«Всякое творение имеет предел. Глина трескается, металл ржавеет, кристалл тускнеет. Вопрос не в том, вечен ли голем, а в том, хватит ли у создателя мудрости вовремя признать, что его творение — лишь инструмент, а не вечность. Ибо попытка продлить жизнь голему есть попытка продлить собственную гордыню, а гордыня — мать всех ересей».

— «О пределах мастерства», ваятель Торд Хеймер, год 789.

В первую же ночь «аренды» меня оставили ночевать в небольшом сарае с кучей самых разных инструментов вперемешку с хламом.

Дождавшись, пока все уснут, я отыскал на одной из полок пару крепких стальных спиц, достал из-под мышки отвёртку и осторожно вскрыл дверь.

Сложностей не возникло — замок был предельно простым. Та же конструкция, что и у замка моей бабули в деревне, который я когда-то вскрыл перочинным ножиком и проволокой чтобы добраться до тыквенных семечек, которые там сушились.

Никаких «обманок» внутри, никакой имитации — чисто цилиндрики на пружине, которые нужно было по очереди поддеть. Так что управился я минут за пятнадцать — и то, из-за толстых пальцев и отсутствия нормальных ощущений.

Следом взломал и заднюю дверь особняка. С ней пришлось повозиться примерно полчаса, но замок был не сильно сложнее, так что справился и с этим.

Войдя внутрь, осторожно затворил дверь и прислушался.

Тихо…

Особняк Тарга не был большим. Два этажа, на первом — кухня, столовая, гостиная и пара заваленных хламом комнат. На втором — четыре спальни. Туда я даже соваться не стал — ибо не хотел разбудить хозяев, которые запросто могли услышать, как я топаю своими глиняными ножищами.

Но мне и не было нужно подниматься, ведь в гостиной я обнаружил то, что надеялся отыскать — местный букварь!

Сказать, что я обрадовался — не сказать ничего! Это было настоящее сокровище, которое было первым шагом к моему освобождению!

Решив не испытывать судьбу, я забрал книжку с собой и покинул особняк — зажигать тут свет было рискованно (да я и не знал, как обращаться с кристаллическими светильниками, а масляные лампы побоялся разбить).

В крайнем случае я мог просто кинуть книгу в беседке, а Тарг и его жена наверняка решат, что сын её просто там забыл.

К счастью, на боковой стене моего сарайчика висела масляная лампа, и ни одно окно не выходило в эту часть двора — так что мне досталось прекрасное место для изучения местного языка…

То и дело озираясь и прислушиваясь, я раскрыл книжку.

В первую очередь я бегло просмотрел её — и убедился, что «букварь» был составлен неплохо.

Так… Алфавит из сорока букв, фонетика с рисунками, слоги-слова-предложения, ударения и части речи, кое-какая орфография… Всё было так или иначе похоже на русский или английский (слава богу — не на китайский или арабский, как мне показалось сначала!).

Что ж, за дело!

* * *

Обучение рвануло с места в карьер — я и сам не ожидал, что у меня получится так быстро разобраться с местной грамотой! В первый час был даже очень горд собой — будь у меня рот, он бы ухмылялся, уверен.

Вот только дальше я быстро понял, что дело не в том, что я пипец какой умный. Ну, точнее, не только в этом.

Потому что ощущал… Даже не знаю, как объяснить — лёгкое щекотание разума. Чем внимательнее вникал в местную грамоту — тем сильнее оно нарастало, и тем быстрее я всё схватывал.

Получается, что-то внутри меня помогало усваивать информацию… Пока я не знал, что именно — но сделал в уме зарубку обязательно разобраться в этом позже.

Ближе к утру я вернул книгу на место и вернулся в сарай.

Через час, когда на улице начали разноситься голоса людей и нелюдей, пришёл Тарг и отправил меня на работу.

Сегодняшней задачей было перестелить пол на чердаке. Ничего сложного даже без управляющих заклинаний (хотя арендатор очень чётко и доходчиво объяснил мне задачу). Старые доски содрать, новые приколотить — вот и все дела!

