Натали

— Я знаю, в чём причина такой везучести, — неожиданно заявил Жан Жермен. — Вся наша Натали — это чистая смесь из доброты, красоты и сострадательности. Ни один мужчина не может оставаться равнодушным при виде такого совершенства.

— И этот туда же... — закатила глаза Крисса.

А я сдержанно поблагодарила своего назойливого поклонника:

— Благодарю.

— Ладно, на улице возле здания мы увидели всё, что хотели, — подвела итог Крисса. — Всё сделано бюджетно, но благодаря художественному вкусу нашей новоиспечённой гранд-дамы в целом получилось довольно миленько.

— Да не просто миленько, а шикарно, — поправила её Арника.

— На фасаде самый дешёвый облицовочный камень, фонтан из обычного мрамора, все деревянные резные изыски на колодце — скоро сгниют. А все работники ей вообще достались бесплатно, — скривилась вредная дамочка. — Так что шикарного я тут ничего не вижу. Миленько и стильно — да, признаю. Но дёшево и бюджетно.

— Тебе не угодишь, — фыркнула Руфина.

— Кстати, ты зачем аж четверых рабов сегодня с собой взяла? — вскинула бровь Аделаида. — Боишься, что снова двоих Натали отдашь? — хохотнула она.

— Кого захотела — того и взяла, — огрызнулась Крисса. — Что-то не припомню, что для инспекции в этом случае есть какой-то регламент. Кстати, насчёт моих рабов. Где те двое, что я тебе передала? — пристально посмотрела она на меня.

По позвоночнику метнулся тревожный холодок.

— Тебе зачем? — удивилась Арника. — Они всё равно больше не твои, Крис, а принадлежат Натали.

— Я прекрасно это знаю, Арни, — поморщилась та. — Просто интересно, во что она их превратила.

Хотелось ответить: «В нормальных людей — сытых, здоровых и счастливых», — но вместо этого я натянула на лицо маску холодной вежливости:

— Я отправила их с особым заданием к своей подруге, госпоже Розе Амахе.

— К трактирщице? — поморщилась Крисса.

— Амаха владеет не трактиром, а таверной, — дотошно уточнила Аделаида.

— Без разницы, — махнула рукой Крисса и снова повернулась к мне: — И что за задание?

— Это не входит в рамки инспекции, Крис. Натали, если не хочешь — можешь не отвечать, — поддержала меня Элеонора.

— Отвечу без проблем, — невозмутимо отозвалась я. — Как оказалось, Кристофер и Робин — маги-бытовики с сильным даром. Но им нужна практика и небольшое наставничество — тогда они полностью раскроют свой большой потенциал. Роза Амаха — сама маг-бытовик, как и многие её подчинённые. Она обучит моих парней. А её замечательный повар передаст через Криса и Робина самые лучшие рецепты своих блюд.

На пару минут повисла тишина.

— Главное — заводить полезные связи и грамотно подбирать друзей, — задумчиво отметила Аделаида.

— Главное — внимательно относиться к невольникам, вовремя раскрывать их потенциал, — выразительно посмотрела на Криссу Руфина, намекая, что та упустила такие таланты.

— Рада, что ты смогла найти применение этим двум бездельникам, — сухо отозвалась Крисса. — Но это всё лирика. Веди нас в особняк. Где обещанный праздничный стол?

— Крис, ну где твои манеры? — осуждающе покачала головой Руфина.

— Не обращай внимания на Криссу, Натали, — ободряюще улыбнулась мне Арника. — Наверное, она встала не с той ноги.

— Как обычно, — хохотнула Аделаида.

— Спасибо за поддержку, — улыбнулась я в ответ. — Баронесса Арника, можно спросить — какой у вас срок?

— Это так заметно? — ахнула блондинка, хватаясь за живот.

— Ты беременна? — опешила Элеонора.

Руфина и Аделаида изумлённо захлопали ресницами, а Крисса поджала губы.

— Нет, внешне совсем не видно, — ответила я этой жизнерадостной пышечке. — Просто заметила язык жестов: вы часто, совершенно неосознанно, поглаживаете живот. Да и ваши гаремники поглядывают на вас с особой любовью и заботой.

— Да, парни теперь особенно ласковы, — звонко рассмеялась она. — Срок у меня небольшой — всего три недели, но со мной уже все носятся, как с хрустальной.

— Ты уже знаешь, кто это будет — мальчик или девочка? — с любопытством спросила Эпеонора.

— Артефакт показал, что девочка, — ответила сияющая блондинка.

— Надо это отметить, — авторитетно заявила Аделаида.

— Пока рано, — замахала рукой Арника. — Вот когда малышка родится — тогда и отметим, с размахом!

— Ловлю на слове, — отозвалась Руфина.

— Заранее приглашаю вас всех! — заявила блондинка. — И тебя, Натали, тоже!

— Спасибо, мне очень приятно, — улыбнулась я. — Прошу всех за стол, — махнула я рукой, и Ирнел распахнул дверь перед нашей компанией.

Элеонора вошла в особняк первой, за ней Крисса, потом Арника, Аделаида и Руфина с секретарём.

Я притормозила, чтобы пропустить вперёд Жана, но он не спешил заходить.

— Позвольте вас на пару слов, прекрасная Натали? — заговорщически подмигнул мне этот «пират».

— Слушаю, — как можно спокойнее отозвалась я.

— Хотите, я сделаю так, что ещё четверо рабов Криссы будут вашими? — задал он мне провокационный вопрос.

— Жан... — опешила я.

С одной стороны, куда мне ещё четверо невольников, но с другой — альтруист внутри меня уже затряс лапками. Но опять же — стоит ли так рисковать и делать из этой вредной особы врага номер один? Она едва смирилась с потерей двух рабов, а тут ещё четыре???

— Не спешите отказываться, милая Натали, — заявил «пират». — У вас в запасе не меньше часа, чтобы обдумать моё предложение. А пока что я хочу донести до вас информацию к размышлению. Посмотрите на этих измождённых, забитых бедолаг. Все четверо парней — братья, они были перемещены на Аншайн, когда вытаскивали из пожара сирот из детского дома. Детей они спасли, а вот сами... Они оказались тут, рабами. И им не посчастливилось достаться на аукционе маркизе Криссе Лерой. Та рьяно взялась за их воспитание. Сейчас у одного из них отказывает печень, а Крисса никогда не станет тратиться на лечение раба. Ещё у одного проблемы со зрением, он так и не восстановился полностью после пожара. У третьего сломана ключица. И все они едва передвигают ноги. Долго не протянут. В ваших силах их спасти.

Вот ведь коварный искуситель!

— А что взамен? — шумно выдохнула я.

— Всего лишь одно свидание — ужин в ресторане. Приватный, без ваших рабов. Думайте, милая Натали, — улыбнулся «пират», демонстрируя ямочки на щеках. — Если согласитесь — вставьте этот цветочек в свою причёску, — вручил он мне маленькую алую розу без шипов и зашагал в особняк.

— Нет, — глухо произнёс Микаэль, которому было страшно оставлять меня наедине с Жерменом, пусть даже в ресторане.

— Да, — озвучил своё мнение Ирнел.

— Ясно... — обречённо вздохнула я и прицепила розу в локоны над виском.