Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Орбита планеты Гермес-I «Лазурный Трон». Королевская яхта.

Король Луи-Рене де Валуа сидел на террасе и, наслаждаясь запахом цветов, просматривал последние новости — всё шло просто замечательно. Небольшие корректировки в плане существенно ускорили реализацию задуманных планов. Откинувшись на спинку мягкого кресла, он выключил голографический экран и махнул рукой. Стоящий в сторонке телохранитель сразу подошёл и поклонился.

Луи повернулся к нему и, улыбнувшись, приказал:

— Прикажи слуге приготовить обед.

Телохранитель молча направился на выход.

— Недолго тебе мучиться. Скоро всё закончится, и будешь работать на меня, — тихо произнёс Луи, когда телохранитель вышел с террасы.

Через двадцать минут Луи принялся обедать, погрузившись в свои мысли. Это бренное тело требовало пищи, так что король старался обедать строго в одно и то же время.

Пообедав, Луи дождался, пока уберут со стола и принесут чай. Как только слуги покинули террасу, он снова подозвал телохранителя и, посмотрев в его глаза, усмехнулся:

— Жалко мне тебя. Но ничего пока поделать не могу. Ты ещё нужен на службе у Безымянного.

Телохранитель ничего не ответил, стоя перед Луи с остекленевшими глазами.

Вздохнув и в очередной раз мысленно пожалев телохранителя, Луи включил голографический экран и, активировав панель управления, набрал код вызова.

Через несколько секунд на голографическом экране появилось изображение лаборатории. Как и в прошлый раз, женщина и мужчина что-то активно обсуждали.

Луи улыбнулся и кашлянул, привлекая внимание спорящих.

— Луи, ты как всегда в самый разгар нашего спора, — улыбнулась женщина и приветственно помахала рукой.

— Привет, Луи, — мужчина тоже махнул рукой и улыбнулся. — Ты опять не по графику. И снова прерываешь нас в самый ответственный момент спора.

— Прошу прощения, но я подумал, вам будет интересно, как продвигаются наши дела, — ответил Луи, тоже улыбаясь.

— Так-так, — мужчина и женщина встали напротив голографического экрана. — Порадуй нас.

— Начну с простого. Восточные Дома делают успехи, оттягивая время вторжения Безымянного на территории Ратибора, — начал Луи.

— Луи, — улыбнулась женщина, — давай про Ратибора. Ведь именно ради этого ты с нами связался.

— Хорошо, — Луи усмехнулся. — Ратибор уничтожил Окику.

— Это радует. Одной сумасшедшей меньше, — произнёс мужчина.

— Она ни в чём не виновата, дорогой. Это Безымянный сделал из неё зверя, — печальным голосом сказала женщина. — Продолжай, Луи.

— Ратибор стал императором раньше намеченного нами срока, — продолжил король.

— Это отличная новость, Луи, — добавил мужчина. — Добавил новый триггер, чтобы ускорить события?

— Пришлось. Иначе Макс Отто фон Шмидт слишком медлил. Его решения, влияющие на цепь событий, начали выбиваться из нашего общего плана. Так что пришлось вмешаться, — сообщил Луи.

— Официальная коронация нового императора уже прошла? — спросила женщина.

— Нет. Запланирована на завтра. Но глава канцелярии императора уже сделал объявление, — ответил Луи.

— Надо обязательно посмотреть коронацию, дорогой, — она посмотрела на мужчину, и тот согласно кивнул.

— На этом пока всё, — произнёс Луи. — Оставляю вас спорить дальше.

Женщина и мужчина помахали руками, и связь прервалась.

Луи улыбнулся и, выключив голографический экран, посмотрел на телохранителя. Тот приобрёл осмысленный взгляд и внимательно посмотрел на короля.

— Пошли в бассейн. Что-то разморило меня. Хочу поплавать, — сказал Луи и стал вставать с кресла.

— Я пойду вперёд, мой король. Скажу слугам проверить температуру воды и позову наложниц, — ответил телохранитель и направился к выходу с террасы.