Закончив, я отправился за покупками с женой Тарга, и снова прошёлся по городу, запоминая, слушая, разглядывая…

Пытался даже прочесть несколько вывесок, но пока ничего путного из этого не вышло — слишком мало я ещё изучил. Хотя несколько раз смог узнать слова «еда», «сад», «горячий» и ещё несколько.

Это вселило в меня уверенность в том, что я на правильном пути!

Хотя самым большим открытием этого дня было кое-что иное — а именно, браслеты с кристаллами, которыми тут много кто пользовался.

Я видел их у Тарга, его жены, ваятеля, и некоторых прохожих на улицах, и после того, как меня «перепрограммировали», догадался, что это могут быть магические артефакты, или что-то вроде пульта управления.

И оказался прав!

Так жена Тарга, придя в ювелирную лавку, каким-то образом «соединила» свой браслет с гарнитуром из нескольких украшений — и камни в них поменяли цвет!

Чуть позже я обратил внимание как на рынке один из лизардов (ящероподобных людей) что-то произнёс в такой браслет — и вскоре к нему подошёл торговец от другого прилавка.

А уже после, когда мы вернулись и наступил вечер, через окна я увидел, как Тарг с помощью своего браслета зажигает кристаллические светильники в гостиной — просто направляя на них руку!

Получается, эти браслеты были каким-то универсальным артефактом! Вероятно, их можно настраивать на взаимодействие с разными магическими штуками — големами, светильниками, другими браслетами…

И если так — это открывало поистине безграничные перспективы!

* * *

За пять дней, что я провёл в аренде у Тарга (точнее — за пять ночей), мне удалось немного продвинуться в изучении местного алфавита и письменности.

Ладно, немного — это мягко сказано. Я изучил его досконально и понял абсолютно всё.

Сам был в полнейшем шоке, и поначалу всё таки списывал это на инженерный склад ума, плюс какой-никакой жизненный опыт и в принципе понимание, как устроен язык (я же был взрослым, в конце-концов!), но…

Походу, мои големские мозги всё же были способны кое-на что интересное- информацию я усваивал и анализировал очень быстро! Но — только погружаясь в некое подобие транса. Это было почти то же самое ощущение, которое позволяло мне вырываться из под контроля — ноги точно росли оттуда, потому что всё начиналось также, но… Немного иначе. Это было что-то вроде гиперконцентрации, в которую получалось провалиться после «прорыва» управляющего заклинания, и я нарадоваться не мог, что нащупал такую фичу!

Короче говоря, к моменту, когда Тарг повёл меня обратно к хвостатому, я уже худо-бедно мог понять большую часть простых надписей на вывесках.

По возвращению к ваятелю, кстати, тот снова попытался меня продать раз и навсегда, но Тарг отказался — однако пообещал снова арендовать через месяц.

После «отвязки» управляющего заклинания от браслета толстосума, хвостатый отправили меня на склад, где, кстати, осталось всего пять големов — два глиняных и три железных.

Видимо, за последние дни ящеру удалось продать несколько… «изделий».

Я уж думал, что придётся снова торчать истуканом невесть сколько времени, однако буквально через пару часов за дверью в мастерскую послышались голоса:

— … приняться сегодня, мастер Мортаз?

— Сожалею, господин Вальд, но я вынужден отъехать до завтрашнего вечера, и раньше этого времени не смогу взяться за ваш заказ, как бы мне не хотелось. Но вы можете купить готовое изделие или…

Первый голос мне был незнаком — высокий, дребезжащий и молодой. Второй был явно ваятелем — и я наконец узнал, как его зовут.

— … значно нет. У меня особый запрос!

— В таком случае предлагаю вам зайти через пару дней, и мы с вами всё обсудим. А пока — прошу извинить, но меня уже вызвали и оплатили мой визит. Не в моих правилах отказываться от данного слова.

— Понимаю… Что ж, ладно…

Голоса стихли, а ещё через полчаса на склад заглянул ваятель. Он прошёл мимо меня, остановился возле окна и провёл рядом с ним рукой. Не знаю, что он сделал, но выглядело так, будто он что-то наколдовывает.

Та-ак, ясно… К окну лучше не лезть…

Закончив, Мортаз покинул склад. Где-то за стеной хлопнула дверь, дом снова погрузился в тишину — и через минуту я рискнул скинуть «путы».

