В руках я с благоговением держала большие пять пакетов, наполненные до краёв экзотическими, иномирными и просто потрясающими семенами!

Во внутренний карман пиджака я любовно убрала список рекомендаций по высадке, выращиванию и уходу за растениями. В моей душе пели соловьи, на губах искрилась счастливая улыбка. В мыслях я уже представляла, как вернусь домой, как займусь своими подарками… Одним словом, я была счастлива. Воистину у меня за спиной выросли крылья.

Апрель посмеивался и качал головой, приговаривая, что даже у дриад не видел столь дикой страсти к растениям.

Ничего он не понимает.

Цветы для меня – это не просто страсть. Это любовь – искренняя, нежная. Вырастить из семечка цветок, дерево, куст, да неважно какое растение – это как родить нового человека. Те же эмоции счастья и бесконечной любви наполняют тебя. И потом ты уже не можешь остановиться.

Ведь наблюдать и видеть, как твоё детище растёт, взрослеет и однажды, возвращает тебе же твою заботу и любовь, раскрываясь удивительными бутонами или щедро даря сладкие плоды – это не просто счастье. Это что-то более высокое, бесценное и прекрасное. Наверное, именно эти чувства испытывал Создатель, увидев, какой мир у него получился.

Апрель вернул нас в его дом порталом. Удобная вещь. Много полезного времени экономится.

Я убрала свои покупки в шкаф спальни, которую мне выделил Апрель. Платье из магического чехла даже доставать не стала – оно красивое, что его десять раз мерить и смотреть? То же самое с аксессуарами. А вот туфли отнесла Апрелю. Размерчик нужно «подогнать».

Зажала коробку под мышкой и постучалась в дверь его спальни. – Апрель, могу войти? – спросила разрешения.

– Входи, – разрешил он, и двери саамы раскрылись передо мной. Мужчина стоял у окна, смотрел на свой идеальный до нервного тика и зубного скрежета газон и что-то крутил в руках.

– Слушай, я тут туфли принесла… Мне они малы, а бал уже завтра…

– Я увеличу их до нужного размера, – спокойно отозвался Апрель.

Улыбнулась и кивнула.

Пробежалась по сильной спине мужчины, немного задержала взгляд на его упругой части ниже поясницы, и не смогла не отметить сильные и длинные ноги. Пожалела, что не могу увидеть всё его великолепное тело без одежды.

Что уж говорить, мужчина был не просто хорошо сложен, он был идеален.

Апрель вдруг обернулся и странно посмотрел на меня. Я тут же поспешила подумать о своих семенах, а то мало ли, ещё мысли умеет читать.

Апрель лишь хмыкнул и вдруг приблизился ко мне – нас разделяли каких-то тридцать-сорок сантиметров.

– Раз ты моя невеста, то тебе нужна одна вещь, Аля, – сказал он чуть задумчиво, словно сам себя спрашивал: правильно ли поступает?

Апрель раскрыл ладонь, и я увидела, что он держит коробочку, обтянутую белым шёлком.

Апрель снял крышку, и я задержала дыхание.

На мягкой подушке находилось кольцо.

Он достал его, коробочку поставил на столик. Уверено взял мою руку. Я посмотрела на серьёзное лицо Апреля и вздрогнула, когда почувствовала, как тёплый металл коснулся моего безымянного пальца.

Опустила взгляд на руку. Кольцо широкое и необычное – белый металл и внутри него я вижу всполохи фиолетового огня. Словно внутри металла заперли пламя, и оно теперь живёт там – вечно горит и немного светится. Красиво.

Апрель выпустил мои пальцы. Когда я взглянула в его глаза, то не смогла понять их выражение.

Я не знала, что сказать. Всё ещё не веря, снова посмотрела на кольцо, которое довольно непривычно сидело на моём пальце. Да уж, я думала, что никогда не стану невестой, никогда не выйду замуж и вот, пожалуйста, я – фиктивная невеста.

