ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ

В прошлом, когда моя первая больница была учебным учреждением, еще до того, как частные клиники выкупили ее и превратили в машину по зарабатыванию денег. В те времена, задолго до появления современных мониторов и камер, здесь были грандиозные учебные амфитеатры с крутыми рядами сидений, чтобы будущие хирурги могли наблюдать за ходом операций. Но когда учебную часть упразднили, а на смену ей пришли коммерческие деньги, строить новые операционные оказалось куда престижнее, чем переделывать старые. Эти залы забросили, используя их для хранения всякого хлама или для случайных перепихонов.

Именно таким я и помнила этот подвал. Зеленый кафель по пояс, который потом так удобно мыть из шланга с хлоркой, низкие потолки и разбитые лампы — благодаря чему можно было особо не разглядывать, с кем именно ты трахаешься после смены. Хотя я никогда этого не делала, разве что пару раз.

Но то, что предстало перед нами сейчас, выглядело совершенно иначе: все операционные боксы были объединены, перегородки между ними безжалостно снесли, оставив после себя лишь разрозненные ряды кресел. Сверху и снизу обнажились трубы и воздуховоды — огромные металлические магистрали, которые вибрировали от проходящих внутри проводов под напряжением или бегущей воды. Лампы свисали с потолка на медных проводах, отбрасывая тонкие нити света, которые почти ничего не освещали. И повсюду сидели вампиры: на трубах, на грудах строительного мусора между комнатами, толпились на уцелевших сиденьях. Они сбились в отдельные группы, собравшись в компании, которые были одинаково одеты или, по крайней мере, держались в одной манере, и абсолютно все они смотрели на меня. Я спряталась за спину Ти.

— Дайте ей пройти! — выкрикнул чей-то голос снизу. Ти начал спускаться, и я последовала за ним, упершись одной рукой в его спину, пока мы пробирались вниз по заваленной обломками стене. Я оглянулась назад и едва не подвернула лодыжку на куске отвалившегося бетона. Да и на что там было смотреть? На очередных вампиров? На мгновение я оказалась чуть выше Ти, когда он спрыгнул на ступеньку ниже, и заметила там Сайк — она стояла рядом с мистером Уэзертоном у самого подножия. Я отчаянно искала глазами Анну, но не видела её свечения и гадала, где же они её держат. Ти подхватил меня и опустил рядом с собой.

— Мрачное место, — негромко произнес он, когда я оказалась совсем близко. Я кивнула.

* * *

В самом низу всё было завалено обломками и бетоном, словно гигантская рука выгребла здесь всю землю, оставив после себя неровные борозды. Джеффри и Сайк стояли по другую сторону массивной сточной трубы, шириной с мой рост, чьи зазубренные цементные края оголились. Мы направились к ним, и когда проходили мимо трубы, я заглянула внутрь, ожидая увидеть лишь пустую черноту. Однако она была доверху заполнена жидкостью, и мелкие волны, вызванные невидимыми источниками, пускали по ней рябь, обнажая серно-желтые, створоженные белые и серые прожилки. Вся эта конструкция, от цементной трубы до её гнилой сердцевины, напомнила мне зуб, пораженный абсцессом. Я очень надеялась, что это не то самое место, где они собираются её утопить.

Мистер Уэзертон жестом пригласил нас пройти вперед; из-за широких рукавов своего одеяния он походил на скелет летучей мыши. На нем был высокий белый парик, а на плечах виднелся слой пудры. Пожилой вампир поморщился при виде того, что к нашей компании присоединился Ти, но прогонять его не стал. Сайк стояла рядом с ним в современном костюме с высоким воротником, который скрывал её шею.

— Моя клиентка здесь! Можем мы начать? — обратился он к пространству перед нами. Его голос эхом разнесся по залу. Только сейчас я осознала, насколько тихо было во всем помещении — теперь, когда я перестала концентрироваться на том, как бы не упасть, я расслышала, что в этой комнате не двигался никто, кроме меня.

За сточной трубой находился еще один полукруглый зал и зрительские ряды. Мы стояли лицом к галерее Зверей — черное шерстяное пальто за черным шерстяным пальто, они выстроились на рядах, словно вороны на проводах. Единственным намеком на цвет посреди них был вампир в изысканно вышитом одеянии — красном шелке с узорами и золотой каймой; его руки были скрещены, а ладони спрятаны в противоположных рукавах. На голове у него была корона.

— Кто это? — прошептала я Сайк и тут же смутилась от того, как далеко разнесся мой голос.

— Они зовут его своим Царем. Он их судья-король в этом регионе, — тихо ответила она.

