На следующее утро Аниса пришла в столовую вместе с Киром. Выглядела она смущенной, но спокойной, а это уже было неплохо. Мы с помощью Кузи устроили совет по поводу ее принятия в нашу компанию. Кир давно ее знает и доверяет ей, а в нашей ситуации лишний помощник нам не повредит. Он вчера все ей рассказал, и Аниса сама попросилась к нам. Она была готова ко всем трудностям и хотела помочь. Алекс не возражал, остальные тоже. Конечно, доверять первой встречной я бы не стала, но за нее поручился Кир, а его мнению мы доверяли.Дальнейшее обучение проходило уже втроем. Все разногласия мы оставили позади и даже подружились. Мы с трудом, но сдали экзамены и перешли на третий курс. Артефакт уже не работал, а я так к нему привыкла. За этот год я уже неплохо научилась стрелять из лука, да и с мечом управлялась хорошо, у Лил тоже был меч.Мастер остался нами очень доволен. По его мнению, мы уже были сильнее многих третьекурсников, но учиться надо еще многому. После экзаменов мы решили отпраздновать в таверне в городе. Я пила вино и слушала веселые рассказы Глена и Ваньки, когда моего уха коснулось теплое дыхание, и я почувствовала запах, которого, оказывается, мне так не хватало.– Привет, малышка, скучала? – Он со всеми поздоровался и сел рядом, а у меня сердце стучало, как сумасшедшее. Кир даже улыбнулся, он же вампир, все слышит. – Это был кошмарный год. Там все очень строго, но натаскали нас по полной программе, даже там меня пытались убить. В Академии есть библиотека, и я нашел очень много интересного. Помните нашего смертника с тату волка? Так вот, есть два культа, светлый и темный. У светлых тату пасти волка, а у темных сердце с капающей кровью. Судя по всему, ни в ком из них ничего светлого нет, просто они так называют себя и воюют друг против друга.– Но зачем они хотят нас убить, ты не выяснил? – я задала самый волнующий меня вопрос, пока Алекс рисовал тату темного культа.– Не совсем. Я только знаю, что эта война длится уже очень давно. Наша Академия не единственная, где готовят нейтральных магов. Но ведь еще есть Темная и Светлая Академии, и каким боком мы тут замешаны, непонятно. У нас нет ни темных, ни светлых. Наша Академия никогда не участвовала в этой войне, всегда был нейтралитет. Видимо, мы каким-то образом мешаем светлым, потому что темные еще ни разу не пытались нас убить. Но не надо обольщаться, скорее всего, мы им для чего-то нужны, так что нужно быть начеку.После таверны мы все разошлись по комнатам, а утром нас вызвал к себе мастер Рэдфорд. После завтрака мы все направились к нему.– Доброе утро. Сразу перейдем к делу. В этом году проходит турнир Академий, от каждой Академии нужно три команды. У вас сложившаяся команда, да и большинству старшекурсников вы дадите фору. Поэтому мы с ректором приняли решение направить вас и еще две команды от нашей Академии. Вне стен Академии вы будете уязвимы, поэтому не расслабляйтесь, на вас могут продолжаться покушения. Участвуют Академия МагСил, Закрытая Академия и Академия стихий. Устраивают турнир в этом году Светлая и Темная Академии, как победители прошлых турниров, но сами участвуют только как нападающие. Все Академии и команды будут играть отдельно друг от друга, в разных частях страны, вы в Южном лесу. Победит тот, кто пройдет все задания. Если таких будет несколько, между вами будет устроен отдельный турнир. Собирайтесь с умом, вам предстоит ночевать под открытым небом. Алекс старший группы, замещать его будет Кир.– Мастер, что будет, если никто не пройдет все испытания?– Значит, победителями будут опять Светлые или Темные. Испытания могут быть абсолютно любыми, будьте начеку. Если учесть, что вас хотят убить, возможно, они воспользуются турниром. Но послать другую команду вместо вас мы не можем, объяснить это будет трудно, потому что вы лучшие. Все испытания будут записаны на специальный артефакт, чтобы можно было потом сравнить результаты.