В назначенное время все желающие научиться готовить турецкие блюда собрались на веранде ресторана. Здесь установили четыре стола со всем необходимым. Приятный молодой человек в поварском колпаке собирался вести мастер-класс и выдавал нам фартуки. Девушка-аниматор тоже присутствовала и веселила народ шутками, чтобы оживить мероприятие. Восемь человек решились блеснуть кулинарными способностями.

– Сегодня будем готовить вкуснейшую пахлаву! – объясняла аниматор. – Алим, наш прекрасный повар, покажет, что делать. Я все растолкую, если останутся вопросы.

Мы разбились на пары и заняли места. Стройный турок принялся что-то рассказывать. Девушка переводила его слова. Оказалось, что Алим поделился историей создания самого известного турецкого лакомства. Я даже не знала, что пахлава имела римские корни, но первые официальные сведения об этом блюде относились к турецким летописям 1453 года.

Алим начал смешивать ингредиенты. Мука, яйца, молоко и сливочное масло быстро превратились в отменное тесто. Он предложил нам повторить его действия. Аниматор с широкой улыбкой принялась всех подбадривать.

– Так, что там вначале было? – спросил Воронов, осматривая посуду с разными продуктами.

– Мука. – Я придвинула глубокую миску и высыпала в нее заранее отмеренную порцию. – Добавляем щепотку соли, перемешиваем. Потом разбиваем яйца и присоединяем растопленное сливочное место, а в конце молоко.

– Да ты настоящий кулинар! – удивился Воронов. – Не знал, что ты хорошо готовишь.

Я раскраснелась от удовольствия и продолжила вымешивать тесто.

– Не такой хороший, как моя сестра, но под настроение могу приготовить что-нибудь вкусное. Раньше я часто пекла торты, а потом…

Я вспомнила о том, сколько труда вложила в трехъярусный свадебный торт. Мне непременно хотелось, чтобы на празднике все ели именно мой шедевр, а не купленный. Когда всплыла правда о бывшем, я перевернула коробку с тортом и растоптала его, перепачкав подол белоснежного платья. С тех пор я к духовке не подходила. Даже странно, что среди всего разнообразия представленных в отеле мастер-классов я выбрала именно кулинарный. Неужели соскучилась по готовке?

– Что потом? – спросил Воронов, и я вынырнула из воспоминаний.

– Ничего. Сейчас работы много, не до выпечки.

Он посмотрел на меня долгим взглядом, будто догадался, что я скрыла правду, но выпытывать ничего не стал. Я закончила с тестом, и Воронов показал миску Алиму. Тот с довольным видом цокнул языком и укрыл полученную массу пищевой пленкой. Постепенно и остальные участники справились с заданием. Только Алла и Тарас все еще не закончили. Алим несколько раз к ним подходил, но процесс так и не продвинулся. Масса получалась слишком жидкой.

– Черт бы побрал это все! – разнесся по веранде рык Аллы. – Это невозможное месиво! Зачем вообще нужно тесто? Давай просто орехи медом зальем.

Тарас пытался угомонить разошедшуюся Аллу, но та лишь сильнее злилась. Все ждали только их. Иностранцы начали с раздражением перешептываться. Я решила вмешаться, пока Алла не устроила скандал и не сорвала мероприятие.

– Тарас, давай помогу.

– Свет, ты нас очень выручишь. Я вроде делаю, как он показывает, но все равно не выходит.

Осмотрев их миску, я поняла, что Тарас переборщил с молоком. Я досыпала муки из дополнительного пакета, добавила еще яйцо и принялась перемешивать. Тарас с восторгом за мной наблюдал. Алла сложила руки на груди и с презрением бросила:

– Да уж, покажи бездарям, как надо. Ты ведь от этой кулинарной возни в восторге.

– Я…

– Немедленно прекрати! – рявкнул Тарас, и я аж подпрыгнула от неожиданности.

Он посмотрел на Аллу с таким перекошенным от гнева лицом, что я всерьез испугалась. Видеть добродушного Тараса выведенным из себя оказалось тем еще испытанием.

