Посветив фонарём в рожу чудовища, Макс с удовлетворением заметил, как та отпрянула, будто от кислоты, ныряя в жижу. И ничего удивительного, если взять в расчёт то, что эти подземные существа всю свою жизнь провели во мраке, и никогда не видели света.

«А есть ли у них вообще зрение, или же они ориентируются на другие чувства? — спросил сам себя мужчина. — С другой стороны, раз бояться, значит все-таки что-то осталось».

Он выстрелил раз, другой, убивая сразу двух существ прямым попаданием. Времени перезарядить ружьё не было. Следовало пользоваться моментом, пока твари оказались на несколько секунд дезориентированы ружейным грохотом в замкнутом пространстве.

Отбросив ружьё, и кинувшись к жене, Макс схватил её на руки, перебрасывая через плечо, как мешок с картошкой, благо супруга весила не особо много, так как являлась небольшого расточка и довольно костлявой.

«Ну хоть в чём-то твои вечные диеты принесли пользу».

Выхватив из чехла лопату, Макс рассек тонкую шею ближайшего монстра, устремляясь прочь из пузыря, вновь оказываясь в узком тоннеле. Одной рукой он наносил удары, другой же придерживал визжащую и хныкающую одновременно жену, которая брыкалась, пытаясь вырваться, явно не соображая ничего от шока и страха.

«Куда же дальше?»

За спиной слышалось хлюпанье, шипение. Оборачиваться не хотелось. И без того становилось ясно, что там можно будет увидеть. Сейчас главное унести отсюда ноги, но вот каким образом? Вероника никогда не сможет взобраться по верёвке наверх. Да и твари явно настигают, если судить всё по тем же нарастающим звукам.

— Вот чёрт!

Метнувшись в один тоннель, Макс остановился перед существом явно женского пола, если судить по обвисшим болтающимся грудям. Тварь завизжала, поднимаясь словно кобра на своём змеином до середины теле, слегка раскачиваясь из стороны в сторону. За ней находился молодняк, в количестве около двух десятков. Уродливый, на вид мерзкий, с полупрозрачной кожей. А у одного из этих гаденышей, на треугольной голове, находился человеческий череп, словно тот носил его в качестве украшения, что выглядело довольно странно.

«Эх! Сюда бы запустить газ, а потом чиркнуть спичкой».

Ему представилось, как здесь всё взрывается, пожираемое огнём. Но случись такое, исчезнет и половина города, если не вся. Никто не знал, насколько километров во все стороны тянулись эти бесконечные пути.

Ему припомнились последние новости недельной давности, когда на местных сайтах писали, что на кладбище стали проваливаться под землю могилы. И кто его знает, может причина была именно в этих ползунах, которые каким-то образом добрались до покойников, приняв тех за пищу.

Крутанувшись, Макс рубанул лопатой по голове приблизившийся со спины твари. Затем переступив через бьющееся в агонии тело, мужчина вновь понесся со всех ног прочь, тяжело дыша, постепенно выдыхаясь. Несмотря на вроде бы лёгкую ношу, тем не менее, она имелась, и с этим ничего не поделаешь. А ещё по-прежнему брыкалась, лупя кулачками по спине, чем причиняла жуткие неудобства.

— Да угомонись ты уже! — прикрикнул на супругу муж, глотая слова, со свистом выпуская из лёгких воздух.

Удивительное дело, жена притихла, теперь просто болтаясь на плече кулем. И лишь только фонарь, который бился неприятно о грудь, причинял дискомфорт. Свет его прыгал из стороны в сторону, выхватывая разные куски тоннеля, а шнур на шее натёр потную кожу так, что теперь та жгла огнём.

«Когда же всё это закончится?»

Жижа незаметно стала водой, а её уровень поднялся до колен. Бег мужчины сильно замедлился, а вдобавок впереди показался тупик. Ему преграждал путь какой-то мусор в виде гнилых веток, и ещё кучи различной дряни, чего было в нынешней ситуации просто не разобрать.

