Если с пробиотиками более или менее знаком каждый, то о пребиотиках (названия легко перепутать!) заговорили лишь в конце прошлого века. Термин «пребиотики» (prebiotics) был официально предложен и научно обоснован Марселем Роберфруа (Marcel Roberfroid) в 1995 году, хотя сами вещества (инулин, олигосахариды и другие), стимулирующие полезную микрофлору, существовали всегда. В наши дни фармацевты в препаратах иногда соединяют пробиотики и пребиотики, такие комплексы имеют название «синбиотики».

Пребиотики это особые вещества, по химическому строению обычно олигосахариды, которые представляют собой пищу для нормальных бактерий кишечника и могут усиливать их рост. Оказалось, что пребиотики есть в грудном молоке и некоторых овощах – луке, артишоках, цикории, а еще их можно синтезировать из фруктозы и галактозы. Интересно, что пребиотики не только нормализуют микробный баланс кишечника, но и улучшают всасывание кальция, и это позволяет ученым надеяться на то, что найден еще один путь предотвратить остеопороз.

В наши дни появились еще метабиотики. Если пробиотики – это живые бактерии, пребиотики пища для бактерий, то метабиотики – это готовые продукты метаболизма бактерий. Они тоже регулируют микрофлору кишечника, и очень быстро! Пробиотики заселяют кишечник, а метабиотикам даже не требуется времени на колонизацию, они оказывают буквально моментальный эффект.