Все словно по команде вскочили на ноги. Все, кроме меня. Я еще и Ольгу придержал. Остальные это увидели и остановились, удивленные, в ожидании пояснений.

А я в это время прокручивал в голове мгновения перед тем, как отключиться. Помнил ощущение, что меня разрывают на части, потом чужое присутствие, враждебное. Темнота. И борьба в темноте с чужаком. И еще кое-что. Я осмотрел присутствующих.

— Где Андрей Перов? — спросил я.

— Остался там с ранением. Яга обещала его подлатать и вернуть в Явь, — нетерпеливо ответил Кощей. — Чего мы медлим?

— А смысл бегать курицей с отрубленной башкой? — удивился я. — Все уже случилось. Надо понять, в ком он теперь.

— Есть идеи? — спросил барон Корф.

— И как вообще он выбрался? — добавил Виктор. — И почему ты уверен, что это он, а не она?

— Он был во мне, я ощущал его как мужскую сущность. Я выгнал его из себя. И раз барьер еще стоял, то у него было два пути: обратно в Преисподнюю или в тело Гарны. И я склоняюсь ко второму, потому что та щелка выглядела односторонней. А когда вы разбили барьер, он переселился в более подходящее тело.

— Так почему ты думаешь, что он все еще не в ней? — тихо спросила Ольга.

— Два фактора: она наполовину фейри, а это для новой души очень неприятно, и она женщина.

— И что? — не понял Виктор. — Это же демон.

Я выразительно посмотрел на друга и не менее выразительно прочистил горло.

— Мы не библейские демоны, у нас есть пол. Мы привыкли к определенной физиологии. По этой причине мы предпочитаем вселяться в тела своего пола.

— А… ой. Не подумал, — смутился Витька.

— Много слов, Дмитрий, — вернул меня к главному вопросу Кощей. — Твои выводы.

— Мои выводы… — протяжно вздохнул я. — У него был доступ только к двум телам: Кирилл и Андрей.

— Но там были и тела нелюдей, — заметила Ольга. — И Перов ведь живой.

— Да, только мы не просто так выбираем людей, — ответил я. — Нелюди ограничены в свободе воли. Они подчинены своим властителям и не могут ослушаться. У людей такой проблемы нет. А Андрей живой, только ослабленный ранением. Вытеснить его душу из тела довольно легко, к сожалению.

— Но тело Кирилла здесь, — заметил Иван Антонович.

— И оно все еще здесь, — подтвердил Кощей. — Если демон спрятался в нем, это кто-то очень сильный, ели я не чувствую его в своем собственном замке. Идем проверять.

На этот раз я все же поднялся и отправился следом за остальными. И теперь заметил, что тут как-то пусто. Раньше тут постоянно, во всех коридорах сновали слуги. Сейчас же за весь путь вниз нам попалось от силы десять нелюдей. Видимо, Кощей вычистил всех, кого хоть на миг заподозрил в связи с Марьей. Но этот вопрос я задам потом. А сейчас по пути продолжал анализировать те кусочки борьбы за тело, какие помнил.

— Да, это кто-то очень сильный. Вероятно, кто-то из генералов, — подтвердил я, но сам опасался худшего.

— Ты не уверен, — констатировал Кощей резко, безошибочно уловив мои интонации. — О ком еще думаешь?

— Сам Владыка. Но это глупо и безрассудно для него. Впрочем, с чего бы тогда он отправил сюда Гарну? — нахмурился я. — В обычных обстоятельствах, если он изгонял кого-то, то забывал о нем уже через час. Потому я до самой встречи с бывшей даже не предполагал, что все это время нам противостоит она. Мало ли демонов? Но если Владыка отправил ее следом за мной, значит, всерьез положил глаз на этот мир. И все равно было бы невероятным, если он пришел сюда сам. Слишком безумно даже для него.

— Но возможно? — уточнила Ольга. — Все же двадцать три года прошло.

— Возможно все. А это не срок для демонов.

— А… сколько тебе тогда лет? — робко поинтересовалась она, пока мы торопливо шли через залы и коридоры замка.

— Чуть больше трехсот, — смутился я и бросил взгляд на Кощея. — Вообще, я довольно молод для демона. Так что сейчас мой человеческий возраст примерно сравнялся с демоническим.

Ольга закусила губу и кивнула.

