[Получено первое основное задание]

[ «В здоровом теле здоровый дух! Поэтому отжимайся или сдохни, ничтожество»]

[Киара, дочь 17-го владыки Тысячи адов, повелевает вам до заката сделать пятьсот отжиманий]

[Награда: 10 очков духа]

[Штраф: смерть. Ваша душа вернется в Нарак]

— Это ещё что такое? — спросил я, нахмурившись и глядя на окно перед лицом.

— Всего лишь задание для твоего развития, — Киара пожала плечами, хитро улыбаясь.

— Пятьсот отжиманий? За… — я посмотрел на время, — пять часов? Ты сейчас серьезно?

— Слабо? — она крайне ехидно ухмыльнулась, подначивая меня.

Я мгновение подумал и покачал головой. Это вполне реально и даже не очень сложно, если подойти грамотно к этому вопросу. Главное — дозировать нагрузку, а не пытаться сделать все разом. Так что я практически сразу опустился на пол и сделал первые пятнадцать отжиманий.

Получилось не так легко, как хотел, мое тело было совсем хилым, ведь до попадания в Нарак я крайне лениво относился к любой физической нагрузке. Просто, а зачем, если воином мне не стать? Лучше потратить это время на изучение бумаг семьи, в конце концов, я пусть и не составлял боевую основу секты, но мог помогать ей иным образом.

— Так, а теперь объясняй, что это за окно такое и что за задания ты мне даешь?

— О, заинтересовался наконец? Это называется Божественная система могущества, и она доступна только старшим демонам Нарака.

— Стой, она демоническая?

— Ну а я что говорю? Ты глухой или тупой? — ехидно переспросила демоница.

Я проигнорировал её оскорбления, продолжая спрашивать.

— Нет, я имел в виду почему мне доступна система, которой пользуются только старшие демоны Тысячи адов?

— Вот поэтому я и тут, балда, — фыркнула Киара. — Зачем, думаешь, я торчу с тобой в этом верхнем мире? Потому что без меня ты её использовать не сможешь, потому мы с тобой и связаны.

— Ага, — я кивнул, анализируя услышанное, и перед тем, как продолжить изучение вопроса, сделал ещё один подход в пятнадцать отжиманий. — Хорошо, а что за очки Духа?

Киара закатила глаза и сокрушенно вздохнула. Да уж, помощница, называется. Впрочем, все эти её возмущения мне были до лампочки, главное — понять, что эта система может мне дать.

— Для начала открой свой статус, — потребовала демоница.

— Как?

— Пожелай. Скажи «статус», многие демоны умеют это с пеленок.

— Но я не демон, — напомнил ей и сосредоточился на желании открыть статус. И… передо мной действительно открылось окошко.

[Имя: Александр Кейр]

[Биологический возраст: 19 лет]

[Возраст души: ERROR]

[Ранг возвышения: заблокировано. Нет сосуда Эссенции]

[Свободные очки духа: 0]

Весьма скудная информация.

— Так что за очки духа? — спросил я.

— Это что-то вроде вспомогательного бонуса, который ты можешь тратить на разные приятности. Например, ты можешь использовать их, чтобы исцелиться или быстро освоить какую-нибудь технику. Да много всего, часто их возможности напрямую зависят от твоего воображения и восприятия мира.

Киара явно хотела продолжить, но вдруг осеклась.

— Стой… что за ерунда…

Девушка обошла окошко, висящее передо мной, и нахмурилась, уставившись на него.

— Что за багнутая фигня⁈

— Что-то не так? — не понял я её возмущения.

— Да всё не так! — вспылила она. — Эй, хреновина! Работай!

Демоница с размаху ударила кулаком по окну. То мигнуло, пошло рябью, затем текст вообще сменился с моего языка на древне-демонический. Ну, по крайней мере, я себе его так представлял, читать его по понятным причинам меня никто не учил.

— Может, не стоит… — поморщился я, но девицу было не остановить.

Она ударила по окну снова, гораздо сильнее, отчего то вообще исчезло.

