Невеста с того света

Пролог

ДЭАРИЛ.

– Подъём! – что есть мочи гаркнули мне на ухо.

Отреагировал я незамедлительно: не открывая глаз, отвесил смертнику оплеуху и резко сел, посмотрев на держащегося за ухо Айса.

– Совсем бешеный, на друзей руки распускать?

Расслабленно упав на подушку, я потер ладонями лицо и буркнул:

– Сам выпросил. Тебе чего не спится с утра пораньше?

– Встретишь истинную – поймёшь, что с ней не до сна, – расплылся в счастливой улыбке ледяной наследник.

– Вот именно! У тебя медовый месяц и утром ты должен отсыпаться после бурной ночи, а не портить окружающим жизнь.

– А кто любимую супругу кормить будет? Я, между прочим, уже двух уток добыл и пять рыбин, а ты готовить мешаешь, растянувшись возле костра.

Есть такое! Мы же с собой всего три палатки взяли и вчера вечером выяснили, что этого недостаточно. Одну заняли Киран и Хел, вторую – Айс и Рубина, а с третьей вышла заминка… Спальных мест два, а нас трое. Оценив, в каком ужасе пребывает Борель от перспективы ночёвки под открытым небом, я разрешил ему заселиться в палатку вместе с Таном, а сам устроился возле костра. Благо запасные одеяла и подушки имелись.

Чем-чем, а тёмным лесом меня точно не испугать. И тем не менее полночи я изучал звёзды, мучаясь от неясного предчувствия. Не сказать что плохого, просто странного, необъяснимого, будто вскоре в моей жизни произойдёт что-то значимое, перевернув ее с ног на голову. В общем, мягко говоря, я не выспался и, разумеется, это отразилось на настроении.

Высказав Айсу всё, что я о нём думаю, поднялся, убрал импровизированную лежанку в безразмерный мешок и, прихватив полотенце, отправился к ручью. А это ни много ни мало два километра только в одну сторону.

Пока брёл среди деревьев, окончательно пришёл в себя, к тому же купание в холодной воде взбодрило, и вернулся в лагерь я уже в отличном расположении духа.

Пока меня не было, Айс успел поднять Борьку и Танвена, заставив первого таскать хворост, а второго готовить завтрак. Ну да, не самому же напрягаться! Наглость ледяного наследника иногда переходит все границы, но мы закрываем на это глаза, зная, какое у него было детство с деспотичным-то отцом. Тут два выхода: сломаться или обрасти непробиваемой бронёй, чтобы защитить своё сердце и психику. Хорошо, что друг выбрал последний вариант.

Тан развёл бурную деятельность, умудрившись одновременно запекать рыбу и дичь, а также варить уху. В готовке ему не было равных и мы уже привыкли, что в походах именно наследник князя Преисподней отвечает за пропитание, он же всё сильней оттачивает свои навыки.

По поляне уже плыли вызывающие усиленное слюноотделение запахи, когда к нам присоединились Киран, Хелена и Руби. Размещаясь возле костра, девчонки явно пребывали в отличном настроении и сверяли улыбками, чего не скажешь о нашем предводителе: Кир хмурился, задумчиво косясь на чёрную стену барьера, через которую мы сегодня намереваемся пройти.

– Чего дуешься? Красотулька обидела? – спросил у него неугомонный Айс, присаживаясь рядом и толкая плечом.

– Неизвестность напрягает, гадаю, что ждёт нас по ту сторону.

– Мы же ещё вчера определились, что ждёт нас там белокурое и ушастое счастье Дэла, так что идти надо обязательно!

– Угомонись уже со своими шуточками, это серьёзный вопрос. И так, для справки, никакое счастье мне не нужно! – осадил я его мгновенно.

– Ну и дурак, вдвоём-то под открытым небом ночевать куда приятней! А если серьёзно, я тоже волнуюсь. Ладно, сами в пекло лезем, так ещё и жён за собой тащим.

– А вы попробуйте нас не взять! – с угрозой протянула Хел.

– Да-да! – подтвердила Руби, обвивая руками бицепс мужа.

– Успокойтесь, идём все вместе! – оборвал разгорающийся скандал Кир.

– О, идея! Давайте Борьку первого отправим, его всё равно никто не любит! – предложил Айс, заработав гневный взгляд как от сатира, так и от супруги.

– Так, все поели? Тогда собираемся и уходим! – объявил командир, резко поднимаясь с бревна. Посмотрел на Айса, весело подмигнул и добавил: – Неплохая идея!

Чего уж отрицать, рыжий никому из нас не нравился, чувствуется, что парень с гнильцой. Да и до сих пор не ясно, где он пропадал, когда мы со старейшиной воевали. Но Рубине он дорог, поэтому мы вынуждены терпеть его присутствие в нашей компании, естественно, не расслабляясь и пристально за ним приглядывая. На всякий случай.

