Пока ехали в кабине на восьмой этаж, мысли путались, и я не знала, нужно ли вообще что-то говорить. Влад молчал и стоял с таким сосредоточенным видом, словно обдумывал проблему вселенского масштаба. Знакомый терпкий запах его туалетной воды окутывал и навевал воспоминания. Перед глазами появилась картина нашего люкса для новобрачных. Джакузи, полная горячей воды и воздушной пены, огромная постель с атласными простынями, легкий цветочный аромат, наполняющий спальню. Меня бросило в жар. Захотелось обнять Влада, прижаться теснее и снова пережить те сладостные моменты, что мы разделяли на двоих в Турции.

Я покосилась на Воронова. Он тоже посмотрел на меня. Синие глаза потемнели. Влад сглотнул и протянул ко мне ладонь, но лифт остановился, и двери раскрылись.

– Пойдем, – выдавила я и первой устремилась на этаж.

Квартира нас встретила чистотой, порядком и прохладой. Я с облегчением вздохнула, радуясь тому, что потратила столько времени на уборку.

– Проходи. Есть хочешь? – Сбросив босоножки, я зашла в ванную и вымыла руки.

– Я бы перекусил. С обеда ничего не ел. – Влад принялся расшнуровывать подернутые пылью дорогущие ботинки.

Мимолетный взгляд в зеркало выхватил мое отражение. Несмотря на целый день в суете, выглядела я не в пример лучше, чем обычно после работы. Даже румянец сохранился. Макияж и прическа еще держались. Я уступила Владу место в ванной и отправилась на кухню разогревать запеченное мясо. Пока он умывался, я нарезала овощной салат и накрыла на стол. Влад появился в проходе с немного озадаченным выражением лица.

– Что-то не так? – спросила я и села у окна. – Располагайся.

Он занял стул напротив меня и покачал головой.

– Нет, просто давно меня вот так никто не кормил. Запах фантастический.

Я с удивлением на него уставилась. В офисе столько сплетен ходило о его женщинах и бурной личной жизни. Неужели ни одна не удосужилась ему приготовить банальный ужин?

– А разве… – начала я, но тут же прикусила язык. Ни к чему задавать неуместные вопросы. Сам расскажет, если захочет.

– Что?

– Нет, ничего. Приятного аппетита.

Мы приступили к еде. За болтовней с сестрой и мамой я совсем забыла о голоде, но сейчас моментально опустошила тарелку и поднялась из-за стола.

– Тебе чай или кофе?

– Чай, пожалуйста, – попросил Влад и вытер пальцы салфеткой. – Все очень вкусно, спасибо.

Я убрала посуду в раковину, включила чайник и спросила:

– Так о чем ты хотел поговорить? И как вообще узнал, где я живу?

– В отделе кадров подсказали, как тебя найти, – усмехнулся он, но тут же стал серьезным. – Скажи, почему ты уволилась? Это из-за видео? Ты его видела?

Вода закипела, щелкнула кнопка чайника. Я отвернулась и заварила чай, собираясь с мыслями. По кухне поплыл аромат клубники со сливками. Мне нравился только этот сорт. Раньше я покупала его в одном салоне, несмотря на цену, но после разрыва с бывшим прекратила. И вот только вчера приобрела свежую порцию. Глубоко вдохнув любимый запах, я разлила чай по чашкам и подала на стол вместе с песочным печеньем.

– Да, видела. Тарас пригрозил, что расскажет все шефу и предъявит доказательства. Настаивал, чтобы я стала его помощницей и помогала в разработке новых проектов, когда сменится руководитель.

– Вот же урод, – процедил Влад и помрачнел, сжав ладони в кулаки.

– Ну, теперь его угрозы значения не имеют. Даже если Глеб Борисович и возмутится нашим поведением, заявление я подала все же раньше, чем он предъявит претензии из-за нарушения трудового договора.

Влад устремил на меня взгляд, полный раскаяния, и выдавил:

– Света, прости. Если бы я не потерял голову, все сложилось бы иначе. Я подставил нас. Прости.

– Тебе не за что извиняться. Я сама этого хотела. К тому же оно того стоило. Нам было хорошо вместе.