Некоторая горечь разлилась внутри.

Ненавижу ложь. Ненавижу, когда мне лгут, и ненавижу лгать сама.

Кольцо почему-то всё меняет, словно я совершаю акт святотатства над извечными ценностями любви и рождения семьи. Это кольцо должна надеть настоящая возлюбленная Апреля. Не я.

– Почему мне кажется, что это кольцо очень важно для тебя? – нахожусь, наконец, что произнести. Голос мой чуть дрогнул.

Апрель, тоже серьёзный и немного мрачный, довольно сухо ответил мне:

– Тебе не кажется, Аля. У меня, как и у моих братьев имеются семейные артефакты – помолвочные кольца либо браслеты, которые мы дарим и надеваем на запястье или палец той, кого выбираем в свои спутницы жизни. Без этого артефакта никто не поверит в искренность наших намерений.

Сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну и кивнула.

– Поняла… Ладно… Как только я смогу вернуться – я сниму его…

– Нет, – обрезал вдруг меня Апрель и хитро улыбнулся. – Кольцо смогу снять, как и надеть только я.

Округлила от удивления глаза и выдала:

– Оу…

– Ты голодна? – решил он сменить тему. – Я вот что-то снова проголодался.

Пожала плечами и тоже решила отбросить прочь сомнения, философские мысли и, улыбнувшись, сказала:

– Я не против подкрепиться. И потом ты обязан рассказать мне, кто будет на приёме. Кого мне стоит опасаться, а кому следует ноги оттоптать.

– Ах, да, – усмехнулся он. – У тебя же необычный для девушки размер ноги.

– А то! – рассмеялась я и выставила вверх указательный палец. – Сорок первый!

– Хорошо, я просвещу тебя о гостях, – согласился Апрель.

– И ещё раз пробежимся по истории нашего знакомства, – сказала на полном серьёзе. – А то твой корявый рассказ в магазине получился каким-то тухлым.

– Тухлым? – переспросил он удивлённо и выпалил чуть обиженно: – Аля, да я самый лучший рассказчик из всех своих братьев!

– Не знаю, не знаю, но рассказ и правда тянет на номинацию «Самая тухлая история знакомства».

Апрель расхохотался и открыл портал.

На этот раз наша трапеза состоялась на закрытой террасе ресторана в горах.

Горы мне понравились. Ужин и ресторан тоже. Ничего необычного не произошло. Мы даже ни разу не поссорились, и никто на нас не глазел, словно в заведение зашли кинозвёзды. Хотя на Апреля здесь многие именно так и реагировали.

Вернулись домой, и оставшуюся часть вечера я изучала и запоминала имена и статусы гостей и лихорадочно листала книгу «Аристократов». В ней были не только имена, статусы, но и фотографии, а также краткая биография и примечания, кто и чем успел выделиться за свою немалую жизнь и каким типом магии обладает.

Идею «знать всех в лицо» предложила я сама. Всё-таки я к любому делу привыкла подходить со всей ответственностью. Тем более, существа магические, не хотелось бы ненароком кого-то оскорбить, и потом получить в лоб каким-нибудь огненным шаром.

Хотя Апрель над моими страхами лишь посмеялся и сказал, что это невозможно. У них действует строгий закон не причинять людям никакого вреда, иначе наказание последует довольно суровое. Какое именно, он решил не озвучивать, но по дрогнувшей щеке я поняла, что там мало приятного.

Я с головой ушла в книгу и из-за звуков за окном вздрогнула.

Это ухнула ночная птица. Похоже сова.

Размяла затёкшую шею и хмыкнула.

Изучать гостей оказалось делом весьма увлекательным – дриады, эльфы, маги, нимфы, наги, всевозможная нечисть, житель подводного мира… Удивительно! И многих завтра я собственными глазами увижу!

Закончив с книгой, пошла в ванную, сняла с себя одежду и запрыгнула в горячую воду.

