Я посмотрел на сидящих за столом:

— Пойдёмте в зал для совещаний. Надо решить, что делать дальше. Пока Фотис, Валтор и Рэттен общаются с князьями.

Я встал и направился к выходу из тронного зала.

Пока шли, я обратился к Марселю:

— Тебе больше не приходили никакие уведомления?

— Только про Шуйских и Волконских. Больше ничего не было, — ответил Марсель. — Я переживаю за Луи. Кэролайн уже начинает спрашивать, когда я отправлюсь назад.

— Ты ещё не сказал ей, что остаёшься здесь? — удивился я. Мы с Марселем остановились возле входа в зал для совещаний, пропуская остальных.

— Нет. Если честно, то боюсь её реакции. Она любит Луи и сильно за него переживает, — ответил Марсель, посмотрев мне в глаза. — Но я обязательно скажу ей, как только буду понимать, полетим мы спасать Луи или нет.

— Ладно, Марсель, пошли, — я пошёл в зал, Марсель последовал за мной.

Мы расселись за столом.

— Итак, на повестке дня один большой вопрос, что делать дальше? — произнёс я. — Надо решить вопрос с капитаном Гардом и Габсбургами, но это мелочи.

— Одну минуту, мой князь, — произнёс Георгий, у которого пришло уведомление на коммуникатор. — Доклад от Макса.

Все замолчали, не мешая Георгию изучать поступившую информацию. Через пару минут он поднял на меня глаза.

— Макс прислал очень интересную информацию по Дому Сато-Дзё и новой Восточной Империи, — сказал Георгий.

— Рассказывай, — я взял десерт с сервировочной тележки, которую только что прикатил андроид-официант.

— По информации от Жоржа, глава Дома Сато-Дзё был убит, как и его семья. Все документы были подделаны. Также пропала вся верхушка Дома, все влиятельные вельможи, которые входили в великий совет Дома, а также их семьи. Жорж сообщает, что их тоже убили, а потом устроили переворот, — Георгий посмотрел на меня, потом на Яра. — В принципе, это мы и так уже понимали. Тут важно другое. Жорж сообщает, что за всем этим стоит глава разведки Дома Сато-Дзё — Безымянный, а также две девушки: Куродзука и Окику. Это дочери флот-адмирала Рэнсукэ Исиды, которого казнил Дайсукэ. Потом Дайсукэ отдал их Безымянному, — Георгий усмехнулся. — По всему бывшему Дому Сато-Дзё ползут слухи, что девушки стали одержимыми демонами. Ну и на десерт, — Георгий снова посмотрел на меня, оторвав взгляд от коммуникатора, — Макс сообщает, что Горо Танака всего лишь пешка в этой игре и что, как только он уничтожит оставшиеся восточные Дома, он нападёт на территории Великого Дома Северных Медведей.

— Этого нам ещё не хватало, — произнёс я и откинулся на спинку кресла. — Если всё это правда, то нам стоит готовиться к новой войне. Яр, на основании этой информации ты можешь спрогнозировать, когда на нас нападут на востоке?

— Могу. Потребуется время на сбор дополнительной информации и анализа. Мне надо сутки, может, меньше. Но по последним данным я считаю, что атаку следует ждать не раньше, чем через месяц, — ответил Яр.

— Месяц… — протянул я. — Это крайне мало. Нам нужен большой флот, а также прикрыть все наши тылы, чтобы не получить удар с запада.

Я посмотрел на Георгия:

— Макс пишет, как у него обстоят дела?

— Нет. Но если всё идёт по плану, то ему нужен ещё минимум месяц, а то и два. Мы не планировали воевать с Дайсукэ, — ответил Георгий.

— Я знаю, но теперь ситуация изменилась. Кстати, поставки кораблей, которые мы заказали на верфях Дайсукэ, ещё поступают к нам? — я посмотрел на Марка.

— Последние забрали сегодня. Я как раз заканчиваю формировать две новые эскадры в звёздной системе «Эридан-4» и в звёздной системе «Аквамариновый Пояс». Часть кораблей уйдёт по нашей договорённости капитану Гарду.

— Ну хоть здесь есть приятные новости. Какие поставки с наших верфей? — спросил я.

— Всё по плану, кое-где с опережением графика. Но всё равно этого мало. Я планирую начать формировать ещё две эскадры, как только закончу с этими. Это примерно только через две недели, так что кораблей у нас для войны на два фронта слишком мало. Я бы сказал, что их вообще нет.