– А то что? – Алла задрала подбородок и с вызовом уставилась своему парню в глаза.

– Сама знаешь, – отчеканил тот. – Сосредоточься на задании, и давай уже все доделаем.

Она вдруг отвела взгляд, обтерла ладони о фартук и пробормотала:

– Ты сам это устроил. Нечего теперь ко мне придираться.

Но, несмотря на бухтение, Алла забрала у меня миску и продолжила заниматься тестом сама. Я вернулась к Воронову. Алим обрадовался, что все справились с первым этапом, и показал, как раскатывать пласты. Мы увлеклись созданием тонких слоев.

– Спасибо, что выручила Тараса, – сказал Воронов, орудуя скалкой. – Он хороший парень, просто Алла…

Он умолк и погрузился в раздумья. Я раскатала несколько пластов и сказала:

– Все нормально. Это я уговорила Тараса записаться на мастер-класс. Так что мне и помогать.

Он поднял на меня переполненный теплотой взгляд и улыбнулся, но совсем не так, как обычно. Никакой кривой усмешки и близко не появилось. Его сосредоточенное лицо озарила удивительно мягкая улыбка, преобразив черты до неузнаваемости. Нет, это был все тот же Воронов, но теперь он казался таким открытым, добрым и… родным. У меня перехватило дыхание. Окружающие перестали существовать. Я смотрела на Влада, не в силах поверить, что раньше считала его холодным, расчетливым и коварным. А он в ответ глядел в мои глаза и улыбался, будто мы очутились за сотни километров от людей и могли сколько угодно любоваться друг другом.

Но рядом мелькнула чья-то фигура и раздался ноющий голос Аллы:

– Влад, помоги раскатать тесто. У меня не выходит, а Тарас отказался учить.

Она надула пухлые губы и стала похожа на куклу с капризным лицом. Воронов с явным сожалением вздохнул и ответил:

– Показывай, что там у тебя.

Он перешел за соседний стол, а я с досадой показала наши пласты Алиму. Пока аниматор переводила хвалебные слова повара, я думала о том, что, наверное, в душе Воронов не так плох, как о нем болтают в офисе. Вот только стоит ли доверять моим впечатлениям? Вдруг я снова всего лишь придумала образ мужчины, а на самом деле он совсем другой?

После теста все занялись начинкой, и вскоре мы уже раскладывали измельченные грецкие орехи в форме и собирали будущую пахлаву. Пока лакомство выпекалось, Алим показал, как готовить медовый сироп для пропитки. Я знала этот рецепт и могла бы легко справиться, но Влад захотел поучаствовать в процессе.

– Ты говори, что делать, а я приготовлю. Должен же и я чему-нибудь здесь научиться.

Я поставила ковшик на электрическую плитку, и мы начали соединять сахар с водой, соком лимона и медом. Процесс требовал постоянного помешивания и наблюдения. Мы то и дело задевали друг друга, стараясь действовать по очереди. Наконец, Влад отложил свою ложку, обнял меня за талию и накрыл ладонью мою руку. Так, стоя вплотную друг к другу, мы вместе готовили сироп. Я уже сто лет не чувствовала себя настолько спокойно рядом с другим человеком.

От Влада веяло давно забытым домашним уютом и безопасностью. Желание прижаться к нему теснее стало почти непреодолимым, но рядом были другие участники мастер-класса, и я ограничилась лишь тем, что положила голову ему на плечо. Влад перехватил инициативу и орудовал в ковше моей рукой за двоих. От него исходил чудесный терпкий запах туалетной воды. Я на миг зажмурилась, уткнулась ему в шею и глубоко вдохнула.

Влад вздрогнул, его рука на моей талии скользнула ниже и чуть сжала бедро. Я подняла взгляд и уставилась на его губы. Он сглотнул и перестал помешивать сироп. Моя свободная ладонь сама собой потянулась к его щеке. Чуть отросшая щетина кольнула кончики пальцев. Я провела по волевому подбородку и устремилась дальше к волосам.

– Вы всё? – крикнул нам Тарас. – Можете наш сироп посмотреть?

