— Благодарю за приглашение, ваше величество! — делаю реверанс, не выпуская кота из рук. Мне бы очень хотелось выпустить тяжелую ношу на пол, но кот, то есть Ник, так вцепился в мою руку, заметив красноречивый взгляд короля, что я даже не могу вытащить руку из жаркой меховой муфты. Тронный зал наполнен шёпотом и восторженными голосами. Все рассматривают мой волшебный шар, не скрывая восхищения. — Снег! Вы только посмотрите! Настоящий снег! Придворные дамы, сняв перчатки, пытаются поймать порхающие над шаром снежинки. Кажется, все уже позабыли, что подарок предназначался маленькому принцу. Взрослые радуются снегу, не меньше детей! — Это волшебно, мадмуазель Марианна! Как вам удалось? — спрашивает голубоглазая блондинка с алыми губами. — Волшебство — наше семейное ремесло. — отвечаю, скромно опустив глазки. Рассказывать о помощи зимнего мага я не могу... — Мадмуазель Марианна, позвольте, я представлю вас присутствующим! — советник подводит меня к собравшимся возле трона чиновникам. — Господин главный министр, господин казначей, господин распорядитель...От реверансов у меня ломит ноги, а руки готовы отвалиться под тяжестью кота. — Придумай что-нибудь, нам нужно спрятаться! У меня остаётся не так много времени. — слышу в голове голос Ника. — Иначе я превращусь в человека прямо здесь. Хотя нет, подожди чуть-чуть... Слушай внимательно! Кажется, начинается что-то интересное...Светские разговоры, а тем более болтовня о политике меня никогда не интересовали... Но то, о чём говорит король, министр и остальные, действительно вызывает интерес. — Как жаль, что зимы в нашем королевстве нет уже столько лет! — сетует советник. — Да, но наши соседи оказывают нам неоценимую помощь. Лёд привозят бесперебойно. — отвечает главный министр. — Да, помощь вашего кузена неоценима! — с лёгкой иронией отвечает монарх. — Но во что нам это обходится? — Запас льда для королевских кладовых по цене равнозначен постройке новой королевской резиденции! — ворчит казначей, перебирая пальцами счёты. — А теперь скажи, моя дорогая фея, — вновь слышится голос мага. — Кому здесь выгодно отсутствие зимы? — Главному министру! — отвечаю мысленно. — Вот и подозреваемый номер один! — подтверждает Ник. Больше всего мне сейчас хочется вернуться домой. Обнять бабушку, посидеть в кресле у камина, отдохнуть после долгой и тяжёлой дороги. Может, сбежать отсюда под благовидным предлогом? Скажу, что бабушке срочно требуется моя помощь, выпущу кота где-нибудь в укромном месте и быстренько уйду... — Моя прекрасная фея, позволь напомнить, без тебя я пропаду. — урчит кот. — А без меня пропадёт магия зимы, и твой шар... — Не начинай. Я остаюсь здесь и буду тебе помогать! — с одной стороны, очень удобно общаться мысленно... А с другой — до ужаса неудобно!