Натали

— Не смешно, Майкл, — тряхнула я головой.

— Простите, госпожа, — повинился бывший маркиз.

— Времени мало, — нахмурился Микаэль. — Надо всё продумать и разработать стратегию ещё до того, как мы приедем в Ривас.

— Итак, наша задача — вывести из-под удара пятерых рабов: трёх гладиаторов и двух бытовиков, — подвёл итог Брендон.

— Причём количество рабов на бумаге и в поместье должно совпадать, — отметил Ирнел.

— Кристофера и Робина я могу отправить к Розе, — осенило меня. — Напишу ей записку — мол, приюти, пожалуйста, моих парней до утра. Официальная версия: я отправила их просить рецепты у твоего повара и брать мастер-класс у бытовиков в таверне по наведению порядка. Неофициальная — сегодня состоится инспекция Совета в Ривас, и я не хочу, чтобы Крис и Робин попадались на глаза своей бывшей хозяйке — Криссе Лерой. Уверена, Роза меня поймёт и поддержит.

— Отличная идея! — воскликнул Брендон.

— Ты умничка, принцесса, — одобрил Микаэль.

— Это неплохой вариант, — согласился Ирнел. — Если Крисса спросит, где её бывшие рабы — можно озвучить официальную версию. Мол, отбыли к Розе Амахе на учёбу. Вопросов не будет.

— Может, вместе с ними отправить ещё троих? — предложил Дениз. — Не гладиаторов, конечно — их вообще за пределы поместья нельзя выпускать. А кого-то другого. Чисто чтобы цифры по документам сошлись.

— Нет, — покачала я головой. — Насчёт Кристофера и Робина Роза поймёт. А по поводу остальных будет в недоумении. И я даже логично ей объяснить не смогу.

— Тоже верно, — согласился Дениз.

— Резюмирую, — произнёс Брендон. — Куда отправить двоих — мы уже решили. Осталось придумать, куда и с какой целью послать ещё троих.

— Так это ж элементарно, — подал голос Майкл. — В Ривасе есть рыбак, охотник и оружейник. Первого отправляйте с ночёвкой на рыбалку, а остальные два пусть идут на охоту до утра. Заодно и запасы провизии нам пополнят.

— Майкл, ты гений! — воскликнула я.

Польщённый телохранитель скромно потупился.

— Неожиданно, но тут я с принцессой согласен, — хмыкнул Микаэль. — В нашей ситуации это идеальный выход.

— Главное — озвучить этим трём мужчинам чёткий приказ, чтобы вернулись после рассвета, не раньше, — сказал управляющий. — Не волнуйтесь: я дам им чёткие инструкции.

— Вот и отлично, — улыбнулась я.

— Осталось разобраться с последней проблемой. Куда пристроить гладиаторов, когда по всему Ривасу будут сновать ищейки? — вскинул бровь Брендон и быстро поправился: — То есть дамочки.

— Согласен, надо это обдумать, — произнёс Ирнел. — В том, что гранд-дамы заглянут даже в самый отдалённый уголок особняка и даже поместья — я не сомневаюсь.

— Проще всего прятать что-либо на виду, — авторитетно заявил Дениз.

— Предлагаешь изобразить из них скульптуры и поставить у крыльца? — хохотнул Микаэль, представив такую инсталляцию.

— А что, забавно, — одобрил Брендон. — Накинем на них тоги, заштукатурим лицо, всунем в руки музыкальный инструмент и прицепим к спине крылья. Мать родная не узнает. Назовём эту композицию «Ангелы гостеприимства».

— Рискованно, — задумчиво покачал головой Ирнел.

Спорить с телепатом никто не решился.

— Тогда можно отправить их в конюшню — навоз выгребать. Специально испачкаем их лица коричневой краской, чтобы все дамочки держались на расстоянии, — предложил Майкл.

— Тоже не вариант, — возразил Ирнел. — У Натана Хорса конюшня всегда идеально вычищена. Есть вероятность, что гранд-дамы пробудут в Ривасе несколько часов. И всё это время гладиаторы будут делать вид, что убирают идеально чистую конюшню, которую Натан разве что не вылизывает? Это будет чересчур подозрительно.

— М-да, дилемма, — согласился Микаэль.

— Как же изменить их внешность так, чтобы это было естественно, и чтобы ни одна леди ничего не заподозрила? — сосредоточенно потёр висок Дениз.

— У меня есть одна идея, но она вам не понравится, — заявил Майкл.

— Какая? — встрепенулась я.

— Наказать этих трёх близнецов, — заявил он.

— В смысле? — опешила я.

Майкл принялся объяснять:

— Сделать перед дамами вид, что эти трое рабов в чём-то провинились. Не вытерли ноги, например, перед тем, как в дом зайти. Не знаю, причину придумайте сами. Моя идея в том, чтобы заключить их в одно из подвальных помещений. Изобразить там каземат. И разбить лица нашим гладиаторам: подбить глаза, разбить губы, брови — чтобы всё опухло. Тогда они сами на себя не будут похожи. Дамочки сунутся туда — и увидят трёх наказанных рабов с кровавым месивом вместо лица. Равнодушно пройдут мимо. А когда инспекция уедет из Риваса, то Каса, Райта и Логана мигом исцелит наш ветеринар Эрик. То есть лекарь. А в целом — наши друзья немного пострадают от боли, но зато на них гарантированно никто не обратит внимания.

— Неплохая идея, — оценила я и добавила: — Но бить их не нужно. Можно нанести грим. Мы с Джереми справимся.

— Нет, всё должно быть достоверно, Натали, — возразил Ирнел. — Грим быстро раскусят. Если воспользуемся этой идеей — гладиаторов придётся избить по-настоящему.

— Думаю, они бы предпочли выбрать вариант с хозяйской кроватью. Только дотошные дамочки вполне могут заглянуть под одеяло, чтобы во всех подробностях рассмотреть твоих гаремников. И никакой грим тут уже не прокатит, — отметил Дениз. — Так что увы, остаётся только избиение.

— Предлагаю для начала поговорить с самими гладиаторами — что они на это скажут. Может, они предложат ещё какой-нибудь, менее изуверский вариант? — тяжело вздохнула я.

— Конечно, — погладил меня по руке Микаэль.