Мы стояли в портальной комнате полностью собранные. На всех девушках были кожаные костюмы, ребята тоже приоделись как настоящие воины. У всех были пространственные сумки, вот как они, оказывается, называются. Каждый взял заплечные мешки тоже с этой функцией, чтобы положить туда крупные вещи и еду. Я сложила туда необходимую одежду, да и накупили мы очень много того, что может пригодиться в дороге.– До ближайшего к Южному лесу города мы пойдем стационарным порталом. Нам с Гленом, как стихийникам, просто создать портал, а остальным лучше не тратить сил. Кристи полетит с Кузей, он уже сможет на такое расстояние. Аниса и Кир полетят самостоятельно, а Ванису придется нести Лил. Как у тебя с полетами?– Все отлично, унесу и троих.– Троих не надо, мы с Гленом пойдем порталом. Сил много не тратится, если недалеко. Все, тогда идем. Кир, иди первый, за тобой девчонки, а мы замыкаем.Таким образом мы оказались в городе Киридж.– Давайте купим вяленого мяса и еще кое-что по мелочи.– Да и семян, – Аниса сразу направилась в сторону лавки семян. Видимо, хочет на всякий случай запастись, может, придется питаться овощами.Когда все было куплено, я уселась на Кузю, а он сразу поставил магические барьеры, чтобы я не упала. Ванька обратился в дракона, и мы полетели. Летели около часа, приземлились на поляне в лесу.– Кузя, проведай обстановку, нужно знать, насколько близко нечисть.Кузя посмотрел на меня, ожидая моего решения, и исчез после моего согласия.– Это идеальное место для привала, но сегодня нужно зачистить сколько сможем в округе.Пока мы разбивали лагерь, вернулся Кузя и доложил, что в радиусе двух километров чисто. А дальше есть небольшие группы нечисти, но немного.– Крис, стой.Я уже собиралась помочь девочкам с лагерем, но голос Алекса остановил меня на полушаге.– Что еще?– Проверю снаряжение и защиту.– Со мной все нормально.– Я рад за тебя, – лениво сказал он и подошел ближе. – Но на турнире «нормально» меня не устраивает.Я хотела возмутиться, но он уже оказался рядом. Одной рукой взял меня за локоть, другой коснулся ремня, на котором крепился меч. Движение было быстрым, деловым, но у меня почему-то сбилось дыхание.– Расслабься, малышка. Я всего лишь проверяю, насколько быстро ты сможешь достать оружие, если на нас нападут.– Я не просила, – пробубнила я себе под нос.Он подтянул ремень на моей талии, и я невольно втянула воздух.– Дыши, Кристина.– Я дышу.– Как-то неубедительно звучит, – сказал он, и на его губах появилась ленивая улыбка.– Может, потому что некоторые нарушают личное пространство?– На турнире личное пространство заканчивается там, где начинается опасность, – тихо сказал Алекс. – А опасность здесь везде.Он поправил ремень колчана за моей спиной, и его пальцы на мгновение коснулись моей шеи. По коже тут же побежали мурашки. Алекс, естественно, заметил. У него вообще была отвратительная привычка замечать все, что мне хотелось скрыть.– Замерзла? – спросил он с такой невинной интонацией, что мне захотелось его ударить.Я резко повернулась к нему, но он перехватил меня за талию, не давая потерять равновесие. Я уперлась ладонями ему в грудь, собираясь оттолкнуть, и тут же пожалела. Под пальцами перекатились твердые мышцы, а в голове стало подозрительно пусто.Алекс смотрел на меня уже без улыбки.Когда он язвил, я хотя бы знала, что делать. Отвечать. Злиться. Закатывать глаза. А вот когда он молчал и смотрел так, будто видел меня насквозь, я терялась.Его взгляд скользнул к моим губам и тут же вернулся к глазам.– Видишь? – произнес он почти шепотом. – Вот поэтому тебе нельзя отвлекаться.