После этого работа стала лекарством. Я уходила из кабинета поздно ночью и возвращалась туда рано утром. Подписывала договоры. Проверяла счета. Принимала мастеров. Спускалась в порт. Поднималась в шахту. Сажала цветы с детьми. Обсуждала с Линой учебные книги. Слушала отчеты Роэна.

Он ни разу не упомянул Эрика. За это я была ему благодарна. Сар же исчезал на часы. Иногда на день. Возвращался раздраженный, с мокрыми лапами, пахнущий морем и чужой магией.

- Ничего? - спрашивала я каждый раз.

- Стены, - отвечал он. - Вокруг Эйры много магических стен.

На пятый день после новости в порт прибыл еще один корабль из Эйры. Я узнала об этом от Роэна.

Он вошел в кабинет вечером, когда я изучала договор на поставку стекла. Лицо у него было такое, что я сразу отложила перо.

- Что?

- Пришел корабль «Северная ласточка». На борту есть письма и новые объявления.

Сердце болезненно дернулось.

- Говори.

- Помолвка официально подтверждена. Но свадьба пока не состоялась. Назначена на конец месяца.

Конец месяца. Значит, время еще было. Для чего? Я сжала пальцы.

- Еще что-то?

Роэн долго колебался, но продолжил:

- Есть слух, что принц не появлялся публично со дня объявления. Все заявления о свадьбе делает королевский совет.

Я подняла глаза.

- Не появлялся?

- Да.

Сар, сидевший на шкафу, резко поднял голову.

- Повтори.

Роэн посмотрел на него.

- Принца долго не видели на публике.

Лисенок спрыгнул на стол.

- Это уже интересно.

Я медленно встала.

- Почему его не видели?

- Вариантов много, - сказал Роэн. - Болезнь. Домашний арест. Добровольное уединение. Или подготовка к свадьбе без публичных выходов, чтобы избежать скандала.

Последнее ударило больнее, чем хотелось.

Сар фыркнул.

- Он бы уже разнес половину дворца.

- Ты в этом уверен? - спросила я.

- Да.

- А если ради семьи он согласился?

Сар замолчал. И это молчание было ответом. Эрик очень сильно любил свою семью. Королевство. Если выбор был между мной и ими?

Я знала, что выбрал бы хороший принц. И ненавидела то, что именно это делало его достойным моей любви.

Я отвернулась к окну.

За стеклом сад светился в сумерках. Вейла и Ниоль бегали по дорожке за маленькими лунными мотыльками. Агата сидела на скамье, наблюдая за малишками с нежной улыбкой. Мила стояла рядом с ней, что-то рассказывая.

Мой мир. Тот, который я строила своими руками.

- Мы не будем вмешиваться, - сказала я тихо, потирая лоб руками.

Сар резко повернулся.

- Что?

- Мы не будем вмешиваться в дела Эйры без доказательств, что Эрик в опасности.

- Ты серьезно?

- Да.

- Лиараэль…

- Я не поплыву через море из-за мужчины, который, возможно, предпочел мне свой долг и королевство.

- А если его заставили?

Я повернулась к нему.

- Тогда он наследный принц. У него есть армия, друзья, фамильяр, верные люди и, как он сам говорил, способность быть разносторонне полезным мужчиной. Пусть найдет способ подать знак.

Сар смотрел на меня долго. Потом тихо сказал:

- Ты злишься.

- Да.

- Тебе больно.

- Да.

- И все равно ты ждешь.

Я ничего не ответила.

Потому что это была правда.