Слишком эмоциональная реакция инспектора на письмо из министерства меня удивила и напугала. Но оставаться и послушать, что дальше, было очень неудобно. Поэтому я на несколько секунд застыла, пока дверь легонько не подтолкнула меня вперед, но в свой кабинет в итоге зашла.

И как теперь спокойно работать, зная, что там, в приемной, происходит какой-то кошмар?

Я же с ума сойду от любопыства!

Отвлечься решила старым проверенным способом — работой. Взяла ворох отчетов об успеваемости первокурсников, зарылась в них с головой и постепенно втянулась. И когда ко мне зашел секретарь, я выглядела уже вполне нормальным деканом, с упоением делающим заметки на полях отчетов.

— Декан Элмин, вас и ваших коллег срочно собирают у ректора Грика.

Сплошные совещания. Не так себе обычно представляешь увлекательный остросюжетный детектив.

Нас вновь рассадили вокруг стола. Но на этот раз Ишер не выглядел таким изысканным, как с утра. Он напоминал взъерошенного зверя. Казалось, сейчас начнет рычать.

— У нас непредвиденные обстоятельства, — начал он без предисловий, — я получил депешу, в которой — просто невероятные новости. Сегодня ночью магическое излучение ключа города было зафиксировано в Далиэше. Артефакт каким-то образом покинул пределы академии.

— Не может быть! — степенный Эрнольд Грик мигом растерял свое обычное спокойствие и даже привстал. — Ключ находится в моем кабинете, в несгораемом сейфе под нерушимым колпаком! Давайте, проверим прямо сейчас, на месте ли он!

— Это может сделать один из хранителей, — ледяным голосом сказал Ишер, — я попрошу декана Илера открыть сейф. Помнится, вы артефакт туда и помещали.

Глава бытового факультета взволнованно подошел к встроенному в стену большому хранилищу. Ишер подал ему отпирающий жезл.

Элиас бормотал отпирающее заклинание, и я видела, как его потряхивает. На лысине выступили крупные, как слезы выпускницы, капли пота.

Тяжелая дверь открылась. Вокруг нее клубился то ли пар, то ли дым. Я знала, что это просто для создания устрашающего эффекта.

Илер отошел в сторону, чтобы все убедились — полусфера на месте, и артефакт все так же маняще поблескивает под куполом.

— Вот видите, инспектор, ключ от Далиэша там, где ему и пока что положено находиться, — сказал ректор.

— Как бы то ни было, этой ночью кто-то из вас… — Родрик обвел взглядом нас пятерых. — Кто-то из вас ходил выгуливать этот атрибут власти.

— И что же с ним делали? — спросил Вепс.

— То, что совершил бы ребенок, которому в руки впервые дали ключик. Как думаете, Лавиния, о чем я?

— Если дитя найдет ключ, то скорее всего, будет тыкать его во все замки подряд, — пожала я плечами.

— Совершенно верно, — напряженное лицо инспектора немного разгладилось, — да, в основном ключ используют как атрибут. То есть, предъявляют, чтобы подкрепить какое-нибудь распоряжение. Но нельзя забывать о том, почему его назвали именно ключ. Не жезл, не печать. Потому что он и на самом деле позволяет отпирать хранилища с сильнейшими магическими артефактами.

— Удалось узнать, что именно им пытались открыть? — с волнением спросил декан стихийного факультета, Митрэль Аниэль.

— Не просто пытались, — Ишер рубанул ладонью воздух, и я увидела, что ногти на его пальцах удлиняются, обретая вид драконьих когтей. Родрик смог быстро успокоиться и втянуть их обратно.

— Некто побывал в главном хранилище артефактов. Проник в отсек запретной магии. Пока неизвестно, что он там именно взял. Кроме того, отмечена активность на Монетном дворе. Опять же, не установлено еще, есть ли ущерб. Потому что хранитель ключа в своем праве, а значит его действия не фиксируются магическими радарами.

— И что, это полная безнаказанность? — слезы выпускниц на челе Элиаса Илера укрупнились.

— Постепенно специалисты установят, что исчезло в хранилище и на Монетном дворе. Путем ручного пересчета. И надеюсь, к тому времени запретные артефакты не найдут применения у преступника.

Мы все переглянулись. Новость просто ужасная. И самое гадкое — среди нас сейчас совершенно точно находится виновный! Потому что лишь хранитель мог провернуть такое.