— Гр-р-р-р… — рыкнула демоница, недовольно таращась на то место, где было окно.

— Просто посмотри, как выглядит мое окно, и сравни со своим!

Киара махнула рукой, и передо мной возникло уже другое окно, оформленное не белой рамкой, а ярко-алой.

[Имя: Киара]

[Раса: высший демон]

[Возраст: 9212 лет]

[Ранг возвышения: инфернальный владыка VI ступени]

[Характеристики: ]

[Сила: 9882]

[Ловкость: 8997]

[Восприятие: 17655]

[Выносливость: 6786]

[Интеллект: 1664]

[Мудрость: 54645]

[Удача: 5643]

— Видал? Вот как надо!

— А я должен и это видеть? — хмыкнул я, смотря на то, что располагалось ниже. — Вот прямо точно?

[Общая статистика: ]

[Просмотрено ХХХ видео: 17228 раз]

[Сделано непристойных фотографий: 1122 раза]

[Записано непристойных видео: 272 раза]

[Показано своих непристойных фотографий другим… ]

Тут девушка громко взвизгнула и буквально напрыгнула на окно, повиснув на нем и закрывая мне обзор, и при этом истошно кричала и молотила по нему. Жаль, а ведь там дальше были не менее интересные пункты. И пока она продолжала пытаться заставить это окошко исчезнуть, я отметил, что юбка-то у неё уж очень коротковата. Мне достаточно лишь немного наклонить голову, чтобы под неё заглянуть в этот момент.

— Вона как… — с видом специалиста произнес я, полюбовавшись на нечто столь прекрасное. — Получается, что демоницы из Нарака предпочитают кружевное?

Киара перестала брыкаться и колотить по окну и ме-е-е-е-едленно повернула ко мне голову. А взгляд-то какой убийственный, прямо красота.

— Ты… видел?..

— Ага, очень красиво, — и бровью не повел я, а демоница, напротив, залилась такой краской, что кожа стала почти красной. Затем взвизгнула и исчезла, вместе с окном.

Запоздало подумал, что, может, не стоило столь открыто её провоцировать, в конце концов, она мне задания выдает, но уже через мгновение просто отмахнулся. Демоны любят уговоры. Если бы перед ней стояла задача просто от меня избавиться, она могла бы дать мне задание, которое я физически не могу выполнить, но тогда в сделке не будет смысла.

Так что нет, относительно её злости я особо не переживал. Куда больше меня интересовала эта самая Божественная система могущества, доступная лишь сильнейшим демонам…

Итак, сколько там отжиманий осталось?

Я вернулся к отжиманиям и сделал ещё один подход в двадцать отжиманий. Тело было хилым, я уже и забыл, каково это. Всё-таки когда ты, по сути, дух, многие вещи ощущаются иначе, но в этой боли и тяжести в мышцах были свои прелести, которые начинаешь осознавать лишь после того, как побываешь в Нараке.

Вновь открыл перед собой окно, разглядывая его. Почему у девушки тут были характеристики, а у меня пусто? Это вызывало некоторые вопросы и непонимание. Также не было той странной статистики, как у неё.

— Почему ты не такая, как у Киары? — спросил я и совершенно внезапно получил ответ.

[Система уникальна для каждого владельца]

— Ага… получается, что я сам могу создать себе систему возвышения?

[Ответ утвердительный]

Я кивнул, обдумывая ответ. Получается, что я могу добавить себе характеристики, но зачем? Мне вообще крайне не нравилась такая система, как в играх, нужно что-нибудь попроще. А то как-то непонятно, как соотносить мои показатели с теми, что будут у других, если тем более я их не вижу.

Стоило подумать об этом, как в центре окна появился треугольник, на каждом из углов которых красовалось по надписи. Тело, Дух, Стихия.

Уже лучше.

Я мысленно ткнул в «Тело», и рядом появилась пояснительная сноска.

