— Лив! Лив, ты все еще тут?! — Гара врывается в комнату, когда я закрываю последнюю коробку с вещами, точнее, с кубками.

Подруга видит их и шумно вздыхает.

— Уверена, что тебе все это нужно?

— Угу, — киваю я, ибо затем в Эш-Альс и шла. Чтобы показать, что девушки тоже могут быть целеустремленным и ни разу не хуже парней.

Ладно, не совсем за этим, но к такому мнению пришла в процессе и менять его не собираюсь. Не то чтобы я бросила вызов противоположному полу, совсем нет. Однако после случая с Бездной, произошедшего три с лишним года назад, я дала себе слово, что буду жить на полную катушку: учиться, любить, смеяться и плакать, сдаваться, если захочу передохнуть, и идти напролом, если мне потребуется победа.

И все это в моей жизни случилось. Конечно, я преодолела эти испытания не одна. Для того боги, наверное, и создали нам любимых, истинных и друзей, чтобы вместе мы были сильнее.

— У тебя на носу свадьба, а ты все еще тут! — журит меня Гара.

Следом за ней появляются два амбала с хорошо знакомыми квадратными лицами.

— Госпожа, глава отправил нас помочь вам с делами, — склонив голову, докладывают они.

Ага, знаю я, зачем Дэзар их сюда на самом деле отправил. Учитывая мою ненормальную любовь к учебе и зельеварению (которое стало моим профильным предметом, после того как учеников разрушенного Эш-Альса перевели в новую академию с новыми правилами), Дэзар не упустит возможности убедиться, что я не забыла поесть и не опоздаю на встречу. В этом конкретном случае — на нашу свадьбу.

Ох, сколько мы ругались по этому поводу! Но, что очень приятно, всегда приходили к единому выводу. Мы любим друг друга такими, какие мы есть. Любим не только за внешность, но и за наши души и стремления.

Я искренне уважаю Дэзара за то, что он отказался от места в королевском шпионском ордене и возглавил клан. За то, что шел не сдаваясь, показывая старому обществу, что в новом мире нет ничего страшного и отвратительного.

А как он защищал право девушек на обучение в академиях! Тогда было столько скандалов! Поговаривали, что он делает это из-за своей невесты, то есть из-за меня, но Дэзар, видимо, от природы лидер. Он разрешил ситуацию в два счета. Напомнил мужчинам о том, что у них тоже есть сестры и дочери, и спросил, какой судьбы они бы хотели для них, положа руку на сердце.

«Люди всегда хотят помешать тем, кого боятся и не могут контролировать. Но будет ли достойным мужчина, который ущемит женщину, вместо того чтобы оберегать ее и защищать? Наши женщины станут сильнее. И, как их защитники, мужья, отцы и братья, мы тоже станем сильнее. Это пугающий для многих путь, но единственно верный», — так он тогда сказал.

Шестеренки старого механизма касты вертелись медленно, со скрипом. Но Дэзар все три года не позволял им остановиться, пока не добился не только свободы для девушек в плане учебы, но и в целом свободы.

Всякий раз, вспоминая это, я искренне восхищаюсь своим будущим мужем. И не только из-за этого. Мне приятно наблюдать за тем, как он решает проблемы внутри общины, как помогает всем и каждому… А еще он не боится делиться мыслями со мной.

Он вообще ничего не боится, и это даже немного пугает и восхищает. Заставляет скучать по нему все сильнее. Но я тоже хочу чего-то стоить. Не буду женушкой, свесившейся ножки. Хочу тоже восхищать его и себя, потому и учусь. А еще я подала заявку на стажировку в академии Альмаса, и Белла Герр, мой кумир, уже прислала ответ!

— Меня берут! Берут! — воплю я Гаре, показывая конверт с сорванным сургучом.

Но подруга радости не разделяет.