Воспоминания о близости в кабинке для переодевания отозвались внутри сладкой дрожью. На губах сама собой появилась мечтательная улыбка.

– Ты так говоришь, будто все… в прошлом, – сдавленным голосом произнес Влад. В синих глазах отразилась тревога. – Ты решила больше со мной не… общаться?

Сердце пропустило удар. Во рту пересохло. Я вцепилась пальцами в колени и чудом вытолкнула из себя слова:

– А разве… Разве у тебя другие планы? Ты же уезжаешь в Питер. Должность управляющего филиалом поначалу потребует полной самоотдачи. Первые полгода-год ты из офиса вылезать не будешь. Вряд ли в таких условиях реально построить отношения на расстоянии. Да и я… Пока не знаю, как у меня все сложится с работой. Еще не думала, как буду выкручиваться.

– Я никуда не поеду, – отрезал Влад и стиснул зубы.

– Что?! Как это? Ты же ждал повышения восемь лет. Ты работал в сотни раз больше других. Если кто и заслуживает новую должность, так именно ты. Я не понимаю. Ты что, отказался от предложения шефа?

– Я знаю кое-кого, кто старался еще больше. – Он накрыл мою ладонь своей и погладил. – Но это почему-то не помешало тебе все бросить и уволиться.

– Здесь другое, – вздохнула я. – Работать с Тарасом – выше моих сил. Не хочу постоянно ждать от него подставы. Да и он вечно таращится на меня с таким видом…

Я передернула плечами, стараясь отогнать воспоминания о том, как Тарас схватил меня у бассейна отеля.

Влад пожал мою руку и принялся перебирать пальцы.

– А с чего ты взяла, что я горю желанием работать с Аллой? Руководить филиалом, где она главный менеджер и моя правая рука, – хуже не придумаешь.

– И что ты намерен теперь делать? – в растерянности уточнила я.

– Я уже поставил шефа перед фактом. В Питер я точно не поеду и работать с Аллой и Тарасом не буду. Пока Глеб Борисович взял паузу, к концу недели даст ответ. Но его решение ничего не изменит. Я не собираюсь жертвовать нашими отношениями ради карьеры.

– Что? – пролепетала я, не в силах поверить в услышанное.

Влад всегда казался таким ярым трудоголиком, что я и мысли не допускала о его серьезном настрое в личной жизни. Да и слухи это подтверждали.

– Я должен тебе кое-что объяснить. Когда-то я был женат на Тане Курковой из Плешки. Мы общались с тобой раньше, но ты, видимо, этого не помнишь.

Я вытаращилась на Влада, пытаясь сопоставить знакомое имя с воспоминаниями о годах учебы в институте. Таня Куркова была заводилой нашего курса. Красивая рыжеволосая разбитная девчонка вечно вешалась на парней. Мы когда-то тусовались в одной компании. Моя подруга дружила с Курковой еще со школы. Через нее я попала в круг подпевал нашей звезды.

Особо близки мы с Курковой никогда не были, но как-то нам задали совместный проект, и я пришла к ней домой. Меня встретил ее муж – серьезный полноватый парень в очках, отличник из мединститута. Куркова постоянно хвасталась, что умудрилась захомутать сынка богатых родителей, владельцев сети медицинских клиник. Он влюбился в Танюху до беспамятства, и его родные подарили молодым на свадьбу квартиру. Неужели именно поэтому меня посещало ощущение дежавю в Турции?

– Славик? – пробормотала я, припомнив имя парня. – Это правда ты? Ничего общего, если честно.

Жесткая усмешка искривила губы Влада. Он отвел взгляд и сказал:

– Я многое сделал, чтобы навсегда избавиться и от того дурацкого прозвища, каким она меня наделила, и от того, каким тогда был.

Пока я работала над проектом у Курковой дома, ее муж мне всячески помогал, а у Танюхи вечно находились дела поважнее. Так мы со Славиком сблизились и лучше узнали друг друга. Он оказался очень добрым, ответственным и приятным парнем.

– А мне нравился Славик, – улыбнулась я и потрепала Влада по руке. – С ним я не чувствовала себя круглой дурой, на которую скинули тяжелый проект.

