8.

Свет в конце тоннеля.

Остановившись в одном из дворов, Валера присел на бордюр, извлекая сигареты. Заглянув в пачку, увидел, что их осталось не так уж и много. Людей в этом месте было немало. Кто-то занимался цветами, поливая, другие же просто сидели за столом, играя в домино. Взгляд парня скользнул в сторону, на смятую газету, что находилась недалеко от него. Протянув руку, Валера подобрал свою находку, которая успела пожелтеть от времени. Но это было не главным. Ему нужна информация.

«Так-так, сейчас посмотрим».

Но парня ждало разочарование. Ничего интересного в колонках не отыскалось. Какие-то. Городские сплетни, афиши концертов и спортивных игр. Обещания чиновников, рекламные объявления.

— Неужели здесь ничего не происходит?

Взгляд Валеры остановился на одной строчке, которая находилась на самой последней странице. В ней говорилось об очередном исчезновении. Человек, мужчина, вышел из дома, и больше не вернулся. Родня паникует, а репортёры подхватили новость.

«Ага. Значит, я был прав. Некоторые люди уходят, а вместо них, на освободившиеся, хм, места, приходят другие».

Но что с ними могло происходить, парень не знал. Возможно они становились тенями, не успев принять горячие источники, или же от них просто избавлялись. Это оставалось загадкой.

«Избавлялись? Да кому всё это надо?»

Выкинув окурок, парень поднялся, решительно направляясь через двор, выходя на следующую из улиц.

Пройдя несколько десятков метров, Валерий остановился возле одного из домов, глядя на действие, которое производил с антенной мужчина в старенькой майке и растянутых трениках. Тот сидел на крыше собственного дома, ковыряясь, что-то приматывая. На его лице блуждала улыбка.

Наконец заметив зрителя, мужчина оторвался от своего занятия, уставившись на парня. В руке находилась отвёртка, а в другой тонкая бечевка.

— Тебе чего? — поинтересовался он.

— Ничего. Просто любопытно.

Пожав плечами, мужчина извлёк из кармана белый конверт, который сложил в квадратик, а после принялся его приматывать к антенне.

— А чего вы это делаете? — поинтересовался Валера, который пытался понять действия незнакомца. — Телевизор что ли плохо показывает?

— Какой, к чёрту, телевизор. Не видишь что ли, я пытаюсь отослать послание.

— Какое ещё послание?

— С жалобой на соседа.

Мужчина утёр выступивший на лбу пот, доставая папиросу и закуривая.

— Этот гад передвинул забор на целых два метра, хотя по закону не имеет таких прав.

— А не пытались жаловаться в местное управление?

— Пытался, — выдохнул он сигаретный дым. — А толку? Здесь бюрократия такая, что мама не горюй. Я бегал по кабинетам, но все лишь отмахиваются.

— Так, а это чем вам поможет?

Валера кивнул на антенну, и конверт, который был примотан к ней тонкой бечевкой.

— О! Это послание Главному.

— Главному? Мэру города?

— Бери выше.

Мужчина поднял взгляд к небесам.

— К президенту что ли?

— Ещё выше.

— А чего, разве можно отослать к нему послание?

Парень казался удивлённым, и даже больше. Ведь он даже и предположить не мог, что можно как-либо связаться с тем, кто наблюдает за ними со своих высот.

— Раньше было проще, — вновь вздохнул мужчина. — У него был собственный сайт, но теперь он временно недоступен.

— Почему?

— Да всякие придурки шлют различную дрянь со своими мелкими жалобами. Но разве Главный станет разбираться, вникая в ерундовые проблемки? Я понимаю у меня, забор, это важно, но у остальных... Вот из-за таких даунов сайт и отключили. Теперь приходится действовать по старинке.

— А это как по старинке?

— Ну...

Мужчина стряхнул пепел, оглядываясь по сторонам. Потом задумчиво поскреб щетину на подбородке.

— Голубей не пошлёшь, так как их ещё вначале надо поймать. Да и не факт, что долетят. А вот это... Ну, короче, привязываешь своё письмо к антенне, и она транслирует прямо к Главному требование, жалобу.

— А разве антенна не работает на приём?

— Эта может и транслировать, — довольно ухмыльнулся мужчина. — Уже испробовано. Мне с чертежами помог один местный Кулибин.

Откуда-то вынырнула полная женщина в цветастом халате. Она приблизилась к забору, останавливаясь рядом с Валерой.

— Никитич! Ты чего, послание удумал отсылать Главному?

— Угу, — ответил тот, выбрасывая окурок.

— Тогда и моё прими.

— Давай, — махнул рукой Никитич.

Женщина вытащила из кармана пухлый конверт, который с ловкостью закинула на крышу.

— У тебя там чего, поэма? — изумился мужчина, взвешивая послание на ладони.