— Если вы не заинтересованы в проведении этого судебного процесса… — продолжил Уэзертон, обращаясь к вампиру, который, по всей видимости, был их правителем.

— Молчать, шпион. — Из темноты вышел вампир. Одежда на нем представляла собой нечто среднее между хирургическим костюмом и формой уборщика: на нем были болотные сапоги по бедро и синий стерильный халат, а рукава заканчивались черными резиновыми перчатками до локтя. Когда он проходил мимо сточной трубы, направляясь к нам, та изрыгнула облако ядовитых испарений, и отвратительная жижа внутри неё начала выплескиваться через край.

— Меня пригласили, — оскорбленным тоном произнес Уэзертон, приподнимая полы своего одеяния, когда первые струйки жидкости потекли в нашу сторону.

— Разумеется, пригласили. Но мы оба знаем, что ты шпион. — Он сделал взмах вверх одной рукой в перчатке. — Как и большинство тех, кто собрался здесь сегодня, признают они это или нет.

В толпе вокруг нас пронеслось шевеление, похожее на шорох сухих листьев.

— Мне сказали, что здесь состоится суд? Скоро? — ехидно спросил Уэзертон, перешагивая через небольшой ручеек. — Если нет, возможно, вам стоит вызвать сантехника…

Вампир в перчатках проигнорировал эту колкость. Он посмотрел на судью-Царя Зверей, который едва заметно наклонил голову.

— У нас есть определенные ритуалы, которые необходимо соблюсти, прежде чем мы начнем.

— Включают ли они переход на возвышенность? — поинтересовался Джеффри.

— Мы требуем, чтобы обвиняемая была связана на время нашего совещания, — отрезал вампир в перчатках. Другой вампир подкатил пустой операционный стол с пустыми кожаными ремнями для фиксации в четырех точках. — Учитывая, что в наших обычных судах участвуют вампиры, уверен, вы понимаете.

— Она всего лишь человек…

— Человек, который убил вампира. Действительно редкий человек. — Вампир в перчатках указал на стол. Ти положил руку мне на плечо и покачал головой.

— Я бы хотел знать, с кем именно веду спор, прежде чем идти на какие-либо уступки, — заявил Уэзертон.

— Я Кощей Бессмертный.

Брови Уэзертона взлетели высоко вверх.

— Ты кажешься слишком молодым для бессмертного.

— Вы выглядите очень старым для того, чтобы еще быть в живых.

Уэзертон проигнорировал этот выпад, повернулся, чтобы осмотреть обступивших нас вампиров, а затем снова переключил всё свое внимание на Кощея.

— Я Джеффри Уэзертон, адвокат. Я не проиграл ни одного дела и не намерен начинать сейчас. — Он сделал шаг вперед и протянул руку назад, увлекая меня за собой.

— Эди… — начал Ти.

Но рука Уэзертона властно затребовала подчинения. Если я позволю им привязать себя к этому столу, каковы шансы, что я вообще смогу с него подняться? Сайк говорила мне, что мой суд — это лишь формальность, ведь всё, чего хотел Трон Роз — это Анна. Но… я снова осмотрела комнату своим странным зрением. Её нигде не было видно. Если они её еще не поймали, значит, от меня они не отступятся. Я качнула головой в сторону Ти и шагнула вперед.

Уэзертон придерживал стол, пока я усаживалась, а затем ложилась на него. Каждый из кожаных ремней он затянул комично слабо — и в этот самый момент мой бейдж начал нагреваться, светясь даже сквозь свитер.

Тот же вампир, что выкатил стол, снова обошел его по кругу. Он потянулся к фиксаторам и принялся затягивать их один за другим намертво. Закончив с этим, он ткнул пальцем в сторону моего бейджа.

— Это что за фокусы? — грубо спросил он.

— Я гражданское лицо, не участвующее в боевых действиях, — пояснила я.

— Уже нет, — он ухватился за мой бейдж прямо сквозь свитер и срезал его, выдрав вместе с куском ткани и оставив от него лишь пустой шнурок на моей шее. Он швырнул его за спину, и я проводила взглядом бейдж, который полетел, словно падающая звезда. Любая защита, которую он мог мне дать, теперь исчезла.

Уэзертон громко цыкнул. От него веяло глубокой усталостью — вызванной не его преклонным возрастом, а тем, что ему приходилось иметь дело с идиотами и работать в столь отвратительных условиях, учитывая, что сточная труба продолжала изрыгать темную жижу, заливающую пол. Уэзертон обошел изголовье моего стола, смерил взглядом свои промокшие туфли и снова уставился на Кощея; его голос звучал одновременно скучающе и раздраженно:

— Я слышал, у вас есть свидетель? Если так, ведите его сюда.

