Я думала-думала. Ничего не надумала. Меня, маму, моих сестер многие знали. Среди них и ведьмы, и маги. Какой-то открытой вражды мы ни с кем не вели, о тайной не догадывались, сами ни к кому не лезли, к нам — тем более, все-таки четыре ведьмы под одной крышей. Личность незнакомки, бросившей маму на болотах, повисла жирным вопросом. Да и жива ли та женщина вообще? Наши гостьи уехали, забрав с собой неповторимую ауру болотниц. Без них стало немного скучно, Маша и Таня привнесли в нашу жизнь приятной суеты. Даже коты пару дней после отъезда ведьм вели себя сносно и тихо, не задирали друг друга и не воровали еду у нерасторопного Рыжика. Я рьяно посещала все занятия ведьмовского факультета, наверстывая то, что прошляпила моя фантомка. Элис номер два упорства в учебе не проявляла и успела за дни, проведенные мною в подземной части Академии, скатиться до худших учениц. — Вам ведь удалось поговорить с отцом о двойниках, — в один из учебных дней подсела в столовой к Ройселаннам. Они тоже были освобождены от боевых тренировок и, как и я, предпочли ходить на занятия магов в группу, где числились по официальным документам. — Расскажете подробности? — Ага, — тут же попытался приобнять меня Ирек, за что схлопотал от меня по рукам. — Какая ты недотрога, Фея, — придвинулся он ко мне так, чтобы касаться моего бедра. — Смотри, какими голодными взглядами смотрят на меня другие девчонки, одна ты меня прочь гонишь. Ирек и правда пользовался популярностью, причем не только у студенток, но и у преподавательниц. Хорош собой, дерзок, талантлив, богат, сын ректора. Конечно, он был разбалован женским вниманием. — Самомнения в тебе…, — попеняла ему, окуная ложку в суп. — Пойдешь со мной на свидание? — не отставал блондин. — Ирек, — вмешалась Шарлота. — Ты же не хочешь попасть в немилость к декану Биркеланду? — А при чем здесь Биркеланд? — подмигнул Ройселанн первокурснице, откровенно глазеющей на него. — Хочешь сказать, ты ничего не заметил? — картинно выгнула бровь Шарлота. — Все заметили, а ты нет? — Что конкретно, сестра? Ты говоришь загадками, — аккуратно разрезал Ирек кусок грибного пирога и половину отдал мне. — Элис, скажи ему, — подцепила Шарлота орешек из салата и принялась медленно жевать его. — Как я скажу то, чего не знаю? Я не умею читать твои мысли, — одарила подругу недоуменным взглядом. — Ой ли…, — ехидно улыбнулась она и выдала: — Герцог к тебе неровно дышит. Это все видят. Кроме тебя и Ирека. — Сестра…, — перестал жевать Ирек. — Так ты думаешь, герцог постоянно отгоняет меня от Элис, потому что сам хочет ее заполучить? — Естественно. Может, уже и заполучил. Да, Элис? — подмигнула она мне. — Я…, Он…, — обнаружилось у меня косноязычие. — Я вообще-то вас спрашивала о разговоре с ректором. — Кто-то хочет соскочить с темы, — подначивала меня Шарлота. — А ведь нам так любопытно, рыжая ведьмочка, что там у вас происходит с нашим горячо любимым деканом. — Ничего не происходит. Эмиль за моей сестрой ухаживает, — подкинула я им горячего для сплетен. — Это за которой? — понравилось Иреку услышанное, так как он опять прижался ко мне. — Та, что с закидонами? Или та, что тебя в аут послала? — Аут, — улыбнулась я сленгу старшекурсника. — То есть Эмиль к тебе благоволит из-за твоей сестры? — призадумалась Шарлота. — Угу, — кивнула, искренне веря, что это не так. — О-у, Ирек, тогда у тебя есть шанс, — приняла мое объяснение магичка и наконец-то соизволила посвятить меня в то, что они узнали от своего отца. — Под нашим давлением папочка, конечно, признался в том, что является сильным магом, и что ему подвластны самые сложные материи, в том числе и материализация живого организма. — Он заверил нас, что фантом не может выйти из-под контроля и причинить вред оригиналу, — добавил Ирек. — А фантому могут причинить вред? — не мог не занимать меня этот вопрос. — Только теоретически, — явно повторяла Шарлота слова ректора Камиля. — Так как двойник всего лишь материя, ее можно уничтожить, но человек при этом никак не пострадает. Фантомов можно создавать бесчисленное множество раз. — Это прекрасная новость, — поднялось у меня настроение. — Можно не бояться, что тебя пришьют во сне с помощью двойника. А вот что делать, когда кто-то понимает, что дело нечисто? Мою фантомку уже вычислил один кот и одна ведьма. — А ничего не делать, — засмеялся Ирек. — Папа так и сказал, смотреть свысока и все отрицать. — Вот в этом вы с Шарлотой точно преуспеете, — составила я грязную посуду на поднос и поднялась со стула. — Увидимся позже. По расписанию у меня занятие ботаники. Преподавательница похвалила за то, что прилежно изучаю соцветия, а не читаю любовных романчиков. Ну Элис-фантомка… Что за безалаберную особу слепил из моего двойника Камиль? Над своими детьми ректор уж наверняка потрудился более тщательно. Я записала домашнее задание и вышла из аудитории. В коридоре меня поджидала Мотя. — У тебя все на сегодня? — спросила сестра, сдувая со лба челку. — Да. А у тебя? — Тоже, — кивнула Мотя. — Пойдем, прогуляемся до дома? Погода хорошая. — Пойдем, — даже обрадовалась ее предложению. Привыкла порталом передвигаться, скоро ходить разучусь. На улице и правда было дивно. Зимы не чувствовалось, хотя по календарю зима и была заявлена. Воздух прохладный, но не морозит. Трава и цветы покрывали окрестности, не торопясь жухнуть и вянуть. От созерцания пейзажа отвлекло ехидство Матильды. — Огонёк, ты с Ройселаннами прямо не разлей вода теперь. — Ну да, мы подружились. — Что у тебя может быть с ними общего, не пойму? Они зазнайки и задавалы. — Ну и что? — пожала плечами. — Смотри, как бы тебе самой такой не стать, Элис. — Какой такой, Мотя? Ирек и Шарлота на самом деле очень крутые маги, — не могла сказать сестре, что Ройселанны спасают Эсмар от инфернальных существ, за что им можно простить и зазнайство, и задавайство. — Просто ты открытая и искренняя, а они высокомерные и чванливые. А, как известно, с кем поведешься… — Мне приятно, Мотя, что ты проявляешь заботу, но, поверь, Ирек с Шарлотой…, погоди-ка, — не договорила я. — Матильда, ты ревнуешь? Ревнуешь к тому, что у меня появились друзья? — Вот еще, — фыркнула она. — Дружи с кем хочешь. Да и вообще, Ирек Ройселанн выгодная партия. — Я не собираюсь замуж за Ирека. — Но он, похоже, в тебя влюблен, — заметила Матильда и остановилась. — Элис, кто это ошивается у нашего дома? — Похоже, тот, кто влюблен в тебя, Мотя, — улыбнулась я и приветственно помахала рукой Цыгану.