Полтора года спустя

— Ты точно согласна выступить на дне открытых дверей? — в который раз спрашивает Даяна, и я борюсь с желанием сбросить вызов.

— Если спросишь еще раз, то я откажусь.

— Молчу-молчу. Но сама понимаешь, как вдохновишь ребят рассказом о том, как «Нетфликс» выкупил права на твой фильм, когда ты еще школу заканчивала. Сделаешь презентацию для выступления или подготовить ее?

— Я сама. Прости, мне пора бежать, Ник скоро выходит на сцену.

— Беги, люблю тебя!

Убрав телефон, я смотрю в зеркало и поправляю локоны, чуть закрывающие плечи. Не знаю, сколько времени потребуется, чтобы вновь отрастить волосы до поясницы, но я молюсь на каждые полдюйма.

Хотела расслабиться сегодня, но теперь все мысли будут о презентации, которую я буду собирать во время перелета из Уэст-Мемфиса в Лос-Анджелес. Слишком волнительно. Может, не стоило соглашаться? Хотя эта документалка помогла мне получить приглашение и стипендию в университет мечты. С чего мне начать выступление? «Всем привет, не знаю, как и почему, но год назад Нетфликс выкупил права на мой документальный фильм»?

После того как миссис Леннет отправила «Цену безнаказанности» на молодежный кинофестиваль, где мы получили третье место, я была уверена, что выше уже не прыгнуть, но популярность фильма в сети набирала все большие обороты. Тогда его и заметил представитель «Нетфликса». Когда они связались со мной, я подумала, что это мошенники, но представитель был настойчив. В итоге папа подключил мистера Палмера, нашего семейного юриста, он вел все переговоры, пока я витала в облаках и не могла связать и двух слов во время видеозвонков. Переговоры были долгими, их было так много, что я потеряла им счет. «Нетфликс» заключил с нами стандартную сделку, выкупив права на десять лет и оформив лицензию на использование личных историй.

Когда полгода назад фильм наконец-то вышел на стриминговой площадке, мама написала всего два слова, которые заставили меня прослезиться: «Горжусь тобой».

Родители подали на развод через месяц после того, как мы с Мейсоном закончили школу, это было для нас ударом, но не стало шоком. Папа переехал по работе в Лос-Анджелес, так что мы с ним часто видимся, он все еще разбирается с остатками долгов, но при этом выглядит счастливым и довольным жизнью. К маме я приезжаю только на праздники, и это всегда неловко, но зато она стала спокойней, больше улыбается и даже занялась садоводством. У Мейсона с ней тесная связь, а я все еще чувствую себя запасным ребенком. Возможно, маму с папой делали несчастливыми исключительно они сами? Что бы ни было, по отдельности они чувствуют себя лучше, чем вместе. Мне бы хотелось, чтобы они, как в волшебной сказке, помирились, чтобы мама перестала видеть во мне одни изъяны и колоть острыми фразами по самым больным местам, но мы в реальности, где моя мать остается прежней, а еще ненавидит Ника Ровера. Зато Марта всегда принимает нас с теплом, и это одна из причин, по которым хочется возвращаться в родной город.

После выхода «Цены безнаказанности» на «Нетфликсе» люди с новой силой начали писать мне о том, как фильм помог пережить страшный период в их жизни, и это причина, по которой я больше всего горжусь тем, что мы сделали. Недавно я пыталась найти Айрис и ее подруг в Сети, но их страницы удалены. Констанс бросила свой блог, не справившись с ненавистью в комментариях. Про Айрис я слышала лишь то, что она не стала поступать в университет и уехала далеко из штата. Об остальных девочках и вовсе ничего не слышно. Думаю, они всю оставшуюся жизнь будут бояться интернета.

Выйдя из туалета, я прохожу по узкому коридору к закрытой двери, за которой стоит шум и смех. Заглянув в гримерку, я тяжело вздыхаю, потому Рэм швыряет в Ника конфетами с такой яростью, словно хочет проделать в нем дыру.

— Ты осознаешь, что однажды я убью тебя? — Рэм с тяжелым вздохом плюхается в кресло. — Сколько можно нести чушь?

— Если я еще раз услышу что-нибудь про мистера Дилдо, — тянет Джейк, массируя виски, — я убью вас обоих.