– Это я отвлекаюсь? – спросила я, хотя голос прозвучал тише, чем хотелось. – А ты, значит, нет?– Я умею отвлекаться и все равно оставаться опасным.Он наконец отпустил меня и сделал шаг назад, будто ничего не произошло. Только я все еще стояла с глупо колотящимся сердцем и пыталась вспомнить, как нормально дышать.А Алекс уже снова был собранным, спокойным и невыносимо уверенным в себе. Словно секунду назад не держал меня так близко, что у меня все мысли разбежались.– Я, Глен и Ванис на зачистку, а Кир остается с вами. Располагайтесь, ночевать будем тут. Ванис, драконом не обращайся, можем привлечь ненужное внимание.Они оставили сумки и, взяв оружие, ушли в глубь леса.Девчонки устраивали ночлег, а я решила приготовить ужин, питаться одним вяленым мясом не хотелось. Кир собрал хворост для костра, а я зажгла его огненным шаром. Мы приспособили рогатины и повесили котелок. Проблема была только в воде, рядом ничего не наблюдалось, а Аниса с улыбкой направила струю воды в котелок.– У меня стихии земли и воды, так что водоем нам не нужен. А ты что готовить собралась? Ты умеешь? – они с Лил смотрели на меня как на диковинку. Непонятно, что тут удивительного?– Какая девушка не умеет готовить? Вы чего на меня так удивленно смотрите?– Готовить умеют только обычные люди без магии. У магов нет такой необходимости, у всех есть повара и люди, которые следят за уборкой.– Ну, в моем мире магов нет, поэтому я готовить умею и люблю. Питаться два месяца непонятно чем нет желания, – я достала крупу, похожую на рис, и засыпала в воду. – Я, конечно, кое-что взяла, но надолго нам не хватит. Давайте с меня готовка, а с вас мясо, думаю, охотиться все тут умеют.– Отлично, сейчас будет вам мясо, – Кир решил не ждать, пока этим займутся девушки, и пошел на охоту сам.Не было его минут десять, и принес он птицу, похожую на утку. Я освежевала ее и нарезала на куски, обжарила мясо в отдельной посуде и добавила к уже готовой каше. Хорошо, что прихватила с собой специи, скоро уже запахло очень вкусно.– Малышка, ты прелесть, я думал, нам придется питаться вяленым мясом, – пока я готовила, ребята уже вернулись. – Мы уничтожили несколько скоплений всякой гадости, думаю, в радиусе пяти километров никого нет.– Вяленое мясо пригодится в другой раз, не всегда будет возможность готовить, – я всем положила кашу в миски, и мы молча принялись за еду.Когда все поели, я сполоснула посуду и расположилась около Кузи, остальные сидели у костра и пили отвар.– Алекс, я тут подумал, противостояние светлых и темных ничего не дает ни тем, ни другим. Какой в этом смысл? – Кир подсел поближе к Алексу, чтобы было удобно разговаривать. – Меня как наследника главы клана хорошо обучали истории и политике, но я услышал об этом только в Академии. Я прекрасно знаю, что обе Академии, и Светлая, и Темная, не дружат между собой, но не война же. Почему об этом почти никому не известно? Если верить тому, что ты узнал в Закрытой Академии, то получается, что у них война, которая не имеет определенной цели. Или мы об этой цели не знаем.– Цель есть, и мы обязательно ее узнаем. Кстати, в Закрытой Академии полно и темных, и светлых, и нейтральных. Я сначала не поверил, когда увидел вместо обычных стихий абсолютную тьму. Это выглядит страшно, да и на светлую магию жутко смотреть, из ладоней льется сияние, но оно легко убивает, а не лечит. Пока предположение одно, я мешаю, потому что они боятся моей силы, но почему им мешает Кристи, непонятно. Если они хотят прибрать власть к рукам, то им нужно убрать Императора и устроить переворот, и, конечно, одержать победу над противоположной стороной. Мне удалось завладеть книгой, в которой могут быть ответы на многие вопросы, но я не могу ее открыть.А это, если честно, настораживает.