ГЛАВА 36

— Минни?

Снова донеслось печальное мяуканье — из-за комода. Я подошла и присела на корточки. Комод был отодвинут от стены: тот, кто громил комнату, заглянул и туда. Минни забилась в щель, пряталась и была совсем несчастной.

— Ох, Минни… — Если бы с ней что-то случилось, я бы просто сломалась.

Лукас зашёл следом и присвистнул, стоя в дверях, при виде беспорядка. Все ящики комода были вытащены, бельё и бюстгальтеры разбросаны по полу. Видимо, это дело рук оборотня. А дверь шкафа сорвала с петель Вероника, когда очнулась.

Я схватила Минни за загривок и вытащила из укрытия, прижала к груди.

Лукас достал из кармана телефон.

— Тебе надо собрать вещи. Я вызову клининг.

— Клининг тут не поможет, — пробормотала я, крепко прижимая к себе Минни.

— Это клининг из моей стаи. Они всё понимают. Я пока пойду замерю ковёр в гостиной. — Лукас кивнул в сторону зала и вышел.

Мне стоило бы задать кучу вопросов: «Куда мы едем?», «На сколько?». Но я бродила по спальне в каком-то оцепенении. Матрас был сдвинут набок и распорот ножом — из него торчала набивка, похожая на подкожный жир, выпирающий сквозь кожу.

Тёмная деревянная шкатулка, в которой хранился нож Анны, была разбита на крупные щепки. Сам нож по-прежнему лежал в шкафчике на работе. Наверное, именно его и искал оборотень — какую-нибудь штуку, связанную с вампирами. Вот тебе и рассуждения Лукаса про то, что оборотни и вампиры никак не пересекаются.

Чуть не споткнувшись, я наткнулась на серебряный браслет Ашера. Подняла его, надела и пошла к шкафу — внутри лежала сумка для ночёвки.

Переноска Минни стояла на верхней полке шкафа. Я посадила туда кошку, схватила с пола сколько получилось одежды, кинула в сумку и вышла в гостиную. Лукас ходил по комнате, делая какие-то точные замеры, и одновременно строчил сообщения. Я замерла в коридоре, глядя, как он меряет шагами комнату.

— Минни можно взять с собой, да?

— Не уверен, что Маргерит одобрит.

Вот сейчас я и узнаю, что у него есть ревнивая девушка-оборотень.

— Кто это?

— Моя кошка. — Он заметил мой недоверчивый взгляд. — Что, думаешь, у оборотней не бывает питомцев? Да полно людей, у которых собаки и кошки живут вместе.

Телефон у него пиликнул; Лукас глянул на экран, потом кивнул мне.

— Мой уборщик скоро будет. Оставь дверь открытой для него. Конечно, бери её. Поехали.

Все замки на двери были сломаны. У меня не оставалось выбора — пришлось оставить её открытой. Мы с Минни вышли за Лукасом, сели в его пикап.

— Куда мы едем? — спросила я, устраивая переноску с Минни у себя на коленях.

— Ко мне. Ненадолго. Мой уборщик работает быстро. — Я молчала, и, наверное, он принял моё молчание за страх, потому что добавил: — Тебе нельзя там оставаться. Не с такой кучей крови.

— Ага. Иначе я точно лишусь залога за квартиру.

Он фыркнул. Мы свернули, и Минни зарычала.

— Мне так жаль, что ей приходится через всё это проходить. Бог знает, сколько она просидела за комодом.

— А тебе не хочется просто разозлиться? Твоя подруга-вампир втянула тебя в кучу неприятностей.

— Да, только вот нападают на меня почему-то сплошь оборотни.

— Верно. — Его пальцы крепче сжали руль. Тут я вдруг подумала: вампир не может войти в дом без приглашения, а оборотень — может.

— От него не пахло Виктором. Но это не значит, что Виктор ни при чём.

— Да. Просто я вообще не понимаю, кто на меня нападает, — сказала я. После этого он замолчал.

Мимо мелькали очертания домов, сливаясь в тёмные столбы, как столбы забора. После неловкой тишины я всё-таки заговорила:

— Ты не будешь скучать по боям сегодня?