[Тело — физическая оболочка владельца. Влияет на силу, скорость, выносливость и регенерацию. Вложенные очки укрепляют мышцы, кости и внутренние органы, позволяя выдерживать нагрузки, недоступные обычному человеку. Воздействие схоже с применением специальных пилюль или прохождением сеанса перестройки у целителя, но без сложных процедур и побочных эффектов.]

Затем переключился на «Дух».

[Дух — связь владельца с Эссенцией мира. Определяет объём внутренней энергии, скорость её восстановления и устойчивость к ментальным воздействиям. Без сосуда Эссенции развитие ограничено базовым уровнем. Позволяет укрепить эту связь без прохождения серьезных испытаний, но есть ограничения.]

И наконец «Стихия».

[Стихия — способность направлять Эссенцию в боевые техники. Влияет на мощность, радиус и точность применяемых умений. Требует наличия пробуждённой стихийной принадлежности. Позволяет повысить сродство с тем или иным аспектом без необходимости прохождения закалки и постижения стихии, тем не менее понимание стихии необходимо. Показатель лишь способствует шансу на более быстрое продвижение.]

Получается, что вложенное в тело укрепляет меня самого, дух связан с Эссенцией и её накоплением, а стихия отвечает за силу техник. Простая и понятная схема, без лишних цифр и громоздких таблиц. Мне она определенно нравится!

Но проблема в том, что в данный момент мне, кроме тела, нет никакой пользы от этих характеристик. Толку вкладываться в дух или стихию, если у меня нет ни сосуда Эссенции, ни техник?

Впрочем, вопрос с сосудом Эссенции можно решить, и даже не очень сложно, по крайней мере, пока.

[Доступные к изучению навыки]

Окошко послушно развернуло передо мной список из трех пунктов, и я принялся изучать каждый из них.

[Сосуд Эссенции — формирует в теле владельца духовный резервуар для хранения и циркуляции Эссенции. Без этого навыка невозможно стать полноценным воином и использовать боевые техники. Сосуд является фундаментом для любого Возвышенного, первой ступенью на пути к могуществу.]

[Требование: 10 единиц духа]

[Стоимость: 100 очков духа]

Сто очков. Немало, учитывая, что за пятьсот отжиманий Киара пообещала мне всего десять. Но без этого навыка я так и останусь беспомощным, неспособным даже ступить на путь воина. Пожалуй, это будет моей первой целью.

[Закалка тела — укрепляет физическую оболочку владельца на двадцать процентов относительно текущих показателей. Усиливает сопротивляемость болезням, ядам, проклятиям и неблагоприятным воздействиям среды. Позволяет телу быстрее адаптироваться к экстремальным нагрузкам и восстанавливаться после травм, в том числе проходить через закалку стихийными аспектами.]

[Требование: 10 единиц тела]

[Стоимость: 100 очков духа]

Тоже полезная штука. Двадцать процентов — это не так уж много на первый взгляд, но в бою любое преимущество может стать решающим. К тому же устойчивость к ядам и болезням — вещь крайне ценная, особенно учитывая, с кем мне предстоит столкнуться. Секта Безумного тысячелетнего дракона славилась своими грязными методами.

[Родство со стихией — пробуждает во владельце связь с одним из стихийных элементов на его выбор. Усиливает техники выбранной стихии на десять процентов, но ослабляет техники противоположной стихии на ту же величину.]

[Доступные стихии: ]

[Огонь — разрушительная мощь, способная испепелять врагов. Пламя не знает пощады и не ведает страха, оно пожирает всё на своем пути, оставляя лишь пепел и выжженную землю. Противоположность: вода.]

[Вода — текучая сила, способная как сокрушать, так и исцелять. Подобно океанским волнам, она может нежно ласкать берег, а может смыть целые города. В руках мастера вода становится и щитом, и клинком. Противоположность: огонь.]

[Дерево — живая энергия роста и восстановления. Корни пронзают камень, ветви тянутся к небесам, а сама жизненная сила природы течет сквозь владельца, даруя исцеление и возрождение. Противоположность: металл.]