Ха! Кажется, у меня образовалось свободное время до завтрашнего вечера! И раз ваятель уехал — можно не бояться, что меня спалят!

На всякий случай я постоял ещё полчасика — вдруг хвостатый что-то забыл? — а потом медленно сошёл со своего места.

Пройдясь по складу, я подошёл к двери и осторожно (вдруг её тоже заколдовали?) повернул ручку.

КЛИК!

Нет, всё в порядке…

Оказавшись в мастерской, я огляделся. С чего бы начать?

В одном из углов стояло несколько столов с каким-то оборудованием. Всего их было четыре, один здоровый, два средних, и один небольшой. Установленное на них оборудование напоминало… Даже не знаю, что-то среднее между 3d-принтером и фрезерно-гравировальным станком. Трубки, кристаллы, грубые провода, металлические детали, свёрла, лезвия, зажимы — даже нечто, напоминающее ЧПУ.

Только видом как астральная доска для вызова духов, с рунами, линиями, отсеками…

Ладно, чтобы с этим работать, надо для начала понять, как все эти приблуды функционируют.

Хотя на одном из станков была закреплена заготовка глиняной руки — и это подсказало мне, что на этом оборудовании ваятель изготавливает части големов.

Я снова огляделся.

Вдоль стен были установлены стеллажи и полки с кучей механизмов, деталей, материалов и инструментов, в части которых я угадывал знакомые изделия.

Клещи, ножи, ножницы, плоскогубцы… Часть инструментов, правда, выглядела как арсенал маньяка из фильмов ужасов, ну да ничего — разберусь!

Сильнее прочего меня заинтересовал угол в противоположной части мастерской — там расположилось три стола, заваленные книгами, чертежами, схемами и разными чертёжными приблудами.

Я заглядывал туда в самый первый день, как очнулся в этом теле — но надписей не разобрал. Теперь же…

Осторожно рассмотрев наваленные на стол бумаги, я принялся изучать их — и к своему раздражению, мало что понял. Всё таки нескольких дней обучения местной грамоте не хватило, чтобы понять сложные инженерные термины.

Но кое-что ухватить удалось — отдельные слова и фразы, схематичные изображения, из которых в голове сложилась вполне определённая картина.

Судя по всему, големы состоят из трёх главных вещей — тело, разум и дух…

Ну прям три ключевых аспекта человеческого бытия! Вот только големы — не люди… И всё же состояли они именно их этого!

Тело изготавливалось из разных материалов ваятелем, тут всё было просто. За разум (читай — поведение) отвечало что-то, похожее на кристалл-процессор (если я правильно понял), в который и «записывалось» сознание изделия через сложные магические формулы. А вот «дух» предназначался как бы для «оживления» голема, и творился каким-то другим колдунством — скорее всего, из той самой «духовной эссенции».

Или связи искусственного разума и материи? Проклятье, так сходу и не поймёшь, не понимая двух третей написанного…

Я так увлёкся анализом чертежей и попыткой их прочесть, что не заметил, как за окном сгустились сумерки. Проклятье… Зажигать магические светильники я не умею, а масляная лампа… Эх, была не была!

Отыскав одну такую на кухне (на внутренние двери Мортаз заклинания накладывать не стал, и слава богу!), я потратил ещё полчаса, чтобы найти спички или зажигалку — но тут такого не водилось, по всей видимости. Однако в одном из ящиков удалось обнаружить огниво — обычный стержень из кремня связанный верёвочкой со стальной пластиной.

Всё же рискнув, я запалил фитилёк лампы и поставил её на столе. Вот смеху-то будет, если уроню её и сожгу тут всё к хренам… Хвостатый вернётся — а на месте дома пепелище.

Не, лучше такого избежать, конечно…

Продолжая изучать чертежи, трактаты и книги, я пытался сопоставлять похожие элементы, выискивал закономерности и жадно вчитывался в слова, которые уже знал, прикидывая, что могут означать остальные надписи…

Не скажу, что открыл для себя тайны изготовления големов — но для того, кто зубрил сопромат три года и умел разбирать-собирать токарный станок чуть ли не с закрытыми глазами, уловить концепцию не составило труда.

