«Воровство — искусство неблагодарное. Но есть один вид предметов, который воруют реже всего, и зря: это документы. Ибо человек, владеющий бумагой, владеет правдой. А правда, как известно, стоит дороже любого золота. Особенно если эта правда — о том, что скрывается за закрытыми дверьми».

— Из записей капитана городской стражи Хайнцбурга, найдено в мусорной куче.

Не выразить никакими словами, какую нервозность и нетерпение я испытывал, дожидаясь ночи…

Все события минувшего дня крутились в голове — особенно странное поведение Мортаза.

Следить за ним, когда он исчез в тайнике за шкафом, я не само собой не стал — слишком опасно. Но запомнил последовательность действий для открытия. На тайны хвостатого мне было плевать — а вот улучшенные глаза (фокус-кристаллы) однозначно стоило прихватить…

Вообще, мой план был простой, как лопата: дождаться, пока Мортаз окончательно угомонится (он вроде уже час как не ходил по дому), оборвать нити управляющего заклинания, — и на выход. Где находятся ворота в городской стене я запомнил. Единственное, что меня смущало — это стражники, но в крайнем случае я просто вырублю их.

Дальше — через поля, в лес, а дальше хоть в болото, лишь бы подальше от этого места! Главное, прихватить немного ресурсов…

Кстати, в тайнике хвостатого наверняка и управляющие кристаллы найдутся!

Ладно, надо бы прикинуть, как туда проникнуть, и что именно взять с собой из мастерской…

Инструменты для тонкой работы, горелки, отвёртки, шила — всё это лежало в двух верхних ящиках стола — можно скинуть в большую сумку, которая всегда висела в шкафу у выхода… Плюс некоторые чертежи, немного письменных принадлежностей, склянки с плафтификатором и затвердителями, несколько лезвий для дальнейших само-апгрейдов…

Сильно много не утащу — дело не в весе, а в объёме — но на первое время этого хватит.

И руку «Жнеца», конечно, нужно прихватить с собой. Если найду, конечно, но скорее всего она тоже в тайнике…

Ну и мою поделку, кисть со встроенными инструментами.

За этими мыслями я и провёл несколько часов, стоя на складе, как вкопанный в землю. Управляющее заклинание Мортаза ощущалось, но я точно знал, что смогу его оборвать, когда придёт время — потому что после моего «овердрайва» силы потихоньку восстанавливались.

А когда я уже было собрался — раздался странный звук. Тихий и скрежещущий — как будто кто-то водил металлом по стеклу.

Первой мыслью было то, что это Склиз снова выбрался из подвала и шарится по дому в поисках сыра. Я бы прихватил его с собой, ибо чувствовал, что он может пригодится, но нет — сумасшедшего студня нигде не было видно…

Звук повторился — более настойчивый, и я понял, что ошибся. Склиз не умеет так… ритмично возиться. Он вообще ничего не умеет делать ритмично, кроме как паниковать.

Я повернул голову и увидел, что за окном на дальней стене склада, там, где оно выходило в переулок, копошится какая-то тень…

Да ну @#$%! Ограбление, сейчас⁈ Серьёзно?

Человек возился с рамой минуту, не меньше. В руках у него блеснул какой-то инструмент — длинный и тонкий. Я не мог разглядеть детали в темноте — зрение подводило, как всегда. Зато видел, как взломщик что-то делает с рамой. Не просто открывает окно — а колдует, потому что вокруг его инструмента на секунду вспыхнуло слабое фиолетовое свечение!

Ну точно магия! Интересно, почему она видима?..

В следующий миг рама медленно и беззвучно поднялась вверх. За окном показался силуэт — и через пару секунд взломщик влез внутрь.

Я ожидал увидеть кого угодно. Вора в маске, наёмника с ножом в зубах — даже лизарда Гронта, который пришёл мстить за поражение на арене…

Но, ловко перекинув ногу через подоконник, внутрь спрыгнула…

Девчонка!