Влад пробормотал что-то неразборчивое себе под нос, перехватил мою руку и поцеловал внутреннюю сторону ладони.

– Я сейчас, – сказал он и перешел за соседний стол.

Без него я почувствовала себя одинокой и беспомощной. Что же я буду делать, когда мы вернемся в офис? Зря я так сблизилась с Вороновым. Из этого ничего хорошего не выйдет.

Официанты принесли выпечку, и Алим объяснил, как сделать пропитку. Разлив сироп по еще горячей пахлаве, многие захотели попробовать, что получилось. Повар предупредил, что до полной готовности нужно не меньше часа, но отведать можно и сейчас, если остудить. Сил ждать не осталось, и мы принялись резать лакомство. Влад с таким энтузиазмом орудовал ножом, что я рассмеялась. Он походил на нетерпеливого мальчугана, которому пообещали сладости после обеда.

Переложив часть на тарелку, он подул на нее, захватил пальцами и откусил.

– М-м-м, невофмофно фкуфно, – промычал он с набитым ртом.

– Ты перепачкался в сиропе. – Я покачала головой и потянулась к его лицу. Сняв каплю с щеки, я облизнула палец и кивнула: – Действительно вкусно.

– Попробуй. – Влад протянул мне кусочек сочной пахлавы.

Он смотрел на меня с таким ожиданием, что я не смогла отказаться. Я захватила губами лакомство и языком сняла его с пальцев Влада.

– Волшебно! – воскликнула я, прожевав.

Воронов так и остался с зависшей в воздухе пустой рукой. Он смотрел на меня потемневшим взглядом и не двигался с места. Я представила, как языком слизываю сироп с его губ, а потом целую со всей страстью, на какую способна. Меня бросило в жар, и я приоткрыла рот. Влад дернулся в мою сторону, но тут к нам подлетела Алла и затараторила:

– Ну что у вас получилось? Дайте хоть попробовать. У нас очень даже неплохо. Сама не ожидала.

– Да, – подошел Тарас. – Не верится, но мы справились.

– У нас просто объеденье! – Влад отрезал кусок и предложил ребятам угощаться.

Пока все ели, я наблюдала за Вороновым и все яснее понимала, что хочу лакомиться совсем не пахлавой. Если бы мы сейчас были наедине, я бы… Осознание того, на что я готова, обрушилось на меня, как водопад с горной кручи. Неужели я действительно собираюсь нарушить условия трудового договора? Наверное, я совсем на отдыхе расслабилась, если всерьез хочу Воронова. Вылечу с работы – не смогу выплачивать кредит. У меня нет накоплений, которые помогли бы продержаться до выхода на другое место. Я не имею права снова ломать себе жизнь из-за мужчины.

Официанты упаковали наши кулинарные шедевры в контейнеры и вручили участникам мероприятия. Влад подошел ко мне и, улыбаясь, предложил:

– Может, пропустим сегодня ужин и устроим пир в номере?

Я как представила, что мы едим наедине, тут же выпалила:

– Да ты что, я мечтаю попробовать запеченную рыбу! Ее вроде обещали подать в ресторане. Давай я пакет заброшу в номер, а ты пока с ребятами посидишь. Я быстро.

Улыбка на его лице угасла, сияющий предвкушением взгляд синих глаз потух.

– Давай, – глухим безжизненным голосом ответил он и сунул мне в руки контейнер.

Влад махнул Тарасу, тот дождался его у выхода с веранды, и они вместе исчезли в зале ресторана. В груди болезненно сжалось сердце, будто кто-то стиснул его безжалостной ладонью.

– Мы планировали сегодня вечером поехать в одно популярное место в городе, – произнесла за моей спиной Алла. – Думаю, Влад тоже захочет с нами, вместо того чтобы местной рыбой давиться.

Я стиснула пакет, развернулась и рявкнула:

– Да заткнись ты, наконец!

Алла вытаращилась на меня, как на больную, но я уже рванула к лестнице и помчалась через парк на берег. Мне срочно требовалось остудить голову.