Луи, вздохнув, пошёл следом.

Звёздная система «Корона Империи». Флагман «Северная Твердыня».

Я сидел напротив бывшего императора Рюрика XXXV Ярополка и слушал его ругань. Таких отборных слов мне ещё не приходилось слышать. Наконец, немного успокоившись, он заговорил более-менее нормальным языком:

— Я скажу всем, что был под твоим контролем, когда писал отказ от престола, тварь.

— Тебе никто не поверит, Ярополк, — я пожал плечами, — тем более если ты так поступишь, то это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни. Ты же не думаешь, что я, отпуская тебя и твою семью, оставлю вас без контроля?

Ярополк рассмеялся:

— Плевать мне на твой контроль, Ратибор. Я сделаю так, как посчитаю нужным.

— Уверен? — спросил я спокойным голосом.

— Уверен, — ухмыляясь, ответил Ярополк.

— Хорошо, — я встал и подошёл к нему. Развязав ему ноги и руки, я отошёл от него в сторону. — Давай, делай что хочешь.

Ярополк вскочил со стула и кинулся ко мне, горя желанием нанести мне удар рукой. Но каково было его удивление, когда он остановился в двух метрах от меня, не в силах приблизиться.

— Ты опять берёшь под контроль моё тело! — заорал он. — Но когда я буду вдалеке от тебя, тв… — он замолк и удивлённо посмотрел на меня.

— Ну же, говори, — усмехнулся я.

— Тв… — начал было Ярополк и снова замолчал. — Что ты со мной сделал, тв…

— Корректировка нейроинтерфейса произведена, — из динамиков в каюте Рюрика, которую я ему выделил, прозвучал голос Яра.

— Какого хр… — Ярополк опять осёкся.

— Давай я тебе расскажу, Ярополк, что я с тобой сделал и с твоей семьёй, — начал я. — Присаживайся.

— Я постою, — рыкнул он.

— Хорошо, дело твоё, — я посмотрел на свой коммуникатор, — кстати, твоя семья скоро будет здесь, и вы сможете отправиться вместе со мной на коронацию.

Рюрик молчал, но я чувствовал, что он снова горит желанием обрушить на меня весь свой гнев.

— Так вот, дорогой мой Ярополк. Так получилось, что теперь я могу контролировать тебя и твою семью, где бы вы ни были, через ваши нейроинтерфейсы. Я буду знать всё, что с вами происходит. Но не это главное. Главное — совершенно другое. Ни ты, ни твоя семья больше не сможете меня оскорблять или наносить мне какой-либо урон. Ты не сможешь рассказать про меня ничего, как и твоя семья. Ты можешь только восхвалять меня и моё правление. Попробуешь написать? Не выйдет. Попробуешь зашифровать послание? Не выйдет. Любые твои действия, направленные против меня, будут блокироваться нейроинтерфейсом, так же и у твоей семьи. Ты понимаешь, о чём я говорю, Ярополк? — я смотрел на него и улыбался.

— … — Ярополк пытался выругаться на меня, но не смог.

— Скоро тебе это надоест. Ты успокоишься и заживёшь нормальной жизнью со своей семьёй. Тебе не придётся работать, ты и твоя семья будете на обеспечении Империи, — я встал с кресла. — На коронацию вам придётся пойти и присягнуть мне на верность. Хотите вы этого или нет, выбора у вас нет.

Я подошёл к дверям каюты, в которую постучали, и открыл.

— Император, семья Рюриков доставлена, — произнёс штурмовик и отошёл в сторону.

Я посмотрел на стоящих передо мной женщину и двух юношей.

— Прошу вас, проходите. Через два часа мы вылетаем на планету. Вещи вы найдёте в шкафах. Завтрак вам будет подан через сорок минут, — сказал я, внимательно смотря на женщину.

Она промолчала, лишь покосилась на своего мужа, Ярополка. У неё не было на меня злости. Для неё ничего не менялось. Кроме того, что теперь её муж не будет императором.

Я дождался, пока семья Рюрика зайдёт в каюту, и вышел, прикрыв за собой дверь.

