«Существует три типа поломок голема: механическая, магическая и поведенческая. Механическая исправляется инструментом, магическая — новыми управляющими заклинаниями. Поведенческая же — это когда голем начинает делать то, чему его не учили. Орден называет это „деградацией управляющих контуров“. Ваятели (шёпотом) — „пробуждением“. Никто не знает, что это на самом деле. Но если вы столкнулись с этим — не пытайтесь чинить. Уничтожайте. Ибо починить можно только то, что сломано. А то, что просыпается — не было сломано изначально».

— Из неофициального пособия для полевых инквизиторов, глава «Нестандартные ситуации».

Сквозь дыру в крыше пробивается свет. За стеной послышались шаркающие шаги — кто-то прошёл по переулку, громко кашлянул и сплюнул. Затем до меня донеслись голоса. Двое мужчин переругивались из-за чего-то, вообще не стесняясь в выражениях. Где-то хлопнула дверь, заскрипела телега, залаяла собака.

Трущобы оживали.

Я подошёл к окну без стёкол и, не удержавшись, провёл металлическими пальцами по мху на стене.

Проклятье, всё бы отдал за то, чтобы ощутить его как раньше…

Неожиданная сентиментальность пронзила сознание так, что внутри будто что-то защемило, и я сжал кулак. Затем приоткрыл рассохшуюся ставню и осторожно выглянул наружу. Улица, на которой располагалось моё убежище, была узкой и грязной.

По ней сновали люди — худые, в оборванной одежде. Какая-то женщина тащила ведро с водой, дети в лохмотьях прогнали мимо мелкую тварь, похожую на помесь крысы и кошки. Чуть дальше по улице мужчина в засаленном фартуке выволок из дома тележку с какими-то отходами и вывалил их прямо посреди дороги.

— Куда льёшь, идиот! Вся улица в твоём дерьме!

— Пошла ты, карга старая!

Идиллия, блин. И весьма оживлённая…

Я отошёл от окна и прикинул варианты. За ночь ничего нового придумать не удалось. Первый и самый очевидный путь — отыскать телегу или повозку, которая направляется к городским воротам, и улечься среди груза, навалив на себя какой нибудь хрени.

Минусы? Ну, такую телегу надо как минимум найти, да ещё и незаметно в неё забраться.

Второй вариант — пристроиться к толпе, если через ворота будет идти много народу. Вчера я видел, что стража проверяет далеко не всех (вообще никого, кто покидает город!), и одинокий голем, наверное, мог бы выбраться из города, приткнувшись к толпе или с соответствующей запиской от ваятеля…

Минусы — всё те же. Надо найти такую толпу, да и голем без хозяина точно обратит на себя внимание — а записки-то у меня и нет…

Дилемма.

Днём пройти через ворота проще, чем ночью. Но я гораздо заметнее сам по себе. Ночью — наоборот…

Третий вариант — как будто бы самый очевидный, но при этом самый опасный.

Порт.

Пробраться в какой-нибудь корабль и скрыться среди груза. Или вовсе — спереть лодку, я видел рыбацкие, которые постоянно плавали по реке.

Вот только я не раз ходил в порт с разными поручениями Мортаза и прекрасно помнил — народу там всегда столько, что меня сразу срисуют, что в первом случае, что во втором. К тому же, там полно стражи, и днём и ночью — больше, чем в других частях города, а на пирсах я несколько раз видел представителей Ордена… Да и проверки там жосче — меня каждый раз останавливали и внимательно изучали «проходные» документы…

Мда, возможно, стоило вместо возни с кистью заняться поиском именной печати ящера и подделкой документов?

Так, ладно, сейчас не об этом. Почему-то среди всех вариантов наиболее разумным и легко реализуемым казался угон лодки. Только надо как-то незаметно это сделать…

Впрочем, ломать свою глиняную голову попусту я не собирался — так или иначе, придётся выйти на разведку.

Одиноко разгуливающие големы не были чем-то из ряда вон выходящим, а в трущобах, как я подозревал, и стражи было меньше, и заинтересованных в том, чтобы что-то проверять.

Хотя имелся шанс, что местные могут обратить на меня внимание хотя бы для того, чтобы попробовать разобрать — но с этим я тоже не видел проблем.Пару ударов в лоб тяжёлой металлической рукой, и любой придурок улетит в придорожную канаву!

