Вернувшись к себе, я достала пухлую пачку документов и задумалась. Интересно, отчетность за какой период будет интересовать дотошного проверяльщика?

Грик сказал, чтобы каждая бумажка на своем месте лежала.

Я занимаю место декана три года. И у меня все документы в порядке. Но что, если инспектор затребует всю отчетность с даты основания факультета? А это примерно сорок лет.

Это что же, в архив идти?

Я вспомнила, как пять лет тому назад прибыла в Академию. Испуганная, почти сломленная предательством. Не готовая всерьез к себе относиться. И как помог мне ректор Грик. Он в меня поверил и подбадривал.

Эрнольд пригласил меня на должность преподавателя курсов любовной артефакторики. Амулеты, позволяющие разжечь страсть или сохранить чувства. Сберечь семейный очаг. И, как насмешка — камни и артефакты, которые могут вывести на чистую воду изменщика.

Что же я раньше этими знаниями не пользовалась? Создала бы себе парочку нужных, и наслаждалась семейным счастьем. Или своевременно приняла бы меры, пока мне не разбили сердце.

Тот день я буду вспоминать на смертном одре. А тогда мне казалось, что этот “одр” уже совсем близко.

До моей свадьбы оставалось всего трое суток. Я была влюблена и счастлива, все в жизни складывалось как нельзя лучше.

Месяц назад я закончила Академию женской магии Далиэша, с отличием. Тот самый факультет любовной магии. Мою дипломную работу по артефакторике рекомендовали к публикации.

Жених, с которым я была помолвлена со дня совершеннолетия — лучший на свете парень. Красивый, благородный. Сын графа и крупного землевладельца, наследник огненных драконов. Блестящий кавалер и наверняка будущий генерал или кто-то вроде того.

Каждое утро он забирался на раскидистый ясень и кидал в распахнутое окно свежесрезанные цветы. Мои любимые тюльпаны.

Я даже в прохладные ночи ради этого утреннего ритуала не закрывала окошко.

А еще он очень красиво пел серенады под моим балконом, подыгрывая себе на лютне. Удивительно романтичный и талантливый молодой человек.

Тот день тоже начался обычным счастливым образом. Разбуженная ароматом цветов, я ждала, когда услышу мелодичный перебор струн и самый приятный и любимый голос на свете.

Но нежная серенада так и не началась. Что же случилось? Может, моего жениха отвлекли какие-то проблемы?

Я собралась к завтраку, который делила с родителями. А потом ко мне пришла подруга, Рита. Мы с ней вместе со студенческих времен, закончили один курс.

— Ты снова сияешь, — с улыбкой заметила она.

— Конечно, до лучшего дня в моей жизни осталось всего-то три дня.

По ее лицу пробежала легкая тень, Рита поспешила отвернуться.

— Что-то не так? — обеспокоилась я.

— Нет, все хорошо, не обращай внимания. Мне нравится видеть тебя такой счастливой, Вин. И я очень надеюсь, что ничто этого не омрачит. Даже досужие сплетни.

— Какие еще сплетни?

— Не важно. Правда, не бери в голову!

Но как тут уже не брать-то? Если вы хотите подсадить подругу на навязчивую идею, так и скажите: “Не думай об этом, дорогая”.

Вот и я озадачилась.

— Знаешь, сегодня утром он не разбудил меня любовной песней, — заметила я.

— Возможно, он занят, — осторожно сказала Рита.

— Наверное, ведь ему надо приготовиться к нашей свадьбе.

— Да, конечно, к свадьбе! — она отреагировала так поспешно, что я окончательно уверилась — происходит какая-то нездоровая ерунда.

— Что случилось?! — рявкнула я не подобающим юной и восторженной невесте образом.

— Да ничего, говорю же тебе!

Бегающие глаза подруги уже просто кричали о том, что все не так как надо!

— А знаешь, давай отвлечемся! — неестественно радостным голосом предложила она. — Мне подарили на именины такой удивительный артефакт…

— На именины? Это же было полмесяца тому назад. И ты сейчас решила похвастаться?

— Он долго шел. Только вчера доставили почтой. Это от моих дальних родственников. Так вот, можно загадать имя человека и увидеть, чем он занимается сейчас!

— Это же неприлично, Рита! — возмутилась я. Но мои руки уже жадно тянулись к небольшому зеркальцу в оправе из зеленого камня. — А вдруг он… ну… в туалете?

— Тогда сразу надо сказать “чур меня” и картинка развеется. Но ты права, игрушка очень хулиганская!

— Я слышала о подобных штуковинах. Кажется, у тетушки было такое зеркало. Но она не дает на него даже глянуть. Говорит, вещь строго индивидуального пользования и магический патруль может отследить запросы, тогда достанется хозяину.

— Держи, — разрешила подружка, — тебе надо развеяться.

— Что надо говорить или делать?

Я с любопытством разглядывала вещицу. Пока там было только мое отражение.

— Подумать о том, кого ты хочешь увидеть, — с готовностью начала Рита, — и произнести заклинание. Повторяй: “Аери даери бреонивер”.

Мне известно много разных волшебных фраз, но эта оказалась совершенно новой.

Я послушно повторила предложенную абракадабру.

Зеркало затуманилось. А потом показало мне… показало… нет. Этого не может быть. Мой жених с жаром целовал руки нашей симпатичной служанки Иветт. И его губы поднимались все выше. Даже не хотелось смотреть, докуда они дойдут. Особенно учитывая, что девушка не постеснялась надеть платье с очень низким декольте и в нем происходило взволнованное колыхание.

Оно еще и со звуком!

Я услышала хриплое, прерывающееся дыхание.

— О, моя дорогая! — простонал мой жених. — Как же я жду свадьбы с Лавинией, чтобы всегда быть рядом с тобой. И каждую ночь я смогу наслаждаться твоим обществом, пока моя благоверная храпит в супружеской постели.

— Что значит, храпит? — возмутилась я, все еще не в силах поверить в увиденное.

— Храп — это еще не самое страшное, Вин, — Рита похлопала меня по руке.

— О, да, котик! — неслось из проклятого зеркала. — Продолжай! О! Какой же ты горячий!

— Чур меня! — сказала я, чувствуя, как по щекам неудержимо бегут слезы.

— Что ты будешь делать дальше, милая? — сочувственно спросила меня подруга. — Расторгнешь помолвку?

— Нет, — ответила я, отмечая словно со стороны, как леденеет мое сердце, — я брошу его у алтаря…

— Вин! — входная дверь в мой кабинет хлопнула, обрывая неприятные воспоминания.

— Привет, Рита! — улыбнулась я подруге, которая вот уже год работала на нашем факультете, вела практикумы по любовным гаданиям.

— Ты знаешь, как зовут инспектора, который приедет к нам с проверкой? — возбужденно спросила она.

— Нет, Грик сказал, что это пока не ясно.

— Только что пришла информация.

Рита плюхнулась в кресло, наклонилась ко мне через стол и произнесла таинственным шепотом:

— Это Родрик Ишер!

Если бы на меня сейчас упал потолок, я бы меньше впечатлилась.

Родрик Ишер. Наследник магии огненных драконов и графского титула. Мой бывший жених.