Через час мы уже стояли возле дурно пахнущего барьера, наблюдая за Кираном, открывающим проход. В этот раз он управился быстро и не особо напрягаясь: всё-таки, разъединив два защитных контура, друг заметно их ослабил. В цельном полотне образовалась дыра и Айс бесцеремонно толкнул Бореля между лопаток, первым отправляя на ту сторону. Правда, сам сразу же шагнул следом, крепко удерживая Рубину за руку. После я и Хел, за нами – Тан, и последним к нам примыкнул Кир.

Выстроившись в ряд, мы всей честной компанией замерли, недоумённо взирая на прозрачную, похожую на мыльный пузырь завесу, находившуюся в паре метров впереди. За ней отлично просматривался город, расположившийся в низине, и к такому мы точно не были готовы!

Высокие здания, насчитывающие десятки этажей, ленты невероятно гладких и ровных дорог, по которым несутся странные коробчонки, причём без помощи лошадей.

– Похоже, прогресс здесь шагнул куда дальше, чем в нашем мире, о Ландейле и говорить нечего! – задумчиво произнёс Киран.

– А это что за ерунда? – провёл я ладонью по прозрачной стене, с удивлением отмечая, что она твёрдая, словно стекло.

– Ещё один барьер. Думаю, его установили, чтобы защититься от протухшей магии Старейшины, проникающий в этот мир из предыдущего контура, – ответил командир.

– Неужели эльфы обладают такой силой? – спросила Хел. – Богов-то точно не осталось.

– Вряд ли… От него веет магией смерти. И должен признать, тот, кто его установил, намного сильнее меня и отца вместе взятых, – просветил я друзей.

– Пробить можешь? Как ты понимаешь, я тут со своей солнечной энергией бессилен, – повернулся ко мне Кир.

– Пробить – да, а вот полностью убрать… Увы!

– С этим потом разберёмся, а пока – действуй! На разведку пойдём!

Я тотчас приступил к исполнению приказа, распутывая плетения и удивляясь, сколько мощи в этой штуковине. Я искренне считал, что самым сильным носителем магии смерти является мой отец, но, оказывается, существует тот, кто намного его превосходит. Интересно, кто бы это мог быть?

Глава 1

ЭНДЖИ.

Открыв глаза, я потянулась и тут же слетела с кровати, устремляясь в ванную комнату. Мыться я предпочитаю самостоятельно, не прибегая к помощи слуг. Ну... а кому понравится, что ему скелет спинку трёт или голову намыливает? Я точно от этого не в восторге! Конечно, если учесть, что я выросла среди скелетов и привидений, отвращения или страха к я к ним не испытываю, а с некоторыми даже дружу, но ощущать прикосновения холодных костей к обнажённому телу – то ещё удовольствие!

Спросите, почему у меня столь специфическое окружение? Всё просто: мой папочка не кто иной, как сам Дьявол, и проживаем мы в Преисподней! Нет, я не говорю, что помимо нас тут все мёртвые, есть и вполне живые черти, их отец сам создал несколько тысячелетий назад. Они обладают вполне человеческим обликом, разве что рога да хвост выбиваются из общей картины.

И ещё один момент! Чертовок отец не смог создать, хоть и очень старался, и тогда, так как после раскола мира смертных выход у нас остался только к эльфам, он заключил с ними договор: Дьявол предоставляет им защиту, а они каждый год преподносят ему в дар девушку. После красавица сама выбирает здесь мужа, и ещё ни одна не осталась недовольна таким раскладом. Однажды папа и сам женился на таком подарке, но мама не пережила рождения ребёнка от Повелителя Преисподней. Не знаю почему, но её душу он не захотел оставлять рядом с собой и отправил на перерождение, скорее всего, оттого, что никогда не любил супругу.

И вот сегодня как раз день подношения – праздник, и в мире смертных, и у нас. Дворец уже забили черти, желающие сочетаться узами брака. Вообще, нехватка женских особей уже так остро не стоит, ведь оказалось, что эльфийки способны рожать чертовок, но получить в жёны девушку из верхнего мира всё равно считается невероятным везением.

А меня опять закрыли в покоях. Мне встречаться с кем-либо, умеющим дышать и обладающим бьющимся сердцем, запрещено. Обожающий единственную дочурку родитель боится её потерять, вот и спрятал ото всех.

Хотя я немного утрирую. У меня есть компаньонка – молодая и симпатичная чертовка, можно сказать, подруга, и старший брат. На самом деле Лестоp моему отцу не родной сын, Дьявол взял под крыло осиротевшего чертёнка ещё за девять лет до моего появления на свет, так как обзавестись родным ребёнком уже не надеялся, а тут такой сюрприз! Но папуля об этом не жалеет и относится к Лесу, как к собственному отпрыску, и нашему с ним общению не препятствует. Эти двое – единственные живые существа, которых ко мне подпускают.