— У тебя свадьба, Лив! С самым завидным драконом королевства! Но если ты не так уж и хочешь замуж, я могу тебя подменить, — подкалывает она и сразу получает от меня такой взгляд, что вздрагивает. — Я просто пошутила! Нужно же было как-то тебя поторопить! Не то твоя мама и Лу нас скоро прибьют! Обеих!

— А вот это опасно! — соглашаюсь я.

Отдаю посыльным Дэзара коробки со своей славной историей и смело шагаю с Гарой в еще более счастливое будущее: в портал.

Как и предрекала подруга, Лу в гневе нарезает круги по комнате приготовлений, разглядывая невероятно красивое пышное платье.

Честно сказать, в какой-то момент я хотела скромную свадьбу. Дэзар не возражал, но, поймав во время прогулки мой взгляд, устремленный на витрину с этим белоснежным нарядом, понял, что дело сложнее.

— Боишься публики? — спросил он тем вечером, сидя со мной в обнимку у камина.

До того момента я как-то и не задумывалась о том, какой удар моей душе нанес скандал на помолвке. Я ведь знала, что Дэзар ни при чем. Но хотела забыть об этом, старалась не думать

А он обнял меня еще крепче и сказал:

— Если хочешь, мы можем вместе победить этот страх. Или же сделать тихую свадьбу, сбежав ото всех.

— Ты согласен на оба варианта? — удивилась я. Ибо ему, как главе клана, второй вариант ну совсем не подходит.

Хотя я ведь говорю о новаторе Дэзаре. И чего это я, в самом деле? Глупость сказала.

— Это наша свадьба, Лив. И счастливой должна быть ты, а не гости, — шепнул он мне.

Внутри все затрепетало от его низкого голоса.

Я улыбнулась, а спустя месяц твердо решила, что большой свадьбе быть. И вот двор Дьемаров наполняют гости, у самых заядлых приверженцев старых традиций наверняка дергается глаз от обилия дам и господ из «обычного» мира. Но никто и не пикнет, чтобы не разгневать нового главу касты, моего будущего мужа. Так что об этом можно не беспокоиться, а вот поспешить и одеться нужно! Где там туфли и свадебная вуаль?

— Красавица! — воодушевленно шепчут девочки, когда я, затаив дыхание, смотрю в зеркало.

Казалось бы, только уложили светлые волосы в высокую прическу, немного подчеркнули глаза и губы, но какой эффект. Вроде бы совсем нет макияжа, однако выгляжу я ярко и свежо. Мне нравится. Очень. Особенно то, как сейчас горят мои глаза.

Да что там, с Дэзаром и в моменты моих маленьких побед они всегда горят. Я вся горю, и мне это нравится!

— Кто бы мог подумать, что все закончится именно так, — вздыхают Гара и Лу.

И я с ними полностью согласна. Особенно с Лу. Она умудрилась выйти замуж за Дила сразу после случая с Бездной и уже второй раз на сносях. Но обещала не рожать до конца моей свадьбы, глупышка.

Гара, к слову, тоже невеста, но пока еще тестирует нервную систему Асара. А выдержка у шатена железная. Недаром он остался на боевом факультете.

Что касается остальных ребят, то многих я давно не видела. Со Спартом мы почти не пересекались. Он ушел вместе с Гареем в шпионы, сказав мне: «Будь непременно счастлива. А если не будешь, то я вернусь за тобой и украду». В тот момент мне было дико боязно взглянуть на Дэзара, ведь он тоже все слышал. А я еще не до конца на тот момент знала его характер и потому была напряжена.

Но, к моему удивлению, ни драки, ни острот не было. Дэзар кивнул, сказав, что Спарт скорее состарится, чем Дэзар даст ему такой шанс. А еще он искренне, с мужской солидарностью пожелал рыжему найти свою истинную.

Почему-то в тот момент мне очень хотелось плакать и молить богов помочь Спарту найти эту самую истинную. Он как никто другой заслуживает быть любимым, нужным и понятым. Увы, как сложилась его судьба, я не знаю, ибо шпионы учатся в академии с куда более жесткими правилами, чем в Эш-Альсе, и уйти оттуда непросто.

