— Здравствуй, Дмитрий. Позвонил тебе домой, но мне ответили, что ты уже тут. Это был домовой? — уточнил он.

— Да, Роман Алексеевич. Здравствуйте. Рад слышать.

— Сегодня приходил царь Кощей к его величеству, меня тоже пригласили. Много интересного услышал.

— Вот как, — осторожно сказал я.

А сам недовольно поджал губы. Все же я оказался прав — наставник очевидно поговорил с Константином и другими причастными к ситуации, пока мы с Ольгой отдыхали. Почему же не предупредил меня о том, чего именно сказал им? А мне теперь гадать, как говорить, чтобы не пошло в разрез с его словами. Странно. У нас же было время на дороге.

— Да, рассказал про ангелов и демонов. Про то, что один из демонов пришел сюда. Что он и сам когда-то был одним из них, но прошел трансформацию здесь, чтобы стать царем Нави, — говорил тем временем князь, словно угадал мои мысли. Я молчал и ждал продолжения. — И про тебя сказал. — Я затаил дыхание. — Что учил тебя. И что на вулкане ты подвергся воздействию демонической энергии. Потому есть вероятность, что ты вскоре сможешь делать то, чего не может простой чародей.

Как же я был сейчас рад, что он не видит моего лица и откровенного облегчения на нем. Только радость моя продлилась недолго. Если так, вряд ли император подпустит меня теперь к своей любимой дочери — вдруг заражу. Ничего, и с этим разберусь. Сейчас главное найти и уничтожить демона.

— Да, все так, — «признался» я. — Обнаружил, что могу создавать заклинания без начертания рун. Может, еще чего-то со временем смогу.

— Быстро, — встревожился Юсупов, но быстро взял себя в руки. — В любом случае, царь Кощей сказал, что ты будешь незаменим в поисках этого демона. С этим все согласились. Поэтому встретишь нового начальника конторы себе на смену, передашь ему дела и отправляйся в Москву. Нам нужно разработать план поисков и начать действовать. И новый глава города уже должен скоро прибыть.

Я с облегчением вздохнул. Ссылка заканчивалась, но наверняка за мной теперь будут следить круглые сутки семь дней в неделю. Все, хватит мрачных предположений. Приеду и все узнаю сам. А пока есть еще дело.

— Хорошо. На счет нового начальника, Роман Алексеевич. Еще не поздно сделать предложение?

— Попробуй, — удивился он.

— Наверняка царь Кощей рассказал, что ритуал спровоцировал извержение вулкана и лава должна была пойти на город.

— Да, верно.

— Из-за ритуала в городе старшим остался корнет Хилков, Евгений Александрович. Он грамотно организовал эвакуацию и остановил беспорядки. Уверен, он станет отличным начальником.

Все это время корнет оставался в кабинете и сейчас от изумления его лицо вытянулось.

— Я все понимаю, Дима, но он же только корнет, — заметил мой начальник.

— Верно. А я всего пару месяцев назад был только поручиком, — невозмутимо парировал я.

— Хорошо. Дай мне час. Я перезвоню, — сказал он и положил трубку.

Я тоже положил трубку и улыбнулся при виде крайнего изумления на лице корнета.

— Прости. А ты хотел перевестись в Сочи? Если да, то я перезвоню немедленно.

— Что? Нет! Но как⁈ — воскликнул он.

— Еще никак. Его светлости нужен час, но я надеюсь на положительный ответ, — невозмутимо заявил я.

И мы его получили. День ушел на то, чтобы передать дела Хилкову и дождаться бумаг по его официальному назначению и повышению в звании до штабс-капитана, минимальному для этой должности.

Уже поздно вечером я собрал чемодан, заехал к Бабе Яге попрощаться и из первых уст услышать рассказ о том, как раны Андрея Перова сами собой затянулись и он просто молча ушел. Бабушка с неудовольствием призналась, что от него исходила такая мощная и темная энергетика, что она побоялась хоть слово ему сказать, не то что попытаться остановить. Я пообещал найти демона и расправиться с ним. Утром попрощался с домовым. Потом пришел Кощей.