Лет пятнадцати-шестнадцати, не больше. Худощавая, в тёмной, облегающей одежде — что-то вроде куртки и штанов из чёрной кожи. Волосы собраны в хвост на затылке. Лицо — обычное, человеческое, без всяких там жабьих, ящероподобных или вороньих голов. Чуть вздёрнутый нос, острые скулы, тонкие губы, мелькнувшие синевой глаза…

В руке у неё всё ещё был тот самый инструмент, которым она вскрыла окно — теперь я разглядел его. Тонкая металлическая палочка с кристаллом на конце. Не убирая её, девочка замерла на месте, прислушиваясь и оглядываясь.

В комнате стояла тишина.

Взломщица сделала шаг вперёд. Ещё один… Остановилась прямо напротив меня, задрала голову, разглядывая мой глиняный силуэт. Затем перевела взгляд на стального голема, стоящего справа.

— Спите, болванчики? — прошептала она едва слышно, и в её голосе проскользнула насмешка, — Спите-спите…

Она провела тыльной стороной ладони по носу, будто утирая его, отвернулась и бесшумно, словно кошка, направилась к двери склада.

А я стоял и переваривал происходящее, матерясь про себя всеми известными словами.

Потому что ситуация была хуже некуда.

Эта мелкая, наглая взломщица уже возилась с дверью склада. Её магическая отмычка светилась в темноте тусклым фиолетовым огоньком, и через несколько секунд замок щёлкнул. Она приоткрыла дверь, скользнула в щель и исчезла в мастерской.

А я остался стоять, глядя на закрывшуюся дверь, и чувствовал, как внутри меня закипает раздражение.

Ну вот и что мне теперь делать? Попытаться объяснить ей, что я не тупая глиняная болванка, а живой человек, запертый в этом уродском теле⁈

Даже не смешно…

Я прокручивал в голове варианты развития событий, и каждый был хуже предыдущего.

Если Мортаз проснётся и поймает девчонку — начнётся такой кипишь, что мне точно не сбежать! Хвостатый поднимет тревогу, вызовет стражу… Да даже если и нет — поймав воришку, хвостатый устроит допрос, проверку, и сегодня мне свалить точно не удастся!

Если же она сделает своё «чёрное дело» и свалит так же тихо, как пришла — хвостатый утром обнаружит взлом. И тогда точно усилит защиту. Поставит новые заклинания на окна и двери… Да даже пофиг на это — придётся ждать, пока она закончит, и хрен знает, сколько времени ей понадобится на всё про всё!

Не могу же я просто выйти и прошествовать мимо неё…

В любом случае — время уходит! И получается, что бежать нужно прямо сейчас! А теперь и времени на сборы толком нет…

Я слегка напрягся. Нажал на внутреннюю пружину, которая позволяла перехватить контроль — тело мгновенно отозвалось и я сделал осторожный шаг вперёд. Подобрался к двери склада и прислушался.

Из мастерской доносились тихие шорохи. И голос — едва слышное бормотание.

— … ну где же… он точно должен хранить их здесь!

Я осторожно приоткрыл дверь — ровно настолько, чтобы выглянуть за неё одним своим мутным кристаллом… Тьфу ты, то есть глазом!

Девчонка стояла у дальнего стола, рядом с тем самым шкафом, где хвостатый хранил свои чертежи.

Книга — та самая, что служила рычагом — была повёрнута. Подсвечник тоже.

Ого, а воришка-то не из мягкой глины слеплена! Получается, знала заранее, что и как искать?.. Интересно…

Девчонка замерла перед шкафом в замешательстве.

— Так… книга, подсвечник… а дальше-то что? — прошептала она, водя пальцами по деревянной панели, — Что-то с полкой нужно сделать?

Так, и что теперь? Если я просто выйду — будет шум… Надо дождаться, чтобы она либо убралась, либо проникла в тайник, и сразу же валить! Хрен с ними, с запчастями и чертежами, разберусь! Второго шанса у меня может и не быть…

Кто же знал, что в следующий миг всё пойдёт… Не так.