— Помогай! Откидывай всё это отсюда!

Сбросив жену, Макс стал работать руками, но тут же обернулся, когда буквально рядом раздалось уже знакомое шипение. Яркий луч выхватил из мрака около десятка монстров, а за ними двигались ещё и ещё, целая армия… Целый легион.

— Да не стой ты столбом!

Вероника, припадая на израненную ногу, принялась вяло откидывать мусор, не обращая внимания на опасность. Похоже, его жена смирилась с самыми печальными последствиями для них. Ведь пути к бегству не имелось из этого тупика. И вскоре их обоих сожрут.

Одну из тварей Макс прикончил, как и вторую. А вот третья налетела на него неожиданно, вонзая острые зубы в плечо. Рука с лопатой разжалась, а место укуса обожгло дикой невыносимой болью. Мужчина закричал, отшатываясь назад, натыкаясь на супругу, падая на неё, вместе с до сих пор повисшем на нём чудовищем.

— Иди нахрен! Пошла вон!

Макс не понял до конца, что случилось дальше, но его тело, рухнув на гниющий мусор, вдруг провалилось вовнутрь, а спустя секунду он уже оказался в воде, бултыхаясь, отплёвываясь. Потянуло свежим ветерком, ночной прохладой.

«Что за хня!»

Мужчина увидел проём в нескольких метрах. Подхватив жену, они оба поплыли к свободному пространству, не обращая внимания на тварей, которые ловко проскальзывали в проделанную дыру. Через пару секунд муж с женой оказались под открытым небом, возле обрыва, плавая в водах Таганрогского залива. Где-то вдали светился огнями Ейск...

Повернув голову, Макс увидел чудовищ. Как минимум десятка три. Те, скользнули из отверстия, и не обратив внимания на двух человек, поплыли в открытые воды, держа уродливые треугольные головы над поверхностью, точно змеи, какими, по сути, являлись отчасти.

— Всё закончилось? — спросила дрогнувшим голосом благоверная, прижимаясь к супругу, обвив его руками за шею.

Они поплыли к берегу, и уже через минуту оказались на твёрдой поверхности, выходя на узкую полоску песка. Взгляд вновь устремился к дыре, где как раз выбирался молодняк, тоже устремляясь за старшими собратьями.

— Это конец? — вновь спросила Вероника.

В её голосе слышалась надежда. Ей хотелось позабыть обо всём этом кошмаре, как можно скорее, вернувшись в свою привычную жизнь.

— боюсь, что нет, — покачал головой Макс. — Думаю, это только начало.

Впереди город ждал курортный сезон, который должен был начаться уже вскоре, и каково было будущее, сказать трудно. Когда люди соберутся сюда со всей страны, и сколько будет жертв от высвободившихся монстров, оставалось лишь гадать. Но что жертвы будут, Макс отчего-то в этом не сомневался...

— Нам пора идти.

Вероника медленно кивнула, но не двинулась с места, по-прежнему глядя вдаль, туда, где исчезли подземные твари. Она вновь и вновь переживала всё произошедшее с ней, возвращаясь в этот жуткий кошмар.

— Что с тобой? — поинтересовался Макс встревоженно.

«Дурак! Не задавай глупых вопросов. Ты и сам в курсе, что произошло».

Он смотрел на супругу, на её бледное лицо, всё исцарапанное, с разбитым носом и губами, согнутую маленькую фигурку, вспоминая те времена, когда они только поженились. Ведь чем-то она его привлекла, этакого огромного увальня.

«И куда всё это ушло? Не могли эти чувства исчезнуть просто так, в пустоту».

И тут Макс понял, что всё осталось на своём месте. Он по-прежнему испытывает к супруге привязанность, и даже гораздо больше. Возможно его любовь трансформировалась именно в такие ощущения. Ведь, если бы Вероника была бы ему безразлична, то мужчина не стал бы спускаться во второй раз вниз, рискуя собственной жизнью.