— Почему ты не предупредил о том, что рассказал императору и остальным? Я же мог сболтнуть лишнего, — сказал я.

— Я был уверен, что ты все сделаешь верно, — невозмутимо ответил он.

— Мне повезло, что Роман Алексеевич сам все выложил, — вздохнул я.

— Ну вот, все же разрешилось. А сейчас идем. У нас не так много времени, чтобы тебе кататься на дирижаблях. Я открою портал сразу в Москву.

Мне оставалось еще раз за все поблагодарить домового, подхватить чемодан и шагнуть следом за Кощеем на улицу столицы, сразу к подъезду моего дома.

* * *

Примерно в это же время в Кремле.

— Нет, я сказал! — громыхнул император, словно ставил жирную точку в споре.

— Но папа! Это же не честно! И он спас мне жизнь! Снова! — крикнула в ответ Ольга, белая от злости.

Святослав смотрел на пререкания сестры и отца и не вмешивался. Он хорошо знал нрав царственного родителя и понимал, насколько бесполезно пытаться достучаться до него, когда он в таком состоянии. Каком? Наследник называл это «закусил удила».

Сейчас их отец не слышал голоса разума. Он послушал Кощея, сделал выводы, разъярился и принял решение. Оставалось радоваться, что эмоциями император руководствовался только в личных отношениях и никогда государственных.

А еще Святослав удивлялся, почему отец не видит того, что видит он. Может, ярость и ревность делают его слепым к очевидным вещам?

— И я благодарен ему за это, — процедил Константин, глядя на дочь с яростью. — Но больше он к тебе не подойдет. Точка.

— А если меня снова придется спасать?

— Он не единственный в Империи! А тебе пора готовиться к прибытию высокого гостя!

— Но Дима…

— Я больше не желаю слышать это имя! — еще раз гаркнул он и вылетел прочь из комнаты, грохнув дверью так, что картина на стене рядом подпрыгнула и покосилась. И это на каменной стене.

Тишина после его ухода звенела. Ольга постояла еще секунду и покачнулась. Может, даже упала бы, но Слава не стал проверять и подхватил сестру. А она обмякла и спрятала лицо у него на груди, судорожно обняла. И он ощутил, что ее трясет.

«Прибытие гостя». Эти слова висели над ними Дамокловым мечом уже полтора месяца. Отец решил выдать дочь замуж за румынского князя Луциана. Веской причины в династическом браке не было — Румыния и без того оставалась другом России. Этот союз их венценосный отец придумал через неделю после того, как узнал о связи Ольги с Дмитрием Татищевым.

Они с сестрой говорили, что политического веса этот брак иметь не будет. Давили на совесть, мол, почему ему, Славе, позволено жениться на любимой девушке, а сестру отец обрекает на брак с тем, кого она даже не знает. Еще и на двадцать лет старше себя. А главное, брат с сестрой искренне не понимали, чем не угодил императору граф, неоднократно спасавший и его самого, и его детей. И все же ко всем словам о несправедливости и жестокости император оставался глух, как и к мольбам и слезам дочери. «Заколдовали его что ли?» — ворчал тогда Слава.

Но сейчас цесаревич увидел кое-что новое в сестре. И это новшество она очевидно получила на Аляске. Странно, что царь Кощей не заметил. Или заметил, но не стал акцентировать всеобщее внимание? Он странный дядька, еще и демон.

— За что он так со мной? — глухо спросила Ольга. Но этот вопрос она задавала столько раз, что он стал риторическим. — Он может настаивать сколько угодно. Может привести меня к алтарю. Но там я скажу «нет». И сейчас не пятнадцатый век, когда можно было настоять, что батюшка «не расслышал». Неужели он не понимает?

— Или надеется, что тебе станет неудобно перед обществом, — усмехнулся Слава.

Ольга отстранилась и посмотрела ему в глаза. Краски возвращались не ее лицо, она слабо улыбнулась.