Девчонка нажала на что-то — не знаю, на что именно, может, на неправильную панель, может на нужную, но не в том порядке… Но факт — на полке шкафа что-то вспыхнуло!

Мастерскую озарило ярко-голубым светом — настолько сильным, что мои кристаллы-глаза на пару секунду ослепли. А следом раздался короткий, отрывистый вскрик.

А потом девчонка закричала по-настоящему… Пронзительно, высоко и визгливо…

Свет исчез и я увидел, что воришка стояла на коленях, сжимая правую руку. Вернее — то, что от неё осталось…

Кисти не было. Вместо неё из куртки торчала культя, из которой хлестала кровь. Тёмная, почти чёрная в тусклом свете, она заливала пол, стол, чертежи… Девчонка зажимала рану грязной тряпкой — откуда только выхватила? — и издавала сдавленные, гортанные звуки. Не стоны даже, а какое-то звериное мычание сквозь стиснутые зубы.

А затем снова заорала.

— А-а-а-а-а!

И в тот же миг где-то в глубине дома раздался грохот.

Хвостатый проснулся.

Я слышал, как он ругается, как что-то опрокидывает, как его тяжёлые шаги — и шарканье хвоста по полу — приближаются к мастерской.

Времени не осталось. Совсем…

Девчонка тоже услышала это и даже через боль, с ужасным увечьем попыталась бежать.

Она рванула обратно к складу, но почти сразу споткнулась — потеря крови, шок, перекошенное от боли лицо… Она тут же вскочила, а я рванул обратно на своё место.

Чувствую, сейчас у меня выдастся шанс свалить… Без разницы, удерёт ли она, или Мортаз её поймает…

Дверь распахнулась, и девчонка пробежала мимо, надеясь добраться до окна — но тут стальной голем, стоявший справа от меня, ожил.

Я даже не заметил, как это произошло… Металлическая туша, которая несколько часов простояла без движения, теперь двигалась очень быстро.

Стальная рука — тяжёлая, с кистью, похожей на крабью клешню — метнулась вперёд и схватила девчонку чуть выше локтя. Пальцы сомкнулись, сдавили, и из раны с новой силой хлынула кровь.

— А-а-а-а! — заорала воришка, дёрнулась, попыталась вырваться — но куда там…

Голем даже не шелохнулся. Он стоял как монумент, держа девчонку и его кристаллы-глаза — мутно-синие, в отличие от моих — тупо смотрели в пустоту.

А в следующую секунду дверь склада распахнулась с такой силой, что ударилась о стену.

На склад влетел Мортаз.

В одной рубахе, без штанов (о, а где его причиндалы⁈), без привычного камзола и трости. Чешуя на его лице блестела, хвост метался из стороны в сторону, а глаза — жёлтые, с вертикальными зрачками — горели яростью.

— Тварь! — заорал он, увидев девчонку, — Мелкая воришка!

Девчонка, цепенея от боли, сумела-таки сунуть здоровую руку в карман куртки. Она рывком вытащила оттуда маленькую стеклянную склянку с мутной зеленоватой жидкостью.

И с размаху швырнула её в лицо Мортазу!

Вот это экшен!

Ваятель даже не попытался увернуться — просто взмахнул хвостом, и костяной нарост на конце встретил склянку в полёте.

Звякнуло стекло, осколки посыпались на пол…

А вокруг Мортаза мгновенно образовалось облако.

Зелёное, густое, и наверняка едко пахнущее — запаха я не чувствовал, но Мортаз сразу закашлялся, схватился за горло. Его глаза мгновенно заслезились, чешуя потемнела, а изо рта пошла какая-то пена.

— По… проклятье… — прохрипел он, пытаясь сделать шаг назад, но ноги не слушались, и он упал на колени, — Ты… дрянь… это… Ночной… цветок…

Но даже под действием этого газа он успел выставить вперёд руку с браслетом.

