Я посмотрел на Безымянного:

— Я не могу оставить тебя в «живых». Ты несёшь слишком много опасности.

— Я знаю, Ратибор. Твой «Оракул» готов в любой момент прекратить моё существование. Тем более я больше ничего не решаю, — Безымянный произнёс эти слова совершенно спокойным голосом.

— Хорошо, — я посмотрел на Яра, и через мгновение тело Безымянного расслабилось.

— Всё кончено, Ратибор, — сказал Яр. — Я заберу его тело для исследований.

Я кивнул:

— Есть что-то интересное в его памяти?

Яр отрицательно покачал головой:

— Всё самое важное он сказал. Остальное — детали его жизни, в которых нет ничего, чего бы мы не знали или о чём бы не догадывались. И он прав, сейчас я отчётливо вижу всю картину. У нас нет выбора, нам необходимо объединить человечество. За армию Иудеев можно не переживать, она под контролем твоих родителей.

— Значит, придётся следовать их плану, конечная цель которого нам неясна, — задумчиво ответил я. — Начнём с Иудеев. Убирай Безымянного и зови всех сюда. Будем решать, что делать дальше. Работы предстоит много.

Яр кивнул, соглашаясь со мной. Через несколько минут в зал для совещаний вошли андроиды, толкая перед собой медицинскую капсулу. Они быстро загрузили в неё тело Безымянного и отправились в лабораторию.

Когда все собрались в зале для совещаний, я встал и обвёл всех задумчивым взглядом:

— Первого «Оракула» больше нет. Но угроза нападения на наши границы никуда не делась.

Я посмотрел на Яра, решая, стоит ли остальным рассказывать всю правду. Яр понял мой озабоченный взгляд и произнёс:

— Ратибор, они с тобой были практически с самого начала. Им стоит всё знать.

Удивлённые взгляды устремились на меня.

— Хорошо, я тоже так считаю, — сказал я и начал рассказ. Конечно, я его сильно урезал, передав лишь суть.

— Значит, нам необходимо объединить человечество? — уточнил Марк, когда я закончил говорить. — И конечная цель твоих родителей неизвестна?

— Да, — кивнул я. — Мы не знаем, для чего создана армия, которую они построили с помощью Иудеев и спрятали даже от меня. Если бы они хотели захватить человечество и править им, они уже давно бы это сделали. Так что конечная цель неясна. Я верю своим родителям и надеюсь, когда мы встретимся, они всё расскажут. А теперь надо в первую очередь разобраться с Восточной Империей. А дальше заниматься остальными Домами и кланами.

— Я думаю, что многие присоединятся к нам, — сказал Себастьен. — Долгоруковы и Монморанси уже готовы влиться в Империю на общих условиях. Скоро потянутся и другие Дома, как только мы начнём укреплять свой флот.

— Тогда решено. Решаем вопрос с Великим Домом Иудеев и кланами, с которыми он граничит, — начал я, когда понял, что все пойдут со мной до конца. — Марк, передай приказ нашим эскадрам, стоящим на границах с Восточной Империей, пусть начинают вторжение. Георгий, надо найти ударный флот Харуто Сакамото, — я повернулся к Валтору. — Сообщи всё Фотису. Пусть он вместе с Максом Отто готовит флот к вторжению на территорию западных Домов. Нельзя дать Дому Франков атаковать первыми.

— Иудеи передали сообщение, они отправляют к нам делегацию старейшин, которых только что выбрали. Будут у нас через сорок минут, — проинформировал Яр.

— Отлично, — я кивнул. — Возвращаемся в тронный зал и приступаем к работе. Объединим человечество, а потом встретимся с моими родителями.

— Что будем делать с Домом Валуа? — спросил Гастон.

— Ничего, Гастон. Они будут последними, кого мы присоединим к Империи. Я думаю, именно тогда мы и встретимся с Луи и моими родителями, — ответил я и встал, направившись в тронный зал.