Влад перевел на меня полный теплоты и нежности взгляд.

– Ты тогда меня спасла. Я этого никогда не забуду.

На последнем курсе института Куркова спуталась со скользким типом вдвое старше себя, начала изменять мужу. Подпевалы регулярно ее выгораживали перед Славиком. То она ночует у подруги, то делает совместную работу с приятелем и поздно вернется домой. Мне было слишком больно смотреть на то, как Куркова поступает с таким замечательным парнем, и я все ему рассказала.

– Я не могла иначе. Ты не заслуживал такого отношения.

– Правда меня тогда сильно подкосила. Я перестал с кем-либо общаться, развелся и потерял тебя из виду.

– А почему ты забросил медицину? Ты же так хорошо учился.

Влад вздохнул и взъерошил темно-русые волосы.

– Захотелось доказать бывшей, что я тоже чего-то стою. Она после развода уехала с тем типом за границу. Он оказался каким-то крутым пиарщиком. Я решил, что обязательно превзойду его, и она еще пожалеет о предательстве. С годами, правда, я так увлекся профессией, что нашел в ней призвание. Я часто о тебе вспоминал, даже пытался найти, но ничего не вышло. А потом ты устроилась в наше агентство на работу.

– Почему ты сразу не сказал, что мы знакомы?! – возмутилась я и легонько хлопнула его по плечу. – Я бы не стала так рьяно с тобой соперничать.

Влад опустил голову и проговорил:

– Ты меня не узнала, а представляться, как парень-неудачник, которого бросила жена, я не собирался. Подумал, что так даже лучше. Ты увидишь меня в новом свете и не устоишь. Но ты тоже сильно изменилась. Что бы я ни делал, ты только отдалялась и работала еще больше меня. Я почти сдался, решил оставить все как есть, а потом нас отправили в командировку. В Турции я понял, что ты такая же, как и раньше, просто тщательно это скрываешь.

Теперь уже я вздохнула и рассказала Владу свою историю о провальных отношениях.

– После такого я не особо могла кого-то воспринимать в романтическом плане. Но тебе удалось до меня достучаться.

Он потянул меня за руку, усадил к себе на колени и крепко обнял. Влад запустил пальцы в мои распущенные волосы, уткнулся носом в изгиб шеи и прошептал:

– Прости, что сразу не разобрался в ситуации. Мы бы не потеряли столько времени.

Я улыбнулась ему и погладила по широким плечам.

– Думаю, все сложилось наилучшим образом. А работа… С работой как-нибудь разберемся. Разве могут два самых крутых пиар-менеджера столицы остаться не у дел?

Влад рассмеялся и прижал меня к груди еще сильнее.

– Ты права. Нам беспокоиться не о чем. – Он заглянул мне в глаза и с надеждой спросил: – Я могу сегодня остаться у тебя?

Я коснулась его подернутой темной щетиной щеки, почувствовала легкое, приятное покалывание кончиками пальцев и выдохнула:

– Конечно. Я ужасно соскучилась. Пойдем в душ?

Синие глаза зажглись восторгом. Мускулистые руки напряглись.

– Я мечтал об этом три дня. Ты сегодня такая красивая, что смотреть больно. Я еле сдержался на работе, чтобы не броситься к тебе. Если бы не этот урод со своим паршивым видео, мне бы не пришлось изображать из себя каменного истукана.

– Забудь о нем, – шепнула я ему в губы. – Теперь нам уж точно никто не помешает.

Влад поцеловал меня первым и мгновенно увлек в головокружительный чувственный водоворот страсти. Дыхание перехватило, внутри разлился жар. Я подалась вперед, мечтая о его нежных прикосновениях. Он тут же понял меня и накрыл грудь ладонью. Я застонала и ощутила его желание. Влад слегка отстранился, любуясь моей реакцией на смелые ласки, и с уверенностью произнес:

– Больше ты не исчезнешь, моя радость.

Я вспомнила, что он уже что-то такое говорил раньше, кивнула и повела его в ванную. У нас была вся ночь впереди, и плевать, что завтра нужно быть в агентстве в девять.