А мы как раз пришли в склеп и я с облегчением вздохнул. Тело Кирилла все еще лежало здесь, как и сказал Кощей. А он сразу подошел и начал проверять, все ли с ним в порядке — поднял руку и медленно повел над телом. Дольше всего останавливался над головой и грудью. Потом кивнул и повернулся к нам.

— В нем осталась демоническая энергия и ангельская, но души внутри нет, ни одной, — констатировал он. — А энергия медленно вытекает. Я специально положил тело здесь, где она никому не повредит.

Виктор, его отец и Ольга вздохнули с облегчением. Я же испытывал двойственные чувства. С одной стороны хорошо, что это тело, на которое и без того пришлось слишком многое, оставили, наконец, в покое. К тому же демон не опорочит доброе имя князей Вяземских — наш прежний ректор лишь недавно очистил его, не хватало еще одного скандала. Но с другой стороны демон в теле Перова уже наверняка сбежал. И теперь его предстоит искать. Еще одна проблема состояла в том, что лично я понятия не имел, чего задумал могущественный демон. И на что он способен.

— Но если так, надо возвращаться и ловить его, да? — нарушил затянувшееся молчание Виктор. — Мы ведь знаем, в чьем он теле.

— Идем отсюда, — скомандовал Кощей вместо ответа.

— Знаем, Вить, да, — ответил я по пути обратно. — Только на Аляске его наверняка уже нет. Это очень сильный демон, ему не нужно ни десять лет, ни двадцать, чтобы перестроить тело под свои нужды. Скорее всего он уже где-то залег и разрабатывает план. И пока он себя не проявит, мы можем пройти в шаге от него и не понять, что это он.

— Но ведь ты его знаешь, — удивился мой друг.

— Если я прав, то он способен менять внешность. И его не засечет ни царь Кощей, ни Хель, ни Аид или любой другой властитель Подмиров.

— А ты? — уточнил барон Корф.

— Я был лордом, а это минимум генерал. Он намного сильнее меня.

— В чем разница? — уточнил Виктор.

— Лорды — это владетели. Они владеют землями, у них есть своя армия, они умеют драться сами. Но основная задача лордов — обеспечение ресурсами всей Преисподней вообще и армии в частности. Генералы — это лучшие воины и маги. Они ведут в бой армии. У Владыки два совета — лордов и генералов.

— Но если этот демон настолько сильнее тебя, как ты с ним справился? — озадаченно спросила Ольга.

И все с подозрением уставились на меня. Я бы тоже на себя уставился, если бы проходил мимо зеркала. Пришлось снова напрячься и попытаться вспомнить.

— Это странно, — медленно произнес я. — Он словно бы был растерян и не готов к драке. Будто не ожидал оказаться в чужом теле. И к тому моменту, когда пришел в себя, я успел нанести удар и выкинуть его.

— Странно. Если ты говоришь, что он один из лучших бойцов, как он мог быть не готов? — удивился Иван Антонович.

— Просто. Когда живешь многие сотни лет, начинаешь верить в собственную неуязвимость. Да, демоны постоянно друг с другом воют. Только одно дело ждать яда или кинжала в спину. А драка за тело — совсем другая история.

— Так на что он способен? — продолжил выпытывать глава Чудного Надзора. — Если вы говорите, что нам его никак не засечь?

— На все, что угодно, — мрачно ответил Кощей вместо меня. — Может бросить вызов любому из властителей Подмиров например. Но все зависит от его целей.

— Цель мы знаем — присоединить этот мир к Преисподней, — заметил я. — Но ты сам сказал, наставник, что следующий ритуал можно будет провести нескоро.

К этому моменту мы вернулись в гостиную и расселись по местам. Кощей собрался ответить, но прикрыл глаза и замер. Я уже знал, что так он общается с Ягами, и не беспокоил. Остальные тоже ждали.

— Яга с Аляски сообщила, что Перов исчез. Его раны затянулись без ее участия, он встал и ушел. Ничего никому не сказал, — сообщил царь Нави.

— Хорошо, наши выводы верны. Что дальше? — спросил барон Корф.

— Если это генерал, у него свои методы и ритуалы. Он не будет красть артефакты и ждать определенного рисунка звезд и прочего. Он сам создаст условия для открытия врат, — ответил Кощей.

— Тогда почему сразу отправили не генерала, а эту Гарну? — удивилась Ольга. — Если Владыке так понадобился наш мир.