[Металл — несгибаемая твердость и острота клинка. Холодная сталь не знает усталости, не ведает сомнений. Она разрубает преграды и пронзает защиту, воплощая саму суть оружия. Противоположность: дерево.]

[Ветер — стремительность и неуловимость. Он везде и нигде одновременно, невидимый и вездесущий. Мастера ветра двигаются как тени, их удары настигают прежде, чем враг успеет моргнуть. Противоположность: земля.]

[Земля — незыблемая стойкость и защита. Горы стоят тысячелетиями, и владеющий землей черпает из этой вечности свою силу. Его невозможно сдвинуть, его удары сокрушают, подобно обвалу. Противоположность: ветер.]

[Молния — чистая разрушительная энергия небес. Быстрее мысли, ярче солнца, она бьет без предупреждения и не оставляет шанса уклониться. Владеющие молнией наносят удары прежде, чем противник осознает опасность. Противоположность: земля.]

[Тьма — сила теней и сокрытого. Она поглощает свет, скрывает от взоров и питается страхами. Мастера тьмы становятся невидимыми охотниками, чьи удары приходят из ниоткуда. Противоположность: свет.]

[Свет — сияющая мощь, изгоняющая мрак. Ослепляющий и очищающий, он обнажает истину и не терпит лжи. Техники света исцеляют союзников и испепеляют нечисть. Противоположность: тьма.]

[Кровь — запретная стихия, связанная с самой жизненной силой. Она позволяет управлять телами живых существ, усиливать себя за счет других и наносить раны, которые не заживают. Путь крови — путь одиночества. Противоположность: свет.]

[Проклятие — тёмное искусство, пришедшее из глубин Нарака. Оно накладывает на врагов неснимаемые печати, иссушает их силы и превращает удачу в несчастье. Владеющие проклятиями редко живут долго, но их враги живут ещё меньше. Противоположность: дерево.]

[Требование: 10 единиц стихии]

[Стоимость: 100 очков духа за каждое родство]

Я перечитал последнюю строчку дважды. За каждое родство. Получается, система не ограничивает меня одной стихией? Я могу взять хоть все, если накоплю достаточно очков? Это меняет дело.

Большинство воинов рождаются с предрасположенностью к одной, максимум двум стихиям и всю жизнь развивают именно их. А тут мне предлагают возможность освоить весь спектр, пусть и за немалую цену. Только вот какой смысл? Если у каждой из стихии есть противоположность, то, взяв все, я по факту сведу эффект от них к нулю.

Система словно прочитала мои мысли и добавила ещё одно умение.

[Властелин стихий — существует легенда о мастере, что познал все существующие стихии и обрел внутренний баланс, позволяющий раскрыть их потенциал.]

[Эффекты: сила техник увеличена на 50 %. Штрафы за несовместимость сродства стихий аннулируются, стихии дают полные прибавки]

[Требование:

— 1000 единиц стихии

— 1000 единиц духа

— 100 единиц тела]

[Требование сродства 5-й ступени: огонь, вода, земля, воздух, металл, дерево, свет, тьма, проклятие, кровь]

[Стоимость: 10 000 Очков духа]

Я крякнул при виде этого навыка. Нет, я могу легко представить, что он способен сделать из меня чуть ли не главу секты, а то и вообще сильнейшим в мире, но когда начинаешь всматриваться в требования, становится как-то грустно. Десять тысяч очков? Да мне бы хотя бы эти десять заработать. Сродство пятой ступени? Получается мало того, что надо получить каждое сродство, так ещё и как-то его прокачать? Как бы не вышло так, что чтобы стать этим самым властелином стихий, необходимо заработать все сто тысяч, а то и больше очков духа.

А значит, сделаем шаг назад и сосредоточимся не на далеком будущем, а на текущем. Моя цель сейчас состоит в том, чтобы заработать сто десять очков духа. Десять вложить в дух для соответствия требованию, а сто уже на создание самого сосуда Эссенции.

В таком случает время отжиматься! Времени на это не так уж и много.

