10:45

– Что нам теперь делать? – спросила Шерин, подавляя панику. Даже на глубине гул вертолетов оглушал; металлические каркасы коек дребезжали. Из лестничного пролета налетел, неся с собой облачко снежной пыли, мощный порыв ветра.

Дункан посмотрел вверх:

– Должно быть, один из вертолетов пролетел над башней.

– Гадать им не придется, – хмуро проворчал Арчи. – Этот бункер как раскаленный уголек на снегу.

– Они будут здесь очень скоро, – согласился Лоран.

– Может быть, и нет, – сказала Руссо. Ее уже ввели в курс дела, так что она понимала, какая опасность им грозит.

Лоран вскинул брови:

– Что вы хотите этим сказать?

– Я знаю эти горы. Могу выиграть для вас немного времени. – Руссо указала на Дункана. – Вы, молодой человек, идемте со мной. И поживее.

Прежде чем кто-либо успел возразить или задать вопрос, женщина повернулась и направилась к ступеням, прижимая к себе раненую руку. Дункан оглянулся на своих товарищей, явно озадаченный не меньше остальных, и поспешил за ней.

Шерин посмотрела на нишу в стене и сняла сумку:

– Может, нам сжечь книгу?

Лорана ее предложение ужаснуло.

– Это единственный ключ к двери, – объяснила она. – Если уж на то пошло, мы можем не отдать сокровище Братству.

– Уничтожив книгу, мы лишь задержим их. Устранив нас, они в конце концов привезут экскаватор и выкопают золото.

– Пусть так, но без дневника Сен-Жермена они потеряют последнее сокровище, то, что зашифровано Третьим Речением.

Лоран медленно покачал головой:

– Потерю понесет не только Братство, – с горечью сказал он, – но и весь мир. Уж лучше пусть оно победит здесь и подарит человечеству надежду на лучший исход в будущем.

– О какой надежде можно говорить, если ключом завладеет враг? – возразила Шерин. – Заполучив то, что скрывает Третье Речение, эти мерзавцы могут устроить человечеству большие неприятности.

– А я все равно предпочел бы рискнуть. Братство не едино, различные фракции внутри организации воюют друг с другом. Нам остается лишь надеяться, что у них победит менее темная сторона.

Шерин нахмурилась – согласиться с такой оптимистической точкой зрения она не могла, помня, сколько раз по ночам молилась за то, чтобы отец повернулся к ней светлой стороной.

Он так и не повернулся.

А ведь Братство куда хуже…

Уж лучше полагаться на проверенную временем поговорку насчет того, что власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно.

– Так что нам все-таки делать? – спросил Арчи, повторяя предыдущий вопрос Шерин.

Лоран повернулся к нише и вздохнул:

– Мы откроем эту дверь. Прежде чем умереть, я хотел бы увидеть, какое сокровище за ней скрыто.

Арчи покачал головой:

– Вот этого, насчет умереть, я предпочел бы по возможности избежать. Может, там есть черный ход… Какой-то способ выбраться отсюда живыми.

Шерин знала, что такой вариант маловероятен. Они уже использовали все свои счастливые шансы. В Кингс-Хаус, в Шато-Барбье. Но здесь такое было бы невозможно, и в этом она не сомневалась.

Тем не менее Шерин расстегнула сумку и вытащила окованную медью книгу, приняв решение и согласившись с Лораном в одном.

«Я тоже хочу увидеть это сокровище».

Подойдя к нише, Шерин поместила в нее книгу. И как раз в этот момент рев вертолетов почти стих. Должно быть они приземлились на плато размером с футбольное поле неподалеку.

– Нам стоит поторопиться.

Лоран шагнул вперед, достал из кармана куртки кожаный футляр, открыл его и вытряхнул на ладонь два магнита. Шерин отступила, чтобы не мешать ему.

Как и прежде, Лоран установил полюса магнитных стержней сверху и снизу хрустального шара, затем медленно провернул «око» на полный оборот. Как только это было сделано, медные обручи со щелчком раскрылись.

Все отступили.

Но ничего не произошло.

– Может, нам стоит попробовать… – начал Арчи.

Его остановил гулкий, подобный гонгу, звон. Казалось, звенела сама каменная стена. Трещина, образовавшая у них на глазах прямоугольник, очертила нишу, и весь очерченный участок медленно опустился вниз.

Шерин вспомнила слова Лорана, объясняющие источник этой предполагаемой магии: алхимия магнетизма, действующая между механизмами внутри дневника Сен-Жермена и магнетитом в окружающей породе.

– Книга! – предупредил Арчи.

Шерин вздрогнула, но успела среагировать и, бросившись вперед, выхватила том из ниши, прежде чем плита опустилась. Прижав книгу к груди, она торопливо отступила.

«Нам нельзя ее потерять».

Плита полностью ушла в пол, и за порогом открылись ступени, уходящие в глубь горы.

Дрожа от волнения – сколько времени у них осталось? – Шерин подошла ближе и посветила фонариком вниз. На них пахнуло затхлым воздухом, без сомнения, насыщенным ядом. И все же, презрев опасность, она сделала первый шаг к скрытой в горе тайне.

«Что ж, давайте посмотрим, что мы купили ценой наших жизней…»