Можно использовать эскадры наших протекторатов, но у тех же Меровингов их попросту нет. Их кораблей еле хватает, чтобы держать в узде пиратов. Эскадры Оболенских: у них полноценных сейчас всего лишь пять флотов, и то они уступают нашим. У Плантагенетов такая же ситуация. В бывшем Союзе Свободных Колоний так вообще только наши корабли охраны. И то Буба постоянно просит пополнение, — Марк посмотрел на Бубу и Кассиана Торнвуда. — А мне нечего им выделить, только жалкие крохи тяжёлых истребителей и фрегатов. Эсминцев и тех не хватает. Гедиминовичи — тоже особо не разгуляться. Шуйские и Волконские: у этих кораблей хватает, но согласятся ли они нам помогать, это большой вопрос, — Марк замолчал, встал из-за стола и пошёл к сервировочной тележке, чтобы налить себе кофе.

В зале стояла тишина. Новости и комментарии Марка ни в кого не вселяли уверенности.

— Надо поторопить Макса, — сказал я и посмотрел на Георгия.

— Хорошо, я отправлю ему сообщение, — кивнул Норд.

— Далее, связываемся сейчас с Гардом и решаем вопрос с Габсбургами. После этого двигаемся либо к Монморанси, либо к Максу, — продолжил я говорить.

— Может, нам эскадры Гарда подключить для будущей войны на восточном фланге? — спросил Марк, который уже вернулся на своё место.

Я покачал головой:

— Нет, пусть разбирается с южанами. После того как Аурелия займёт трон Габсбургов, её эскадры помогут ему, как я и обещал. С Восточной Империей придётся решать вопрос самостоятельно.

— Хорошо, мой князь, — кивнул Марк.

— Яр, вызывай Гарда, — попросил я.

Через три минуты на голографическом экране появилось довольное лицо Капитана.

— Мой князь, я нашёл этих механических крыс, о которых вы говорили. К счастью, их оказалось мало. Только трое, но они были лишь помощниками, так что особого вреда нам не нанесли, — начал Гард сразу говорить. — По второму вопросу: прибыл человек от Фердинанда. Но он какой-то странный. Точнее, не так, — Гард внимательно посмотрел на меня, — его глаза, они как у вас.

Даже через экран я почувствовал, что Гард вздрогнул.

Я смотрел на Капитана Гарда:

— А способности?

— Не знаю. Хорошо, что я ещё не успел отправить вам приборы. Один ношу с собой, второй отдал своему помощнику. Остальным запретил общаться с этим человеком во избежание недоразумений. Вдруг он тоже может читать мысли. Он сидит у меня, изолированный от всех, — ответил Капитан Гард.

— Интересно, — я мельком посмотрел на Яра и вернул взгляд на Капитана. — Где, ты говоришь, сейчас находишься?

— Звёздная система «Глубины Эриды», на одной из моих тайных баз, — тут же ответил Гард.

— Хорошо, присылай координаты. Будем скоро у тебя, — приказал я.

— Сейчас сделаю, мой князь, — кивнул Гард, и связь прервалась.

В зале повисла тишина, а я посмотрел на Яра:

— Посланник «Оракула», — произнёс я. — Ты был прав, Яр. Он идёт не за Аурелией, а за тобой.

— Я готов, ты же знаешь. Но встречать его придётся тебе, князь. И тут вариантов нет, — сказал Яр.

— Я пойду с тобой, князь, — тут же встрял в разговор Игнат.

— Нет, Игнат. Ты ничем не поможешь, будешь только мешать. Но вот с группой штурмовиков будешь наготове в коридорах. Если из ангара с шаттлами первым выйду не я, а кто-то другой, вы должны будете его уничтожить. Яр, на тебе турели в ангаре, — я медленно обвёл всех взглядом. — Не стоит так переживать, друзья. Всё будет хорошо. За работу. Марк, Яр, готовьте «Северную Твердыню» к переходу. Звёздная система «Глубины Эриды» ждёт нас.

Я встал из-за стола, остальные тоже начали подниматься.

— Я пойду разомнусь, пока вы готовите корабль к прыжку, — сказал я и направился в тренировочный зал.

Зайдя в тренировочный зал, я быстро переоделся, немного разогрел мышцы и включил средний режим боя на мечах. Пятнадцать минут боя дали мне возможность выкинуть из головы все ненужные мысли и сосредоточиться на будущем противнике. Какой будет эта встреча, я не имел ни малейшего представления. Но мысль, что Яр может меня воскресить, если, конечно, этот убийца не разнесёт тут всё к чёртовой матери, вселяла уверенность.