— Нам остаться? — спросил штурмовик.

Я отрицательно покачал головой:

— Нет необходимости. Можете быть свободны.

Штурмовики отдали честь и, развернувшись, пошли по коридору к лифтам. Я же направился в свою каюту, следовало подготовиться к коронации.

Я вошёл в свою каюту и посмотрел на Аурелию, которая стояла возле большого зеркала и разглядывала себя со всех сторон.

— Что случилось, Аурелия? — спросил я, подходя ближе.

Она повернулась ко мне:

— Живот сильно видно?

— Нет, — удивлённо ответил я. — Вообще не видно.

— Хорошо, — она улыбнулась. — Не хочу, чтобы все видели, что я в положении.

Я подошёл к ней и обнял её:

— Ну увидят и увидят, что здесь такого?

— Ты не понимаешь, Ратибор. Всему этому гадюшнику аристо не стоит знать, что у меня будет ребёнок, — ответила Аурелия.

— Хорошо. Живот не видно. Честно, — я поцеловал её и выпустил из объятий. — Завтрак подадут сюда. В столовой всё равно будет пусто. Все уже улетели на планету. На «Северной Твердыне» остались только мы с тобой, Рюрики и Яр.

— Яр полетит с нами? Ты говорил, что теперь он может покидать корабль, — спросила Аурелия, снова повернувшись к зеркалу и ещё раз критически себя рассматривая.

— Полетит, — я улыбнулся. — Он сказал, что такое событие он не пропустит.

Аурелия повернулась ко мне и улыбнулась:

— Я готова.

— Хорошо, но нам ещё почти два часа до вылета. Завтрак будет через тридцать минут, — сказал я.

— Ну и прекрасно. Одевайся. Позавтракаем не спеша, — кивнула Аурелия.

Через два часа мы стояли возле моего шаттла. Рядом с нами стояла семья Рюрика и Яр.

Я посмотрел на Ярополка, он молчал, но лицо его было хмурым. Он уже осознал, что ругаться на меня вслух бесполезно. Как я и предполагал, после того как я ушёл из его каюты, он перепробовал массу способов выразить свои мысли против меня, но все они оказались безуспешными.

Я взял Аурелию под руку, и мы пошли внутрь шаттла. Остальные пошли за нами.

— Взлетаем, — сказал я пилоту, когда все устроились в креслах.

Шаттл плавно оторвался от пола ангара и направился к шлюзу.

Мы спускались на планету, плавно скользя сквозь облака к Императорскому материку.

— Простите меня, император, — услышал я голос жены Ярополка и посмотрел на неё.

— Да?

— Мы можем жить где угодно? — спросила она, глядя на меня.

— Где угодно. Хоть в другой звёздной системе, — ответил я.

— То есть вы не будете против, если мы заберём нашу императорскую яхту и отправимся путешествовать? — снова спросила жена Ярополка.

— Забирайте, — пожал я плечами. — Империя будет каждый месяц перечислять вам десять миллионов кредитов. Этого достаточно, чтобы жить так, как вам угодно и где угодно.

— Спасибо, император, — она улыбнулась уголками губ.

Я краем глаза посмотрел на Ярополка и проник в его мысли. Он был против идеи своей жены путешествовать по звёздным системам, но понимал, что находиться здесь, на планете Москва «Трон», для него будет невыносимо.

Я внутренне усмехнулся, подумав, что после моей коронации жена Ярополка и его сыновья уговорят его улететь.

Шаттл медленно опустился на посадочную площадку перед входом в центральную башню Императорского дворца. Основная масса гостей была уже в тронном зале, поэтому нас встречали только самые близкие и те, кто проживал на «Северной Твердыне».

Трап нашего шаттла опустился, и я шагнул вперёд.

Заиграла музыка, красная ковровая дорожка была проложена до самого входа в башню.

— Император Рюрик XXXVI Ратибор! — громко произнёс глава императорской канцелярии.

Да, пришлось для официальных мероприятий сменить фамилию. Но следовало отдать дань традициям.