— Потому что сначала для него это было игрой, — ответил я. — Это не самый простой для захвата мир. Он не думал о захвате, когда отправлял меня сюда. Что-то изменилось за следующие тринадцать лет. Но не настолько, чтобы отправлять сразу генерала. Он словно захотел сначала поиграть. Или наказать Гарну за что-то. А теперь решил действовать всерьез. Но я не специалист по захвату миров и не знаю, методов генералов.

— Методов у них много, — задумчиво сказал Кощей. — И за последние полторы тысячи лет наверняка появились новые. Надо подумать.

— А вы откуда так много знаете о тех демонах, ваше величество? — осторожно уточнил Виктор.

— Потому что когда-то сам был демоном. Но я здесь уже полторы тысячи лет. Теперь не мешайте.

Воцарилось молчание. Все ждали, когда он что-то надумает. Кроме меня — я знал, что эти слова означают размышления не на пять минут, а на несколько дней. Потому думал сам.

— Душа Гарны ведь еще здесь? — уточнил я. — Вроде, щелку она сделала одностороннюю и не могла улететь на перерождение.

— Верно, — отвлекся Кощей.

— Придется с ней поговорить.

— Поговори. Если найдешь, — согласился он. — В любом случае, действовать он будет не завтра. Ему понадобится время на адаптацию. А мы употребим это время на подготовку. Надо будет внимательно следить за всеми событиями не только в России, но и во всем мире. Я подумаю, что он может предпринять, а вы пока возвращайтесь в Явь. Я свяжусь и с вами, и с императором.

Мы попрощались с обоими Корфами. Перед этим договорились, что они не будут рассказывать обо мне никому, в том числе Даниилу Юсупову и цесаревичу Святославу. И тем более ничего не скажут императору Константину. А с Даней, Славой и другими я объяснюсь сам. Из первых рук все узнать лучше и правильнее.

Нам с Ольгой очень не хотелось расставаться так скоро. Но и переправлять нас вместе в Алексеевск не имело смысла — там на меня сразу обрушится вся мощь бюрократии и не позволит нам побыть вдвоем. Потому Кощей позволил нам остаться в замке на ночь.

Но сначала я перешел в Явь — самостоятельно. Странно, я думал, что испытаю торжество или хотя бы радость от новой способности, но переход оказался каким-то будничным — шаг и я там, еще шаг и я снова в Нави. Зато я научился убирать и возвращать крылья. И даже немного полетал — один и с Ольгой. Такого восторга я давно не видел на ее лице. Еще она робко коснулась моих крыльев, потом осмелела и погладила. Это оказалось неожиданно приятно.

А после мы уединились в комнате замка Кощея.

— Так ты действительно мой демон, — прошептала она, когда мы счастливые и утомленные лежали в объятиях друг друга. — Свят попал в точку, когда давал тебе прозвище.

— Да, моя царевна. Прости, что скрывал.

— Нет. Спасибо, что скрывал. Думаю, я не была готова к такому откровению раньше. Но что дальше? — Она приподняла голову с моей груди и тревожно заглянула в глаза.

— Дальше… дальше предстоит найти этого демона и уничтожить, — вздохнул я.

— Но ты сказал, что он сильнее.

— Да. Мы найдем способ. А сейчас давай не будем о делах. Лучше о нас. У нас слишком мало времени.

Утром нам пришлось расстаться. Мы оба надеялись, что после этой истории отец Ольги, император Константин, изменит свое решение и вернет меня в Москву — я же полезен. Полные надежд, мы поцеловались в последний раз на лесной дороге и Кощей открыл для моей царевны портал к Кремлю.

— Я поговорю с Константином, — пообещал мой наставник. — Но он очень упрямый. Особенно, когда дело касается его единственной дочери.

— Спасибо, — откликнулся я. — Но у меня плохие предчувствия.

— Что откажет?

— И это тоже. Но я больше о ближайшем будущем вообще. Ты не заметил ничего странного в Ольге?

— Например? — Кощей нахмурился.

— Не знаю, энергетика изменилась. Но мне было не до проверок, — задумчиво ответил я.

— Понимаю. Еще и аура замка могла мешать. Проверю, когда пойду в Кремль.

— Спасибо. Я попробую открыть портал сам?

— Попробуй, но не уверен, что получится. Один прием за шаг, помнишь?

Я кивнул, но все равно попробовал. Вспомнил Алексеевск, свою квартиру. Представил, как пространство сворачивается, открывается проход… И тут меня подхватил Кощей. А я обвис у него на руках слабый и с больной головой. Она еще и кружилась.

— Переусердствовал, — констатировал я и опустился на дорогу.