— Я был там каждую ночь последние две недели. Думаю, одну могу пропустить.

***

К тому времени, как мы доехали до дома Лукаса, страх Минни стих до глухого рычания. Дом оказался огромным, двухэтажным, раскидистым — из тех, где ожидаешь увидеть бассейн позади, и он там действительно был, поняла я, когда мы свернули по подъездной дорожке. Сзади стоял домик поменьше, и именно туда Лукас повёл нас, когда мы вышли из машины. Я подхватила переноску и сумку и пошла за ним.

— Мой дядя — был подрядчиком. Большой дом — его. Сейчас там живёт Хелен с Фенрисом-младшим. А этот — мой. — Лукас бросил ключи на столешницу и снова вытащил телефон. — Мне нужно ещё кое-кому позвонить. Можешь занять первую спальню по коридору. Ванная — следующая дверь, там есть душ.

Я оставила вещи в гостевой комнате, потом зашла в ванную и прикинула, что страшнее: помыться в чужом доме с малознакомым мужчиной поблизости или ходить остаток ночи липкой от чужой крови. Отвращение победило осторожность: я сняла всё, кроме серебряного браслета, и запрыгнула в душевую кабину.

Горячая вода помогала хоть немного собраться с мыслями, но не решала ни одной из проблем. Всё, что у меня было, либо порвано, либо сломано, либо залито кровью, либо стало частью жуткого киборга. Я всё ещё должна вампиру новую руку. На меня нападают оборотни, а у меня ещё и свидание с вампиром в канун Нового года. Мысли кружились, как вода, уходящая в слив. Я потеряла счёт времени.

В дверь ванной постучали.

— Ты там не утонула?

— Нет.

Дверь приоткрылась, и я напряглась, пытаясь наскрести хоть каплю адреналина, но Лукас просто положил на столешницу дополнительные полотенца и снова закрыл дверь.

Я выключила воду, вытерлась — и тут вспомнила, что Гидеон ушёл в моём банном халате, и я его больше никогда не увижу. Потом аккуратно собрала всю свою перепачканную кровью одежду и пошла по коридору в комнату, где оставила Минни. Дверца переноски была открыта, но кошка по-прежнему сидела внутри, будто ковёр Лукаса был для неё раскалённой лавой.

— Да уж, знаю. Ещё как знаю.

Я как могла высушила волосы и тщательно вытерла тело. Потом порылась в вещах, что взяла с собой, — спортивные штаны и мешковатая футболка. Браслет Ашера к такому наряду не подходил, а выглядеть невежливо не хотелось. Если бы Лукас собирался меня убить, он бы, наверное, сделал это ещё в душе — чтобы ковёр не испачкать. Я фыркнула над собственной мрачной шуткой и спрятала браслет в переноску к Минни. Потом снова затянула на талии серебряный ремень и выпустила футболку поверх штанов: пусть будет хоть какая-то защита, но без откровенной демонстрации настороженности. Вот и вся моя броня. С этим я вышла обратно.

— Привет.

— Привет. — Лукас стоял на кухне — она была не намного больше моей. — Я сварил кофе. Не знал, что ещё сделать.

— Спасибо. — Я взяла кружку. Ладно, буду пить кофе и не спать. Хоть в этом я хороша.

— Как там Минни?

— Несчастна.

— Полагаю, это главная тема сегодняшнего вечера. Сливки? Сахар?

— И то, и другое.

Он подал мне по очереди и то, и другое. Когда я доработала кофе до состояния, в котором от него почти ничего не осталось, я прошла в гостиную и опустилась в кресло, покрытое кошачьей шерстью. Ну конечно.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он. Сам сел напротив на диван, тоже с кружкой. На нём теперь была белая майка, и татуировки на руках было отлично видно. Один рукав был размытым, покрытым старыми рисунками, а второй — свежий, витиеватый, красивый. — Ты в шоке?

— Мне уже доводилось видеть, как умирают люди. Не у себя в гостиной, но… — я пожала плечами, стараясь держаться непринуждённо.

— Точно не хочешь рассказать, что он искал? — Лукас чуть наклонил голову вперёд. Тон у него был спокойный, доброжелательный. Почти дружеский.