— Нет, снова Валька из сорок шестой квартиры. Буду требовать, чтобы эту шалаву переселили. Музыка до утра, а ещё её хахали, которые гадят под домом. Спать не дают. Приходится всё время стоять возле окна, или около двери, слушая, что они там делают.

— Баб Мань, ну а ты куда? — поинтересовался Никитич, глядя на старушку, которая ковыляла к его дому.

— Хочу, чтобы ты, голубь, отправил жалобу, — прокряхтела она, извлекая откуда-то конверт, который был ещё толще, чем у женщины в халате.

— На кого?

— На нашего управдома. Понимаешь, голубь, мы скинулись на ремонт подъезда, а этот негодяй присвоил себе талоны, а ремонт так и не начинает. Вот, хочу, чтобы его сняли с должности. Здесь подписи всех жильцов, а также все нарушения, вплоть до самого малейшего. Я всё записываю.

Баба Маня погрозила скрюченным пальцем в сторону пятиэтажного дома.

— У меня этот упырь получит по первое число.

Наблюдая за всем этим, Валера только покачивал головой. Ему теперь становилось понятно, почему сайт был временно недоступен.

парень двинулся прочь, слыша за собой гул толпы, которая собралась возле дома Никитича. Тот принимал конверты с кляузами, требованиями, предложениями, навешивая их на свою антенну, которая должна была донести послание до Главного. Раз основной путь закрыт, то можно всегда отыскать обходной. Не проблема для народа.

«Они бы ещё взятку предложили, — подумал он. – Впрочем, я не удивлюсь, если уже делались такие шаги».

Минут через сорок, заблудившись один раз, Валера вышел к нужному зданию из белого кирпича. Оно находилось прямо на углу, притулившись возле высотной многоэтажки. На заборе, возле входа, была табличка: «Центр поддержки вновь прибывших».

— Значит, пришёл, — облегчённо выдохнул он.

Остановившись возле ворот, парень оглянулся. Контининс жил своей жизнью, странной непонятной. Ему вдруг до жути захотелось снова оказаться на земле, увидеть знакомые места, пройтись по родному городу. Нет, определённо здесь ему жить не хотелось. Это было чужим местом.

Вздохнув, Валера прошёл в ворота, оказываясь в просторном дворе, вымощенным булыжниками. Внутри не было больше ничего примечательного, кроме камня и нескольких крутых внедорожников.

«И куда теперь? Что-то не видно встречающих».

Взгляд скользнул по двери из тёмного дерева, и парень решительно зашагал в ту сторону. Возле входа висела ещё одна табличка: «Работаем с 9 до 17 часов. Выходной суббота и воскресение».

— Оригинально, — хмыкнул он.

Открыв дверь, Валера переступил порог, оказываясь в просторной приёмной, где за столом сидел мужчина в сером костюме. Его пальцы строчили по клавиатуре, а взгляд не отрывался от монитора компьютера.

— Извините, — подал голос вновь прибывший.

Незнакомец с ленцой поглядел на человека.

— Недавно прибыли?

— Угу.

Он протянул бланк и ручку, которую принял Валерий.

— Заполните все поля. Фамилия, имя и отчество. Год рождения и год смерти. Причина смерти, семейное положение.

— А зачем это нужно?

— Для отчётности.

Валере понадобилось около десяти минут, чтобы заполнить всё. Наконец поставив внизу свою подпись, парень протянул бланк обратно. Мужчина лишь мазнул взглядом по закорючкам, убирая его в стол.

— Пройдите в седьмой кабинет, — буркнул он, вновь прилипая взглядом к монитору.

Парень услышал звуки сражения, которые доносились из маленьких колонок. Похоже, сотрудник центра развлекался тем, что играл, круша своим персонажем монстров, или ещё там кого.

Пройдя по длинному коридору, Валера отыскал седьмой кабинет, который оказался на первом этаже, в самом конце, почти возле туалета. Громко постучав, он дождался приглашения, а потом шагнул вовнутрь.

Его глазам открылся просторный и довольно светлый кабинет, весь уставленный дорогой аппаратурой. За широким столом сидел мужчина, лет сорока, в деловом костюме. Взгляд парня скользнул дальше, глядя на то, что находилось за ним. Валере показалось, что он видит за спиной крылья, белые, в данный момент сложенные. Но моргнув, видение растворилось, оставив после себя лишь пустоту.

«Да уж, привидится же такое».

— Вновь прибывший? – поинтересовался мужчина приятным голосом.

— Да.

— Присаживайтесь.

Усадив свой зад в кресло из кожи, парень принялся ждать. Хозяин кабинета немного повозился со своим компьютером, что-то выводя на экран, а потом попросил назвать своё имя и фамилию. Далее процедура повторилась.

«Блин, и здесь бюрократия».

