Я замерла сначала от недоумения, потом от негодования, а потом засмотревшись на кубики пресса. Да почему этот дракон такой… Наглый! Конечно, изначально в голове было совсем другое слово, но поймав его ехидный взгляд, я сразу же вспомнила, какой он наглый!

— Ты что тут делаешь?! — выпалила я, вскакивая с кровати и прикрываясь подушкой так, будто это я была сейчас голой.

— Пытаюсь смириться с тем, что нахожусь в каком-то дурдоме!

— Я рада, что ты так характеризуешь собственный замок. Но пока только ты, бегающий в таком виде, наводишь параллели сравнений этих двух зданий!

— Ты просила у портрета шашку?

— Допустим.

— Он ее принес!

— И что так кричать? Я же не боевую просила, а всего лишь для игры.

— Почему я ору?! А как я должен себя чувствовать, если в зеркале моей ванной появился мужик в лохмотьях и нагло ухмыляясь предлагал купить шашку!

— Ого, они по зеркалам умеют перемещаться... — Вздернула я брови.

— Тебя только это волнует?!

— Нет, не только.

— Зачем тебе шашка?!

— Да не нужна мне шашка, я просто хотела проверить, услышит ли меня портрет.

— О, ну тогда поздравляю! Они тебя не только услышали, но и послушались!

— Эй, красавица, — внезапно послышался шепот на этот раз из моего зеркала, и я невольно вскрикнула. — Шашку-то брать будешь?

— Видишь, а это ты еще и предупреждена! — хмыкнула Стайхон, видя, как я подскакиваю.

— А почему ты ее не сразу мне принес? Почему сначала ему? — и я кивнула в сторону злющего дракона, пытаясь понять, что вообще происходит.

— Так он же богаче, мог больше заплатить, если она такая ценная!

— Ну, знаете ли… — хмыкнула я, закатывая глаза. — Тогда не нужна мне шашка, я обиделась! Иди верни ее своим!

— Не верну, — покачал головой мужчина. — Вдруг все же понадобится.

И зеркало снова стало обычным. Вот так просто.

— Ну и что это было? — злобно покосился на меня Стайхон.

— Магия, — не придумала ничего лучше я.

— Магия, это когда я летаю, твоя метла убирается, Арея кого-то лечит, а это…

— Цирк с конями. Ты не понимаешь? Лик сказал, что снова их усыпил, и когда я произносила эту речь, портреты выглядели как самые обычные. Но он меня услышал! Это значит, они притворяются!

— Или просто могут слышать в застывшем виде.

— Мало времени прошло, они не должны были проснуться! — не унималась я.

— А давай сейчас и узнаем! Позовем его и спросим!

— Давай, но не сейчас!

— А чего ждать? — удивился Стайхон.

— Например, когда ты оденешься? — покосилась на дракона я.

Как назло, именно в этот момент дверь отворилась и на пороге появлялись Лик и Арея. Представляю, что они подумали, видя Стайхона в одном полотенце и меня, прикрывающуюся огромной подушкой (но я хотя бы была одета!)

— Мы не вовремя? — осторожно уточнил Лик, переводя взгляд с полотенца на подушку и обратно.

— Нет! То есть да! — хором рявкнули мы со Стайхоном, а потом переглянулись, и мне захотелось провалиться под пол.

— Ясно, — без всякого «ясно» в голосе растерянно проговорила Арея.

Дракон быстро ушел, и уже через минуту вернулся в огромном халате. Всю эту минуту мы, естественно, молчали.

— И чтобы вы знали, мы тут не тем, чем вы подумали, занимались. У нас… торговля через зеркало была, — попыталась прояснить ситуацию я.

— Если честно, стало еще хуже, — флегматично заметил Стайхон.

— Кто с кем торгует и чем? — удивленно посмотрела на меня Арея.

— Я — ни с кем и ничем! — вскинулась я. — Я просто сказала портрету слово «шашка», чтобы проверить, слышит ли он меня, и к Стайхону полез мужик в лохмотьях через зеркало. А потом ко мне. Но это всё в моих планах не значилось!

— Дай я объясню! — выругался дракон, и гораздо более подробно, но, совсем не стесняясь нецензурных выражений, пересказал историю.

— Но я правда усыпил портреты! — на этот раз растерянным выглядел Лик.

— Значит, они не усыпились! Что делать будем?

