Дни сменялись неделями, и память о моей сестре успела поблекнуть. Поток контейнеров с разнообразной выпечкой и домашними запеканками постепенно иссяк. Паломничество сочувствующих тоже прекратилось.

Сегодня, спустя ровно месяц после смерти Кивы, никто не удостоил нас визитом. Может, оно и к лучшему — соболезнования от посторонних людей грозили пошатнуть мое и без того зыбкое душевное равновесие.

Только один человек навещал нас с завидной регулярностью — мальчик, державший меня за руку.

Хью единственный возвращался изо дня в день, и для меня его присутствие значило больше, чем если бы к нам нагрянуло все население Баллилагина. Пусть остальные катятся к чертям, только бы он был рядом.

Только бы никуда не ушел.

— А где Майк? — Голос Хью вернул меня к реальности. — Я не увидел его машины.

— О, наверное, на работе, — пробормотала я, заправив за ухо прядь волос. — Точно, он сказал, что поедет на работу.

— И давно уехал? — спросил Хью, наводя порядок в моей комнате.

— Утром. — Наверное. — А мама у себя.

Пустое сотрясание воздуха. Ее рыдания были слышны даже здесь.

— Может, прогуляемся?

— Не сегодня. — Я замотала головой и испуганно вжалась в подушки.

Хью поднял на меня карие глаза — ласковые и понимающие.

— Не бойся, Лиз. Я никогда не заставлю тебя делать что-либо против воли.

У меня вырвался вздох облегчения.

— Спасибо.

— Но рано или поздно я уговорю тебя выйти из комнаты, — лукаво добавил Хью, направляясь ко мне. — Для начала спустимся на первый этаж. — Он забрался на кровать и, поиграв бровями, взял меня за руку. — Потом замахнемся на сад. — Хью легко усадил меня на колени, обнял и потерся щекой о мою щеку. — А там недалеко и до моего дома.

— Нет. — Я оцепенела в его объятиях. — Не могу.

— Не отказывайся сразу, — поддразнивал Хью, касаясь губами моего обнаженного плеча. — Немного солнца тебе не повредит. — Он поцеловал меня в шею. — Витамин D очень полезен.

— Нет, ноги моей там не будет, — бормотала я, вздрагивая от прикосновения его губ.

Эти губы пробуждали целый шквал эмоций. Такой невинный поцелуй, однако тело реагировало далеко не самым невинным образом.

«Дурная девчонка».

«Порочная».

«Грязная шлюха».

— Ноги моей не будет в Авока-Грейстоунс! — выпалила я в отчаянной попытке заглушить его голос. — И в твоем доме. Пока он там. — А он оттуда никуда не денется. — Прости.

После долгого молчания Хью тяжело вздохнул. Вопреки ожиданиям, он не стал возражать, только развернул меня к себе лицом.

— Люблю тебя. — Глаза цвета виски смотрели на меня в упор. — Очень-очень люблю. — Он взял мое лицо в ладони и поцеловал в лоб. — Ты ведь знаешь, да?

— Знаю, Хью, — убито ответила я. — Но его ты любишь больше.

— Неправда, — грустно покачал головой Хью. — Даже близко нет.

Еще какая правда.

Хью мог сколько угодно отнекиваться, но он любил Джерарда Гибсона как брата. Между ними существовала глубинная, едва ли не родственная связь, а судьбы давно и прочно сплелись воедино. За годы нашего общения я столько раз мечтала, чтобы Кива любила меня, как Хью — Джерарда.

Впрочем, чему удивляться. Ведь я и сама любила его как брата.

Пока он не вступился за монстра, погубившего мою сестру.

Пока не предал меня.

Пока не разбил мне сердце.

«Он во всем виноват».

«Он убил твою сестру».

«Заруби себе на носу, малявка».

«Если бы не он, ничего бы не случилось».

«Из-за него ты никогда не увидишь сестру».

— Тогда больше не дружи с ним, — попросила я, хотя заранее знала ответ. Хью мне откажет. Как в прошлый раз и в позапрошлый. — Пожалуйста. — До чего же больно. — Просто...

Просто выбери меня.

— Лиз... — Хью со страдальческим стоном потер переносицу. — Я не могу вот так взять и отречься от него. Он не сделал ничего плохого. Гибси не виноват в случившемся, как и ты.

Меня его ответ не удивил.

Опустошил — да.

Снова убил.

Хью не будет выбирать между нами, а значит, сделал выбор в его пользу.

Клэр с Патриком тоже предпочли его. Меня из нашего кружка выбросить можно, а его нет, поскольку для семейства Биггс Джерард Гибсон незаменим. Он стал им по-настоящему родным — в отличие от меня, — и это ранило до глубины души.

— Он его брат, — шепнула я, прекрасно понимая тщетность своих усилий.

Мне никогда не объяснить своему парню того, что необъяснимо даже для меня. Не знаю почему, но при упоминании имени Гибси хотелось заживо содрать с себя кожу — в буквальном смысле. Физическая реакция подкреплялась осознанием, что так и должно быть.