В памяти мелькнула сцена как я зарядил Мортазу ногой, и меня внутренне передёрнуло. Убийцей я не был, и как бы мне не нравился бывший «хозяин» — смерти ему я не желал.

Мысли о ваятеле вернули меня к его браслету.

Признаться честно, я чуть переживал, что по нему хвостатый всё же может меня выследить, так что ещё ночью решил припрятать магическую приблуду чуть поодаль от своего убежища — выглянул из лачуги, убедился, что улица пуста, и выскользнул за дверь. Прошёл метров сто и остановился возле покосившегося забора, за которым виднелся какой-то пустырь, заросший бурьяном. Ещё через минуту браслет Мортаза остался лежать под кустом, в высокой траве.

Подумав об этом, я всё равно ощутил лёгкое беспокойство. Торчать тут до следующей ночи, чтобы народу было меньше? Нет, надо пройтись днём, проверить, что к чему.

Дождавшись, когда снаружи никого не окажется, я выбрался из лачуги и пошёл вниз по улице. Буквально через минуту возле одного из домов столкнулся с потасканного вида мужчиной и женщиной — видимо, местными.

Они ничуть не удивились мне — только проводили отборной бранью вслед и какими-то криками про «долбаных богачей» и что-то в таком духе. Признаюсь честно, из-за выбитых зубов и ужасного акцента я не совсем их понял, однако быстро уяснил другое — в трущобах моей персоной местных не удивишь.

Через пару минут мысли подтвердились. Толпа мальчишек и девчёнок лет семи-десяти, увидев меня, заливисто смеясь и обзываясь матом ничуть не хуже встреченных ранее взрослых, закидали меня кусками земли, но стоило развернуться, как их ветром сдуло.

Так, ясно… Значит, можно немного выдохнуть, расслабить глиняные булки и пройтись по окраине трущоб и нормального района. Послушать разговоры, промониторить обстановку и всё в таком духе…

Изначально-то я планировал выбираться на разведку только ночью, но это тянуло за собой ряд ограничений — телеги с товаром никто не оставлял на улицах, так что…

Рискну!

Я двинулся дальше, держась ближе к стенам, и вскоре выбрался из лабиринта узких улочек в относительно «приличный» район.

Насколько я понял, это была «жилая» прослойка между торговым районом в центре и трущобами. И что мне нравилось больше всего — это была противоположная (если я не страдал топографическим кретинизмом) «ремесленной» часть города.

А значит — максимально далёкая от Мортаза.

С каждым шагом, с каждой улицей и кварталом я смелел всё больше и больше. Големы без сопровождающих хозяев тут не вызывали никаких вопросов у простых жителей — на меня если и поглядывали, то вскользь, как на предмет интерьера.

Как на что-то неживое…

Пару раз я встретил «побратимов» — глиняного и усиленного стальными элементами — которые тоже шли по своим делам. Один толкал закрытую брезентом тележку, второй нёс на плечах здоровенный ящик.

По большому счёту, единственное, что могло меня «спалить» — это неожиданная проверка орденцев или стражи. Но если подумать, то для такого должны быть основания — ориентировка или неадекватное поведение, или место, в котором такое практикуют чаще.

Но в то, что Мортаз заявил обо мне, я сильно сомневался — а значит, ориентировки не будет. Неадекватное поведение просто не стоит показывать — не крутить особо явно головой, не замирать как идиот у каждого перекрёстка, и всё в таком духе.

Ах да, оставался ещё и сам Мортаз… Но я надеялся, что с разорванными узами управляющего заклинания он вряд ли отыщет меня в городе… На сколько? Тысяч на пятьдесят-семьдесят чело… существ? По моим впечатлениям в Хайнцбурге столько людей — тьфу ты, существ! — и жило. И если у нас с Мортазом не было пересечения привычных маршрутов — шанс встретиться был практически нулевой. Меньше одной сотой процента.

Значит и переживать не стоит!

Углубляясь в город, я понял, что относительно неплохо ориентируюсь — всё-таки самостоятельные прогулки давали о себе знать! Городишко и впрямь был не самым большим, но затеряться тут было просто даже такому истукану, как я.

Интересно, а насколько большая столица Семиречья? А Империи, которую я видел на карте?