— Какая разница, если он был оборотнем? — ответила я.

Лукас приподнял брови.

— Справедливо.

— А как так вышло, что это оборотни, которых ты не знаешь? Моя подруга-вампир не может создавать новых вампиров без разрешения своих. — Я не стала говорить, что Вероника технически была вне закона. — Как у вас с этим?

— У семьи Виктора до сих пор есть связи. Он мог привезти их из другого города. Хелен говорила мне, что с ним будут проблемы — ещё до того, как я сюда переехал. — Он печально улыбнулся над своей кружкой. — Жаль, что я её не послушал.

— И что, убил бы его?

— Может быть. Если бы это помогло избежать всего этого. Уинтер сделал бы именно так. Уинтер убил бы его при первом же намёке на угрозу. Он не терпел конкурентов. — Лукас откинулся назад. — Вот я и боюсь, что у меня на это не хватит духу.

— Виктор вчера мне звонил. Сказал, что вы все его подставляете. — Я внимательно следила за его реакцией, но Лукас выглядел лишь удивлённым.

— Он тебе звонил?

— Ты когда-нибудь слышал про Дом Грея? — я решила использовать то небольшое преимущество, которое у меня появилось.

Лукас выглядел озадаченным.

— Нет. Это ведь вампирская традиция в именовании, да? Я могу поспрашивать.

Тут у него пиликнул телефон, и он глянул на экран.

— Так и думал. Йорген злится.

— Он не может драться вместо тебя?

— Вряд ли. Он только укушенный.

Как тот парень, что лежал у меня в гостиной.

— А укушенные могут кусать других и обращать их?

— Нет, так не работает. Только «крупные» оборотни могут создавать новых. Тут почти нет лазеек. Разве что ты захочешь снять с меня шкуру и носить её как плащ. — Лукас покосился на меня. — Так они нашли то, что искали у тебя дома?

— Прости, Лукас. — Я пожала плечами, не отвечая. Анне я доверяла, пусть она сейчас и купается в крови. А Лукасу — не очень.

— Что я могу сделать, чтобы ты мне рассказала? — продолжал он.

А вдруг его уборщик прямо сейчас снова переворачивает мою квартиру? Внезапно я почувствовала себя загнанной в эту маленькую гостиную, в одежде, где единственной защитой был ремень с серебряной пряжкой. И пью напиток, который он приготовил, — а в нём могло быть что угодно: и снотворное, и яд…

— Нет, не надо. — Он протянул руку. — Я не хотел тебя напугать. Здесь ты в безопасности. Клянусь.

Я прищурилась.

— А клятвы оборотней такие же, как клятвы вампиров?

Он улыбнулся плутовато.

— Зависит от оборотня.

На этот раз телефон зазвонил. Он посмотрел, кто звонит, и сбросил.

— Извини. Опять Йорген. Мне нужно оставить телефон включённым, чтобы уборщик мог дозвониться. Но слушать Йоргена не хочу.

Я представила, как Йорген в баре для оборотней узнаёт, что Лукаса нет, и буквально исходит пеной.

— Не понимаю, зачем тебе столько драться.

— Чтобы доказать, что я способен быть вожаком. Пропустишь одну ночь — поймаешь на следующей. Это не столько бой, сколько представление. Как будто я фокусник, а мой волк — кролик. Сколько раз я смогу доставать его из шляпы? — Лукас выключил экран телефона. — Чудо, что Уинтер дожил до своих лет, учитывая, что с ним проделывали.

Я подалась вперёд, захваченная рассказом.

— Чего тебе стоит обращение?

— Гордости? Да не особо. Наверняка тебе кто-нибудь из ветеранов, с которыми ты работаешь, уже говорил. — Он посмотрел на меня, а я молча ждала ответа. — Каждое обращение отнимает минуты жизни. Это как черпать со дна песочных часов, что Бог тебе дал, только песчинки высыпаются.

Я раньше не думала об этом в таком ключе, хотя Джина мне что-то объясняла. Теперь всё казалось куда страшнее.

— Оно того стоит?