— Правила здесь устанавливаю я, дедуля, — отрезал Кощей.

— Правила есть правила, какими они были всегда. Консорциум требует соблюдения приличий, а я требую скорости. Как ты уже заметил, мне давно пора спать.

Кое-кто из зрителей издал смешок. У самого края я заметила Сайк, которая одобрительно кивнула.

Кощей нахмурился и извлек лист бумаги, чтобы зачитать обвинение.

— Мы собрались здесь, чтобы доказать, что обвиняемая послужила причиной безвременной кончины нашего брата Кристоффа. Мы покажем, что она явилась к нему в дом, обманом проникла внутрь, а затем совершила на него нападение с использованием святой воды, что привело к его ужасной гибели.

— И я слышал, что у вас имеется превосходнейший свидетель этого преступления? Тот, кто видел всё своими собственными глазами?

Я тихонько вдохнула. Неужели Звери признают, что Анна была там?

Кощей поднял небольшой мешочек и продолжил, будто не расслышав вопроса.

— Это прах Кристоффа. Сейчас я развею его, чтобы вы могли узнать его… по запаху.

Он швырнул мешочек вперед, и тот полетел, переворачиваясь в воздухе и испуская тонкую серую струйку не столь уж многочисленного праха. Когда я прищурилась, чтобы защитить глаза, я услышала, как окружавшие меня вампиры глубоко и намеренно вдыхают воздух, после чего принимаются перешептываться друг с другом.

Уэзертон сделал шаг вперед.

— И этот мешочек с пеплом — всё доказательство, которое вы предлагаете? — Он широко развернулся, вытянув руки в стороны и устраивая целое представление. — Где ваши настоящие улики? Мне сообщили, что здесь будут свидетельские показания из первых уст.

Толпа вокруг снова зашуршала. Я изо всех сил вращала глазами, пытаясь рассмотреть хоть что-то, не поднимая головы. Даже если они не собирались приводить Анну, то, где был тот жуткий, пахнущий яблочным табаком вампир, которого я видела в ту ночь, а затем и позже? Тот самый, с каменно-серыми глазами?

— Если вы не можете доказать, что она убила его… — продолжил Уэзертон после драматической паузы.

Кощей покачал головой.

— Тогда мы будем опираться на предыдущие показания Паши, свидетелем которых мы ранее были.

— И у меня не будет возможности устроить ему перекрестный допрос? Моей клиентке грозит не просто смерть, а психофагия, и её собираются осудить на основании слухов? — голос Уэзертона дрожал от возмущения.

— Молчать, представитель Роз! Это наш суд, а не твой.

— Очевидно! — Уэзертон вскинул руки к небу. Странно было видеть, как чистокровный вампир демонстрирует столько эмоций. — Как я должен доказать её невиновность, если вы не даете мне сказать ни слова?

— Поскольку из прежних показаний Паши нам известно, что она виновна, твои речи не требуются, — отрезал Кощей. Сидящий позади него судья-король в красном одеянии кивнул.

Уэзертон яростно замотал головой.

— Это пародия на правосудие, и все присутствующие это знают. — Он принялся мерить шагами край кратера, точно дикий зверь. Его действия и жесты были призваны транслировать эмоции в самые дальние уголки уходящего вверх зала — он разыгрывал спектакль, а у вампиров Зверей были билеты в первый ряд.

У меня возникло ощущение, что Уэзертон ничего не сможет изменить, как бы ни старался; Звери обо всем позаботились. Было очевидно, что он просто тянет время. На сколько его хватит? Я посмотрела вниз и увидела, что дно зала теперь покрывал ровный слой ядовитой субстанции из сточной трубы, всё такой же разноцветной и омерзительной.

— Мы здесь знаем, каково это — размышлять о вечности. Быть лишенным её — ужасно. Но подумайте о положении человека, который к тому же работает в больнице и прекрасно осознает всю быстротечность человеческой жизни! — Пока голос Уэзертона разносился эхом по пещере, я посмотрела на Ти в поисках поддержки. Он держался позади Сайк, наблюдая за Кощеем и используя её фигуру, чтобы скрыться от его взгляда. Но я всё равно видела его: пальцами здоровой руки он ковырял шов в том месте, где его новая рука соединялась со старой. Мне почудился влажный хруст разрываемой плоти.