Я сходил в душ, оделся и направился в тронный зал, полный уверенности, что всё пройдёт хорошо.

— Марк, Яр, мы готовы к переходу? — спросил я, как только вошёл в тронный зал и приблизился к общему столу, за которым все собрались.

— Почти готовы, — ответил Марк. — Фотис и Рэттен ещё общаются с князьями.

— Хорошо, подождём, пока они закончат, — я сел вместе со всеми. — Марк, наши эскадры в целом тут не нужны. С Габсбургами разберёмся с помощью флотов капитана Гарда. Но пусть будут готовы к передислокации.

— Я уже предупредил адмиралов, чтобы они сильно не расслаблялись, но и не держали всех людей в напряжении. Так что можно сказать, что эскадры сейчас на коротком отдыхе и готовы в любой момент выдвинуться в любую звёздную систему по нашему приказу, — отчитался Марк.

— Отлично, а вот и Фотис с Рэттеном, — я посмотрел на идущих к нам мужчин.

— Мы закончили, — произнёс Фотис, как только подошёл. — Много вопросов ещё не решено, но основную массу обсудили, — доложил он.

— Прекрасно. Марк, Яр, стартуем, — я встал и направился к своему трону.

Через десять минут мы уже ложились на курс для перехода в звёздную систему «Глубины Эриды». Капитан Гард прислал нам координаты для прыжка, чтобы мы вышли в тысяче километров от его базы. Это был самый край звёздной системы, где, кроме больших и малых астероидов, ничего не было. Большие корпорации тут даже добычу ресурсов не вели, так как намного ближе к звезде и обитаемым планетам был большой пояс крупных астероидов, которые до сих пор не были полноценно освоены добывающими компаниями.

Окно перехода открылось, и «Северная Твердыня» вошла в звёздную систему.

На голографическом экране перед нами появился достаточно крупный астероид.

— Внимание, опасность столкновения! — заработала система оповещения, и зажглись аварийные лампы.

Я нахмурился. «Этого нам ещё не хватало», — промелькнула мысль.

Посмотрев на Яра, я тут же успокоился: он вообще никак не отреагировал на оповещение. Через пять секунд сирена отключилась.

— Яр, что это было? — спросил я. Остальные просто смотрели на Яра.

— Ничего особенного, — пожал он плечами. — Мы вышли в достаточно плотном скоплении астероидов. Опасности для нас нет.

— Тогда почему сработало оповещение? — спросил Валтор.

— Обычная ситуация. Оповещение срабатывает, когда по расчётным данным есть опасность столкновения с любым крупным объектом. Например, астероидом или кометой, — ответил Яр.

— Я это прекрасно знаю, Яр. Я спрашивал, могли мы столкнуться или нет? — снова спросил Валтор.

— Не могли, — Яр посмотрел на него. — У меня есть все данные по всем звёздным системам, освоенным людьми. Также наш корабль по размерам намного превышает многие астероиды, но даже не это главное. Наши планетарные и основные орудия могут уничтожить любой астероид или комету, которые будут представлять опасность. Наши энергетические щиты и толщина брони корабля способны выдерживать удары небольших астероидов и комет. Так что опасности нет. Что касается срабатывания системы оповещения, она срабатывает всегда. Но сейчас я её отключил, чтобы не нервировать население нашего корабля. Мы в астероидном облаке.

— Спасибо, Яр, за разъяснения, — поблагодарил Валтор.

— Пожалуйста, — кивнул Яр и посмотрел на меня.

— Вызывай, — сказал я.

Через несколько секунд на голографическом экране появился Капитан Гард.

— Мы на месте, Капитан, — сказал я.

— Да, я видел, князь. Есть одна проблема, — произнёс он.

— Какая? — я нахмурился. — Что опять случилось?

— Чтобы не выдать нас раньше времени, мне придётся отдать приказ моим людям атаковать любого, кто будет в ангаре, когда зайдёт наш шаттл, — ответил Гард.

— Значит, придётся поменять план. Прилетишь вместе с ним только ты, Капитан. Никаких твоих людей, — сказал я.

— Хорошо, — Гард задумался. — Придётся что-то придумать. Ладно, я всё сделаю, князь. Буду у вас через двадцать минут.

Я кивнул и отключил связь. Встав с трона, я направился к выходу.

— Князь, может, я всё-таки пойду с вами? — Игнат Громов и Артём Порецкий пошли следом за мной.

— Нет, Игнат. Действуем, как договорились. Берите штурмовиков и закрывайте коридоры так, чтобы никто не прошёл, если вдруг со мной что-то случится, — приказал я и направился в оружейную комнату. Мне требовался меч. И я планировал взять его там, нормальный боевой штурмовой меч. С моей силой я уже спокойно им управлялся, даже без бронекостюма, который одевать я не собирался.

