– Ну, давай, – торопит меня Милок, уже "надевший" новую личину.

Теперь иллюзионист выглядит, как деревенский увалень. Для себя он документы уже переделал и теперь ждёт, чтобы увидеть, что получится у меня.

– Это реальное лицо? Или ты его придумал? – спрашиваю.

– Реальное, – сознается мальчишка. – Неподалеку от нашего хутора был поселок. Меня туда брал отец, когда ездил в базарные дни. Однажды я познакомился там с этим рыжим, чье лицо сейчас "надел". Думаю, он не обидится на то, что немного "побудет" адептом академии. А ты давай скорее умывайся зельем красоты.

Но я пока в раздумьях. В голове вертится смелая идея.

– Сначала купим булочку у лоточницы, – говорю ему.

– Зачем?

Но я беру у него монетку и догоняю прошедшую мимо женщину.

– Одну маленькую булочку, пожалуйста.

После обеда в трактире я не голодна, но побочный эффект зелья интересует меня гораздо больше, чем основной.

Я не хочу становиться красавицей.

В укромном переулке умываюсь зельем. Милок, наблюдавший за моими перевоплощениями, придирчиво выглядывается в меня.

– Если честно,я ожидал большего, – вздыхает он. – Ты все ещё слишком сильно похожа на саму себя. У тебя и так слишком миловидная внешность. Наверное, степень действия зелья зависит от изначального вида.

Конечно, лестно слышать, что я вроде бы ничего, но оценить степень перевоплощения не могу. У меня же нет зеркала. Запихиваю в рот булочку, жую.

У Милока неожиданно дёргается глаз.

– Я все ещё похожа на себя? – уточняю.

– Уже нет, – сдавленно произносит он.

– Отлично, – радуюсь я.

Милок заново зачаровывает документы. Видимо, он настолько шокирован моим новым обликом, что забывает поменять мне имя. Но я и не настаиваю. Уже привыкла быть Хезер Воще.

Любуюсь на магическое изображение на бумагах. И ничего такого ужасного в нем нет. Просто обычная Баба-Яга в юности.

Но мне нравится. Красоткой быть хуже. Во-первых, ты сразу становишься целью неадекватых озабоченных мужиков. И если не умеешь или не хочешь ими крутить, то тебе хана.

Во-вторых, тебя могут перестать принимать всерьез.

Ну и в-третьих, мне же этот облик придется поддерживать постоянно. И что теперь, не есть что ли? А вдруг я проголодаюсь?

Нет уж, лучше приму превентивные меры. К тому же, так я, по мнению Милока, более неузнаваема.

***

К академии мы подходим с некоторой опаской. Шпили красивых башенок на фоне закатного неба и стены из серого шероховатого камня выглядят совершенно сказочно. Но что ждёт нас внутри?

Толпу адептов, которая здесь была утром, уже давно разогнали. Около дверей начинаю сомневаться, не узна́ют ли нас.

Внезапно двери распахиваются, и из академии выходит уже знакомый маг. Он взбешен. Решил искать меня здесь? Скользит по мне взглядом, словно понял, кто я. Замираю. Чувствую холодок страха. Маг кивает каким-то своим мыслям, с отвращением морщится.

И проходит мимо. Проверял академию? Ведь он наверняка соотнес то, что первый раз меня обнаружили именно в очереди абитуриентов.

Маг скрывается из виду за углом.

– Хезер, тебе незачем рисковать, – вдруг произносит Милок. – Я могу и один попробовать добыть нужную информацию.

– Нет уж, вместе так вместе, – заявляю я. – К тому же, самое лучшее место, чтобы спрятаться – это то, которое враг уже проверил.