Раздались аплодисменты.

Я посмотрел на присутствующих, которые стояли вдоль дорожки: флот-адмирал Марк Радин, флот-адмирал штурмовых войск Игнат Громов, глава дипломатического корпуса Себастьен Клод де Монжуа, дипломат Гастон Арман дю Шеверни, глава разведки Георгий Норд, Макс Отто фон Шмидт, министр торговли и финансов Рэттен Вейер, леди Эления, главнокомандующий по охране порядка в звёздных системах адмирал Буба и его заместитель Кассиан Торнвуд, заместитель адмирала Громова спейс-майор Артём Порецкий, капитан-лейтенант Каэль Дорн и его жена Милослава Норд, директор нашей школы на «Северной Твердыне» Бранд, премьер-министр Фотис Эгеус и его заместитель спейс-капитан Валтор, герцогиня Женевьева и герцог Тибо де Мерови, Кэролайн, жена короля Луи-Рене де Валуа, глава разведки и дипломатического корпуса Дома Валуа Марсель-Жермен де Шалон и его жена Глория. Также присутствовали семьи встречающих — у кого они были.

Я шёл по дорожке под продолжающиеся аплодисменты. Возле меня шла Аурелия — на один шаг сзади. Дальше — Яр, а замыкала процессию семья бывшего императора. Я чувствовал, как Ярополк бесится, но он не мог ничего сделать, нейроинтерфейс жёстко контролировал его поведение.

Мы поднялись на лифтах ко входу в тронный зал.

— Император, — ко мне обратился глава императорской канцелярии, — гостям следует пройти в тронный зал, здесь остаются только ваша супруга и семья бывшего императора, — начал он рассказывать порядок действий. — Когда я объявлю вас, вы входите в тронный зал и встаёте возле трона, повернувшись ко всем лицом. Ваша супруга встаёт справа. Семья бывшего императора — слева. Они должны первыми принести присягу после того, как я зачитаю отречение императора от трона в вашу пользу.

Я кивнул.

Глава императорской канцелярии отдал короткий приказ, и штурмовики охраны приоткрыли одну створку, куда прошли встречавшие меня близкие люди.

Аурелия подошла ближе ко мне и тихо сказала:

— Я так сильно волнуюсь.

— Всё будет хорошо, любимая. Это всего лишь официальная часть. Дань традициям. Надо потерпеть, — ответил я.

— Император Рюрик XXXVI Ратибор! — в тронном зале раздался громкий голос главы императорской канцелярии, усиленный акустикой зала.

Штурмовики сразу открыли двери, и мы пошли внутрь.

Зал наполнился громкими аплодисментами. Я считывал эмоции людей, которых здесь было не меньше тысячи человек: аристократы, военные, сенаторы, наместники — все они пришли посмотреть на нового императора. Кто-то радовался, что наконец-то Российская Великая Галактическая Империя начнёт возрождаться, кто-то, наоборот, был настроен негативно; некоторые боялись перемен и того, что в итоге потеряют свои доходы. В голове у каждого своя буря, куча мыслей, куча разнообразных эмоций. На стене висели голографические экраны, с которых на церемонию смотрели главы Домов моих протекторатов и их приближённые.

Я встал возле трона и повернулся к гостям. Справа встала Аурелия, слева — семья Ярополка. Глава императорской канцелярии поднял руку, и аплодисменты стихли.

Он начал зачитывать отказ Ярополка от трона. В зале было тихо, все внимательно слушали главу. Как только он закончил читать текст, то повернулся к Ярополку и его семье.

Я почувствовал, что Ярополк изо всех сил пытается сопротивляться, но это было абсолютно бесполезно. Он и его сыновья встали передо мной на одно колено, а жена склонилась в реверансе. Они произнесли клятву верности и спустились к гостям, больше им возле трона делать было нечего. Теперь они — обычные аристократы.

Следующим клятву верности произнёс глава императорской канцелярии. Я сел на трон, Аурелия присела на небольшой стул рядом с троном.

