На следующее утро я позвал Кирилла и Перова в свой кабинет. Выдал им по копии списка артефактов и устроил мозговой штурм.

В списке насчитывалось более двадцати наименований. Я и представить не мог, что тут, на краю империи, так много мощных артефактов. Разумеется, большая часть из них находилась в Нави, но шесть, в том числе и череп шамана, хранились в Яви под сильнейшей охраной.

Их я пока отмел как наименее вероятные — попытка выкрасть один из них станет очень громким скандалом. Начнется расследование, которое неминуемо приведет к Гране, известной тут под именем Скарлетт. А ей этого не надо. Я не сомневался, что моя бывшая до последнего будет действовать осторожно и тихо. А еще это приведет к подельникам с нашей стороны, тому же князю Черкасскому, которому тоже хочется остаться на своем месте.

И я, и Гарна отлично понимали, что это ее последняя попытка открыть врата для Преисподней. Даже если у нее снова не получится, больше я не дам ей уйти и залечь на дно дожидаться нового удачного момента. Теперь, когда я знаю, кто она такая и для чего пришла, я ее из-под земли достану и не позволю сделать этот мир филиалом Преисподней. Слишком уж он мне полюбился таким, какой есть.

А пока мы пытались вычислить, на какой артефакт из списка Гарна покусится в следующий раз. Интернет сюда еще не провели, потому время от времени приходилось обращаться с вопросами к Кощею. После четвертого вопроса из разряда «что делает эта штука?» он не выдержал и пришел сам. Перов едва не упал в обморок — пришлось отпаивать водой.

— Теперь я понимаю, почему сюда прислали именно тебя, капитан, — с нервным смешком заметил он.

— Да, я полон сюрпризов, — невозмутимо ответил я.

И мы продолжили уже вчетвером.

К вечеру у нас все же появился список из шести артефактов. Сначала думали над четырьмя, но по совету царя Нави каждый продублировали запасным. Кроме замены Гостю — тут все оказалось сложнее.

— Не факт, что мы угадали, но это те, что выбрал бы я, — подвел итог Кощей.

Конечно, часть из них это то, что выбрал бы именно я, будучи демоном. Но Перов не знает о моей истинной сущности, потому все взял на себя мой наставник. Я еще раз прошелся по списку глазами. Все эти вещи призваны указать демонам путь подобно названию страны, города, улицы и номера дома в адресной строке на конверте. Кому — демонам в Преисподнюю. От кого — Земля, Северная Америка, Аляска, Навь. Гость сейчас хранился в надежном, как я надеялся, месте. Черепаху как символ Земли они взяли. Оставалось три плюс нечто, что заменит Гостя.

Зеркало Тескатлипоки, бога ацтеков, как символ континента. Ему в пару пошло перо Кетцалькоатля. Статуэтка человека из лавы как символ именно этого места — земли вулканов. Со скрипом дублером выбрали цитрин, огненный камень. С символом Нави нам пришлось повозиться дольше.

Идеальным выглядел меч-кладенец или корона Кощея, но они всегда при нем. Несколько других артефактов в сентябре украли из его хранилища, но почему-то ни один не оставили себе. Я подозревал, что это князь Одоевский нарушил приказ в попытке выгородить себя и подставить меня. В любом случае ни один из них больше не доступен — Кощей вряд ли допустит еще одну кражу у себя из-под носа.

А потом до нас дошло. Мы искали что-то традиционное, чего тут, на Аляске, быть не может. Нужно искать то, что было тут всегда и стало частью Нави, когда она сюда пришла. Стало проще. Пришло понимание, что череп шамана как раз из таких артефактов. Потому остановили выбор на тотемах Ворона и Орла, которым поклонялись испокон веку тлинкиты, местное племя индейцев.

Но чем можно заменить Гостя, мы так и не придумали. Да и эти шесть артефактов только наше предположение. У Скарлетт могут быть и другие ассоциации. В конце концов она уже предпринимала несколько попыток открыть врата и должна была понять принцип выбора правильных предметов. Так что мы решили особое внимание уделить этим реликвиям, но и за остальными присматривать.

— А почему мы не можем усилить охрану всех артефактов из списка? — спросил Перов, когда мы окончательно сдались.

— А потому, Андрей, что для этого придется оголить другие места, в основном на поле боя. Если ты не забыл, Марья Маревна все еще претендует на место царицы Нави, — терпеливо пояснил я.