* * *

С отжиманиями я управился быстрее, чем за пять часов. Где-то за три с половиной, почти четыре. И не могу сказать, что это было просто, под самый конец руки нестерпимо болели, ноги грозились подогнуться, но к боли я уже привык и мог терпеть её.

Что есть ноющие мускулы по сравнению с тем, когда тебе отрезают руку или ногу? Или вообще вспарывают живот? Всё познается в сравнении.

Но вот я закончил, и перед глазами появилось долгожданное уведомление.

[Задание выполнено!]

[Получено: 10 очков духа]

Негусто, конечно, но хоть что-то. Киара так и не вернулась после инцидента с кружевным бельем, и я подозревал, что она где-то рядом, просто дуется. Какой-то она несерьезный демон, как по мне, особенно, если ей поручили столь важную работу.

Хотя, может, это просто ей сказали, что работа важная?

Я кое-как поднялся с пола, размял затекшие плечи — да уж, завтра точно все будет болеть — и подошел к окну. За ним открывался вид, от которого тепло разливалось по телу, а на губах сама собой растягивалась улыбка.

Духовный узел секты Небесного демона раскинулся на территории, равной, наверное, территории крупного города. Десятки пагод с характерными загнутыми крышами, карабкались по склонам гор, окружающих долину. Между ними вились каменные лестницы и мощеные дорожки, создавая целую сеть дорог. Выше всех стояла главная резиденция главы секты, моего отца, её крыши были выкрашены в темно-багровый, и на закатном солнце она выглядела так, словно горела.

При этом у подножия ближайшей пагоды какой-то парень сидел на ступеньках, уткнувшись в телефон, а на стене рядом с тренировочной площадкой висел самый обычный фонарь, работающий от электричества, а не от Эссенции.

Вот такая вот секта. Пагоды из древнего камня, медитирующие старцы, воины, оттачивающие смертельные техники, и тут же многоканальный Wi-Fi, через который можно посмотреть и новости, и сериалы, и пообщаться, но главное — видео с котиками, без этого нынче никуда.

Некоторые старшие ученики ворчали, что это позорит традиции, но отец был в этом плане довольно прогрессивным и считал, что отгораживаться от внешнего мира глупо. Особенно с пониманием того, что нам все равно придется выходить во внешний мир и взаимодействовать с ним. Выглядеть как деревенщины — еще глупее, чем отказываться от прогресса.

Хотя некоторые другие секты, напротив, жестоко наказывали своих, если заставали с телефоном. Какие-нибудь Лазурные драконы или клан Скрытой луны вообще отрицали любые технологии, уверенные, что гаджеты уничтожают возвышение и мешают познанию. Но если у тебя нет силы воли отказаться от очередного видео от блогера, то, может, и не стоит уделять столько времени тренировкам?

Я накинул легкую куртку и вышел на улицу.

И первое, на что обратил внимание, оказавшись на улице — воздух. Насколько же сильно он отличается от воздуха Нарака. В Тысяче адов я частенько ощущал вкус пепла во рту, а нос мог щекотать запах серы.

Тут же воздух был чистым, свежим, с привкусом чего-то неуловимого, чего обычные люди даже не замечают. Эссенции. Да, может, я и не обладаю сосудом, но с детства обучался взаимодействовать с ней, это было базой для создания сосуда. Только вот у меня в итоге всё равно не вышло.

Духовный узел буквально пропитан ею, и именно поэтому секты за них так яростно сражаются. Жить и тренироваться в месте, где Эссенция густая, как туман, это огромное преимущество, которого были лишены наши далекие предки.

Я вышел на крыльцо и просто стоял, наслаждаясь ветром и наблюдая за тренировками чуть в отдалении.

Вот совсем вдали кто-то из небесных наставников приглядывает за учениками, которые оттачивают техники в сражении с боевым манекеном. Хотя от манекена там только название, это, скорее, высокотехнологичный робот, способный выдерживать почти любые техники учеников. Причем создан он из особого металла, восприимчивого к духовным формациям, который мог выдержать очень многое, иначе пришлось бы восстанавливать манекен по десятку раз на дню.