Начинался следующий этап церемонии — принесение клятвы верности ключевыми фигурами Империи.

Я улыбнулся, когда сразу после главы императорской канцелярии к трону подошёл глава контрразведки, которого я выпустил после личного разговора. Ему было без разницы, какому императору служить, он служил Империи, и меня это устраивало.

Дальше стали подходить сенаторы, наместники, военные, разнообразные главы и аристократы. Глава императорской канцелярии чётко контролировал весь процесс.

Всё это действо растянулось на несколько часов. Наконец он объявил, что церемония закончена и настаёт время праздничного фуршета. В тронный зал стали входить слуги с подносами, начиная угощать гостей напитками, десертами и прочими закусками.

Я посмотрел на главу императорской канцелярии, и он сразу приблизился.

— Мне тут долго ещё необходимо находиться? — спросил я у него.

— Минут двадцать-тридцать. Желательно, чтобы вы прошли по тронному залу вместе с супругой. Я буду рядом. Скорее всего, будет много желающих сразу решить с вами свои личные вопросы. Не обращайте на них внимания, я с ними разберусь. Только светские разговоры, — ответил глава императорской канцелярии.

Я посмотрел на Аурелию, которая уже сильно утомилась.

— Справишься? — спросил я её. — Потом сразу улетим.

Она молча кивнула и встала. Я взял её под руку, и мы пошли к гостям.

Шаттл медленно набирал высоту. Вместе со мной и Аурелией на «Северную Твердыню» возвращались Яр, Марк, Игнат с семьёй, Рэттен с Эленией, Артём Порецкий, Бранд, Женевьева и Тибо, Кэролайн с детьми и Марсель со своей семьёй. Остальные остались во дворце разбираться с текущими делами. Мне тоже требовалось прибыть во дворец завтра, но это будет завтра, а сегодня следовало отдохнуть.

— Яр, проконтролируй, чтобы шаттлы позже забрали семьи оставшихся, — сказал я.

— Хорошо, если будут желающие. Я со всеми на связи, — отозвался Яр. — Но, скорее всего, все останутся во дворце. Места там много, так что проблем с размещением не возникнет.

Я кивнул и прикрыл глаза.

— Пришёл запрос от главы императорской канцелярии, — через минуту снова заговорил Яр. — Ярополк собирается забрать императорскую яхту и покинуть звёздную систему уже сегодня.

Я открыл глаза и усмехнулся.

— Свяжись с капитаном яхты, уточни у него, готовы ли они продолжить службу на императорской яхте, — попросил я Яра.

— Я это уже сделал, как только вы дали разрешение забрать яхту жене Ярополка. Он и команда в полном составе подтвердили, что останутся на службе и будут путешествовать вместе с семьёй Ярополка, — тут же ответил Яр.

— Значит, пусть улетает, — махнул я рукой и снова прикрыл глаза.

Через двадцать минут мы спускались по трапу шаттла в ангаре «Северной Твердыни».

— Император, — ко мне подошли Марсель и Кэролайн.

Я остановился и посмотрел на них:

— Слушаю.

— Когда мы отправимся к Луи? — сразу спросила Кэролайн.

Я задумался. Планов присоединять Дом Валуа к моей Империи в ближайшее время не было. Если честно, то я ждал от него каких-нибудь известий или сигналов. Но пока не было ни одного, ни другого.

— Не знаю, — честно ответил я, посмотрев на Кэролайн. — С Луи всё в порядке, и вы можете не переживать.

Я видел, что мой ответ не удовлетворил жену Луи. Но больше мне пока ей сказать было нечего.

Развернувшись, я ускорил шаг и догнал Аурелию, которая шла рядом с Женевьевой и Тибо.

— Пошли в ванную, — сказал я Аурелии, как только мы вошли в каюту. — Полежим в тёплой водичке, расслабимся.

— Если ты поможешь мне раздеться и всё сделаешь сам. Я валюсь с ног после всей этой церемонии, — уставшим голосом ответила мне Аурелия.

— С радостью, — я подошёл к ней и стал помогать расстёгивать платье.