Обстановка накалялась, и не только в академии. Общественность ждала, когда неведомый преступник примется стирать Далиэшу память с неизвестной пока целью. Жандармы и детективы работали в пять смен, я слышала, некоторые даже растягивали себе сутки с помощью специальных артефактов.

Ректору Грику приходили письма от официальных лиц и простого населения с требованием немедленно передать под стражу всех деканов заведения. Этими же заявлениями атаковали и Родрика.

Сложные времена пришли в нашу академию!

Дрим и Крим лихорадочно заполняли свою ”волосатую” базу. Деканы пытались работать. Ишер проводил беседы с представителями разных факультетов.

Все были при деле.

Так прошло два следующих дня.

Что-то изменилось в наших с Ишером отношениях. Он быстро вспомнил, что я пригласила его спасаться у меня в кабинете от любопытных, и воспользовался этим предложением. Приносил кофе на двоих, мы болтали о всякой ерунде, чтобы он не нарушал профессиональную этику совсем уж явно.

Обсуждали последние тенденции в магическом образовании и прическу Роя Апери.

— Как такие длинные локоны могут выглядеть настолько брутально? — удивлялся Родрик.

— Они ведь у него еще и вьются, — серьезно добавляла я.

— Как думаете, он их подкручивает? Ну… бигуди, щипчики или завивающее заклинание.

Кажется, Родрик смутился, что его такое волнует. У него самого тоже волосы не короткие, но он их собирает на затылке в элегантный мужской пучок.

— А знаете, не исключаю такой вариант!

Я задумалась. И правда, кажется, волосы Роя не всегда одинаково вьются. Либо он их выпрямляет магическим утюжком, либо наоборот, накручивает.

Представив мужественного Апери, генерала армии драконов в отставке, с крупными бигудями через всю голову, я захохотала, чуть не захлебнувшись кофе. И сразу закашлялась.

Родрик осторожно взял из моих рук большую уютную кружку с дымящимся напитком и трогательным, совершенно непринужденным и естественным жестом слегка постучал по спине.

Почему-то это смутило нас обоих. Его рука застыла на моей спине. Я напряглась. Дыхание Родрика было взволнованным. Или мне показалось?

Мы смотрели друг на друга. Его глаза слегка затуманились и потемнели. Себя я видеть не могла, но наверняка во мне тоже произошли некие метаморфозы. Потому что Родрик Ишер вдруг начал наклоняться ко мне. В груди у меня сладко замерло сердце. Будто не было между нами измены, скандала у алтаря и пяти прожитых без любви лет.

И я хотела того, что сейчас должно было случиться.

Но не случилось.

В дверь постучали.

— Инспектор Ишер! Вы здесь?

Мы отпрянули по сторонам, чуть по углам не разбежались.

— Входите! — сказала я, пожалуй, излишне громко.

На пороге стояли Дрим и Крим. Оба сразу. Входить они не спешили. Смотрели на Родрика Ишера как перепуганные драконята.

— Что произошло? — встревожился инспектор. — Вы нашли совпадения?

— Да, — эльф Крим вдруг сделался очень торжественным, а Дрим еще более испуганным.

— Что ж, пройдемте к вам, местеры криминалисты, — распорядился Родрик.

Дрим посмотрел на меня с совсем уж суеверным ужасом. Бедняга. Ему надо душеведа не на одну сессию. Разве это дело, когда оборотень, призванный одним взглядом покорять женщин, настолько их боится?

Мужчины вышли, а я опустилась в кресло, прикрыв глаза. Как же хорошо, что нам помешали. Как бы мы потом смотрели друг на друга, общались. Работали бок о бок. Да, Родрик меня больше не подозревает, но все равно есть этические сложности.

Собственно, о чем я?

Самая большая этическая сложность в том, что Родрик Ишер — мой бывший жених, который вероломно изменил мне, своей невесте, за несколько дней до свадьбы.

Но я ничего не могла с собой поделать. Память услужливо подсунула мне картинку нашего первого поцелуя. Настолько яркую, что я, кажется, вновь почувствовала мягкость его нежных губ. Его руки на моей талии. Услышала взволнованное дыхание.

— За что мне это! — простонала я вслух.

Дверь открылась без стука.

Родрик Ишер зашел в мой кабинет уже не как гость. Он хмурился и глаза его под сведенными бровями выглядели совсем драконьими.

На щеках инспектора пульсировали желваки. Кулаки повторяли их движения, сжимаясь и разжимаясь.

Повинуясь безотчетному страху, я вскочила.

— Что случилось, Родрик?

— Самообладания вам не занимать, Лавиния, — сказал он, и в голосе его послышался грозовой раскат, — а я-то вам уже поверил. Игра окончена.

— Какая игра?

Я попятилась, сшибая кресло.

— Вы и сами прекрасно знаете. Одного не пойму, почему вы еще не в бегах? Думали, что времени до окончательной сверки образцов еще предостаточно? Или решили меня соблазнить и лишить бдительности?

— Я не понимаю, Родрик, — я пыталась отгородиться от этого ужаса. Но понимание уже подкатывало, как волна. Ишер тут же озвучил самую ужасную, самую невозможную мою мысль.

— Эти крохотные, тщательно замаскированные частицы под вторым дном каждой из шкатулок принадлежат вам. Ошибка исключена, Дрим и Крим провели восемь проверок. Пока образцы не закончились.

Я молчала, не в силах что-либо произнести.

— На что вы рассчитывали, декан Элмин? — в глазах Родрика полыхнула ненависть. — Раз локоны не совпали с вашими, мы не будем сверять их с остальными уликами?

Это сон. Это не может быть правдой.

— Все кончено, Лавиния. Будьте любезны освободить кабинет для обыска.