Остальные тоже встали и последовали за мной.

В тронном зале кипела работа. Марк связывался с нашими эскадрами. Эскадры наших протекторатов пока трогать не стали, они должны были продолжать прикрывать звёздные системы, чтобы не выпустить флот Харуто Сакамото. Себастьен и Гастон активизировали переговоры со множеством мелких Домов и кланов. Валтор общался с Фотисом Эгеусом и Максом Отто. А я просматривал последний доклад от Капитана Гарда с южного фронта и ждал делегацию Великого Дома Иудеев.

Через некоторое время в тронный зал в сопровождении двух наших штурмовиков вошли двенадцать старейшин.

Я выпрямился на своём троне, сев максимально ровно.

— Приветствуем вас, император, — произнёс один из старейшин и вышел вперёд.

Я молча кивнул и одновременно проник в мысли всех старейшин. Спустя несколько секунд я знал всё, что они думали и чего хотели получить. Меня это рассмешило, но я продолжал сидеть с каменным лицом, глядя на стоящих передо мной людей.

Старейшина чуть выждал и продолжил:

— Сейчас сюда идёт наша армада кораблей, которая сметёт вас в случае агрессии. Но мы не хотим войны. Поэтому предлагаем вам покинуть наши владения и установить с нами торговые отношения…

— Я всегда думал, что вы — умный народ, — оборвал я старейшину, не собираясь больше его слушать. — И вы должны были выяснить обо мне всё, прежде чем направляться на мой флагман. Вы меня разочаровали, Шауль.

Старейшина чуть вздрогнул, но я уловил этот момент.

— Да, Шауль, всё, что обо мне говорят, правда. Я умею читать мысли. Так что все ваши слова про армаду кораблей, как бы помягче выразиться… — я сделал вид, что задумался, и, усмехнувшись, произнёс: — не стоят даже тухлого яйца курицы.

Старейшины переглянулись, а я продолжил:

— Ваш Дом войдёт в состав моей Империи прямо сейчас на общих основаниях. Также вы свяжетесь с главами кланов, которые находятся под вашим контролем, они также присоединятся к моей Империи.

— Но позвольте, император… — начал было говорить старейшина Шауль, но я снова его перебил:

— Это не обсуждается. У вас ровно два часа, чтобы решить все проблемы и подписать договор о присоединении к Империи. Но учтите, если вы вдруг, когда-нибудь решите предать меня, то я уничтожу здесь всё, — последние слова я произнёс с угрозой.

Старейшины молча развернулись и направились к выходу из тронного зала. Я смотрел им вслед и улыбался.

— Яр, отправь им договор и готовь «Северную Твердыню» к вылету, — произнёс я, встав с трона и спустившись к общему столу.

— По их виду не скажешь, что они согласны, — усмехнулся Игнат.

— Они уже приняли решение, Игнат. А их вид… — я на мгновение замолчал и, усмехнувшись, продолжил: — какая разница, какой у них вид. Своей цели мы добились.

Я посмотрел на Марка:

— Собирай нашу эскадру. Через час улетаем. К этому времени Великий Дом Иудеев уже будет в составе нашей Империи, так же, как и подконтрольные им кланы. Они слишком умные, чтобы не понимать последствий.

Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Орбита планеты Гермес-I «Лазурный Трон». Королевская яхта.

Луи активировал голографический экран и панель управления. Установил связь с лабораторией и поздоровался:

— Святослав, Мария, у меня для вас новости.

— Мы уже знаем, Луи. Первый «Оракул» только что прекратил своё существование. Второй «Оракул» поглотил все его знания, а наш сын принял предложенный нами план и готов объединить человечество под своим управлением, — улыбнувшись, произнесла женщина.

— Всё так. Мне пришлось скрыть яхту под стелс-маскировкой и отключить возможность связаться с нами, — продолжил Луи. — Иначе Ратибор собирался уже сейчас заявиться сюда.

