Кофе подсыхал на моей нарядной кофточке. А мысли путались, норовя зацепиться одна за другую. Отчего создавались странные образы.

— И какие же улитки ведут на мой факультет?

— Шутница, — Вепс хохотнул приятным баритоном и элегантным жестом поправил очки, — это правильно. Юмор нам помогает не сломаться в самых тяжелых ситуациях. Я вот поражаюсь, как ты, юная девушка, пережила зависть и давление.

— У меня, Эрнест, было слишком много работы. Я находилась в такой панике, что просто некогда было обращать внимание на недоброжелателей. Тебе топор в спину кинули, ты его вытащила и дальше пошла, отчетность разгребать и учебный план на семестр согласовывать.

— Ты хоть иногда отдыхаешь? — Вепс глотнул фиктивный кофе и одобрительно помычал.

— Да, вечерами с кошкой и книжкой.

Я все же попыталась спасти кофточку. Замыть пятна.

— Тебе бы ее снять, — посоветовал коллега, — можешь даже меня не стесняться, мы тут одна семья.

— Какие теплые отношения у вас в коллективе!

Гостеприимно распахнутые двери в деканат позволяли зайти любому желающему без предупреждения.

На пороге стояли ироничный инспектор Родрик Ишер и мой секретарь Бетрам Бек.

Я промолчала.

— Вы, надо полагать, декан Вепс? — инспектор быстрым шагом приблизился к Эрнесту, пожал тому руку.

— Вы не ошиблись, местер Ишер.

— Просто с остальными деканами я уже успел познакомиться, в кабинете ректора Грика. А вас там не было.

— Да, я вышел от Эрнольда чуть раньше. Хотите осмотреться и на моем факультете?

— Было бы неплохо. Все равно у мису Элмин пока беспорядок и стоит дать ей время немного прийти в рабочее состояние.

— Инспектор! — подал голос мой Бетрам. — Где лучше оборудовать ваше рабочее место?

— У вас тут довольно просторная приемная, — оценивающий взгляд греховодника порхнул по моим владениям, — думаю, Бетрам, я вас не потесню. Не хочется нервировать постоянным присутствием декана Элмин.

Гад чешуйчатый. Будто я через стенку его не почувствую.

— Завтра все будет готово, инспектор Ишер, — пообещал Бек. А куда ему деваться было?

— Мне надо переодеться! — зачем-то оповестила я всех присутствующих.

— Что ж, увидимся позже, Лавиния, — Ишер смерил меня странным взглядом, и на секунду мне показалось, что зрачки его стали по-драконьи вертикальными. Будто он едва сдерживается, чтобы не обрести истинный облик.

Они с Вепсом отправились на факультет целительства, а я пошла к себе, проводить ревизию шкафа. Да, у меня была при себе пара запасных одежонок. Удалось найти василькового цвета блузу и даже подходящий к ней почти не мятый пиджак. Можно сбегать до факультета бытовой магии, чтоб мне его там быстро погладили.

Я усмехнулась. Конечно, основы этого предмета я и сама проходила. Но мне, трудоголику и карьеристке, не особенно интересно было в него углубляться.

Немного о нашей академии женской магии: она включает пять факультетов. Бытовой — старейший и самый заслуженный. Когда было основано учебное заведение, он вообще был единственным. Случилось это чуть ли не сто лет назад.

В те времена в СмалисОне, как и везде в АкферАнсе, девушки в академиях не обучались. Но женская магия все же существовала, к чему это отрицать? И мудрые мужи решили, что единственный факультет, который оправдывает присутствие слабого пола в академских стенах — бытовой!

Что еще нужно для женского счастья? Возможность прибраться дома с помощью заклинания, сварить суп с магией, пришить пуговицу одним дуновением и помыть посуду взмахом руки.

Через полвека появился факультет целительства, затем почти сразу — природной и стихийной магии. Уже позже состоялось открытие курса любовной магии. И самый новый — боевой, учредили уже около тридцати лет тому назад. Но тогда женщины уже и без того научились находить себе место в обществе и делать карьеру.

Мой кабинет уже выглядел приличнее, чем до того, как я его разнесла. Так что и нашествие одного наглого дракона выдержит.

Сев в кресло и прикрыв глаза, я снова неудержимо провалилась в воспоминания. Как же я тогда была раздавлена! Забыв о стыде, унизилась до того, чтобы в то же утро вызвать к себе Иветт. Эту вертихвостку.

На что я рассчитывала? Что она скажет, будто все утро была у двоюродной бабушки? И вообще только сейчас вернулась.

Разлучница была в том самом откровенном платье, ничем не напоминающем форменное.

— Я думала, служанкам положен определенный наряд! — мой голос прозвучал резко и девчонка вздрогнула.

— У меня сегодня день рождения, мису Лавиния. И ваш папенька позволил надеть праздничное платье.

— Поздравляю! — рявкнула я так, словно отдавала приказ казнить без промедления. — А видела ли ты сегодня моего… жениха?

Распутная девица вздрогнула. Но отпираться не стала.

— Да, мису. Он… он приходил меня поздравить после того, как по обычаю принес цветы в вашу опочивальню.

— Уходи! — велела я ей. И после этого видеть больше никого не желала.

Что ж, Родрик Ишер знает толк в поздравлениях, сама видела.

Но хватит себя жалеть. За подлость я отомстила Ишеру сполна. А сейчас мне нужно идти к третьекурсницам. Сегодня я веду у них семинар по артефакторике.