Ведь он плохой.

Прямо как тот, другой.

Они оба причинили мне боль.

Оба убили мою сестру.

— Вынужденно, — спокойно уточнил Хью. — Мама Гибса вышла за отца Марка. По крови они не братья.

— Они все равно семья. — Меня передернуло от отвращения.

— Гибс и моя семья. Добровольно. — Голос Хью звенел от отчаяния. — По-твоему, я тоже причастен?

— Забудь, — пробормотала я, сморгнув набежавшие слезы. — Забудь все, что я наболтала. — Всхлипнув, я слезла с его колен и перебралась на противоположную сторону кровати. — Он твоя семья, а я просто девчонка.

— Ты прекрасно знаешь, что это не так, — хрипло отрезал Хью. — Ты никогда не была для меня «просто девчонкой», но мне надоело каждый раз ругаться с тобой.

— Так не приходи, чтобы не ругаться! — рассвирепела я. — Все, топай отсюда.

— Размечталась! — Он сердито уставился на меня. — Даже не надейся, со мной этот номер не пройдет.

— Какой номер?

— Не пытайся меня оттолкнуть. — Хью покачал головой. — Я никуда не уйду, Лиз.

— Я не могу быть с тобой, пока ты с ним! — вырвалось у меня. По щекам ручьем потекли слезы. — Не хочу иметь ничего общего с его семьей, а ты с ней неразлучен!

— Тебе и не нужно иметь с ней ничего общего, чтобы быть со мной! — рявкнул Хью, рассеянно приглаживая волосы. — Просто будь со мной!

— Не хочу я нигде быть! — завопила я, утратив остатки самообладания. — Особенно в этом сраном доме!

Встав на колени, я в отчаянии схватила себя за волосы и подавила яростный вопль.

— Нет, Лиз, перестань!

— Моя сестра умерла, мать при смерти!

Я выдернула клок волос и, отшвырнув его в сторону, вцепилась в бедра, прикрытые шортами.

— Лиззи, ради всего святого...

— Отец меня ненавидит, друзья отвернулись! — Ногти глубоко вонзились в кожу, из царапин выступила кровь. — Лучше бы мы с Кивой поменялись местами! — Я исступленно кричала, царапалась, не обращая внимания на возгласы Хью. — Лучше бы я умерла в ту ночь!

— Нет, малышка, нет! — Руки Хью сомкнулись на мне, словно тиски, не давая пошевелиться. — Лиз, пожалуйста, не надо себя калечить.

— Это несправедливо! — орала я во всю глотку. — Почему ей выпало умереть, Хью? Почему Кива? Почему именно так? Почему моя сестра?

— Понятия не имею, Лиз, — ответил Хью, не ослабляя хватки. — Рад бы объяснить, но не могу. Одно я знаю наверняка — хорошо, что в ту ночь умерла не ты.

— Не смей так говорить!

— Я рад, что ты не погибла, не поменялась местами с Кивой. Рад до безумия! Выбирая между вами, я всегда выберу тебя, Лиззи Янг. Выберу, потому что люблю!

— Нет, не любишь! — вопила я, тщетно пытаясь высвободиться из его железных объятий. — Не любишь, потому что не можешь! — Хью был гораздо сильнее, и это лишало меня шансов вырваться. — Слышишь? Ты, на хрен, не можешь меня любить!

— Я очень тебя люблю, очень, — шептал он, буквально слившись со мной и намертво прижав мои руки к бокам. — И никогда не разлюблю, как ты ни старайся.

— Ты его друг, не мой! — отрезала я в отчаянной попытке доказать свою правоту. Рано или поздно он тоже меня бросит. По-другому в моей жизни не бывает. Все уходят. — Его!

— Нет, твой. — Голос Хью звучал спокойно, размеренно, в отличие от моего. — Я весь твой.

— Не ври! — Под натиском паники моя грудь судорожно вздымалась и опадала. — Все равно не поверю.

— Я твой, — тихонько твердил Хью, касаясь губами моего уха. — Всегда был и буду.

— Я очень плохой человек, — убито забормотала я. — Дурная девчонка.

— Неправда, — срывающимся от волнения голосом возразил он. — В тебе все прекрасно, Лиззи Янг. Мне ли, твоему лучшему другу, не знать.

— Но у меня биполярка, — прохрипела я, обмякнув в его объятиях.

— Знаю. — Хью поцеловал меня в висок.

— А это плохо.

— Кто сказал?

— Все, — страдальчески всхлипнула я.

— Лично я такого не говорил. — Он снова поцеловал меня в висок. — Наоборот, меня восхищает твой неординарный рассудок.

— Не путай неординарный с ненормальным.

— Путаешь ты, — уверенно отозвался Хью. — У тебя впереди прекрасная жизнь. Не совсем стандартная, местами трудная, но в целом прекрасная.

— Правда?

— Да, Лиз, правда.

— С чего ты взял?

— Потому что я об этом позабочусь.