Быстро, но с наслаждением помылась, вышла из воды и просушила волосы полотенцем. Влажные пряди оставила досыхать, как есть – разбросала по плечам и спине.

Ванная у Апреля была чудесной. Это даже не ванная, а мини бассейн с водопадом, но при этом имеются и душевая лейка и кран. Только всё магическое. И вода и все бьюти средства потрясающие. Мне кажется, вода тут имеет омолаживающие свойства, иначе как объяснить, что кожа после принятия этой ванны у меня словно бы изнутри светится и на ощупь как шёлк?

А быть может, тут воздух другой? Чистый, сладкий и мой организм балдеет?

В любом случае я всему рада и решила не впадать в хандру, а получить максимум выгоды и удовольствия от сложившейся ситуации и сделки.

Посмотрела на колечко и всё равно чуть грустно улыбнулась. А где мой принц? Что же ты так долго? Я уже и заждалась…

Зарылась в свой новый гардероб.

Апрель взял на себя заботу обо мне, и пока мы были в горах, на дом ему доставили женскую одежду для меня. Меня тронула его предусмотрительность.

Вся одежда – высший класс. У нас даже таких потрясающих тканей нет, даже сравнить не могу, настолько всё волшебное и очаровательное. А самое главное, любой наряд сам подстраивается под твою фигуру и садится в итоге идеально.

А вот с обувью конечно затык. Но Апрель «подогнал» все пары под мой нестандартный размерчик.

Конечно, он кривил носом и бормотал что-то типа: кто бы узнал, что я свою силу трачу на женскую обувь – засмеял и вывесил бы моё имя на позорную колонку в газете.

Порылась в гардеробе и нашла мягкое вязаное платье красивого жёлтого цвета. Платье было с рукавами почти до самых пальцев и длиной чуть выше колен.

Обулась в белые домашние туфли и выглянула из своей комнаты.

Интересно, Апрель сильно занят?

Вышла в гостиную и прислушалась. В доме царила тишина.

Постучалась к нему в кабинет, но ответа не получила. Заглянула и увидела, что там пусто. Апреля нет.

Не нашлось его и в спальне. Обошла весь дом и озадачилась.

Он ничего не говорил, что оставит меня одну.

Пожала плечами и отправилась на кухню.

В баре нашла питьевую воду. Взяла бутылку, стакан и отправилась на террасу, но не успела на неё выйти, как услышала шум в кабинете.

Там же только что никого не было!

Подошла к двери и услышала голос Апреля. Значит, снова уходил куда-то через портал и только что вернулся.

Но он с кем-то разговаривал.

Я не хотела мешать, но с другой стороны, я же вроде как невеста… Надев на себя маску вежливости и нежности, осторожно постучала в дверь.

Дверь тут же открылась.

Я вошла и резко вдохнула, вновь увидев глаза цвета космоса – фиолетовые, нереальные и сексуальный беспорядок распущенных тёмных волос. Помимо этого Апрель был в одних домашних штанах – чёрных и струящихся. Ноги босые. Ступни у мужчины оказались очень красивыми – узкие, длинные с ухоженными ногтями.

Пробежалась взглядом по торсу и гулко сглотнула.

Чёрт. У меня давно не было отношений и это конечно издевательство над моими гормонами. Зря пришла. Я же теперь не усну. Точнее, усну, но сниться мне будет эротический сон, и выспаться мне не удастся!

Апрель разговаривал с кем-то по зеркалу. Да-да, вы не ослышались. Магическое зеркало в полный рост показывало с той стороны другую обстановку и статного мужчину в кресле.

– Аля, подойди, – мягко позвал меня Апрель и протянул руку.

Поставила на столик бутылку, стакан и вложила пальцы в его ладонь.

Апрель тут же притянул меня к своему горячему телу, поцеловал в висок и произнёс тому, кто был в зеркале:

– Февраль, это и есть моя Алевтина Радуга, с которой я завтра и прибуду. Аля, познакомься, мой старший брат – Февраль.