Подумав об этом, я усмехнулся.

М-да, а ведь внутренний монолог стал таким моим привычным спутником, каким раньше не был! Фильмы, музыка, игры, соцсети, ролики, бесконечная лента пустых постов и разговоры ни о чём — всё это создавало в голове фоновый шум.

А теперь ни секунды не проходит, чтобы я не говорил сам с собой.

Даже жутковато — так ведь и шизофрению можно заработать.

Или нет?

В какой-то момент я с удивлением осознал, что впервые за всё время в этом странном мире чувствую себя по-настоящему свободным! Свободным!!!

Я ощущал лёгкую эйфорию от осознания этого, и даже страх быть пойманным не мог перебить её! Пару раз я даже подумал, что надо бы подуспокоиться, а то кристалл может снова начнёт жрать энергию?..

Прогулявшись по жилому району и даже добравшись до торговых рядов ближе к центру, я понял — телеги, которые я ищу, здесь ходят часто. Гружёные, пустые, с товаром или людьми, колёсные, открытые, закрытые, «летающие»… Их тащили лошади и здоровенные ящерицы, а «левитирующими» правили люди — с помощью браслетов, как уже давно было понятно…

Проследив за одной из таких здоровенных телег, в которой можно было укрыться, я понял, что размышлял в правильном направлении. Все эти «грузовозы» двигались по вполне определённым маршрутам — от складов к рынкам, от рынков к воротам.

У каждой был хозяин, который сидел на облучке, или шёл рядом.

Хм-мммм… Если я хочу улечься в телегу незаметно, мне нужно найти такую, где груза будет достаточно много, чтобы спрятаться, а возница — достаточно невнимательным, чтобы меня не заметить.

Где-то на улице это сделать нереально — действовать нужно на погрузке, а значит… Надо выбрать какой-то склад, и затихариться в телеге или фургоне там! Когда никого не окажется рядом! А если повезёт — можно найти какой-нибудь ящик, в который я влезу и…

Нет, это уже маловероятно… Но проникнуть на такой склад можно и ночью. Пошариться там, посмотреть, что к чему, быть может, как раз выбрать место и спрятаться…

Я прошёл вдоль ряда домов, свернул в переулок, потом ещё в один, и углубился в складской район недалеко от порта, в котором уже бывал. Вскоре на глаза попался здоровенный двухэтажный склад за каменной стеной, и распахнутыми воротами. В них как раз въезжала пара здоровенных открытых повозок с высокими бортами.

Спрятавшись в тени проулка я проследил за ними взглядом, зафиксировал расположение ворот, прикинул расстояние до них, мысленно отметил улицы, ведущие сюда и отсюда, срисовал двух пьяных в дым стражников.

Идеальное место для «засады», если подумать…

Одна из телег, въехавших внутрь, остановилась у ворот склада. Она была наполовину загружена какими-то тюками, и возчик, пожилой мужчина в засаленной шляпе, спрыгнул с козел, поприветствовал подошедших работников. Они раскурили трубки, и отошли куда-то в сторону, оставив телегу без присмотра!

Вот же глиняное дерьмо! Будь сейчас ночь, я бы проник туда и укрылся, но… Прямо сейчас пробраться на этот склад незамеченным совершенно нереально.

Хм… Значит, придётся вернуться сюда позже — но это уже что-то!

На свой страх и риск, я решил остаться и убедиться, что эта телега покинет пределы города. Спустя час она выехала обратно со склада и направилась в сторону городских ворот, и спустя минут двадцать я своими глазами увидел, как она выехала за стены Хайнцбурга!

Безо всяких проверок — стража разве что просмотрела какие-то бумаги возницы, и спокойно выпустила его за ворота.

Всё, теперь точно можно возвращаться в трущобы! Подожду ночи и…

… И в следующий миг я замер на полушаге — нога просто отказалась опускаться на землю!

Что за чёрт⁈

Я попытался согнуться и дотянуться до ноги руками, но понял, что просто не могу этого сделать! Всё моё тело словно парализовало!

Неужели это Мортаз отыскал меня⁈ Он где-то рядом⁈ Проклятье, ящер, походу, взял меня в колдовской плен и…

Мысли поплыли, спутались, сжались в одну точку. Мир вокруг мигнул и исчез в черноте — раньше, чем я успел испугаться.