Сидя на коленях Джейка, Микки усмехается и заботливо гладит его по голове.

— Его звали мистер Пимпл, сколько еще раз я могу повторять?

— Так вот, Эрин, на чем я там остановился? — щелкает пальцами Ник. — Рэм не мог заснуть без этого медвежонка, он до сих пор хранит его в комнате, Оливер не даст соврать.

— Не приплетай меня к мистеру Дилдо, — отмахивается Олли, пробегаясь взглядом по сет-листу.

Рэм хватает из вазочки горсть конфет, но Ник со скоростью света пересекает гримерку и обнимает меня со спины.

— Используешь меня, как живой щит? — смеюсь я, сжимая его ладони на своей талии.

— Ты ведь хочешь, чтобы твой парень остался жив, верно?

— Не уверена. Рэм, просто зашей ему рот, — предлагаю я, — я буду совсем не против.

— Эй, вы! — доносится голос Рут из телефона, оставленного у зеркала. Глядя в камеру, она размахивает погремушкой перед младшим братом. Сегодня она не смогла приехать, поэтому Микки решила подбодрить Рут и позвонить по видеосвязи, чтобы у нее создалось впечатление, что она проводит вечер с нами. — Вы не забыли про меня? Концерт хоть показать не забудьте.

— Я буду держать для тебя телефон, — обещает Микки.

— Вам не грустно? — вдруг спрашивает Рут. — Последний концерт, а потом «Норд» разъедутся в четыре разные стороны, как направления компаса.

В гримерке виснет тишина, а улыбки гаснут. На самом деле это хорошее событие, потому что весь прошлый год парни выступали на разогреве группы, которая предложила сотрудничество после победы «Норд» на музыкальном фестивале. Ради такого шанса ребята, не задумываясь, взяли академический отпуск. Тур закончился, сегодня их последний концерт в родном Уэст-Мемфисе, а после небольших каникул все разъедутся на учебу в разные точки страны. Ник поступил в колледж искусств в Лос-Анджелесе, мы наконец-то будем видеться часто, а не урывками во время его вечных разъездов. Я устала умирать от ревности к его фанаткам, мне нужна передышка и его бесконечные объятия.

— Что с лицами? — вскидывает брови Джейк, глядя на поникших парней. — Да, мы будем в разных часовых поясах, но это также повод порадоваться, мы с Микаэлой наконец-то будем рядом. Ник будет трепать нервы Бэйли, а не нам. Оливер отдохнет от нас и напишет еще кучу грустных песен. А Рэм…

— Наконец-то выучит алфавит и таблицу умножения, — заканчивает за Джейка Ник.

— Я убью его. Нет, серьезно, убью.

Когда парни появляются на сцене клуба в свете софитов, зал взрывается, точнее его женская часть. В такие моменты меня всегда смешит, как хмурится и ревнует Микки, хотя знает, что Джейк не видит никого, кроме нее. Благодаря соцсетям «Норд» набрали популярность и фанатов в разных точках страны, их песни знают, им подпевают. Это невероятно. И пусть их музыка слишком агрессивна для меня, я испытываю настоящий восторг, когда Ник взмахивает палочками и задает ритм, а после подключаются гитары, и толпа снова визжит. У этих парней удивительная связь, они понимают друг друга без слов, и если это последний концерт «Норд», то только в этом году, не верю, что они смогут долго просидеть без музыки.

Я точно знаю, что когда-нибудь наступит момент, когда группа добьется больших высот, займет первые места в чартах и соберет стадионы. Знаю, что отец Ника поймет, как ошибался и сколько боли принес своему сыну, а если нет, я буду рядом и сделаю все, чтобы улыбка Ника была настоящей, прямо как сейчас, а не защитной маской.

Однажды Микки сказала, что ударник — это сердце группы. Теперь не только группы, но и мое, я люблю Ника всем своим сердцем. И если «Норд» означает север, то для меня Ник Ровер стал стрелкой компаса, указавшей направление к моим истинным желаниям, чувствам, целям и мечтам. Этот парень и наши с ним отношения и есть север, который я, сама того не понимая, искала долгое время. Теперь у меня есть ориентир, и я его не потеряю.

Конец.