Чертёж, изготовления частей тела, насыщение их магией, создание «управляющих заклинаний» и сбор духовной эссенции — это если вкратце.

Где-то посреди ночи я рискнул и достал из отдельно стоящего шкафа, возле которого ощущал непонятный «внутренний зуд», толстенный очередной талмуд, раскрыл его и…

Увидел детальные чертежи големов. Видимо, это были проекты Мортаза — на первых же страницах я обнаружил «Изделие 1.1» (я, глиняный голем) и «Изделие 1.2» (голем усиленный сталью).

Так-так-так, интересно…

Намётанный взгляд сразу начал анализировать чертежи, и какое-то время я сопоставлял сильные и слабые стороны разных моделей големов. Я явно был «дешёвкой» — неповоротливым, не самым крепким, но дешёвым в изготовлении и довольно быстрым в «апгрейде». Хм, а неплохо этот Мортаз придумал с модульной системой конечностей — руки состоят из отдельных частей — плечи, предплечья, кисти, всё можно быстро поменять отсоединив шарнирные крепления… С ногами примерно тоже самое, голова крепится удобно.

А вот «стальные» собратья были чуть продвинутее — больше нагрузки выдерживают, построены из более продвинутых материалов, конечности выдерживают большую нагрузку и в принципе более подвижные…

После «найденных» кошелька и отвёртки я не переставал думать о том, как бы сделать себе какие-нибудь незаметные карманы. Чтобы инструменты всегда были под рукой, чтобы не мешали, и не были заметны — как ручка отвёртки, торчащая под мышкой.

Единственное, что меня смущало — то, что внутри тела могли быть какие-то важные механизмы, или, не знаю, магические потоки, которые я могу повредить…

Однако если верить чертежам — ничего подобного в моём теле не было! Нет, то есть, простенький «скелет» имелся — стальной, с шарнирами для гибкости (весьма условной в моём случае), но в целом тело было реально сделано из глины! Разве что голова являлась самой сложной частью — с кристаллом мозгом и глазами.

Та-ак… Значит, что если я сделаю в себе небольшое углубление — скажем, в груди, или боку, рёбра там редкие и не такой у них широкий обхват — то смогу складывать туда вещи.

Тут же появилось три главных вопроса:

1 — Как сделать это углубление?

2 — Как сделать его незаметным для остальных?

3 — Как сделать быстрый и удобный доступ к этой полости?..

Ещё около часа я провёл, прикидывая варианты — а когда идея сформировалась, обыскал мастерскую в поисках нужных вещей. Затем притащил из кухни флягу с водой, и мысленно выдохнул, глядя на себя в зеркало.

Ну, была не была!

Грязно-оранжевая глина, кое-где с трещинами, внутри — по чертежам — пустота. Ни магических узлов, ни кристаллов (в теле их было несколько, но в других местах), только редкие стальные прутья, которые заменяли мне рёбра, позвоночник, «кости» в конечностях, да магические потоки. В теории я мог смело выдалбливать себя в нужных местах — ничего страшного не случится.

В теории…

Если бы в прошлой жизни кто-то сказал, что я буду ковыряться у себя в грудной клетке отвёрткой, я бы посоветовал этому человеку провериться у психиатра…

Жаль, что я пока не умел читать сложные слова. Ваятель не мог работать с твёрдой глиной как с пластилином, и я был почти уверен, что где-то тут должны стоять склянки с чем-то вроде пластификатора или размягчителя.

Но такие слова — это явно не уровень букваря. Так что придётся работать с тем, что есть.

Вода на глине выглядела странно. Тёмные разводы, капли, которые не впитывались, а будто бы застывали на поверхности… Я смочил взятую из грязного ведра тряпку и принялся растирать влагу под мышкой — так, чтобы при опущенной руке следов не было видно вовсе.

Через несколько минут глина потемнела и стала мягче. Я нажал — появилась вмятина.

Работает! Как в школе на уроках труда, только вместо поделки — собственная грудная клетка…

Охренеть конечно!