— После пещеры Полоза мне неудобно разве что голой в прямом эфире появиться, — фыркнула сестра. — И то не факт…

— Мы что-нибудь придумаем. А еще лучше сказать Димке. — Ольга грозно нахмурилась и он поспешил продолжить мысль. — Если ты ему важна, он имеет право знать. И принимать участие в решении проблемы.

Она закусила губу, но ответить не успела. И он не успел спросить ее про то, что видит. С тихим хлопком в комнате появился один из кремлевских домовых и отвесил низкий поклон.

— Просите за вторжение, ваши высочества, — сказал он густым басом, так не вязавшимся ни с его ростом, ни с густой белой бородой. — Но там Темный… э… то есть, граф Дмитрий ожидает вас. У входа в Навь.

Мрачное настроение Ольги как ветром сдуло. Она радостно пискнула и сдуло ее тоже. Святослав закатил глаза и пошел следом.

— Прощения прошу, ваше высочество, — остановил его домовой. — Но он просил и княжну Екатерину Павловну с собой взять.

— Спасибо, — сказал Слава вежливо и бросился догонять Ольгу.

Но она и сама далеко уйти не смогла — два лейб-гвардейца следовали за ней по пятам. Великая княжна остановилась и приказала им оставить ее.

— Простите, ваше высочество, приказ его императорского величества сопровождать вас повсюду, — развел руками один из них.

— Пфф! Да и сопровождайте! Хуже уже не будет, — отмахнулась Ольга и пошла дальше, гордо задрав носик.

— Ты иди тогда, а я за Катей схожу. Встретимся там, — с улыбкой предупредил Слава.

Он свернул в другой коридор, но еще слышал едкие слова сестры:

— Ну что, ребята, как служба? Что будет если вы меня упустите?

Да, она понимала, что гвардейцы ни в чем не виноваты и только выполняют приказ, но отец ее довел и надо было выпустить пар.

Когда Слава под руку с Катериной шли уже по полутемному коридору с тайной дверью в конце, навстречу с квадратными глазами бежали те самые лейб-гвардейцы. А из полумрака слышался веселый смех Ольги.

— Она точно умом не тронулась? — шепнула озадаченная Катя.

— Нет, все с ней хорошо. А теперь даже очень хорошо, — улыбнулся цесаревич.

И действительно, когда они подошли, застали Ольгу в объятиях Димы Татищева. Только их, без Проводника. Может, Серый Волк тактично спрятался?

— Вот и вы. Привет, — улыбнулся Дима и шагнул к стене, за которой пряталась дверь. — Идем, пока эти двое никого не привели.

— Куда? Как? — недоуменно воскликнул Слава.

— Расскажу все в Нави. Нас там Даня с Витькой еще ждут.

И он просто толкнул стену. Вернее, уже дверь. Слава покосился на сестру, но та не выглядела удивленной и первой перешагнула границу миров. Ему оставалось только вздохнуть и отправиться следом. Чтобы ни случилось с другом, а цесаревич ему продолжал верить.

* * *

Не думал, что успею соскучиться по Ольге за каких-то два дня. И вот она снова в моих руках, так крепко прижимается ко мне, словно боится, что нас вот-вот растащат. А ее сопровождающие стоят в ступоре и хлопают на нас глазами.

— Господа, чего стоим, кого ждем? Бегом сообщать о прибытии страшного и опасного меня, — с насмешкой предложил я.

Они тут же развернулись и побежали прочь. Интересно, какой же приказ парни получили, если не сделали и намека на попытку защитить от меня царевну?

А через минуту пришли и Слава с Катериной. Хорошо, что они не стали задавать вопросы и просто послушались меня.

Вчетвером мы вышли из Черного замка и прогулялись до реки. Тут она называлась не Москва, а Черна река. Вообще, в Нави не утруждали себя сложными названиями — Черный замок, Темный город, деревня Гниль и прочее.