— Я все еще придерживаюсь первоначального плана! Давайте просто спросим! Эй, я готов купить шашку! — громко крикнул дракон, и мы уставились на зеркало.

К счастью, и на этот раз мужчина на портрете сыграл по нашему сценарию и быстро появился.

— Сколько? — с интересом спросила я, чем вызвала крайнее удивление на лицах приятелей. Ну а что? Мне интересно, как он сможет взять деньги, и как я смогу получить нарисованную шашку. Мне кажется, это важно!

— Три золотых!

— Идет. Стайхон, заплати!

— Что? — бросил на меня удивленный взгляд дракон.

— Четыре! — тем временем сразу сменил показания портрет в зеркале, понимая, что если мы быстро согласились, то он продешевил.

— Четыре? — а я тем временем продолжала играть по своему сценарию. — А где гарантии, что мы тебе столько заплатим, а шашку ее владельцы не отберут?

— Ой, да они пока не смогут, они все силы уже потратили… — махнул рукой мужчина в лохмотьях.

— То есть как это потратили? На что?

— Ну пока ваш ритуал меняли, чтобы ацетон не пришел. Нам же это сложно, сил много тратится, вот они и не могут пока двигаться.

— А ты значит нам не мешал? — нахмурился дракон.

— Нет, с вами весело. Так что, шашку брать будете?

— Да будем! — махнул рукой Стайхон, смиряясь, что сейчас буквально подарит портрету четыре золотых. Ладно, пусть считает, что на благотворительность и на развитие искусства жертвует. — Только как? — наконец дракон задал самый волнующий меня вопрос.

— Деньги покажи, и я скажу!

Стайхон снова сходил в комнату и честно вернулся с монетами.

— Готовы к обмену? — посмотрел на нас мужчина с портрета.

— Готовы, — кивнул Стайхон и поднял ладонь с монетами.

— Тогда слушай внимательно, — оживился «лохматый». — Монеты — ребром, вот сюда, где у меня теневая подштриховка. Не трясти. На счет три протянешь. Я — отдам. И не дыши на лак!

Мужчина в портрете сплюнул на палец (мазок блеснул), подрисовал у нижней кромки узкий «лоток» — две штриховые линии вдруг стали похожи на желобок — и, не глядя, вытащил из своей плоской вселенной круглую беловую шашку. Она сперва была пятном густых белил, потом надулась пузырем лака и прошла через рамку, как мыльный пузырь через кольцо. В воздухе щелкнула — и легла Стайхону на ладонь настоящей: тяжеловатой, с гладким боком, пахнущей мелом и чем-то терпко-масляным.

— На раз… два… — протянул портрет ладонь к раме, она взволновалась, как поверхность воды. — Три.

Стайхон поднес монеты к указанному месту. На кромке рамы золото дрогнуло, словно вспомнило, что его когда-то рисовали. Блики растворились, звон стал картонным, и на пороге между нашим и их миром круглые диски расплющились в ровные охристые кружочки со штриховым ободком. Мужчина ловко соскреб их «в лоток» двумя мазками, и в портрете у него в пальцах звякнуло — нарисовано, но убедительно.

— О, как! — довольно хмыкнул он, подбросил монетки, и те послушно прилипли к его карману, тут же став аккуратной темной заплатой с круглыми переливами.

— Поддержите искусство, говорили они… поддержали, — пробубнил себе под нос некромант. — Слушайте, а из этого же может анекдот хороший получиться!

— Да не должен некромант придумывать анекдоты! А портрет просить деньги! — вспылила я. — Скажите, а нас также туда засосать может? Вдруг портреты так обозлятся, что нас ночью сделают своими соседями?!

— Не сделают, — махнул рукой счастливый мужчина в лохмотьях. — Нельзя живое сделать неживым, мы же отголоски некромантской магии, у нас все наоборот работает! Только из неживого подобие живого, и то ненадолго. Кстати, парнишка, — кивнул он Лику. — Ты лучше перестань своим ритуалом заниматься, только вонь разгоняешь, право слово! Мы после первого же раза научились обходить твою магию.

— Но вы спали!

— Делали вид, — пожал он плечами.

— А в свободное время воротили наши комнаты и меняли ход ритуала, — догадалась я.