— В те ночи, когда это не ради показухи, когда ты на воле, такой, каким и должен быть, — да. Не могу представить, как страшно было маленькому Фенрису в больнице: без стаи, не на своём месте. Но там, где ты по-настоящему свой, — это идеально. Ты чувствуешь, что именно для этого и создан. Чувствуешь это подушечками всех своих лап. — Он мотнул подбородком в мою сторону. — А чего тебе стоило стать медсестрой?

— Моё здравомыслие. Три года учёбы. Куча кредитов за обучение.

— Я не про это. Про те моменты, когда ты по-настоящему в деле, когда ты там, в самой гуще.

— Хех. — Я уставилась на дно своей кружки. — Чаще всего по ночам люди ужасно недовольны тобой. Им сообщают новости, которые они не хотят слышать, а ты ничего не можешь с этим поделать. Бывает, ночи напролёт толкаешь умирающих, как валуны вверх по очень крутому склону.

— А каково это, когда всё получается? Когда чувствуешь, что делаешь нужное дело?

Я задумалась.

— Такие моменты случаются не так часто, как хотелось бы. — Последний из них был связан с его дядей, лежавшим на тротуаре, но рассказывать об этом я не собиралась. Ведь порой ты делаешь всё правильно, а итог всё равно выходит плохим. — Когда видишь, что нужно что-то сделать, и понимаешь, что именно ты для этого подходишь, — даже если страшно, — это… хорошо. Правда, вокруг этих моментов всегда куча бумажной работы. И иногда на тебя орут пьяные.

Лукас фыркнул.

— Мой отец был пьяницей.

— Правда?

— Ага. Я так и не понял, что появилось раньше — алкоголь или его сволочизм. Это он мне нос сломал. — Лукас провёл пальцем по вмятине на переносице. — Говорил, что если я обернусь волком, чтобы залечить перелом, он оторвёт мне руку и изобьёт ею же. Я ему верил.

— Сколько тебе тогда было?

— Пятнадцать. Он всегда предпочитал драться со мной в человеческом облике. Говорил, волк сам научится сражаться, когда придёт время, а вот человеческая половина должна пройти тренировку. — Лукас передразнил отцовский голос, и от этого стало только мрачнее. — Мне понадобились годы, чтобы понять: он просто хотел оставаться сильнее меня почти всю мою жизнь.

— Это ужасно.

— Да, было ужасно. После этого я кучу времени провёл в камере предварительного заключения. Он всегда подгадывал день полнолуния, чтобы засадить меня. Думал, что наказывает. А он и не догадывался, что я предпочитал сидеть в тюрьме.

— Лукас… — я поставила кружку на пол и словно начертила в воздухе невидимую линию между нами. — У тебя была непростая жизнь, нет образования, ты не местный. И почему ты вообще должен возглавлять стаю «Глубокий снег»?

— Мне исполнилось положенное количество лет, и я ближайший родственник мужского пола. Так устроена наша система. — Он пожал плечами. — Я лишь удерживаю место, пока Фенрис-младший не достигнет совершеннолетия. Поверь, я этого не хочу.

— Просто не понимаю, почему ты более подходящий кандидат, чем, скажем, Йорген.

— Он укушенный. Он не знает, каково это — быть волком по-настоящему. Он всё ещё скован тем, что сделало его человеком.

— Тогда почему бы не дать им какое-нибудь лекарство, чтобы исцелить Йоргена и остальных? Или они все добровольно на это пошли?

Лукас вытаращил глаза, а потом расхохотался.

— Представляю, как ты допрашиваешь моего дядю. Йорген скажет тебе, что служить моей семье — честь для него: его обратил сам старик. А насчёт «добровольно»… мир полон разных дорог, Эди. — Он подался вперёд, и на миг его голос стал грубым, почти звериным, будто волк на секунду прорвался наружу. — Иногда ты сворачиваешь на одну из них и теряешься в лесу.

Я замерла, чувствуя себя как кролик, над которым скользнула тень ястреба. А потом Лукас рассмеялся и тряхнул головой.

— Шучу, конечно.

— Конечно, — поспешно согласилась я и протянула кружку. — Ещё кофе, пожалуйста?