— Ты всё сделал правильно. Ему пока рано знать всю правду, — с грустью в голосе сказал мужчина. — Как бы нам ни хотелось его увидеть и обнять.

— Ты всё подготовил, Луи? — спросила Мария.

— Да. Всё готово. Как только завершится эта фаза нашего плана, мы будем готовы сразу приступить к следующей, — ответил Луи-Рене.

— Ты ещё не передумал? — уточнил Святослав.

— Нет. Моя семья останется со мной, — сказал Луи, и его голос чуть дрогнул.

— Луи, последствия твоего решения для них будут очень болезненны, — покачала головой Мария.

— Посмотрим. Я верю в них, — Луи посмотрел на Марию. — Они примут правильное решение.

— Хорошо, Луи, — кивнула женщина. — Пусть будет по-твоему.

Связь прервалась. Луи откинулся на спинку кресла.

— Может, ты и права, Мария. Но я слишком их люблю, чтобы расстаться с ними навсегда, — тихо сказал Луи вслух.

Звёздная система «Мёртвое море». Флагман императора Рюрика XXXVI Ратибора «Северная Твердыня». Орбита планеты «Арад».

Как я и предсказывал, через час стали поступать уведомления от всеобщего информационного центра:

«Великий Дом Иудеев вошёл в состав Российской Великой Галактической Империи».

Спустя несколько минут последовали уведомления о присоединении трёх кланов, которые были под контролем Иудеев.

Я улыбнулся:

— Яр, Марк, у нас всё готово к отправлению?

— Так точно, — ответил флот-адмирал. — Ждём приказа.

— Отправляемся в звёздную систему «Рэн-Но-Хоши». В домашнюю звёздную систему Дома Сато-Дзё и сердце Восточной Империи, — приказал я.

— Где будем выходить? — уточнил Яр.

— Так, чтобы ты успел захватить управление станцией планетарной обороны и крепостью «Щит Белого Лотоса». Нам не нужны лишние жертвы, — сказал я и посмотрел на Яра.

— Хорошо, — кивнул Яр.

— Внимание, — мягкий женский голос разнёсся по кораблю. — Через две минуты «Северная Твердыня» отправляется в звёздную систему «Рэн-Но-Хоши».

Корабль начал медленно разворачиваться и уходить с орбиты планеты «Арад», готовясь к варп-переходу.

Я смотрел на голографический экран и очень сильно надеялся, что аристократы бывшего Дома Сато-Дзё поддержат меня, так же, как и аристократы других Домов, которые уничтожил Дайсукэ, а потом Горо Танака и Харуто Сакамото по указанию Безымянного. Мой план был немного безумным, но всё моё предчувствие просто кричало, что сейчас я поступаю правильно.

Перед нами уже сформировалось окно перехода, и «Северная Твердыня» начала варп-переход.

Звёздная система «Рэн-Но-Хоши», или «Звезда Лотоса», встретила нас ослепительно-белым светом центральной звезды, окружённой мерцающим ореолом ионизированного газа. «Северная Твердыня», облепленная пристыкованными к ней кораблями эскадры, вышла из варп-перехода вдали от орбиты пятой планеты — ледяного мира на дальней границе системы. Поверхность планеты, скованная вечными льдами, была усыпана добывающими автоматическими станциями и заводами по переработке редких ресурсов.

— Начинаю захват контроля над космической крепостью «Щит Белого Лотоса», — услышал я голос Яра, продолжая смотреть на голографический экран.

Космическая крепость «Щит Белого Лотоса» находилась между орбитами четвёртой и пятой планет. Шестиугольная конструкция с батареями плазменных орудий и пусковыми установками ракет класса «космос-космос». Рядом с ней мерцали огни ремонтных доков.