Не будем о грустном, сегодня моё настроение ничем не испортить – я твёрдо намерена упросить отца отпустить меня на праздник в мир живых! Сам он привязан к преисподней и покидать её не может, но раз в год открывается портал, через который можно пройти с разрешения Повелителя. Правда, этого разрешения ещё никто, кроме Лестора, не получал. Брат, как обычно это бывает, уйдёт с самого утра и вернётся только вечером с принесённой в дар эльфийкой. Мне самой пропуск ни к чему, ведь во мне течёт кровь Дьявола, и я обладаю частичкой его силы – портал должен меня пропустить, но это не точно… Я ведь ещё ни разу не пыталась улизнуть!

Наспех совершив все утренние процедуры, я закуталась в махровый халат и вернулась в спальню. Полупрозрачный, голубоватый призрак дородной женщины, при жизни служившей няней нынешней королевы эльфов, уже успел заправить кровать и ждал меня, зависнув возле тёмного окна. Издержки жизни под землёй – здесь всегда темно. Можно сказать, вечная ночь, а так хочется увидеть дневной свет, кто бы только знал! Я же о нём исключительно в книжках читала.

– Нани, ты добыла, что я просила? – поинтересовалась я, опускаясь в кресло.

– Паромщик хоть и ворчал, но привёз эльфийский журнал, и просил больше его по таким мелочам не беспокоить. Я чуть от страха не умерла, пока эту дрянь во дворец проносила, так боялась столкнуться с Повелителем! – ответил призрак, взмахнув руками.

– Умерла ты уже много лет назад, не прибедняйся!

– А если бы меня поймали, сделала бы это окончательно и бесповоротно: ваш папенька развеял бы мой дух, и конец мечтам о перерождении!

– Ну да, он может! – вздохнула я грустно и, встав, подхватила с тумбочки заветный журнал мод из другого мира.

Притаскивать оттуда вещи запрещено, но кого это останавливает? Паромщик, доставляющий души только что скончавшихся, неплохо нагревает руки на контрабанде!

Пока я перелистывала страницы, мои глаза всё больше округлялись, а в груди разгорался азарт. Должна признать, наряды у них там ну о-очень откровенные! Зато красивые, и мне понравились! С теми, что я носила ранее, не сравнить…

Я выбрала красное платье на тонких бретельках, словно вторая кожа обтягивающее грудь и талию, ниспадая расклешенной юбкой до середины бедра. Подошла к зеркалу и щёлкнула пальцами. Всё тело окутал чёрный туман, а когда он рассеялся, на мне вместо халата было то самое короткое платьице. Покрутившись, разглядывая себя со всех сторон, я наколдовала алые туфли на высоком каблуке, тоже высмотренные в журнале, и просияла в довольной улыбке.

– Мамочка моя! Что это за безобразие?! В моё время такое даже для ночи с мужем не надевали! Принцесса, прошу, не говорите, что в этом на завтрак собрались! – запричитала Нани.

– Собралась, и что?

– Повелитель меня развеет…

– Нет, максимум поугрожает так сделать и всё! Он не посмеет лишить дочку любимой служанки, иначе я растроюсь! Всё, идём!

Завтрак подавался на этом же этаже чуть дальше по коридору, чтобы я ни с кем из гостей случайно не столкнулась. За столом в просторной столовой уже сидели отец и брат. При моём появлении, только что глотнувший воды Лестор поперхнулся, выплёвывая всё обратно в высокий стакан. Заметив его странное поведение, папа повернулся к двери и застыл каменным изваянием, моргать и то перестал, ошеломлённо изучая мой наряд.

– Доченька, это что? – прохрипел он, с трудом взяв себя в руки.

– Платье. Нравится? – подарила я ему милую улыбку.

– Ну… А где то, что должно прикрывать грудь и попу?

– Они прикрыты! И вообще – это модно!

– С чего ты взяла? – прищурился родитель подозрительно.

– Догадалась. Не может ведь мода не меняться на протяжении тридцати лет, сколько ещё я буду копировать наряды с портретов мамы? Надоело, лишь цвета меняю – и это всё разнообразие!

– Зато они приличные! Сейчас же переоденься!

– При одном условии… – состроила я невинную мордашку.

– Каком?

– Отпусти меня с Лесом на праздник эльфов.

Вот мы и подошли к главной цели моего концерта. Не просто же так я разделась – знаю, чем на папулю надавить!

Глава 2

ЭНДЖИ.

Откинувшись на высокую спинку массивного стула, отец прошёлся по мне задумчивым взглядом и усмехнулся. Подхватив вилку, он отвернулся и спокойно произнес:

– Что ж, одевайся как хочешь, всё равно, кроме Лестора, Алии и меня, тебя никто не видит. Скелеты и привидения не в счёт!

– Почему мне нельзя хоть немного развестись? Я двадцать шесть лет взаперти сижу, ещё «чуть»-чуть и протухну! Я ведь погулять исключительно на балкон выходу! Неужели ты не понимаешь, что так нельзя? – выдохнула я с отчаянием.

– Это для твоего же блага. Пойми, я беспокоюсь о твоей безопасности. В Преисподней и, тем более, в мире смертных плохо мужчина, а с ними тебе лучше не встречаться.

– Что плохого в мужчинах?