Натали

— Госпожа Натали, вы не шутите? — почти шёпотом произнёс Ренни. Кажется, он даже перестал дышать. — Вы правда дадите нам всем вольную через полгода?

— Я хотела бы это сделать прямо сейчас, но закон позволяет только через шесть месяцев после приобретения, — ответила я. — Так что придётся немного подождать. Надеюсь, через полгода я смогу дать вам также хоть какие-то подъёмные. Никого держать насильно не стану, но буду рада, если кто-то захочет остаться со мной в Ривасе — уже в статусе свободного наёмного рабочего.

— Да, раньше, чем через полгода — нельзя, — покивал шокированный, как и все, юрист.

— Позвольте спросить, зачем это вам, — с подозрительностью уточнил буравящий меня взглядом Майкл. Маркиз смотрел чересчур пристально, пытаясь найти на моём лице хотя бы тень сомнения или любые доказательства моей неискренности.

— Всё просто: я из другого мира, как и многие из вас. На Аншайне таких, как я, называют переселенками. В моей родной стране совершенно другие традиции и культурные нормы, там нет рабов. Для меня свобода — это высшая ценность. Я искренне считаю, что преступники должны сидеть в тюрьме, а все остальные люди должны быть свободными. Я могу дать вам вольную — и я это сделаю при первой же возможности. У меня такие жизненные принципы. Повторяю: я буду рада, если потом вы решите остаться со мной в Ривасе. Каждому найдётся работа по душе и за оплату. В общем, могу уже прямо сейчас дать Норману задание: к нужному сроку подготовить все документы. Через пять месяцев я смогу освободить тех, кто был со мной с первого дня на Аншайне. Ещё через месяц — каждого из вас, — объяснила я.

— Можно я вас расцелую? — в повисшей тишине изрёк музыкант. — Так сказать, от лица всего коллектива.

— Даже не вздумай! — рыкнул на него Микаэль.

— Потише, пожалуйста, а то малыша разбудите, — негромко произнёс ветеринар, показывая на спящего в его нагрудном кармане пушистика.

Я вспомнила, что дала котёнка Микаэлю, чтобы поцеловать Азамата. А блондин пихнул зверька Эрику перед тем, как побить торговца. Эрик так и продолжал держать котёнка в руках, а потом, видя, что эта милая меховушка клюёт носом — поместил в нагрудный карман, где она тут же вырубилась.

— Я хорошо его покормил, — пояснил художник Патрик. — А спать он любит. Закемарил сейчас в тепле, с сытым пузиком.

— Ему скоро потребуется лоток, — отметил Ренни.

— Да, верно, — кивнула я. — Значит, отправим Эрика в Ривас первым рейсом. И давайте ускоряться: уже скоро стемнеет. А нам надо ещё успеть купить кучу вещей и где-то найти конюха.

— У нас дрессировщик есть, — отметил практичный и деловой Дениз. — Может, он станет конюхом?

Длинноволосый брюнет, перед которым в шатре Азамата на столе стояла фигурка собаки, аж подавился хлебом и закашлялся. Сидящий рядом повар аккуратно похлопал его по спине.

— Нет, ну я могу попробовать, конечно, — неуверенно ответил брюнет, когда отхлебнул воды. — Как прикажете, госпожа.

— То есть у тебя нет навыков работы с лошадьми? — уточнила я.

— Я дрессировщик служебных собак, — развёл он руками.

— Ну, зато с таким конюхом лошади будут отлично знать команды «Фас!», «Сидеть» и «Принеси», — хохотнул Брендон.

— А ещё «Охраняй», — весело добавил Микаэль.

— Бойцовский конь на охране периметра — это сильно, — со смехом отметил Дениз.

— Рад, что вам так весело, но давайте всё же подумаем над этой проблемой, — призвал к порядку Ирнел.

— Нам нужен конюх, — подвела я итог.

— Думаю, в шатрах вы конюха не найдёте, — отметил Майкл. — Там в основном гаремники, телохранители и повара. Торговый шатёр Азамата, где он собирал на продажу специалистов — исключение из правил.

— И что ты предлагаешь? — внимательно посмотрела я на него.

— Предлагаю пройти в конец рынка и посмотреть в рядах среди отверженных, — ответил Майкл. — Этих бедолаг привязывают прямо на улице к длинной перекладине. То, что ими кто-то заинтересуется и купит — это их последний и единственный шанс избежать рудников или Арены.

— Есть риск, что Натали там скупит вообще всех, — хмыкнул Дениз.

— У неё очень доброе сердце, — кивнул Брендон.

— Пусть Ирнел пройдётся там вдоль рядов и сам купит кого-то подходящего, — подал идею Микаэль.

С этим предложением все согласились.

— Это логично. Он же провидец, — отметил бывший маркиз.

— Точно, — улыбнулся Микаэль.