Чуть дальше виднелся огромный газовый гигант с системой ярких колец, состоящих из льда и каменных обломков, — четвёртая планета системы. Вокруг неё вращались семнадцать спутников, на четырёх из которых расположены добывающие станции бывшего Дома Сато-Дзё.

Я увеличил изображение на голографическом экране.

Третья планета — родная планета бывшего Дома Сато-Дзё: зелёный гигант с тремя континентами и обширными океанами. Её опоясывали орбитальные платформы и верфи, а над столицей, Городом Пяти Башен, висела огромная станция планетарной обороны — следующая цель Яра.

Вторая планета — полностью пустынный мир с разрежённой атмосферой. На её поверхности ещё оставались следы древних городов и руины сооружений эпохи Первой Экспансии.

Первая планета — раскалённый каменный шар, почти приливно заблокированный к звезде. Поверхность покрыта трещинами и лавовыми озёрами, атмосфера отсутствует.

— Захват управления космической крепостью «Щит Белого Лотоса» успешно произведён, — сообщил Яр. — Ракеты и плазменные батареи наведены на боевые корабли Восточной Империи. Начинаю захват станции планетарной обороны.

Я отвлёкся от созерцания планет звёздной системы:

— Яр, можешь подключить нас ко всей информационной сети Восточной Империи? Я хочу, чтобы моё выступление видели все жители во всех звёздных системах Восточной Империи.

— Пять минут, Ратибор. Как только захвачу станцию планетарной обороны, — тут же ответил Яр.

Я промолчал и прикрыл глаза, сосредотачиваясь на том, что хочу сказать всем в Восточной Империи.

— Готово, Ратибор. Мы подключены. Жду команды, — через пять минут я услышал голос Яра и открыл глаза.

Я встал со своего трона:

— Запускай.

Через секунду Яр кивнул.

— Жители Восточной Империи, — начал я говорить, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. — Я — император Российской Великой Галактической Империи Рюрик XXXVI Ратибор. Ваш император Горо Танака погиб. Безымянный, Куродзука и Окику — тоже. Мой флагман «Северная Твердыня» находится в звёздной системе «Рэн-Но-Хоши», и я контролирую космическую крепость «Щит Белого Лотоса» и станцию планетарной обороны. Через два часа я буду полностью контролировать всю звёздную систему. Но я пришёл не за тем, чтобы воевать с вами. Я пришёл за Харуто Сакамото и теми, кто развязал эту жестокую войну.

Я предлагаю всем звёздным системам присоединиться к моей Империи. Я восстановлю уничтоженные Дома, и они войдут в правление Империи на равных правах с другими Домами. Мы восстановим города, уничтоженные Горо Танака, Сакамото и Безымянным. Выдайте мне местоположение флотов Харуто Сакамото и всё быстро закончится. Мои эскадры уже начали движение и скоро войдут в приграничные звёздные системы. Не сопротивляйтесь и никто не погибнет.

Наместники звёздных систем, теперь я обращаюсь к вам, не дайте войне вспыхнуть вновь. Присоединяйтесь ко мне, и вместе мы установим мир.

Я замолчал, собираясь с мыслями, и продолжил:

— Я могу много ещё говорить, но этого достаточно. Единственное, что ещё скажу, я объединю человечество в единую Империю, где каждый найдёт, чем ему заняться. Выбор за вами.

Я отключил связь и опустился на трон.

— Думаешь, они согласятся? — спросил Рэттен громко, чтобы я услышал.

Я встал и направился к общему столу, чтобы не кричать.

— Не знаю, Рэттен, — ответил я, сев за стол. — Нам остаётся только ждать. Марк, через сколько наши эскадры появятся в первой звёздной системе?

— Через два часа, практически сразу во всех пятнадцати звёздных системах, — ответил Марк.

— Новые эскадры из звёздных систем «Эридан-4» и «Аквамариновый Пояс» тоже участвуют в нападении? — уточнил я, посмотрев на Марка.

— Да, два дня назад вышли к границам Восточной Империи, — проинформировал Марк.