Хотя девушкам-близняшкам разрешили. Даже наградили их орденами. И они в прошлом году устроились наставницами в академию Альмас, где я училась.

Что касается самого Эш-Альса, то его закрыли. Поставили защитные барьеры и запретили упоминать название, чтобы народ поскорее забыл о тварях из Бездны. Дэзар проконтролировал, чтобы все древние книги старой касты, несущие угрозу, исчезли. И теперь я искренне верю, что мир стал безопаснее. По крайней мере — счастливее. Уж я — точно!

Мама жива, она с нами и счастлива. Сейчас как раз встречает гостей вместе с отцом, отдуваясь за обе «стороны» родственников, так как мачеха и дядя Дэзара по закону сосланы на исправительные работы и теперь трудятся на благо народа в северных пределах.

Впрочем, им еще повезло: они живы-здоровы, находятся в тепле и имеют шанс вернуться к нормальной жизни, в отличие от приспешников и самого зачинщика случившейся трагедии. Эти безумцы мертвы, и в этот раз абсолютно точно, как сказал наставник Гарей.

Что касается самого Кая, то мы с Дэзаром все-таки отправили ему приглашение, но вряд ли тот явится. Он гоняется за своей зазнобой — единственной женщиной, которая ускользнула от него. Так что свадьба должна пройти гладко.

С этими мыслями и покидаю комнату приготовлений. Несмотря на то, что счастье кружит голову, нервное напряжение тоже со мной. Сжимаю пальцы, чтобы не выдать волнения, пока спускаюсь по ступеням в холл.

Вот-вот высокие двери в сад откроют, и мне нужно будет предстать перед гостями.

Начинает звучать торжественная музыка. Я закрываю глаза, чтобы набраться смелости, и слышу, как открываются двери. А потом чувствую, как моей ладони касается крепкая, надежная рука.

— Дэзар? — охаю я, ибо он должен быть у алтаря на другом конце сада, а не здесь.

Он стоит в белоснежном камзоле и, как всегда, неотразимо красив. Темные волосы уложены волосок к волоску, а взгляд завораживает настолько, что я чувствую себя самой прекрасной и желанной девушкой на свете. Его сокровищем.

А еще без слов понимаю, что он задумал.

— Ты прекрасна, — тихо говорит он.

И я чувствую, как щеки заливаются румянцем. В его голосе такая искренность, что я не могу сдержать улыбку.

— Пойдем вдвоем. Нарушать правила иногда нужно, — говорит Дэзар.

Я не могу сдержать улыбку и киваю. А в следующую секунду он не просто ведет меня в сад, а подхватывает на руки.

Гости, уже успев увидеть нас в распахнутых дверях, охают.

Представляю себе их шок, но при этом совсем не чувствую стыда. Все внимание притягивает Дэзар, по которому я безумно скучала с самого утра. И знаю, что он скучал не меньше. Дракон рычит, я его слышу.

Смотрю в выразительные глаза жениха, пока он не заканчивает шествие. И когда мы оказываемся у алтаря, когда приносим волнительные клятвы богам, я уверена: нас ждет счастливое будущее.

— Согласна, — шепчу я следом за Дэзаром.

В вновь убеждаюсь, что мир меняется к лучшему. Ведь прежде от девушки у венца вообще не требовался ответ.

Мы первые, с нас начинается новая эра. И с этого начинается наша совместная счастливая жизнь.

Дэзар притягивает меня к себе, скидывает с моего лица белоснежную вуаль и опаляет губы чувственным поцелуем. И на секунду я забываю, что мы не в нашей «тайной» комнате, где он ночами напролет помогал мне с учебой, а я поддерживала его новые законопроекты. А здесь… на виду у всех.

Мы муж и жена, истинные. И нашу любовь не сокрушат ни годы, ни быт, ни даже Бездна.