— Големы! — прорычал он сквозь кашель, — Убить её! Убить!

Приказ прошёлся по мне словно молот по наковальне — но я не собирался ему подчиняться, и почти мгновенно разорвал плетение.

ПШИК!

Один из кристаллов на браслете Мортаза лопнул и от него поднялась струйка дыма…

А вот стальной голем, до этого просто державший девчонку за руку, мгновенно переключился на новую задачу. Его вторая рука взметнулась вверх и сомкнулась на горле взломщицы.

Она захрипела, дёрнулась. Голем поднял девчонку над полом и её глаза вылезли из орбит.

И я понял — всё. Сейчас она умрёт. Прямо передо мной! Шестнадцатилетняя девчонка, которой вырвут горло!

Я мог бы свалить.

Мортаз валялся на полу, корчась и задыхаясь, двери были открыты, никакой охраны не было… Я мог бы просто развернуться, перешагнуть через ваятеля и исчезнуть в ночи — и никто бы меня не остановил!

И это был бы самый разумный поступок в моей глиняной жизни.

Но вместо этого я шагнул вперёд, врубая режим «овердрайва», прорываясь за пределы стен, ограничивающих мой разум.

Тело отозвало мгновенно.

Одним движением — быстрым, как тогда на арене, я оказался рядом со стальным големом, по пути подхватив упавший инструмент воришки.

Миг — и штырь врезался под нажимную пластину у плечевого шарнира моего собрата…

Щёлк!

Рука стального голема отделилась от корпуса и повисла на пальцах, всё ещё сжимающих горло девчонки. Но хватка ослабла — управляющие линии были отключены вместе с сочленением.

Взломщица рухнула на пол, закашлялась, задышала — судорожно и жадно, но стальной голем и не думал останавливаться! Вторая рука, которой он по прежнему удерживал воришку, отцепилась от руки и тоже метнулась к горлу девочки, но я предполагал это — и перехватил её.

Вот и пригодилась «перегрузка» — хрен бы я удержал этого здоровяка будучи «нормальным»…

Стальной голем развернулся. Его белоснежные кристаллы-глаза уставились на меня, но я уже действовал. Второй тычок инструментом воришки, поворот, щелчок — и вторая рука падает на пол.

Собрат замер, не зная, что делать, и я толкнул его в плечи.

БУХ!

Тяжеленное тело рухнуло на пол. Миг — и я оказался рядом. Оставлять его целым было нельзя — получив приказ, он по-прежнему оставался опасным, и мог просто затоптать девчонку своими ножищами…

Но… Хоть тело у тебя и стальное — голова то просто тонкими пластинами покрыта…

Мне понадобилось четыре мощных удара ногой, чтобы размозжить покрытую пластинами глиняную голову. Глаза стального собрата потухли, и он замер на полу.

Проклятье…

Повернувшись, я увидел, как девчонка, истекая кровью, переваливается через край окна. На мгновение наши взгляды встретились, она замерла, словно пытаясь что-то увидеть во мне… И исчезла в темноте.

А через секунду, с пола, кашляя и отплёвываясь, начал подниматься Мортаз.

Зелёное облако уже рассеялось, и хвостатый выглядел так, будто его переехала телега. Лицо в подтёках, глаза красные, из носа течёт чёрная слизь. Но он смотрел на меня.

И в его взгляде не было удивления.

— Я знал, — прохрипел он, сплёвывая пену, — Знал, что ты не простой… брак… Ах ты тварь…

Он поднял руку с браслетом. Один из кристаллов на его браслете замерцал — ваятель собирался что-то наколдовать! Перехватить контроль, вырубить меня — не знаю, что именно, но заканчивать это надо было сейчас!

Меня захватил страх, и я сделал то, о чём даже не успел подумать — шагнул к ваятелю, замахнулся ногой, и просто пнул его в голову.

Мортаз рухнул лицом в пол. Его хвост дёрнулся пару раз и замер, а браслет потух…