Я спускался на лифте к первому ангару, когда услышал в голове голос Яра:

«Ратибор, ты должен уничтожить его».

«Зачем? Может, я смогу допросить его, если возьму живым», — возразил я. У меня были такие мысли: может, он точно скажет, кто «Оракул» и где его искать.

«Он не нужен нам, но вот проблем доставить может. Тем более он не знает, кто „Оракул“. Но я уже знаю. Точнее, уверен на девяносто процентов», — сообщил Яр.

Я остановился, как только вышел из лифта.

«Безымянный?» — спросил я.

«Да. После полученной сегодня информации от Макса я в этом практически уверен», — ответил Яр.

«Хорошо, Яр», — я двинулся вперёд. Шаттл уже должен был заходить в ангар.

Войдя в ангар, я остановился. Шаттл Капитана Гарда уже опускал трап.

Я прошёл немного вперёд, встав напротив опущенного трапа, по которому спускался высокий мужчина с ярко-голубыми глазами.

Я почувствовал, как в мою голову пытаются проникнуть, и сразу нанёс ментальный удар, как я уже делал, когда атаковал ту девчонку Окику, защищая Марселя.

Этот мужчина легко отразил мой удар и нанёс свой. Меня как обухом по голове приложило, я упал на колени, не в силах устоять. Разум на мгновение помутнился.

Я не ожидал от него такого, пришлось срочно выстраивать ментальную защиту. Через секунду я уже стоял на ногах, смотря на приближающегося врага.

Я почувствовал, как сердце стало сжиматься, и мгновенно нанёс удар телекинезом. Мужчина отлетел в сторону, а сердце отпустило.

В моей голове всплыли воспоминания, как отец учил меня защищаться от таких, как я. Я мысленно рвал на себе волосы, что так сглупил. Ведь Гард сообщил мне, что этот убийца похож на меня, пусть только глазами, и про способности он не знает. Но я должен был сразу выстроить защиту, чтобы обезопасить себя. Эта тварь чуть не убила меня по моей собственной глупости. Яр прав, его надо убивать.

Я двинулся вперёд, полностью обезопасив себя от ментального воздействия и возможности нанести мне прямой урон телекинезом.

Мужчина уже двигался ко мне, вытаскивая из-за спины такой же штурмовой меч. Я попытался атаковать его телекинезом… но ничего не вышло. Он тоже возвёл вокруг себя защиту. Воздух вокруг противника будто сгустился, мой удар разбился о невидимый барьер и пропал впустую.

Краем глаза я заметил, как на меня полетел тяжёлый ящик. Рефлексы сработали быстрее, чем я подумал. Резко присев, я пропустил ящик над головой и тут же вскинул меч, отражая удар противника. Наши мечи встретились, высекая искры.

Его клинок снова обрушился на меня, я едва успел увернуться и встать в стойку. Мы оценивающе посмотрели друг на друга. Мгновение, и наши мечи опять скрестились, искры полетели в разные стороны. Он был великолепен: эти движения, повороты, обманные удары — его стиль сильно напоминал мне отца. Я улыбнулся и ринулся в атаку.

Я провёл с отцом тысячи поединков, знал каждую его комбинацию, каждый его обманный удар и отвлекающий манёвр. Я начал теснить своего врага, обрушивая на него всю свою мощь. Наши клинки мелькали с бешеной скоростью, но я уже понимал, чем закончится этот бой.

Не разрывая контакта клинков, я слегка провернул своё оружие, пытаясь выбить его меч или заставить открыться. Он тут же ответил и сделал всё в точности, как мой отец: чуть ослабил нажим, резко отвёл клинок в сторону и сделал короткий выпад. Я парировал его удар и нанёс свой. Мощный удар моей ноги в колено заставил его оступиться. Этой заминки мне хватило, чтобы пройти его защиту и нанести колющий удар, вспарывая ему правый бок.

Он отскочил в сторону, мы замерли на пару секунд, изучая друг друга. Кровь текла из его разорванного бока, нога была повреждена. Но сдаваться он не собирался. В его взгляде читалось только одно: он должен убить меня и пойти дальше. Противник слегка переступил с ноги на ногу, смещая вес на здоровую ногу. Сейчас будет новая атака, и она будет последней.