— И она же, как выяснилось, ходит под Скарлетт. И если победит, отдаст Навь в лапы Тир На Ног, — мрачно добавил он сам. — Что-то я не подумал.

Да, разумеется я рассказал ему и Кириллу о встрече с Гарной. Но Перову сказал только, что эта леди прошла ритуал и теперь частично принадлежит своему Подмиру. Рисковать его ментальным здоровьем и рассказывать про истинное мироустройство с ангелами, демонами и другими вариантами Земли я не стал.

В итоге, не совсем довольные собой, мы разъехались по домам. Эта ночь прошла спокойно. Да я и не ожидал еще одной атаки со стороны Гарны так скоро — она ранена, пока не придет в себя, действовать не будет. Или будет, но через подручных? Время начинает ее поджимать, так что расслабляться не стоит.

А утром у кабинета меня поджидал корнет Хилков. Я не очень удивился и пригласил его внутрь. Больше бы вызвало удивления, если бы молодой князь возился дольше.

— Доброе утро, Евгений Александрович, какие новости?

— Я несколько удивлен результатами расследования, ваше сиятельство, — ответил он и протянул мне папку. — Там все подробно, но если коротко, то так быстро я еще преступника не ловил. Ощущение, что он и не пытался прятаться.

— А еще короче? Кто у нас преступник? — вежливо уточнил я, хотя отлично знал, чья фамилия сейчас прозвучит.

— Городской глава, князь Черкасский, — отчеканил корнет. — Но я понял, почему вы поручили это мне, а не Перову.

— И почему же? — хитро улыбнулся я.

— Он бы все замял, — с вызовом заявил он. — Именно на это рассчитывал преступник, потому и не скрывался.

Я внимательно посмотрел на молодого князя. Насколько ему можно доверять? Это ведь он дал мне наводку на таможенный склад — сам, никто его не подталкивал. И сейчас он быстро нашел то, чего я и без того знал. Хилков прошел проверку, может, все же рискнуть и ввести его в курс дела? Впрочем, он молод и горяч, еще наломает дров. А я подозревал, что в конторе есть кто-то еще нечистый на руку. Нет, не он, но вдруг ляпнет кому-то что-то. С другой стороны, мы не полиция и не жандармерия — в Тайной Канцелярии учат держать рот на замке. Тогда рискну. Но всего говорить нельзя. Я поднял трубку и набрал номер. Услышал ответ.

— Андрей, зайди ко мне, — попросил я и положил трубку. — Чтобы не повторяться.

Князь удивился, но спорить с начальством в моем лице не стал. Перов пришел через минуту и удивленно воззрился на нас. А я на ходу придумывал объяснение для Хилкова, чтобы оно выглядело логичным и не слишком притянутым за уши. Как всегда лучшая ложь та, что замешана на правде. Вот так и поступлю.

— Вот и отлично, — сказал я деловым тоном и жестом предложил обоим присесть. — Итак, чтобы не было недопонимания. Некоторое время назад поступила информация, что некая леди с Альбиона планирует серию краж в этом районе. Для чего ей это я говорить не буду — закрытая информация. Чтобы узнать больше, граф Перов изобразил предателя и попал в ее поле зрения. Леди его завербовала и начала подготавливать почву для своей операции. Сейчас настало время для самих краж. Потому я здесь — чтобы предотвратить их и событие, для которого они происходят.

Повисла пауза. Перов, надо отдать ему должное, смог сохранить спокойствие и не выдать удивления, даже кивнул, словно бы с облегчением, что не надо больше притворяться. Хилков сидел с озадаченным видом и переваривал новости.

— Хотите сказать, что весь этот бардак произошел согласованно с… — Корнет поднял глаза к потолку.

— Да, — уверенно соврал я. — Нам надо было знать, кто еще попал под влияние этой леди и с какой целью.

— У леди есть имя?

— Скарлетт.

— Я слышал о ней, — удивился Хилков. — Это же она устроила беспорядки в Польше.

— Верно. Оттуда я за ней и гонюсь.

— И здесь все началось примерно в то же время, — пробормотал молодой князь. — То есть Аляска следующая?

— Боюсь, тут все серьезнее, но я связан подпиской и не могу говорить, — серьезно ответил я.

— Но если так, получается, что князь Черкасский тоже замешан. Или еще кто-то в Хайдеске? — встрепенулся корнет.