А стоило повернуть голову, как мимо пробежали несколько десятков послушников разного возраста. Они ещё официально не стали частью секты, не сформировали сосуд Эссенции и не прошли испытание ученика.

Сам я, благодаря кровному родству с главой, был внутренним учеником, но для многих я так и оставался просто послушником с привилегиями.

Мой дом стоял на отшибе, ближе к восточной стене. Формально, это была привилегия — отдельное жилье, но по факту меня просто сюда задвинули, чтобы не мозолил глаза. Ученик из главной семьи, который не может управлять Эссенцией — это неловкая тема за обеденным столом.

Ничего, очень скоро это изменится. Если раньше меня подобное тяготило, то сейчас все иначе…

И с этой мыслью открыл окно статуса, выбрал дух и влил в него десятку очков. Хотелось бы сказать, что я словно бы что-то почувствовал, но нет.

Неважно.

Я спустился по ступенькам крыльца и пошел по каменной дорожке, которая вела к центральной площади. Ноги помнили этот маршрут лучше, чем голова, и пока я шел, взгляд цеплялся за мелочи, всколыхивая в памяти вещи, о которых я, казалось, уже и не помнил.

Например, вот этот дом. Он принадлежал небесному наставнику Валону, который погиб в… а ведь он ещё жив, если я правильно помню. Он был уже немолод и хорошо ко мне относился, очень много раз давал советы по возвышению, которые мне в тот момент так и не пригодились.

— Эй, Пустышка! — окликнул меня кто-то.

Я дернул щекой и медленно развернулся. Пустышками часто оскорбительно называли послушников, и подразумевалось, что у такого человека нет сосуда Эссенции, а потому он пустое место тут.

Я обернулся на голос и увидел парня на несколько лет младше меня. Думаю, ему даже шестнадцати нет. Невысокий, худощавый, но жилистый, с короткой стрижкой и вечно приподнятым подбородком.

Я попробовал вспомнить его имя, но у меня не получилось. Кажется, это кто-то из младших учеников, который решил самоутвердиться за счет неудачника вроде меня.

— Чего вылупился, а? Опять шатаешься без дела? Может быть, если бы ты тратил больше времени на тренировки, то не остался бы Пустышкой!

И гадко рассмеялся.

Раньше я бы промолчал. Раньше я бы опустил взгляд, стиснул зубы и прошел мимо, потому что связываться с ним себе дороже, а жаловаться старшим в секте, где ценят силу, было бы ещё унизительнее, чем терпеть.

Но это было раньше.

В руках у ученика был боевой посох, который он крутанул, словно пытаясь меня запугать, и даже махнул им, остановив у самого моего лица. Я, впрочем, не посмотрел на конец древка, застывшего в паре сантиметров от моего лица. Вместо этого я просто шагнул к парнишке, оказавшись лицом к лицу и заглядывая прямо в глаза. И мой взгляд был красноречивее любых слов.

После десяти тысяч боев на арене, где каждый противник хочет тебя убить самым жестоким и унизительным способом, вот эта мелочь с задранным подбородком вызывала примерно столько же беспокойства, сколько комар у уха.

Парень и сам словно что-то почувствовал и нервно сглотнул, втянув голову в плечи. Всё-таки он воин, пусть и слабенький, а значит, его инстинкты работают куда лучше, чем у обычного человека. И сейчас они орут ему, что тот, кто стоит перед ним, это совсем не тот Александр Кейр, которого он привык пинать. Даже сейчас я без труда представлял, как, будучи слабее, прикончить его десятками способов.

Парень резко отпрянул, и было видно, что ему приходится сопротивляться инстинктам, которые говорят, что лучше бежать.

— Псих, — дрогнувшим голосом бросил он и поспешил прочь, да так, что пятки засверкали.

Я же ещё какое-то время смотрел ему вслед, после чего развернулся и пошел по своим делам.