На берегу нас ждали Даня Юсупов и Виктор Корф. Они поднялись с берега нам навстречу. После прощания с Кощеем я закинул чемодан в квартиру, даже не стал разбирать, переоделся по московской погоде и отправился сначала в Надзор, потом в родную контору. Там без долгих разговоров, только со словами «не хочу повторяться, всем сразу все расскажу» привез обоих к Кремлю и оставил в Нави на берегу реки.

— Итак, что происходит и как ты нас сюда провел сам? — спросил Слава.

— Я привел вас сюда, чтобы никто не помешал разговору, — сказал я. — Не думал, что он вообще когда-то состоится. Думал, проживу обычную человеческую жизнь и уйду в Навь, а тут вот как все повернулось. В общем, я демон.

Повисла гробовая тишина, только плеск реки ее нарушал. И в этой тишине я повторил рассказ о себе и истинном положении дел в мироздании. Друзья слушали и не перебивали. Только потом задали все те же вопросы, что уже звучали в замке Кощея. Витя и Оля уже все знали и не вмешивались.

— Понятно, почему отцу рассказали облегченную версию, — с нервным смешком заметил Слава, когда первые эмоции улеглись. — Он и без того неровно к тебе дышит из-за Ольги. Если бы еще и это, точно приговорил бы к расстрелу через повешение. Но если так, это точно не повредит сестре в ее нынешнем положении?

— Каком положении? — не понял я и посмотрел на царевну. Остальные тоже посмотрели.

И увидел. Странно, что не заметил сразу. Серебристая аура окружала Ольгу. За ее спиной она уплотнялась. Я улыбнулся, правда, немного печально, и обнял свою царевну.

— Ангел закрыл Олю собой, когда она попала под луч демонической энергии, — объяснил я друзьям. — Я не понимал, почему он погиб, и почему так мало ангельского осталось в теле. Теперь ясно. Он передал всю силу Ольге. Пожертвовал собой.

Она охнула и прикрыла глаза. Остальные покачали головами, скорбя больше о Кирилле, нежели об ангеле, которого никогда не знали.

— Все ангелы такие? — тихо спросил Даня. — Жертвенные?

— Нет. В большинстве своем они еще более эгоистичны, чем демоны. Этот был из особой касты, очень малочисленной.

— Мне жаль ангела, но что это значит для моей сестры? — перешел к делу Слава.

— И как надолго этот эффект? — добавил Виктор.

— Надолго. Думаю, на всю жизнь. А значит это увеличение сил, — ответил я и посмотрел на Ольгу. — Как только тело адаптируется к энергии, тебе может перестать требоваться фокусировка, а то и вообще руны. Тебе могут стать подвластны существа Слави. Но все это надо будет проверять.

— Слави? — удивился Даня и сразу понял. — А, то есть демоны влияют на Навь, а ангелы на Славь.

— Да, все так. Возможно, это сыграет роль в борьбе с новым врагом. Но я очень надеюсь, что справлюсь сам, — сказал я.

— Но если у Оли светлая энергия, а у тебя темная, это не опасно для… вас? — спросил Виктор.

— Мы не разно заряженные частицы, — рассмеялся я. — Мы разные виды. Это как у тебя бы выросла шерсть после того, как погладишь кошку. Или копыта после конной прогулки.

Все посмеялись и, кажется, напряжение немного спало.

— Только те гвардейцы уже доложили о твоем визите его величеству, — вернула нас в действительность Катерина. — Он же может что-то сделать.

— Пусть делает. Я тоже не буду сидеть сложа руки, — серьезно сказал я. — Гарна могла знать, кого отправит Владыка через ее врата. Сейчас она должна быть в Тир На Ног. Вернее, ее душа. И я иду общаться с ней.

— Это опасно? — встревожилась Ольга.

— Теперь нет. Там со мной будут считаться так же, как это было в Мадриде и Хельхейме. Даже почтительнее, раз я стал сильнее.

— Значит, мы снова прощаемся? — тихо спросила она. — Надолго?