— Руководством в столице губернии занимаются люди из Москвы, — предупредил я. — И это еще одна причина, почему я вам все это рассказал, Евгений Александрович. Перед арестом главы города надо согласовать действия со столицей. Если арестуем его слишком рано, спугнем более крупную рыбу.

— Понимаю, Дмитрий Михайлович.

— И еще одно. По важным делам из конторы не звонить, — приказал я. — Телефоны прослушиваются. И ни с кем дела не обсуждать. Вообще ни полслова, ни намека. Даже в конторе, даже за рюмкой чая. У нас тут еще один завербованный ей человек, которого мы никак не вычислим.

— Но меня вы исключили, — усмехнулся Хилков. Он явно уже пришел в себя от новостей и включил голову. — Не думаете, что я в тот раз вам накладные подсунул, чтобы от себя подозрение отвести?

— Нет. Потому что если бы это были вы, то мы бы сейчас имели совсем другой разговор, — улыбнулся я. — Вы бы мне рассказывали, что ничего не нашли, или что след ведет к Черкасскому, но вы с ним поговорили, но он все отрицает и вообще это невозможно.

— Пожалуй, что так, да, — согласился корнет. — Я все понял. Тогда жду вашей отмашки, Дмитрий Михайлович?

— Да. А я поеду звонить с безопасной линии в Москву, — со вздохом сказал я и поднялся, глянув еще и на часы. — Однажды Роман Алексеевич меня проклянет. Не фигурально.

— Кто⁈ — ошалело воскликнул Хилков, когда я уже надевал пальто у двери.

— Именно он, — усмехнулся Перов и поднялся. — Наш капитан на короткой ноге с сильными мира сего.

— И об этом тоже никому не говорить. — Все правильно понял молодой князь.

— Да, даже маме на семейном обеде, — проворчал Андрей.

— Я понял с первого раза, господин поручик, — холодно ответил Хилков. — Да, вы так и не сказали, что и когда собираются красть?

— Уже все началось. Артефакты. Два предмета мы смогли отбить, один как раз перевезли в Канаду позавчера. Мы ждем еще четыре кражи, но что, где и когда только догадываемся. Часть из списка хранится в Нави, — пояснил я без особой конкретики.

— Поэтому тут бывал офицер Надзора?

— Да. Пока занимайтесь текущими делами. Но если понадобится, я привлеку вас и к этому делу, — пообещал я, а сам очень понадеялся, что не придется.

Мы вышли и я закрыл дверь. Рык безмолвно шел за мной. Корнету про него пока не говорили — еще выдаст случайно реакцией.

До дома я домчался быстро. Хорошо, что Хилков зашел сразу и разговор с ним продлился не так долго. Так что в Москве сейчас еще не глухая ночь и есть шанс, что никого не разбужу.

Так и случилось. Ответил мне Даниил. Он уже вернулся из Таганрога и порадовал хорошей новостью — мой предшественник пережил покушение и рассказал как все было. Чернышева сначала попытались убить, а когда ничего не вышло, состряпали ложное обвинение в измене. И предложили выбор: или он тихо уходит и молчит, или делу дают ход. Штабс-капитан попытался сунуться к Черкасскому, но оказалось, что он в деле. И он ушел, чтобы не навлекать позор на род. Жаль, что для меня эти сведения уже не актуальны. Зато будет еще один пункт в обвинении главы Алексеевска. А вот в вопросе с ним Даня еще не разбирался и позвал отца.

— Есть возможность придержать арест, Дима? — спросил Роман Алексеевич, когда я закончил отчет.

— Если только пару дней. Вряд ли он считает нас идиотами. Уверен, князь уже ждет нас с конвоем. Думаю, может попытаться сбежать.

— Вот если так, то берите, а пока придержите — нам надо время в Хайдеске.

— Не хочу огорчать вас, Роман Алексеевич, но и я не считаю Черкасского идиотом, — сдержанно сказал я. — Как только он поймет, что мы готовы его прижать, он позвонит своим подельникам в столицу губернии.

— Вот и отлично! Поставь прослушку на его телефоны. — По тону князя я понял, что эта идея пришла ему только что. В принципе, здравая мысль — глава Алексеевска сам выдаст нам остальных предателей.

— Займусь немедленно, если еще не поздно, — сказал я. — Звоните на этот номер, ваша светлость для координации действий — я попрошу домового ответить, если меня не будет.