– Приятно… познакомиться, – проговорила, чувствую неловкость.

Мужчина в зеркале лишь кивнул и потом сказал Апрелю:

– Только прошу тебя, никаких сюрпризов в твоём стиле. Кира ещё прошлый твой приезд на её день рождения тебе не простила.

– Всё будет хорошо! – заверил его Апрель.

Тот кивнул и тут же зеркало пошло рябью и всё исчезло. В отражении вновь появилась обстановка кабинета.

– У вас тут классная связь, – заметила я, отстраняясь от мужчины. И тут же спросила: – А что за инцидент был, о котором Кира не может забыть?

Апрель скривился.

– Я не очень красиво себя повёл на её празднике. Выпил лишнего и привёл жриц любви.

– Ну-у-у… Ничего криминального в этом нет. Неприятно, конечно…

– Их было сто девять, – хмыкнул Апрель.

Я раскрыла рот в изумлении.

– И все практически обнажённые, – добавил он. – Сам не знаю, откуда я столько насобирал…

Он взъерошил волосы и виновато улыбнулся.

– Так что сама понимаешь, облажаться в этот раз не имею права.

– Само собой, – выдавила из себя. Ну и ну.

– Ладно, забудем. Ты изучила книгу? – поинтересовался он.

И вот Апрель снова стал самим собой – уверенный, с глубоким пытливым взглядом. А ещё мне нравится его аромат – свежий, чуть древесный. Чёрт, я точно сегодня во сне буду воплощать свои фантазии.

– Да. Изучила, – ответила, наконец, чуть хрипло. – Хотела, чтобы ты проверил мои знания…

– Думаешь, это необходимо? – поднял он одну бровь, приближаясь ко мне. – Я на все двести процентов уверен, что ты всё запомнила. Но даже если и нет, то я в любом случае буду с тобой всегда рядом.

– Ладно, как скажешь, – не стала настаивать.

Я уверена, что сейчас он спроси меня хоть об одном госте, я не отвечу – мои мозги при виде полуобнажённого Апреля превратились в кисель.

– Тебе идёт это платье, – вдруг сказал он с тёплой улыбкой. – Мне нравится.

– Спасибо, – пробормотала чуть смущённо.

– Аля, останешься?

Я потрясённо на него посмотрела.

В смысле?

Потом моргнула и сплела пальцы.

– Думаешь, нам стоит посвятить время пустым разговорам? Может быть, лучше ложиться и отдыхать?

– У нас с тобой ещё ни один разговор не был пустым.

Он сел на диван и показал рукой рядом с собой и повелительно сказал:

– Садись.

Вздохнула и кивнула.

– Только на пару минут, – сказала неуверенно, садясь рядом. – Сегодня был долгий день.

– Мы с тобой так и не отработали поцелуй, – произнёс он волнующим голосом.

– Апрель, – выдохнула я устало, – обещаю, завтра на приёме ты не разочаруешься во мне. И вот эти твои «отработки поцелуев» – это же просто твоя привычка целовать всех подряд и я…

– Аля, не зли меня, – сказал он жёстко и добавил: – Хорошо, как скажешь. Нет, так нет. Но завтра ты просто обязана быть моей идеальной парой – моей любимой невестой, а я – твоим любимым женихом.

Поднялась, чувствуя себя странно, словно вроде бы и должна поцеловать его и логика со мной согласна, но внутреннее чутьё просто так и вопит: «Не смей!»

Интуиции я доверяю.

– Спокойной тебе ночи, – сказала у самой двери и не стала даже оборачиваться.

Апрель ответил тихо:

– И тебе.

Вышла из кабинета, вернулась в свою комнату и вспомнила, что оставила у него стакан и воду.

– Чёрт, – выдохнула раздражённо и отправилась снова на кухню.

Мне теперь не вода нужна, а что покрепче.