— Не очень. Мне лишь туда и обратно. Проблема в том, что в той области Тир На Ног время течет быстрее. Мне придется действовать быстро. Ничего, я быстро вернусь и…

— Отец хочет выдать меня замуж, — быстро произнесла Ольга.

Мне понадобилась секунда, чтобы осмыслить и сдержать порыв пойти и лично вправить мозги нашему императору.

— И кто же этот несчастный? — уточнил я, чем вызвал короткие смешки.

— Князь Луциан.

— Румын? — Моему удивлению не было предела. И я рассмеялся. — Именно в него я целился вселяться изначально. Да, забавно. Когда он планирует все провернуть?

— К новому году, — проворчала она, явно ожидая от меня другой реакции.

— Значит, у нас почти два месяца. Я вернусь раньше и мы поженимся. Если ты захочешь стать моей женой после всего этого, — неуверенно закончил я, вдруг испугавшись, что Ольга может отказать.

Но она посмотрела на меня так, что и слов не понадобилось. У меня едва сердце из груди не выскочило, когда она кивнула.

— Почему не сейчас? — резко спросил Слава.

— Потому что сейчас я знаю, где Гарна. И есть шанс быстро дойти, быстро спросить и быстро уйти. Если пойду хотя бы через день, ее могут переместить. И сколько займут поиски, я не знаю. А время сейчас не на нашей стороне.

Но Слава все еще хмурился. Очевидно, что судьба сестры ему дороже всего на свете.

— И потом, — со вздохом продолжил я. — Ни один батюшка в своем уме не проведет обряд. И не потому что я демон — это тут вообще не играет роли. А потому что все знают, кто такая Ольга. И без благословения вашего отца никто не рискнет.

— Тебе самому не противно постоянно быть правым? — в шутку возмутился Даня.

— Ему триста лет — положено, — со смехом наябедничала Ольга.

Мы еще минут пятнадцать поговорили, потом я вернул всех в Явь, а Ольгу и Славу сразу в Кремль. Конечно, меня ждали, но в Яви, куда я не пошел.

А отправился я сразу на Альбион. Позвал Воя и мы побежали. В дороге я еще раз прочертил себе маршрут до Тир На Ног. Теперь мне точно надо успеть вернуться до тридцать первого декабря.

* * *

Три дня назад. Великая Преисподняя. Плац замка Владыки.

Никто из генералов не вызвался сам идти на завоевание этой версии Земли. Владыке пришлось назначать одного из них и отдавать прямой Приказ, которому могучий демон не мог не подчиниться.

И вот Гарна начала ритуал. Врата начали открываться. У их границы стояли сам Владыка, его юный сын и генерал Гразгат. За их спинами ждал приказа легион демонов. Чуть в стороне наблюдали другие восемь старших генералов Совета.

Врата начали расширяться. Демоны наблюдали за битвой в пентаграмме. Видели, как сбили один из артефактов и проход стал уменьшаться. Потом на несколько минут выправился. Полилась мощная энергия жертв — сначала царская кровь, потом ангел! И вдруг снова все пошло на убыль.

Эгрет, юный сын Владыки, с нескрываемым злорадством понял, что план провалился. И сделал то, о чем мечтал уже одиннадцать лет.

Он отступил на шаг. И толкнул отца в сужающийся коридор.

— Тебе нужен этот мир? Так пойди и возьми его! — крикнул он вслед.

И то, что должно было стать широкими вратами, захлопнулось окончательно.

На плацу стало очень тихо. Никто не смел пошевелиться. Казалось, даже ветер затих в страхе перед содеянным.

И в этой тишине генерал Гразгат упал на колено перед юнцом и склонил голову.

— Повелевайте, Владыка Эгрет, — пророкотал он.

И все остальные генералы тоже преклонили колени. Следом с грохотом попадали ниц и демоны-легионеры.

— Оставьте наблюдателя следить за событиями в этом мире, — распорядился Эгрет, приосанившись. — А основные силы бросьте на Небеса. Сейчас они слабы и мы можем знатно их потрепать.

— Да, Владыка, — хором произнесли все девять генералов.