На том мы и распрощались. Я в который раз пожалел, что в этом мире сотовая связь еще только в разработке, и устроил бурную деятельность.

Конечно, домовой не обрадовался роли секретаря, но отказать мне не смог. Потом я позвонил Перову, велел взять оборудование и ехать на АТС, куда и сам отправился.

Только не успел я дойти до двери, как появился домовой.

— Погодь, Темный. Альберт шлет тебе привет и послание.

— Что случилось? — спросил я с плохим предчувствием.

— Тот приятель убитого тобой Смита, Дэниел Вессон, ушел из консульства. Порталом.

— Он видел другую сторону? — мрачно уточнил я.

— Это какой-то город. В Европе.

Я снова бросился к телефону и набрал дом Юсуповых.

— Уже соскучился? — удивился Даня.

— Нет. У нас порталом ушел один британец. Его напарник погиб при краже Гостя.

— Куда ушел? — напрягся мой друг.

— В европейский город. Какой, не знаю.

— Спасибо, я в Оружейную палату, — протараторил он и бросил трубку.

Мне оставалось пожелать удачи и ехать на встречу к Перову. На всякий случай я еще предупредил Кощея.

* * *

Предельно тихо и осторожно они шли по коридорам и лестницам. Взламывали замки и открывали тяжелые двери.

Старший из них, мужчина немного за сорок, с прилизанными рыжими волосами и гладко выбритым круглым лицом нес большой палец старшего охранника этого места. Ноша кривила его лицо в гримасе предельной брезгливости, потому что он даже не мог положить палец в пакет — приходилось поддерживать в нем циркуляцию крови и температуру живого тела. А иначе система охраны поймет, что палец мертв и поднимет тревогу.

Его подельники, два ловких молодых человека, то и дело бесшумно скрывались в ответвлениях коридора и так же бесшумно возвращались. Иногда старший слышал вздох или стон и знал, что помощники убирают свидетелей и охранников. И они шли дальше. Пока все выглядело легко и просто.

И вот она, дверь в главную сокровищницу. Охрану сняли помощники. Рыжий главарь достал палец второго охранника, поморщился и тоже напитал его кровью и теплом. Передал одному из подельников и они одновременно приложили пальцы к датчикам по обе стороны от двери. Металлические створки разъехались в стороны, но расслабляться еще рано.

Их взглядам открылись богатства этого места. Артефакты разных времен и народов. Некоторые считались легендой или вымыслом, а еще о десятке вещиц не писалось ни в одном учебнике, сказке или каталоге. Они пришли за одним из них, большим темно-красным рубином.

Только чтобы достать его, надо было пройти через лазерные ловушки. Для этого он и взял этих ловких и гибких ребят. Один из них надел специальные очки и увидел лучи лазера. Кивнул и отправился внутрь.

Вскоре он вернулся с рубином. Но удача расслабила и он задел последний лазер. Рыжий недовольно поджал губы, взял из его рук рубин и втолкнул обратно, когда двери почти закрылись под завывание сигнала тревоги. А потом движением головы приказал второму следовать за собой.

Они пробегали и двери захлопывались у них за спиной. И вот, наконец, портал за одной из них, там, где защита от магии Подмиров заканчивается. А перед порталом дверь. Закрывалась.

Ловкий помощник быстро оценил ситуацию, вырвал рубин из рук главаря и бросился вперед.

— Стой! Нет! — крикнул рыжий и побежал следом.

* * *

«Приказ князя Юсупова: немедленно арестуй консула и главу города. Из Ватикана только что похищен Глаз Дьявола». Прочитал я в блокноте всего через час прослушивания звонков Черкасского и альбионского консула. И тяжело вздохнул. Ничего интересного мы не услышали, так что вряд ли они замешаны в этой краже. Консул тут причастен только тем, что давал приют Вессону.

— Наручники при себе? — спросил я Перова. — Идем.

— Что случилось? — спросил он.

Я пояснил по дороге. Поручик поморщился и покачал головой.

— Если из Ватикана, то вряд ли они будут переправлять сюда. Один раз они чудом успели. Вряд ли будут рисковать снова, — заметил он. — Кажется, в Москве паника.

— Или хотят обезвредить их перед следующим шагом Скралетт.

Мы подошли к двери дома князя Черкасского. Андрей нажал кнопку звонка. И раздался выстрел.