Этот процесс затянулся минут на двадцать. Мужчина постоянно спрашивал, потом уточнял. В конце концов, Валере пришлось подписать восемь документов, которые подтверждали его личность.

— Пожалуй, с этим мы покончили.

Хозяин кабинета извлёк из ящика стола сигару, закуривая. Он смахнул со лба золотистую прядь, которая постоянно лезла ему в глаза.

— Мне говорили, что вы можете помочь получить статус гражданина, — начал парень. – А ещё талоны, и квартиру.

— Да, — согласился мужчина, который не пожелал назваться. – Но не квартиру, а комнату в общежитие. Где же взять на всех жильё? Строительных компаний у нас не существует.

«Пускай и комнату, главное свой угол».

— И когда на это можно рассчитывать?

Валера ёрзал на месте. Взгляд мужчины буквально буравил его, заставляя почему-то нервничать, будто он являлся скрытым преступником.

— Комнату? – переспросил тот.

— Угу.

— Вам она не понадобится.

— Почему?

«Чёрт. Я же не могу обитать на улице. Или у них проблемы с жильём? Может, существует очередь, которая подойдёт лет через двадцать».

— Дело в том, что вы на долгое время не задержитесь в Контининсе.

— Как это так? Я же рассчитывал…

Мужчина заглянул в свой компьютер, с чем-то сверяясь, а после снова уставился на парня.

— Вас экспортируют на Родину.

— Куда? – не понял парень, слегка привставая. – Я чего, нелегал, чтобы меня экспортировать обратно?

— Мы просканировали вашу ауру, — вздохнул мужчина.

Он взглядом указал на механизм, который висел при входе.

— Вы не можете остаться в городе. Ваше место не здесь.

— А где же, в раю что ли?

— Ну, рай ведь не резиновый, чтобы в него принимать всех. Да и ваша душа к нему пока ещё не готова. Туда принимают лишь избранных, кто действительно стремится к нему душой.

— А я значит не готов?

Мужчина отрицательно покачал головой.

— Вы слишком крепко опутаны земными оковами. Поэтому вам придётся вернуться обратно. Как говорится, ещё на один круг.

— Но я же очутился здесь? И почему не могу жить в Контининсе?

— Здесь живут лишь те, кто распрощался с земной жизнью, и не стремится дальше. Иные, кто готовы для эдема, проскальзывают мимо этого места, стремясь к райским вратам. А вы же… Ну, вы не стремитесь в рай, и не хотите оставаться здесь. Вас тянет обратно, на землю.

— И это означает, что я снова окажусь в своём собственном теле?

Валера ощутил внутри себя нарастающую радость. Ему было плевать, каким образом этот человек осуществит сказанное, главное, чтобы сбылось, и тогда…

— Ваша оболочка мертва. Вы получите новую.

«А я то надеялся».

— Увы, — развёл руками в сторону мужчина, по-видимому, прочитав разочарование на лице своего собеседника. – Я же не фокусник, чтобы вытаскивать из шляпы кроликов.

— Но после своей смерти, я имею в виду в новом теле, я снова окажусь здесь?

— Это зависит только от вас. Будете готовы, для вас откроются райские врата, а нет, останетесь тут, или отправитесь ещё на один круг.

«Весёленькая перспектива».

— А как же эти люди, что живут в городе. Им здесь томиться вечно?

— Отчего же? – улыбнулся хозяин кабинета. – Настанет миг, и они осознают, что не могут жить так дальше. Им придётся сделать свой выбор, или вверх, или начинать жизнь заново. Впрочем, когда-нибудь каждая душа делает свой выбор. Без этого никак.

— И некоторые делают?

Валера вспомнил строку в газете.

— Время от времени, да. Но и остальные также… Каждому своё время.

— А тени? Что будет с ними?

— Примерно то же самое. Только от них самих зависит их дальнейшее существование.

— Послушайте, а ад? – не отставал парень. – Что с ним?

— А что с ним не так?

Мужчина приподнял бровь, выпуская кольцо дыма.

— Ну, он существует?

— Безусловно. Каждый получает то, что заслуживает. Ведь самого себя не обмануть. Каждому воздастся… Впрочем, я отдалился от разговора.

Они проговорили ещё минут десять, пока не пришёл момент уходить. Прибыл следующий стартёр, или вновь прибывший, которому требовалась помощь.

Закончив разговор, Валера поднялся, двигаясь в сторону выхода. Он обернулся лишь раз, и вновь ему показалось, что за спиной у мужчины находились два белых крыла.