Через двадцать минут ожидания я обвёл всех взглядом:

— Пора полностью взять под контроль звёздную систему «Рэн-Но-Хоши». Похоже, моё обращение не сработало.

— Не знаю, как в целом, но военные корабли в этой звёздной системе не пытаются нас атаковать, — произнёс Марк. — Я слежу за ними, они остаются на своих позициях.

— Пришёл запрос на связь с одной из орбитальных станций, — Яр посмотрел на меня.

— Выводи, — сразу сказал я и, встав из-за стола, направился к своему трону.

Как только я сел на трон, Яр активировал голографический экран.

На нём появилось несколько человек. Судя по одежде, трое аристократов и двое военных.

— Слушаю вас, — произнёс я, внимательно смотря на людей.

— Император, вы можете гарантировать, что Безымянный мёртв? — сразу спросил мужчина с аккуратной седой бородкой.

— Могу, — удивился я.

— Мы бы хотели взглянуть на его труп… — мужчина замялся на мгновение, но сразу продолжил: — Поймите нас правильно, император. Мы все знаем, что Безымянный правил Империей, а не Танака. И если Безымянный мёртв…

— Хорошо, — перебил я его. — Вам придётся подождать, пока его привезут в тронный зал.

Я посмотрел на Яра, и тот кивнул.

— Пока сюда везут труп Безымянного, — продолжил я, — вы знаете, где эскадры Сакамото?

— Знаем. Только что с нами связался наместник одной из звёздных систем. Эскадры Сакамото стоят там на зарядке батарей, — ответил один из военных. — Если Безымянный мёртв, мы готовы отправиться с вами. Военные не любят Сакамото, и, возможно, мы сможем предотвратить гибель многих людей.

— Хорошо, — я кивнул. — А что вы думаете о моём предложении?

Мужчина с аккуратной седой бородкой улыбнулся:

— Мы не дураки, император. И прекрасно понимаем, почему было сделано такое объявление. У нас нет выбора. Но лучше жить в составе вашей Империи и восстановить Дома, чем жить под гнётом Безымянного. Тем более мы знаем, как живут Дома, которые присоединились к вашей Империи. Нам нет смысла снова воевать. Уже пролито немало крови.

— Я рад, что вы приняли правильное решение, — сказал я.

В этот момент в тронный зал андроиды вкатили медицинскую капсулу. Следом за ними, в сопровождении двух штурмовиков, шёл адмирал, командующий тяжёлым линкором Безымянного. Андроиды подкатили капсулу к голографическому экрану и открыли.

Адмирал подошёл к капсуле и сразу произнёс:

— Я — командующий флагманом Безымянного, могу подтвердить, что это его тело.

Аристократы и военные внимательно смотрели на тело Безымянного, потом перевели взгляд на адмирала.

— Император, мы готовы прилететь к вам на корабль, но потребуется несколько часов. Вы слишком далеко, — наконец произнёс один из военных.

— Не стоит беспокоиться. Через десять минут я буду возле станции планетарной обороны, — сообщил я и отключил связь.

— Адмирал, — я посмотрел на командующего флагманом Безымянного. — Если хотите, я могу отпустить вас домой. Вы мне не нужны.

Адмирал опустился на одно колено передо мной:

— Император, мне некуда возвращаться. Если позволите, я останусь здесь. Возможно, ещё понадобится моя помощь. Все знают, что я командовал флагманом Безымянного.

— Хорошо, адмирал, оставайтесь. Но тогда вам придётся находиться под арестом. Я не могу позволить вам гулять по моему кораблю, — сказал я.

— Как вам будет угодно, император, — адмирал встал и направился к выходу из тронного зала в сопровождении штурмовиков.

Я посмотрел на Яра:

— Прыгаем к станции планетарной обороны. Заберём представителей Восточной Империи и отправимся разбираться с Харуто Сакамото.