— Слишком большой выброс, да. Отдохни, сейчас восстановишься. Возле замка это быстро.

— А пока ответишь на вопрос?

Кощей присел рядом и с ироничной усмешкой поднял бровь в ожидании продолжения.

— Что с тобой сделала Марья, что понадобилось столько времени на восстановление?

— Нанесла удар на трех уровнях сразу — физическом, магическом и духовном. Только тоже не рассчитала силы и едва не упала рядом. Колобок почти успел прикатиться, но она уковыляла раньше. Иначе многого бы не случилось, — с сожалением добавил мой наставник.

— В этой истории много «если бы», — согласился я. — Начиная с того, что если бы Константин с самого начала сказал, что это не только ссылка, я бы действовал иначе и не потерял бы столько времени.

— Он упрям и обидчив. А тебе пора.

Я удивился, но понял, что снова полон сил.

— Тогда жду весточки, что надумал, — сказал я, поднялся и шагнул через его портал в свою квартиру в Алексеевске.

Первым я услышал ворчание домового. Он приваривал дверь на место и что-то приговаривал, но сквозь шипение сварки слов разобрать не выходило.

— Здравствуй, дедушка, — с улыбкой приветствовал я.

От неожиданности он подскочил на месте и едва не выронил инструмент.

— Напугал, Темный, — выдохнул дедушка и приложил руку к сердцу. — А я тут вот дверь справляю. Марья набезобразила, понимаешь.

— Нет больше Марьи, слышал? Конец войне.

— Слыхал, как не слыхать. Только где заканчивается одна, другая начинается. О пришествии я тоже слышал, — проворчал он.

Потом закончил с дверью и замком, проверил, что все работает правильно, и уселся в предложенное кресло. А я пока приготовил поесть себе и ему. За завтраком домовой рассказал о том, что творилось ночью в городе.

Когда появились первые столбы пепла над вулканом, в Алексеевске началась паника. Она усилилась, когда стало ясно, что лава пойдет на город. При этом нет ни начальника Тайной Канцелярии, ни городского главы. И Чудный Надзор в полном составе куда-то делся.

Порядок навел, как ни странно, корнет Хилков. Молодой князь взял на себя руководство городом. Он догадался, что до ритуала все же дело дошло, а значит извержение — следствие событий в Нави. Хилков, конечно, верил в нашу победу, но все равно начал приготовления к эвакуации города.

Параллельно пришлось гоняться за мародерами. В борьбе с ними офицерам Канцелярии и полиции помогли местные оборотни во главе с все тем же Альбертом. Оборотень столько сделал для нас, а я даже ни разу его не видел.

Благо, что мародерствовала всего лишь одна шайка подростков, так что их отловили быстро. И извержение закончилось, когда люди даже толком вещи не успели собрать. В общем, город отделался легким испугом, можно сказать.

Я поблагодарил домового и отравился в контору. Там переговорил с Хилковым и поблагодарил его. Рассказал, что Свиридова и Перова ждать не стоит. А если Перов все же заявится, держаться подальше и звать меня.

— Не понял, — честно сказал корнет.

— Как ты понял, Жень, дело дошло до ритуала. Скарлетт смогла приоткрыть щель. Я ее убил, но в щель проникла очень могущественная сущность, — пояснил я без подробностей.

— И вселилась в Андрея? Что за сущность? — спросил он, нахмурившись.

Я вздохнул. Рассказать всю правду я не мог — ее пока не знает ни наш начальник князь Юсупов, ни даже император. С Константином поговорит Кощей, когда в Москве наступит утро. Вероятно, на этот разговор позовут и Романа Алексеевича. Хотя что это я? Пока мы с Ольгой отдыхали, царь Нави вряд ли сидел без дела.

Так что я сказал Хилкову то же, что и Перову в наш последний разговор. Князь выслушал и кивнул. Не поверить он не мог. И у него не было спасительного круга в виде идеи, что это лишь выдумка Скарлетт, в которую она верит.

— Значит, иные миры и некие могучие сущности. Почему о них раньше не знали? И откуда о них знаешь ты? — спросил он после долгого молчания.

— О них знают те, кому это необходимо, но не говорят открыто. Хотя бы потому, что подобные сущности попадают к нам крайне редко.

— А ты знаешь, потому что общаешься с теми, кто осведомлен, — сам додумал князь.

Мне оставалось только кивнуть. Но дальнейший разговор прервал телефонный звонок. Я поднял трубку и услышал голос князя Юсупова.