* * *

Валера провёл в центре поддержки вновь прибывших целую неделю. Он развлекался тем, что лёжа на узкой кровати просматривал местные телеканалы. В основном там показывали новости, сериалы, музыкальные концерты. Впрочем, всё то, что было и на земле. И ничего удивительного. Ведь Контининс был аналогом земного города. Это являлось вместилищем для тех, кто ещё не определился со своей дальнейшей судьбой. А чтобы не затягивать, были придуманы горячие источники. Становясь тенями, люди более лучше соображали, делая свой выбор. Таким образом, решалась проблема перенаселения. И да, как узнал Валера за эту неделю, существовали и иные города, к которым, правда, нельзя было дотянуться. Все они делились на эпохи. Двадцатый век отдельно, как и двадцать первый. Ну и с остальными происходило также.

В пятницу, рано утром, Валеру разбудил один из служащих, который легонько потряс за плечо.

— Пора, — проговорил он. – Время пришло.

— Куда пора? – не понял парень, который толком ещё не проснулся.

— Туда, куда тебе положено.

— А куда мне...

— Слушай, наконец не выдержал прибывший. – Просто вставай и следуй за мной.

Быстро одевшись, Валеру повели вниз по длинному коридору. Почему-то он себя ощущал смертником, которого ведут на казнь. Не хватало разве кандалов.

— А последний ужин? – попытался пошутить парень.

— Увы, но ты на него не попадёшь.

К одному провожатому присоединился ещё один мужчина, и все втроём спустились в подвальное помещение довольно мрачного вида, точно подземелье какого-то замка.

— Пришли, — объявил один из сотрудников.

— И чего дальше?

— Посмотри вон туда.

— Куда?

— Да вот сюда.

— Сюда?

— Да. Сюда.

— Вниз что ли?

— Угу.

— Для чего?

— Просто посмотри! Неужели это так трудно?

— Ладно-ладно. Не надо злиться. Вот, гляжу я, и что дальше?

Валера посмотрел на колодец, находившийся перед ним. Парень заглянул внутрь, но дна так и не увидел. Лишь бесконечная чернота и холод космического пространства.

— А дальше? – поинтересовался он.

Парень ничего не успел сделать, как его вдруг подхватили с двух сторон, оторвав от пола. Хватка у сотрудников, признаться честно, оказалась крепкой. Потом Валеру перевернули вверх ногами, и швырнули вниз. Парень дико завопил, пытаясь уцепиться за края колодца, но ничего рядом не было, кроме пустоты.

— Удачного полёта, — послышалось ему в спину насмешливое напутствие.

— Свооолочи! — ответил воплем им он. — Я до вас ещё доберусь! Дайте только время! Такую жалобу накатаю, чёртовы извращенцы!

Сколько так Валера летел, он сказать не мог. Постепенно тьма стала отступать, пока вокруг него не засверкал серебром тоннель, по которому он несся с огромной скоростью. Парня крутило и швыряло, но несло дальше, будто невидимая сила притягивала его как магнитом.

«Значит, рассказы о тоннели были правдой», — подумалось ему.

Только парень припомнил, что обычно люди их видели, когда умирали, а не наоборот. Хотя за последнее время он много чего узнал, вещи, которые не соответствовали действительности. А особенно о том, что в загробном мире пользуются высокими технологиями. Вот уж новость, так новость.

— Стараемся идти в ногу со временем, — объяснил один из сотрудников, постоянно угощавший Валеру сигаретами.

Наконец полёт парня начинал подходить к концу. Он уже видел свет в конце тоннеля, который быстро приближался. Мимо мелькали и оставались позади целые промежутки времени. За секунду пролетали недели и даже целые месяцы. Ему стало немного страшно. Страшно от того, что его ждало по другую сторону. Какой будет его жизнь? Да и всё остальное волновало не меньше.

Валера со всего размаха влетел в сияющий золотом свет, подняв после себя кучу брызг. Он ощутил, как его тело растворяется, исчезая в пустоте мироздания. На место ему приходило иное ощущение, знакомое по прошлой жизни. Он сделал первый свой вдох, а потом услышал крик. Свой собственный крик. В глаза ударил яркий свет от ламп, а после мелькнул белый потолок. Его положили на что-то мягкое, приятно пахнущее. Это была грудь. Грудь его матери. Знакомые черты лица, взгляд, который полон нежности.

«Ксюша!» — мелькнула у него в мозгу мысль настолько ошеломляющая, что в неё было трудно поверить.

Удивление было настолько сильным, что даже не верилось во всё происходящее. Его девушка, которая осталась где-то там, снова рядом. Но вот только... Только роли на сей раз изменились.

— Валерия, — прошептала молодая мама дрогнувшим голосом. – Доченька моя.

Прежняя память стала угасать, Быстро, мгновенно, пока окончательно не растворилось, став чистым листом, исчезнув в прошлом. Остался лишь младенец, который только что появился на свет. Новорожденный. Родился ещё один человечек в этом мире, чтобы прожить свою жизнь достойно, как это и должно было быть изначально.

Конец.