— Нам так же трудно понять их и их мотивы, как им, в свою очередь, трудно понять мотивы мошки или мухи. Но попытайтесь представить, каково это — быть подневольной. Как она, уставшая после долгой смены, один на один со встречным рассветом — когда в её разуме эхом отдается шепот древнего и отступнического дневного из рода Зверей, заставляя её идти против собственной воли и здравого смысла…

Пока Уэзертон выдерживал здесь паузу, заставляя эти два слова прозвучать особенно веско, Ти тоже замер в своих делах. А затем он залез одним исследующим пальцем прямо в дыру, которую проделал у себя в руке. Я прикусила язык, чтобы не издать ни звука отвращения. Что бы он там ни делал, я знала, что мне следует отвернуться. Но…

— Вы, конечно, понимаете, что работа в Y4 сопряжена со своими опасностями, — продолжал Уэзертон, пока я наблюдала, как Ти начинает что-то вытаскивать наружу. — И я хотел бы приобщить к делу докладные записки в качестве доказательства, показывающие, насколько опасна там работа для медсестер. Только за прошлый год там произошло три убийства на рабочем месте…

Это был пистолет. Я видела его краем глаза. Ти вытащил револьвер прямо из плоти собственной руки. Он зажал его в подмышке, удерживая, пока барабан был откинут. Я пыталась игнорировать его действия и сосредоточиться на своей защите, когда он принялся ковыряться пальцами в пространстве между челюстью и нижней губой.

Уэзертон продолжал, обращаясь непосредственно к судье Зверей:

— Её ценность для вашего общества, для моего общества и для Консорциума в целом благодаря её работе в Y4 перевешивает любую цену, которую вы можете взыскать с неё сейчас, здесь.

— Ты хочешь сказать, что она невиновна? — спросил Кощей с явным недоверием в голосе. Я наблюдала, как Ти извлек пулю откуда-то изнутри своей губы и тихонько вставил её в камору барабана.

— Без сомнения. И даже если это не так, она заслуживает снисхождения.

Кощей расхохотался.

— Паша сказал, что она виновна.

— Но где сам Паша? — провозгласил Уэзертон.

— Он… временно недоступен, — медленно произнес Кощей, наклонив голову с плотоядной ухмылкой.

По толпе пронеслось смешение самых разных эмоций. Веселье, отвращение — и скука, теперь, когда представление Уэзертона прекратилось. Я увидела, как Сайк, стоявшая перед Ти, подалась вперед и выпрямилась во весь рост, отчаянно оглядывая зал.

— В ту ночь было два свидетеля! — закричал Уэзертон, снова приковывая к себе внимание. — Был ваш Паша, который, судя по всему, не соизволил явиться, — и еще один. Вампирша, совсем ребенок. Вы ведь и ей не даете дать показания!

Губы Кощея приподнялись, обнажая ряд хищных зубов.

— С прискорбием вынужден сообщить, что её поймали на убийстве Паши. Так что её судьба уже решена. — Он оглянулся назад, и другой вампир — тот самый, что срезал мой бейдж, — выкатил вперед еще одну каталку, на которой лежал кто-то, укрытый простыней. От движения поднялась волна в омерзительной жиже на полу перед ними. Я видела её свечение под тканью еще до того, как Кощей сорвал простыню.

Анна. Привязанная в четырех точках, как и я, но её ремни были из серебряных цепей. Когда она появилась, руки Уэзертона опустились. Её лицо было повернуто в сторону и вверх от нас, и я молилась, чтобы она повернулась и увидела меня здесь, запертую точно так же, чтобы я могла сделать хоть какой-то жест, дать ей понять, что она не одна. И тут её голова дернулась в мою сторону, и я увидела её покрытое черно-синими синяками, изуродованное лицо и заплывшие, распухшие глаза — а там, где у неё должен был быть рот, Звери намертво приклепали серебряную пластину.

— О нет, — пробормотала я, прежде чем в ужасе прикусить собственную губу.

— Так что, как видишь, — продолжил Кощей, — она уже несет наказание за свои преступления. И теперь твоя очередь отвечать за свои, Эдит Спенс. Вердикт — виновна, не так ли?

— Это не суд, а издевательство… — запротестовал Уэзертон, пока Кощей наступал на него.

— Не переживай, старик. Уверен, тебе всё равно заплатят.

— Когда Консорциум узнает об этом фарсе, который вы здесь устроили, ты и твои люди ответите за всё…

— К тому времени будет уже слишком поздно. — Кощей даже не обернулся, чтобы увидеть, как кивок головы его судьи выносит мне смертный приговор. Он оттолкнул Уэзертона в сторону, и пожилой вампир упал. — Мы заберем и её жизнь, и её душу.

— Не думаю. — Ти выплюнул последнюю из пуля в ладонь, загнал её в пистолет, с хлопком захлопнул барабан о свое бедро и через плечо Сайк прицелился прямо в лицо Кощею. Раздался щелчок, когда спусковой крючок взвел курок, а затем громыхнул громовой раскат выстрела.