— Ну да. В комнату кошечку пустили, да палками потыкали с картин, коня, вот тоже… Мы выходить не можем, а животные…

— У меня в спальне ходил конь?! — ужаснулась Арея.

— Ну да. Но недолго, время животных тут ограничено. Кстати, шашка тоже через время на свое место вернется.

— А деньги? — поднял бровь дракон?

— А деньги нет. Так что вы еще спрашивали? Точно, про ритуал! Они что-то там поменяли, и посылки местами перепутались. То есть с телепортационной вообще все просто было, там же через зеркала все работает.

— То есть где-то ждали семена, а получили шкафы? — округлила глаза я, пытаясь представить эту картину.

— Именно. Но вы не серчайте, просто ацетоном-то зачем пугать было?

— А зачем вы нас выживаете?

— Сам не понимаю, — честно вздохнул мужчина. — Мы слышали, что вы тут академию создать хотите, и я этому даже рад! Это же какой простор…

— Для воровства.

— Для фантазии! А они против. Боятся, что их замок разрушат.

— Да кто они? Кто вы вообще такие? — уставился на портрет Стайхон. Кажется, настало время для нового важного вопроса.

— Да кто ж нас знает, — пожал плечами мужчина. — Мы немного помним, с кого нас рисовали. Я, например, в кочевом племени был и случайно какого-то вельможу спас, за это мой портрет и сделали. Но все в общих чертах, без подробностей, я даже имя не помню. А вот Кирсина помнит, причем не только имя, но и что всегда хотела быть воином, но девушкам не положено.

— Кирсина? Девушка с веером? — догадалась я.

— Ну да. Мы очнулись уже когда замок опустел. Учились перемещаться через зеркала, вытаскивать предметы. Изучили библиотеку, историю замка. Но поймите, мы сами про себя ничего не знаем, поэтому неизвестность пугает. А тут вы, еще и студентами пугаете…

— Студентами преподавателей пугают, особенно накануне нового учебного года. А мы лишь планы на будущее строили... — Стайхон перевернул шашку в пальцах. По кромке тянулись еле заметные риски, будто кто-то, скучая, постукивал ею по доске. Белила слегка пачкали подушечки пальцев, оставляя меловой след.

— Ладно, мне пора, а то силы тоже уже истекают, — зевнул мужчина в лохмотьях и удалился, а на пороге неожиданно появился Дин.

— Ребята, я сделал!

— Что?

— Артефакт связи!

— Так его вроде никто и не ломал. Или я чего-то не знаю?

— Ну в смысле не сделал, а зарядил! Подключил свои знания, перенаправил потоки, и вот, минуты на две максимум хватит.

— Ура! Проси еду! — взмолился Лик.

— Так Стайхон же летал за ней.

— Мне не продали, — нахмурился дракон. — Они от меня спрятались! И искать их по подвалам как-то...

— Выше твоего достоинства, — подсказала я. И ты уверен, что правильно сформулировал мысль?

— В смысле?

— Ну вдруг ты вместо: «я хочу купить еды», зарычал и прокричал: «еда».

— Ага, и добавил, что съем их, если не сделают скидку! Нет, конечно, просто они тут дикие какие-то!

— Просто драконы редко освещают эти места своим величием. Они о вас только в сказках читали, счастливые люди. Ладно, неважно, еду так еду.

— Мы и список мебели можем попросить, только сокращенный… — задумался Дин.

— Тогда надо сократить и заново настроить телепортационную комнату.

— Да, и оставить кого-то дежурить около портретов.

— Я останусь! — вызвался Лик.

— Прости, но тебе одному я это дело не доверю. С Крисом останешься, только найти бы его.

— Он спит! — хором сказали Дин и Лик.

— Не удивлена. Ну что, начнем со списка?

— Нет, начать надо с другого, — внезапно произнес дракон, а я задумалась, о чем таком забыла.

— С чего?

— С извинений. Прости, что мы зря на тебя накинулись.

Ого, дракон знает такие слова? Честно, у меня пропал дар речи… Зато появилось желание снова сделать все правильно. И, забегая вперед, скажу, что в этот раз у нас получилось добыть мебель и продукты на первое время. Но нас ждал серьезный разговор с картинами! Со всеми! Ведь после новостей о том, какие слухи о нас распускают, и что нас ждут с позором, мы точно решили выполнить приказ короля! А значит, нам придется с картинами или подружиться, или попрощаться…