Натали

— Например, этот, — работорговец подвёл меня к скромному зеленоглазому брюнету лет тридцати, перед которым на столике стояла цветущая роза в горшке с землёй. Она не только выглядела восхитительно, но и источала изумительный аромат. — Его зовут Клаус, ему тридцать один. Здоровый, умный, покладистый. У него особый талант к работе с растениями. Он способен сделать так, что ваш сад станет настоящей отрадой. Каждое посаженное им семечко прорастает. Он один обеспечит овощами и фруктами и вас, и всех ваших родственников. А вашему цветнику будет завидовать сама императрица.

— Госпожа, — поклонился мне невольник. — Я буду счастлив служить вам.

В душе всколыхнулась невольная симпатия к этому человеку. Приятный, добродушный, вежливый. А стоявшая перед ним шикарная роза добавляла ему очков.

Кинула взгляд на Ирнела — тот с одобрительной улыбкой кивнул.

— Сколько вы за него хотите? — спросила я «араба».

— Пятьдесят серебряных, — ответил он.

Средняя цена на невольника была десять серебряных, но я понимала, почему работорговец заломил цену.

— Это дороговато, господин, — вышел вперёд Ирнел. — Как управляющий леди Натали Игнатовой, я прошу вас скинуть цену до тридцати.

— Сорок. И это последняя цена, леди Натали. Только ради вашей красоты, — ослепительно улыбнулся торговец и отвесил мне поклон: — Простите, что забыл представиться. Потерял голову при виде ваших бездонных голубых очей. Ваш скромный слуга — Азамат Лауден — к вашим услугам.

— Хорошо, Азамат, — нацепила я на лицо ответную улыбку. — Давайте за сорок. Плюс розу я забираю с собой — вместе с горшком.

— Договорились, — широко улыбнулся «араб» и жестом показал на следующего, блондина лет сорока: — Позвольте показать вам остальных. Это — Даймонд. На столе перед ним находится изумительный торт, который он испёк. Даймонд — повар высочайшего класса. Если вы когда-нибудь откроете ресторан, то с таким поваром озолотитесь. Вдобавок он местный, с Аншайна, знает тут все травы и способен приготовить сытное и вкусное блюдо из любых сорняков. С ним ни вы, ни ваши люди никогда не останетесь голодными.

Да вы издеваетесь... Так я у него всю палатку скуплю!

— Госпожа, позвольте служить вам, — склонился передо мной Даймонд.

Без пафоса и без лишних заискиваний. Этот человек тоже пришёлся мне по душе. Показался искренним, открытым и честным.

— Если хотите — можете попробовать кусочек торта, который Даймонд испёк сегодня утром. Не надо переживать, что за несколько часов этот продукт испортился в тепле: он на специальной охлаждающей тарелке.

— Спасибо, не надо, — помотала я головой. — Сколько вы хотите за повара?

— Сорок пять, — сверкнул очами Азамат.

— Давайте за сорок, плюс торт заберу с собой вместе с тарелкой, — изобразила я обаятельную улыбку.

— Ну разве я могу вам отказать? — взмахнул руками Азамат. — Договорились! Теперь позвольте показать вам следующего, — подвёл он меня к кудрявому брюнету лет двадцати с волосами ниже плеч. — Как видите, перед ним стоит картина в рамке. Тут нарисован котёнок, который выглядит как живой! Этот невольник — очень талантливый художник. Он нарисует ваш портрет и вообще всё, что пожелаете.

Ну прямо «в яблочко»... Нам позарез художники нужны. Тем более такие.

— Можно посмотреть? — махнула я на рисунок, и мне тут же вручили его в руки.

Картина была небольшой — чуть больше альбомного листа, но техника исполнения оказалась на высоте. С большой тщательностью был прорисован каждый волосок на сером кошачьем тельце, а голубые глазёнки были нарисованы особой краской: казалось, они светились изнутри.

— Я Патрик, госпожа, — поклонился мне парень. — Я буду счастлив уйти с вами сегодня и выполнять любые ваши приказы.

В его глазах светилась мольба, тесно спаянная с тоской. Видимо, его уже порядком утомила роль живого товара.

В душе шевельнулось острое сочувствие к этому парню.

— Ты местный? — спросила я его.

— Нет, я с Дельрона. Утонул в своём мире, когда переправлялся через реку. Вёз свои картины на выставку в столицу, но лодка перевернулась — и вот, я оказался здесь, на Аншайне, — вздохнул он.

— Ясно, — отозвалась я и повернулась к Азамату. — Сколько?

— За этого — сорок пять, прекрасная Натали, и безо всякого торга, — заявил «араб». — Я и так даю вам огромную скидку. Поверьте: любому другому сказал бы цену в шестьдесят. А если хотите забрать его картину — за неё ещё пять монет.

Посмотрела на Ирнела — тот кивнул, подтверждая, что дальнейший торг бесполезен.

— Ладно, договорились, — сказала я. — Но я хочу забрать с невольником не только картину, но и саму модель.

— Не понял, — растерялся Азамат.

— Хочу котёнка! — заявила я и с самым невинным видом похлопала ресничками.

В конце концов, кто-то же должен защищать меня от крыс...