— Искусство магии, как принято считать, — это искусство обмана, — сказал Руфус своему зрителю, который по-прежнему не опускал оружия. — Но что, если настоящий обман в том, что никакого обмана нет?

Керн отчаянно пытался понять, что ему делать. Несмотря на неоднократные требования Руфуса, он не сел. Он стоял у самого края сцены и внимательно следил за ним. Цепь была прочно закреплена на рычаге. Стоило Руфусу упасть или отойти от гильотины — нож мгновенно рухнул бы вниз.

Керн не мог стрелять.

Но и просто позволить этому случиться я не могу. Чёрт!

— Вы не маг, — сказал Керн. — Все женщины погибли. Магии смерти не существует.

— Все погибли? Что вы вообще знаете? — возразил Руфус. — Погибли только те, кто оставил у себя молоток.

— Что вы имеете в виду?

— Всё узнаете. Потом.

Словно желая напугать Керна, Руфус резко дёрнул рукой, прикованной к рычагу, — ровно настолько, чтобы механизм не сработал.

Керн вздрогнул, но не выстрелил.

— Сядьте уже!

Женщина на скамье вдруг пошевелилась. Руфус заметил, что Керн испытал облегчение.

— Хотите её увидеть? — спросил он, пока музыка продолжала звучать.

Не дожидаясь ответа, Руфус шагнул к жертве и снял мешок с её головы.

Это действительно была Натали. Джонатан доставил её вMes Amis незадолго до того, как Керн пришёл в себя. Её висок был невредим.

— Вы, ублюдок…

Керн сдержался. Руфус полностью контролировал ситуацию, и Керн не имел ни малейшего представления, что делать. Голова Натали была зажата между полукольцами. Он не смог бы добраться до неё быстрее, чем Руфус опустил бы рычаг.

Пусть это будет трюк. Может быть, он просто хочет, чтобы я выстрелил…

— Смотреть, как умирают те, кого любишь, — ужасно, — сказал Руфус, возвращаясь на своё место. — Поэтому я решил больше никого не любить. Так безопаснее.

— Возьмите меня и отпустите мою жену, — предложил Керн.

— Благородно, — сказал Руфус. — Но это было бы бессмысленно. Я ведь хочу рассказать вам свою историю. И думаю, вы поймёте её гораздо лучше, если сейчас испытаете то же, что и я.

Смерть любимого человека. Он отрубит ей голову, и я ничего не смогу сделать. Разве что…

Керна осенила мысль. Отчаянный страх за жизнь жены внезапно подсказал ему ход, который уже сработал с Тассило. Только тогда ставка была не такой высокой. Это было безумием и могло стоить Натали жизни.

Но сейчас ему действительно было нечего терять.

Вот чего он хочет. Публику. Он ждал, пока Тассило меня отпустит. Он хочет, чтобы я смотрел.

— Забудьте об этом, — сказал Керн и убрал пистолет в кобуру.

— Забудьте? — переспросил Руфус.

— Мне неинтересно ваше шоу. Делайте что хотите.

С этими словами Керн развернулся, оставил Руфуса одного на сцене и быстро направился к выходу.

А из старого проигрывателя всё так же звучал конферансье изCabaret.

Самые свежие детективы и триллеры — на торрент-трекере «NoNaMe Club»