Что такое вообще любовь? Кажется, это чувство, которое живет в каждом. Это привязанность близких людей, друзей, мужа/жены, матери, детей и даже животных, которое проявляется в том, что они любят, заботятся о друг друге и пытаются дать им все, что только можно. Просто надо различать любовь настоящую от любви невзаимной.

«А какая же у нас?»

Глубоко вздохнув, Макс сделал нерешительный шаг к жене, обнимая ту, прижимая к себе. Вероника не возражала, уткнувшись лицом в грудь супруга. Она этого ждала, она этого хотела, но просто не решалась сказать…

— Всё будет у нас хорошо, — пробормотал мужчина, неуклюже поглаживая пальцами по волосам своей избранницы.

— Ты правда так думаешь?

— Конечно. Иначе никак.

— И есть надежда на светлое будущее?

— Всегда за ночью приходит день. По-другому просто быть не может.

Взяв Веронику за руку, Максим повёл её по пустому берегу, направляясь прочь от воды, не заметив, как из дыры выбираются всё новые и новые ползуны. Оказавшись на свободе, те теперь не будут ограничены замкнутым пространством, начав активно плодиться, имея вдоволь пищи...

Выдержки из интернет-издания.

23 апреля. Кубанские вести.

...под городом были обнаружены тоннели, протяженностью около семи километров. Как оказалось, под землёй некогда текла древняя река… Прибывшей группой палеонтологов, внизу обнаружились кости лошадей и мамонта… А также настенные изображения древнего человека...

30 мая. Кубанские вести.

Не успел начаться купальный сезон, как уже появились первые жертвы. Нам стало известно об исчезновении сразу восьми человек. Власти города пока не дают никаких комментариев. Но многие отмечают, что все пропавшие находились на пляжах в тёмное время суток… Ведётся следствие...

14 июня. Кубанские вести.

Массовый выброс рыбы. Но это возможно связано с высокими температурами, которые царят в Краснодарском крае последние две недели. Также обнаружились новые пропажи. На косе Долгой исчезло трое студентов из Ростовской области, а также семья из Самары...

18 июля. Кубанские вести.

Чуть больше, чем за два месяца пропало сорок три человека. Курортный сезон официально остановлен. Также в плавнях были обнаружены фрагменты, принадлежавшие ранее исчезнувшему гражданину Никуленко из Щербиновского района, который пропал три дня назад со своим кумом...

21 августа. Кубанские вести.

Местные жители засняли на видео странное существо, которое было выброшено на берег Таганрогского залива, в районе Каменки. Что это, пока выяснить не удалось. Как мы видим на снимках и видео, от морского обитателя мало что осталось. Но явно это не дельфин...

12 сентября. Кубанские вести.

На Должанской косе были обнаружены три растерзанных тела. Они принадлежали семейной паре, которая приехала в Краснодарский край на отдых, вместе со своим ребёнком из Мурманска. Кто или что стал причиной гибели туристов, следователи сейчас выясняют. Напомним лишь, что официально курортный сезон был остановлен ещё в июле по распоряжению губернатора края...

30 октября. Кубанские вести.

С первыми пришедшими холодами на берег стало выносить странных и жутких существ, змееподобных, ранее невиданных науке. Все они оказались мертвы…

Также местные рыбаки сообщают, что тела этих существ плавают на поверхности воды, начиная от Ейского лимана, и заканчивая Азовским и Чёрным морем. Возможно всему причина резкое понижение температуры, которое произошло два дня назад.

12 ноября. Кубанские вести.

В древних тоннелях под городом, в одной из естественных полостей, были обнаружены тысячи яиц. Некоторые эксперты связывают их со странными змееподобными существами, чей массовый выброс случился в октябре месяце. Сейчас в городе работает группа специалистов, прибывшая из Москвы...