09:19

Шерин взяла телефон и взглянула на номер на экране. Тот же, что и на визитке, которую дал ей Райт. Она боялась отвечать, но понимала, что ничего другого не остается. Кто-то, должно быть, наконец обратил внимание на пропущенные звонки.

– Включи громкую связь, – сказал Дункан.

Шерин кивнула и, приняв звонок, повернула телефон так, чтобы звонящего слышали все.

– Алло? – охрипшим от волнения голосом произнесла она и, собравшись с духом, уже увереннее добавила: – Кто это?

– У меня тот же вопрос, мадемуазель, – ответил суровый голос с французским акцентом. – Откуда у вас этот номер?

Шерин взглянула на остальных – кто-то пожал плечами, кто-то кивнул – и решила придерживаться правды.

– Мне дал его профессор Эксетерского университета Джулиан Райт. Сказал позвонить по этому номеру.

Короткая пауза, потом человек на другом конце сердито выругался: Merde[12]… – и заговорил с кем-то по-французски.

Шерин вспомнила, что Дункан говорил о своем друге, и, повернувшись к Арчи, шепотом спросила:

– Можешь разобрать, о чем они говорят?

Арчи покачал головой:

– Слишком невнятно. Но парень определенно очень зол.

Незнакомец с французским акцентом вернулся к Шерин.

– Книга у вас? – негромко, но с ноткой требовательности спросил он. – Дневник Сен-Жермена?

Шерин бросила взгляд на обеденный стол – фолиант все еще лежал там. Она вспомнила последний разговор с профессором Райтом, он вроде бы говорил о записках какого-то алхимика.

«Возможно ли, что он имел в виду того самого Сен-Жермена?»

– Да, книга у меня, – осторожно сказала Шерин. – Скреплена медными полосками, с кристаллической сферой. Но что это, я не знаю. Профессор Райт дал ее мне вчера и попросил спрятать. Он считал, что оставлять ее в библиотеке небезопасно.

Еще одна долгая пауза, а потом…

– В таком случае вы, должно быть, мисс Карр?

Шерин ахнула и едва не выронила телефон. Откуда этот незнакомец знает ее имя?

– Как вы…

– Наша группа всю ночь отслеживала события в Эксетере. Через источники в правоохранительных ведомствах и агентствах. Хотя об этом и не объявлено во всеуслышание, мы знаем, что полиция назвала вас главной подозреваемой в его убийстве. Если книга у вас, неудивительно, что вы стали мишенью для Confrérie.

Последнее слово она не поняла, но Арчи прошептал:

– Братство…

Шерин сжала телефон:

– О ком вы говорите? Кто охотится за книгой?

– Долго объяснять. К тому же информация об этом может быть не менее опасна, чем тот текст, который вам передали. Но выслушайте меня. Вы должны уехать. Сейчас же. Отправляйтесь в Лондон. Я дам вам адрес.

– Если сбегу, это будет выглядеть так, будто я виновна.

– Если останетесь, вас убьют. Даже если арестуют, они доберутся до вас. Confrérie – могущественная организация. Они старше нас на века и обладают неограниченными ресурсами и широкими связями. Вам угрожает опасность…

«Как и всем вокруг меня».

Горящая библиотека, кровавый след у нее за спиной…

– Ваша единственная надежда – не задерживаться на одном месте. Двигайтесь. Доберитесь до Лондона и найдите убежище.

– Да что, черт возьми, такого важного в этой книге? – не выдержал Дункан.

Француз фыркнул и тут же выругался, вероятно, лишь сейчас поняв, что его слушает не одна только Шерин.

– Сколько вас там, мисс Карр?

Она пробежала взглядом по лицам друзей. Никто не отвел глаз, не запротестовал.

– Нас пятеро.

– Пятеро? Merde… И все они знают о книге?

– Да.

– Вы им доверяете?

После всего случившегося она – даже вопреки своей обычно осторожной натуре – не могла не признать правду.

– Да.

– Тогда вам всем нужно ехать в Лондон.

Шерин схватила телефон, но Дункан взял ее за руку и, словно бросая вызов французу, повторил вопрос:

– Сначала – книга. Почему, черт возьми, она так важна?

– Сейчас нет времени…

– Говорите, или мы все же рискнем обратиться в полицию.

Из трубки вырвался вздох раздражения.

– D'accord! Ладно. Тогда для начала вот что. Та вещь, которая сейчас у вас, не книга. Это карта.

Шерин снова взглянула на старинный том в медном окладе:

– Карта? К чему?

– К сокровищу, превосходящему любое воображение. Такому, которое может изменить судьбу человечества. Веками мы были ее Хранителями, ее стражами, веками несли этот факел против грядущей тьмы.

Тэг придвинулся ближе:

– Если это так, то почему вы сами еще не завладели этим сокровищем? Зачем возиться с этой книгой, или картой, или чем бы то ни было?

Молчание растянулось до предела. Наконец усталый голос произнес:

– Потому что мы еще не научились полностью читать эту карту. Хотя и близки к цели. Но, пока мы еще не готовы, она не должна попасть в чужие руки.

Наоми закатила глаза:

– Так, может быть, все это полная чушь? Просто кучка фанатиков, дерущихся за какую-то ерунду…

– Нет! В тысяча девятьсот тридцать девятом году мы расшифровали Первое Речение, благодаря чему обнаружили огромный клад древних золотых монет в Северной Африке. По некоторым данным, монеты чеканили из золота, добытого на рудниках царя Соломона. Многие из нас считают, что в том сокровище было зашифровано месторасположение самого рудника и, возможно, других богатств Соломона. Но все пошло прахом.

– Почему?

– Во время Второй мировой войны нацисты при содействии Confrérie похитили золото, после чего оно просто исчезло – вместе со всеми своими тайнами и огромным потенциалом. Невосполнимая утрата. Вот почему они ни в коем случае не должны завладеть книгой.

– Значит, в тексте есть и другие Речения? – спросила Шерин.

– Oui[13]. Всего три. Второе было расшифровано частично и, похоже, указывает на какое-то место в Альпах. Что это за место и что там находится, остается загадкой. Но, согласно Сен-Жермену, Третье – третье и последнее Речение – содержит его величайший секрет. Опять же мы не знаем наверняка, что это может быть, но есть мнение, что речь идет о ключе к бессмертию.

– Почему вы так думаете? – спросила Шерин.

– По очень простой причине. Это следует из слов, которыми открывается дневник Сен-Жермена: C'est là que réside le secret de mon immortalité. Viens me trouver si tu l'oses.

– Что это значит?

– «Здесь сокрыт секрет моего бессмертия. Приди и найди меня, если дерзнешь».

Никто не произнес ни звука, все словно проглотили языки.

– А теперь, пожалуйста, вам нужно уходить. Выбросьте этот телефон, купите одноразовый и позвоните мне с него. Я дам вам адрес в Лондоне, где мы встретимся, и тогда я отвечу на ваши вопросы. Но… – Француз остановился и снова заговорил с кем-то на своем языке.

– У меня есть машина, – прошептал Дункан, воспользовавшись паузой. – Здесь, в гараже.

– Мисс Карр… – Голос в трубке звучал резко и отрывисто. – Вы сейчас в районе Сент-Леонардс в Эксетере?

Шерин выглянула в окно с видом на реку Экс:

– Мы… да, мы здесь.

– Тогда бегите. Вас обнаружили. Спецгруппа полиции уже выдвигается в ваш район. Поспешите!

Связь прервалась.

Прежде чем кто-либо успел пошевелиться, дверь содрогнулась от стука.