу владыку... растерянным.

— Мне он таким не показался, — возразила я. — Я видела, как он гонял стражников, вполне собран и уверен в себе.

— Любовалась, — догадалась кухарка.

— Немножко, — призналась я. — Мне кажется, любая бы не упустила возможности посмотреть на такое зрелище.

— Может, и любая, — кивнула Лара. — Да только достался он тебе. И знаешь... будь осторожна, занять твое место мечтали многие. Но я рада, что это именно ты.

Аэрдан вернулся, когда солнце клонилось к закату. Откровенно говоря, солнце здесь было весьма символическое, тоже какое-то темное, тусклое. Я маялась от скуки и ждала того, кто мог выдать мне денег на местный шоппинг или придумать какую-нибудь разумную альтернативу. Носить только черное мне надоело, да и в комнате тоже хотелось добавить света и ярких акцентов. И я искренне надеялась, что владыка уступит мне в мелочах.

Едва он переступил порог гостиной, где я сидела у огня, тотчас поинтересовался:

— Что ты здесь делаешь, Лейна?

— Жду, — честно ответила я. — Мне запрещено ходить по замку?

— Нет, — прищурился Аэрдан. — Но прежде ты никогда не ждала меня. Что изменилось?

— Немного, — улыбнулась я. — Я испекла булочки и подумала, что вы захотите...

— А что с Ларой? Почему второй день готовишь для меня ты?

— Мне скучно, владыка, — призналась я. — Я вызвалась ей немного помочь. И подумала, что вам будет приятно...

— Почему мне кажется, что ты ничего не делаешь просто так, Лейна? — полюбопытствовал дракон, откусывая кусочек от булочки и жмурясь от удовольствия. — Ты решила меня отравить? Не получится, драконы устойчивы к ядам.

— Вы слишком плохо обо мне думаете! — фыркнула я. — Я всего лишь собиралась попросить вас о крохотном подарочке. Маленьком и необременительном. Можно?

— Маленьком и необременительном? — хмыкнул Аэрдан. — Просить дракона о крохотных дарах может только очень странная дева... Что ж, говори.

— Я хочу платье. Любого цвета, кроме черного. Пожалуйста.

— Что ж, я исполню твою просьбу, Лейна, — кивнул владыка. — Но знаешь ли ты, что драконы тоже ничего не делают просто так?..