Около часа я возился, размачивая участок побольше. В какой-то момент поймал себя на мысли, что если сейчас кто-нибудь войдёт, то увидит голема, который спокойно делает себе полостную операцию.

Три раза «ха»…

Когда глина стала напоминать пластилин, я взял отвёртку.

Лезвие вошло легко — я не чувствовал сопротивления, только едва уловимую вибрацию в том месте, где металл встретился с глиной. Пришлось ориентироваться исключительно визуально, выкрутив голову, и от этого внутри что-то неприятно сжималось. Не страх — скорее напряжение сапёра, который знает, что мина учебная, но руки всё равно потеют.

Примерно через полчаса я вырезал плоский горизонтальный «лоскут» — примерно восемь на двенадцать сантиметров, толщиной с палец. Отложил его на тряпку и начал выбирать глину изнутри.

Странное чувство — ковырять самого себя и даже не морщиться. С одной стороны, конечно, хорошо, что я ничего не чувствую. С другой… Как понять, что не наделал лишнего?

Но чертежи не врали — тело представляло собой сплошной, здоровенный кусок глины, перехваченный изнутри стальными прутьями по типу рёбер. Но место я выбрал удачное — как раз между ними, так что вскоре выдолбил аккуратное углубление, куда без проблем входила отвёртка целиком, а ещё оставалось место для кошелька и парочки мелочей.

Теперь самое сложное — приделать крышку обратно так, чтобы это было незаметно, но при этом она держалась.

Чуть раньше, раздумывая об этом на этапе «проекта» я заметил на одном из столов россыпь мелких штырьков — тонких, прочных, разной длины. Мелочь — хвостатый даже не заметит пропажи.

Я взял четыре штырька — два подлиннее, два покороче. В стенке полости проделал маленькие отверстия — просто вдавил металл наполовину. На внутренней стороне крышки наметил соответствующие точки, немного размягчил глину пальцами и вдавил штырьки так, чтобы они торчали наружу. С одной стороны подлиннее, с другой — покороче.

Та-ак, теперь примерка…

Крышка встала на место — штыри вошли в отверстия.

Держится! Причём, довольно крепко — а когда глина засохнет и штырьки схватятся, будет ещё лучше!

Чтобы открыть такой тайник, мне надо будет всего лишь надавить сбоку, ближе к груди, и другая сторона отскочит. Не совсем элегантно, но должно сработать!

Я аккуратно вставил в полость отвёртку, туда же отправился кошелёк, пара запасных штырей и небольшой кусок ткани, чтобы ничего не гремело. Крышка встала на место, я надавил — и она зафиксировалась.

Порядок!

Оставалась последняя проблема: зазоры. Если присмотреться, были видны контуры «дверцы»…

Но с этим проблем не возникло. Во первых, место не такое, на которое падает взгляд. Во вторых — глины в мастерской было столько, что хоть пятой точкой жуй! Так что я собрал немного, размягчил, нанёс на все стыки, разгладил пальцем, убрал излишки.

Теперь оставалось только ждать.

Уже утром, когда за окном рассвело, я проверил — швов вообще не было видно, а «дверца» схватилась намертво!

Я повернулся перед зеркалом, хлопнул себя ладонью по боку — лёгкая вибрация, всё как обычно.

Но несмотря на это, где-то глубоко внутри шевелился червячок тревоги. Если хвостатый когда-нибудь решит меня «проапгрейдить», то обнаружит, что глина неоднородная. Что есть швы, а под ними — металлические штыри и тайник…

С другой стороны, торчать в этой мастерской долго я не собирался. Пару дней освоюсь, разведаю местность вокруг, прихвачу кое-что для собственной модификации, и свалю!

Да и вообще — если ничего не менять, я так и останусь безликим истуканом. А с полостью инструменты и деньги всегда под рукой. Плюс — теперь я знаю, что могу меня это тело самостоятельно, хотя бы на таком базовом уровне!

А идей с тем, что можно ещё сделать, у меня было с избытком!

Следующим улучшением нужно заняться пальцами, или придумать что-то с глазами, или…

Мои мысли прервало тихое «шурх-шурх-шурх» за дверью склада.

Та-ак… Кажется, сумасшедший студень решил вернуться…