— Почему вы не проверили свой же замок?! — бушевал Финион IV, размахивая руками и грозно смотря на испуганную чету Шель-Тар.

— Наши предки осматривали, да и мы, прежде чем отправить туда сына, тоже... Они же сказали, что это был какой-то тайный проход…

— Тайный проход, тайный артефакт, вы хоть понимаете, что произошло?!

— Нет, — честно признались драконы.

— Вот и я нет, — вздохнул король, присаживаясь на свой трон и устало вздыхая.

— Скажите, Стайхону ведь ничего не угрожает? Он может вернуться домой?

— Боюсь, я не обрадую вас ответом.

— Но почему? Вы же сами сказали, что там активировалось что-то древнее и страшно!

— Да. И узнав это, я сразу же сказал своим лучшим артефакторам туда отправиться, только вот местный артефактор, молодой, но многообещающий парнишка, смог передать нам показания магического поля.

— И что? С ребятами все хорошо? Что со Стайхоном?

— Да все с ними хорошо, вот только… — тут король задумался, как бы лучше сформулировать то, что он пока и сам не до конца понимал. — Это очень древняя и темная магия. Портал открывает проход в другой мир, а там очень много злых сил, желающих вернуться. Пока не прибудет моя подмога, ребятам ничего не остается, кроме как стать стражами, но и это еще не все.

— Что может быть страшнее? — ахнула дракониц. Ее лицо уже давно покрылось чешуйками, и она еле сдерживала свою вторую ипостась.

— Если мы не ошибаемся, то артефакт настроен на место, как и все древнее.

— То есть?

— То есть пока это ваш замок, артефакт остановить или сломать невозможно. Ребятам придется открыть там академию, чтобы изменить место привязки.

— Что за глупость, давайте мы этот замок просто отдадим, подарим, по документам назовем его трактиром, да что угодно, лишь бы сменить место!

— Вы правда считаете, что магию интересуют документы? — невесело усмехнулся король. — Магия чувствует энергию, и как бы мы его не назвали, пока замок не станет новым местом, у нас ничего не получится. А дух академии… Он уже начал там зарождаться, это самое простое. Место уже начало привыкать к своему новому будущему…

— И вы готовы рисковать жизнью ребят ради странной теории о древней магии?

— Мои люди займутся артефактом, мои люди помогут с обустройством академии.

— А ваши люди не могут сделать все за ребят? Просто взять и создать академию?! — не унимались драконы.

— Тогда это будет уже другая академия… Не та, что создают ребята, и замку снова придется привыкать.

— Это какой-то бред! Замок, это камень! Он не может к чему-то привыкнуть.

— Вы знали, что в этом замке есть говорящие портреты? — внимательно посмотрел король на драконов.

— Нет...

— Вот и я нет, они почему-то посчитали это неважным и не сообщили. А про странных людей в плащах, усыпляющих их?

— Тоже нет...

— Тоже нет… Это место гораздо более опасное, чем нам с вами кажется. И гораздо более магически подвязано. А единственная зацепка у нас в том, что подобная древняя магия всегда связана с магией места. Пока замок не почувствует свое новое предназначение, не примет новых хозяев, он не даст запечатать артефакт, а дети сделали уже огромный шаг в этом направлении.

— Но вы можете нам гарантировать безопасность нашего сына?

— Только его? — король удивленно вскинул бровь.

— На остальных нам все равно.

— Могу, — кивнул Финион IV и устало посмотрел в окно.

Король ненавидел, когда чего-то не понимал, а сейчас он не понимал слишком многое, но верил тому, что говорили его люди. Если замок примет ребят как новых хозяев и решит, что он теперь академия, а не хранилище древнего артефакта, он позволить его уничтожить. План кажется невыполнимым...