Он рванул вперёд с сумасшедшей скоростью. Я парировал первый удар, второй, третий, отступил на шаг, уклонил голову, чувствуя, как лезвие просвистело в сантиметре от щеки. Контратака! Я сделал резкий шаг в сторону, развернулся корпусом и ударил сверху вниз, атакуя незащищённую ногу. Противник отпрянул, опустив меч, выпад, и мой меч вошёл в открытое горло, перерубая шейные позвонки и практически отделяя голову от тела. По инерции он дёрнулся назад и завалился на спину. Кровь толчками вырывалась из зияющей раны, образуя на полу большую лужу. Голова держалась лишь на небольшом кусочке мышечной ткани. Глаза мужчины медленно стекленели.

Я стоял над ним, восстанавливая дыхание. Это был тяжёлый бой с противником, равным мне по силам. Но, как говорится, был нюанс: его техника была мне знакома, и я быстро смог под неё подстроиться.

— Это было великолепно, князь, — услышал я голос Капитана Гарда и аплодисменты.

Я поднял глаза: он спускался с трапа, а в ангар уже входили мои штурмовики. Похоже, Яр сообщил им, что всё кончено.

Ко мне одновременно подошли Игнат, Артём и Капитан Гард. Они посмотрели на убитого мной мужчину.

— Вы в порядке, князь? — спросил Громов.

— В порядке, Игнат, иначе Яр бы уже прислал сюда медицинскую капсулу, — усмехнулся я, на всякий случай осмотрев себя со всех сторон.

Как только я закончил свой осмотр, в ангар вошёл Яр и двинулся к нам. Следом за ним шли андроиды-уборщики.

Мы отошли в сторону, когда андроиды стали паковать тело и убирать вытекшую из него кровь.

— Яр, я знаю, ты всё записываешь на этом корабле. Можно посмотреть запись боя? — спросил флот-адмирал штурмовых войск Игнат Громов.

Яр посмотрел на меня, и я согласно кивнул.

— А мне можно запись? Покажу своим капитанам, такого они никогда не видели и больше не увидят. Да и я бы с радостью пересмотрел. А то вы двигались так быстро, что я не успевал следить, — тут же встрял Капитан Гард и посмотрел на меня.

Я улыбнулся:

— Ладно. Яр, выдай ему запись боя и остальным нашим тоже, кто захочет посмотреть. А теперь пошли в зал для совещаний, обсудим, каким образом будем захватывать Габсбургов. И, Яр, сделай доброе дело, пригласи туда Аурелию, ведь это её касается напрямую. Заодно познакомиться с Капитаном Гардом.

— Хорошо, князь. Я всё сделаю, — кивнул Яр.

Я отдал свой окровавленный меч одному из штурмовиков и направился к выходу из ангара. «Одной проблемой стало меньше», — мелькнуло у меня в голове, когда мы всем коллективом заходили в лифт.

Обсуждение растянулось на добрых два часа. Проблема была не в том, чтобы захватить домашнюю звёздную систему «Альбанские холмы» и Императорский град Инсбрук IV вместе с королём Фердинандом XXX Габсбургом, проблема была в том, каким образом возвести на трон Аурелию, чтобы её признали аристократы, а как следствие, и все остальные.

— Единственный законный вариант, — Аурелия посмотрела на меня, когда мы обсудили всё, что было можно, — Фердинанд должен собственноручно написать отказ от короны и назначить меня своим преемником. По закону Габсбургов, если у короля нет наследника, то его жена, даже бывшая, может занять трон. И аристократы должны будут признать меня своей королевой. Все остальные варианты повлекут за собой возможную гражданскую войну и развал королевства, если аристократы откажутся признавать меня.

— А если они в любом случае откажутся признавать тебя? — спросил я.

Аурелия улыбнулась:

— Если я законно стану королевой, то армия встанет на мою сторону. Тем более я дружна с флот-адмиралом и его женой. И тогда ни один аристократ не посмеет пойти против меня. Ведь тогда их ждёт неизбежная погибель.

— Так, может, мы сможем избежать войны? — я внимательно посмотрел на Аурелию. — Свяжись с флот-адмиралом и попроси его не вмешиваться, когда мы прибудем в звёздную систему «Альбанские холмы». Тем более мы уже там бывали, когда вытаскивали тебя из тюрьмы. Мы быстренько захватим Фердинанда, и я сделаю так, что он всё напишет. Потом кинем его в тюрьму, а ты станешь королевой.

— Можно попробовать, — задумчиво произнесла она. — Но разговаривать надо с его женой, — Аурелия замолчала, задумавшись. Потом посмотрела на меня и улыбнулась: — Дай мне один час, Ратибор. Я договорюсь.